张无忌来到峨嵋派桌前,同先前俞莲舟那般,也给峨嵋众女侠行了礼。他目光瞥到赵敏身上时,不住怔了一下,又转身向周芷若和俞莲舟微笑见礼。只听张无忌道:“周掌门,俞二叔,无忌前来给二位敬茶。”俞莲舟心如明镜,知晓张无忌这是恐自己为难了周芷若,是以特意来将话题岔了开去,不过他确实并未起过为难周芷若的心思,见张无忌误解了自己,心中有些不悦,但并未显露在面上。周芷若捏起茶杯,朝他二人一举,当下抿了一口。半晌,只听她道:“俞二叔,对于这「华山论剑」,芷若只在师父口中听说过,并无甚么见解。芷若来此,也只是想切磋武艺,与大伙儿相互交流经验,仅此而已。”听她唤得亲切,俞莲舟这才稍缓了些不忿。他沉吟半晌,将杯中的清茶一饮而尽,悄声道:“芷若,你说的不错,但我来寻你并非是要说这些。你上回在屠狮大会夺了头彩,这次比武绝会是许多人的眼中之钉。咱们两派世代交好,师父也对我等说过,若你峨嵋派需要武当相助,我等定是义不容辞。”张无忌也道:“俞二叔说的不错,无忌也义不容辞。”周芷若听了一怔,微微一笑,真诚回道:“芷若谢过张真人好意。但种其因者须食其果,若真要针对于我峨嵋派,峨嵋派也定不惧怕,武当派还是莫要被参合进来的好。”张无忌、俞莲舟还想继续说些甚么,但见周芷若神情带了十分的坚定,相互对视一眼,终是作罢。
这时,陆宗颐敬酒已到了峨嵋和武当这处。众人见他一来,便都站了起来,举起酒杯朝他敬酒。知客道人替陆宗颐将酒满上。陆宗颐捧起酒杯,朝俞莲舟举杯示意,又转头向周芷若颔首。只听他恭敬道:“武当俞掌门和峨嵋周掌门光临我华山派,陆某未克远迎,还请二位恕罪。”周芷若和俞莲舟连忙说道不敢。陆宗颐于是便先同周芷若颔首示意,与俞莲舟讲起话来,俞莲舟亦是回应,礼貌十分周到。这番客套后,陆宗颐将目光放在了周芷若身上,笑吟吟开口道:“当年少林英雄大会,陆某也在场。周掌门武功高强,那时便连克几大武林高手,夺得天下第一,在下真是万分敬仰。”
当时周芷若比武连克的正是俞莲舟、殷梨亭、张无忌等人,陆宗颐一番话直说得他们几人大是尴尬。赵敏在一旁听了,心中想道:“这个陆宗颐看似在夸赞周姊姊,实则是意欲挑起武当与峨嵋的斗争之心。但俞莲舟好歹也是个老江湖,这等挑拨之话想来也没甚么用处。”只见周芷若面色平静,淡淡回道:“陆掌门谬赞,当年夺魁之事只是侥幸罢了。若要论实打实比武,本座定是不如俞掌门和张教主他们的。”陆宗颐道:“周掌门还是过于谦虚了些。”说着,又朝周芷若行了一礼,往下桌人敬酒而去。赵敏忍不住抬头朝周芷若瞧去,正巧见周芷若也在看她,二人一时相对无言,各怀心事。
少倾,陆宗颐敬完了一圈酒,群雄也用完了饭。道童们将场地简单清理了,做了一个简易宽广的广场来。他们给各门各派搭好木棚后,比武便正式开始了。只见陆宗颐站在广场中央,给四方英雄见了礼,说道:“陆某再次恭迎各位英雄豪杰大驾华山,参与我华山派「华山论剑」比武大会。咱们依旧照了以前的规矩,每一门派、帮会教门,各推二人前来,分别较量武艺。大伙儿来此正是以武会友,还请点到即止。不知现在哪个帮派先来?”话音一落,正是一片寂静无声。又过了半晌,便听见有人似在叽叽喳喳的交头接耳,却无一人跳出来做这出头之鸟。陆宗颐又问了一句,依然无人应答。
过了半盏茶时间,忽见丐帮中跳出一人,身材魁伟,衣衫褴褛。他约摸四十岁上下,脸上长着一道骇人的伤疤,从嘴角咧到耳根,教人不敢多看。头上没有一根毛发,一颗光头油亮亮的,站在丐帮中甚是显眼。那人走到广场中央,开口道:“我,我……丐,丐帮……”原来此人患了口吃之症,心中正是着急,半天憋不出一句话来。群雄见他因说不出话,一张脸涨得通红,都哄堂大笑起来。这时,一个身形婀娜的黄衣少女从丐帮木棚走到广场中间来,朗声道:“这位乃我丐帮新上任的传功长老付长老,江湖人称「说快点」。他患了些口吃的病症,还望各位英雄海涵。”这女子约摸二十出头,虽身材极好,但容貌平平,鼻孔朝天,一张阔口,呈了一副凶恶之相。她正是丐帮前任帮主史火龙之女、丐帮现任帮主史红石。
赵敏身后不远处站了张无忌等人,这史红石话音刚落,却听一人道:“说不得臭和尚,你听那人外号叫甚么「说快点」,再瞧那人的大光头,哎呀,乖乖不得了,难不成是你失散多年的同门师兄弟?”那是周颠的声音。又一人哼了一声,道:“呸,你是个傻瓜,不会用脑子。你听我讲话伶牙俐齿的,哪和那家伙有半分相象?说出去又有谁信这是我同门?”正是说不得和尚的声音。身边人听了他二人斗嘴,忍不住笑出声来。赵敏此时悄悄抬眼往周芷若望去,见她似亦是面带微笑,心中不知为何也愉悦了起来。
说快点仿佛未听见群雄笑声,不住朝史红史看去。史红石心领神会,大声道:“本帮付长老愿做第一个争台打擂之人。不过,他希望在场有一位英豪能不吝赐教,这位便是……”说着,朝着峨嵋派方向看来,继续道:“峨嵋派周掌门!”此言一出,群雄哗然。大伙儿皆往峨嵋派看去,就见周芷若面色淡然,手持佛珠端坐在木椅上,动也不动。她还未开口,只听人群中有人喊道:“好大的胆儿啊。周掌门当年可是一举夺得天下第一之人,你丐帮一无名之辈便想让人家赐教不成?”此话一出,群雄皆觉有理。丐帮的掌棒龙头依旧是性如烈火,怒叫道:“当年他们峨嵋派的宋青书杀了我丐帮两位长老,如今还不允许我丐帮讨要回一二么!”赵敏听到此处,忍不住想为周芷若说话。但她知晓此刻万不能这般行事,只得心中冷笑道:“当年你丐帮用迷药迷倒周姊姊,将她绑去卢龙城怎地不提?”
武当派几人脸色黑如锅底,此时俞莲舟站出身来,抱拳行礼道:“这位长老,宋青书虽堕入魔障,但他从始至终都是我武当弟子。你若非要替丐帮讨要说法,那我俞莲舟出战便是。”他话音刚落,只听场中七八人不住骂道:“臭叫化,烂叫化!大家伙儿来这是看你们寻峨嵋派的仇么!你们若真和峨嵋派有甚么仇怨,早几年干甚么去了?”群雄一见这等场景,立时叽叽喳喳讨论起来,广场上顿时一片嘈杂。华山派的那位高老者执了一对铜钹,重重敲打了好几声,广场上群雄嘈杂之声这才稍息。矮老者随即尖声说道:“各位英雄好汉相聚于此,是以武会友而非是来寻仇结怨的。若丐帮不是诚心相邀周掌门比试,那莫怪我们华山派无礼,只得按着大会规矩秉公执法了。”那高老者也附和道:“那莫怪我们华山派无礼了!”
周芷若这时从木椅上站了起来,道:“本座应丐帮付长老之战。”她声音虽说清润无比,但语气冷冷,正犹如水激寒冰。广场上群雄闻言皆屏气凝神,谁都不作一声。赵敏听了心中着脑,忙走近她身边,低声道:“你莫要冲动。他们丐帮敢让一无名小卒挑战于你,想来是没安甚么好心的。若这人真是甚么未出世的高手,一不小心将你打败了,你峨嵋派从此在武林还如何立足?”周芷若冷笑道:“你未免太瞧我不起。”当下脚尖一撑,身子飞起,稳稳当当落于广场中央。那「说快点」亦也用起轻功飞来,正站在了周芷若对面。
说快点朝周芷若抱了一拳,昂然道:“周,周,周掌门……在下,领,领,领教,你的……高,高,高招!”见他话终于讲完,周芷若也道:“那便请了。”这“了”字一出口,就见说快点已欺身而上,右掌跟着拍出,掌风正要呼呼拍到。周芷若跃身避开,只不还手。说快点随即又强攻了四招,皆被周芷若轻巧躲过,心中忍不住焦躁了起来。赵敏在场外看得着急,想道:“这周芷若在玩甚么古怪?干么只守不攻?”她想到此处,就见周芷若朗声道:“本座已让你五招,宋青书打死两位长老之事那便两清。”说着袖中出爪,直往说快点抓去。说快点吃了一惊,慌忙往旁边跃去躲开,虽说躲得及时,但周芷若身法迅捷,就听“格拉”一声,已抓破说快点的一只衣袖。
掌棒龙头心中狂怒,大声喊道:“周芷若,你甚么意思?凭甚么你让五招就抵得过两条人命?天下哪有这般道理!”周芷若冷笑一声,却是不理。见说快点双掌推来,她当即右手反击一掌,以内力对内力,同他掌力相拼。说快点内功虽然浑厚无比,但却不是周芷若的对手,只听“砰”的一声,他身子一晃,噔噔噔往后倒退了好几步。周芷若却是站在原地,不动如钟。说快点见自己练武多年,竟被一个年轻女子差点一掌击倒,心中甚是不服,当下大喝一声,身形转动,右手十指快速连点,立时就要点到她身上。周芷若瞧他武功路数,当即认了出来,正是少林寺七十二绝技之一的多罗叶指。她秀眉一蹙,使出九阴真经中的「螺旋九影」之身法,往他左胁躲去。说时迟那时快,说快点只见面前白影一闪,周芷若便没了踪影。他又惊又怕,心中连叹几声“糟糕”,果真见身后一阵掌风袭来,等他有所反应时已被拍中了后背,立时将他打飞了出去,扑倒在地。只见他“哇”的一声,吐出一大口鲜血来。群雄看到此处,轰然叫好。有的说周芷若当年的天下第一当之无愧,还有的说这次比武大会,周芷若定会继续赢得天下第一的称号。就当众人叹服周芷若高强武功之时,那说快点突然爆起,乘着周芷若丝毫没有防备之际,反手发出几枚暗器,向她劈来。周芷若虽吃一惊,但反应也迅捷无比,立时飞身而起,将暗器尽数卷入衣袖中。她双足甫一落地,群雄便瞧得她将左臂一挥,不远处的一颗树上当即钉了几枚钢针,冒着阵阵黑气,想来是淬了剧毒。
周芷若面色一冷,飞身抢到了他面前,伸掌拍出,咔的一声响,已将他的右臂折断。说快点立时痛得大声吼叫,声震广场,断臂之剧痛使得他头晕目眩,又是咚的一声栽倒在了地上。赵敏、张无忌、掌棒龙头和史红石等人同时站立起来,往广场上奔去。赵敏捉了周芷若的柔夷,不住东瞧西看,惹得周芷若眉头又蹙,有些不耐。她将手臂从赵敏手中拿出,冷声道:“不安好心。”赵敏道:“那还不是瞧你之前受了伤?哼,我对你是一片好心,你不该如此想我。”周芷若瞥了她几眼,终是不愿讲话。
张无忌蹲下身,捧了说快点的手臂,仔细瞧了起来。史红石见他脸色大变,忙询问道:“张教主,付长老如何了?”张无忌摇摇头,道:“付长老手臂被完完全全折断,若无黑玉断续膏那样的良药,怕是治不好了。”他望了周芷若一眼,见她神情淡然,只得叹了一气,心中想道:“芷若妹妹这般下手,比之当年显然是收敛了些。那甚么付长老违背侠义之道,擅自使用暗器在先,只断了一臂也算是运气好了。无碍无碍,我想办法替他医治就成。”
掌棒龙头听了张无忌的话,目眦尽裂,指着周芷若大骂道:“好一个心狠手辣的周掌门啊!你……”话还未讲完,便群雄中被一人打断道:“我呸 ,你丐帮使用暗器在先,还有脸骂人家周掌门心狠手辣!”此话一出,离那棵树近的几位华山派道士立马凑近而去,欲将那几枚暗器取下,呈给陆宗颐等人看。但见那几枚钢针黑气阵阵,都道是含了毒,互相对视,竟是谁也不肯相碰。群豪中有人甚是好奇,亦走近去看,瞧见那钢针冒着黑气,更是惊怒交加,指着丐帮窃窃私语起来。
这时,少林派一黄衣僧人站出身来,不住往那说快点身上瞧。赵敏看得奇了,朝那僧人叫道:“喂,那位少林派的大师,你一直瞧着这位丐帮长老,这是为何呀?”那僧人转过身来,双手合十,念声佛号,道:“女施主见笑了。贫僧瞧这位长老貌似我师弟圆空,是以忍不住多看了两眼。”少林派众人听闻他言,也往说快点身上瞧了去。忽的,只见空智往前踏了几步,向广场中央仔细看去。半晌,但见他脸色微变,朝空闻道:“师兄,圆竹所言不假,这丐帮长老的确是我那徒弟圆空!”空闻方丈闻言一惊,执起佛珠来宣了声佛号。原来这说快点乃是当年空智的徒儿,法号圆空,多年前不知为何辞别少林,还俗而去,如今看来,正是投奔了丐帮。空智见这以前的徒儿在比武大会中使用这等下三滥的手段,脸色难看万分。他想道:“早知他是这种武林败类,当初他离开少林寺之时就该一掌拍死了他!”他“哼”了一声,用力握了握掌心的佛珠,回少林派的木棚去了。
史红石本以为说快点身负少林七十二绝技,即便不能打败周芷若,也能重创峨嵋派。谁知周芷若的武功已臻化境,说快点用上了暗器这等手段也未伤及她。她脸色阴沉,对掌棒龙头低声说了甚么,便有几个丐帮弟子走上广场,将说快点抬了下去。
这时陆宗颐道:“峨嵋派周掌门已胜一场。不知还有哪位英豪想同周掌门切磋武艺?”众人听了这话,纷纷议论起来,却无一人站出。正在此时,忽听得一人大笑道:“陆掌门,万分抱歉,我等来迟了。”赵周二女和张无忌等人闻声往那说话方向看去,但见十几个喇嘛从前山而来,说话的便是为首的喇嘛。只见那喇嘛身穿大红色僧衣,头戴黄色僧帽,形似鸡冠。他身形甚高,约摸而立上下,声音洪如撞钟,是以在场群雄的目光都被他吸引而去。赵敏、周芷若和张无忌三人瞧见这些喇嘛,不住互相望了一眼,神色皆凝重起来。