时光流转,又过去两个月。阿曼达的成长速度快得惊人,身形已然超过了波雅家那个两岁多的小女儿。
她不知从哪儿学来一套甜言蜜语的本事,小嘴像抹了蜜,见人说人话,见鬼说鬼话,将村里男女老少哄得晕头转向。
烬平日里严格控制她的食物摄入,试图延缓她那异常的生长发育。然而,这小家伙总能找到空子——只需在村里溜达一圈,她便能凭借无敌可爱的外表和甜言蜜语,骗到足够烬吃上一周的食物量,并且当场风卷残云般吃完,抹抹嘴又无缝衔接地去往下一家继续“行骗”。更绝的是,那些慷慨投喂的村民彼此之间竟毫不知情。
于是,村里的风言风语又添了新料:喜欢看现场的绿帽奴,养个童养媳竟连饭都不给吃饱。
流言愈演愈烈,终于惊动了贝奇长老。这天,长老寻到烬的小屋,见他正伏案绘制草药图鉴,标注特征。
长老脸上显出几分难以启齿的踌躇:“呃…那个…卡达啊,关于阿曼达……”
烬从图纸上抬起头,目光沉静:“长老,您有话请直说。可是阿曼达惹了什么祸事?”
长老搓了搓长着鳞片的手,语重心长:“虽然阿曼达不是你的亲骨肉,但是,也不好这么对待她,是吧?老话说,祸不及家人哪!”
言下之意:就算她妈对不起你,让你当了便宜爹,可你既然都把她当童养媳养在身边了,怎么还能饿着孩子呢?
烬闻言,眼底掠过一丝真正的错愕:“??此话从何说起?”
长老见他似乎不明所以,便说得更直白些:“若是家里实在困难,村里倒有一户一直没孩子的人家,他们表示很愿意领养阿曼达,定会视如己出。”
怎么就突然困难到要送孩子了?
烬放下笔,语气坚定:“长老,我从未想过抛弃她,家中也并不困难。请您明示,阿曼达究竟闯了什么祸?”
“那孩子……现在在朱诺家里。”长老叹了口气。
烬随长老来到朱诺家。这家是蟒猴族丈夫朱诺与人类妻子莉娜的组合,成婚六七年始终未有子嗣,正是长老口中那户想领养孩子的人家。
刚进门,烬便看见莉娜正抱着阿曼达,一口一口耐心地喂着饭,阿曼达自己手里还抓着一块没吃完的烧饼。见到烬来了,阿曼达扬了扬手中的饼,小脸上满是得意。
朱诺和莉娜一见烬,脸上立刻罩上一层寒霜,鄙夷之情溢于言表。
朱诺率先开火,语气冲得很:“难怪你对象要跑!就你这样的德行,给你戴绿帽都算轻的了!”
莉娜更是眼圈一红,泪水在眼眶里打转,声音带着哽咽:“我们求神拜佛都求不来一个孩子,你既然不想好好养,给我们便是!何苦连口饱饭都舍不得给孩子吃?”
烬试图解释:“……我有给她吃东西。”
“有给她吃?!”朱诺像是被点燃的炮仗,猛地撸起袖子,指着桌上一摞空盘空碗,“你看看!阿曼达在我们家吃了五碗米饭、三盘菜、外加一个烧饼!这就是你说的‘有给她吃’?!”
烬:“……”
贝奇长老看着那堆空碗碟,也一时语塞:“……”
烬深吸一口气,抓住问题的关键,试图引导他们思考:“难道诸位不觉得,一个幼童吃下这么多东西,本身就不太正常吗?”
朱诺理直气壮地反驳:“瓦斯塔亚分□□么多,有一支族群天生胃口好、吃得多怎么了?有什么好奇怪的!”
长老原本也觉得这食量骇人,被朱诺这么一说,又觉得似乎也有道理,再看烬年轻的面庞,不由心软:“这……好像也不能全怪他。他自己看着也才二十出头,又是个人类,没养过孩子,缺乏经验也是情有可原。”
烬顺势接下这个台阶,伸手去抱阿曼达:“抱歉,是我疏忽了。以后我会注意,多给她准备些食物。”
阿曼达见烬要带她走,立刻发挥演技,抢过莉娜手里的勺子,大口扒拉碗里剩下的饭粒,一副饿死鬼投胎的模样。
莉娜的眼泪瞬间又落了下来,心疼地抽泣:“你看给孩子饿的……呜呜呜……”
朱诺见妻子落泪,一个大男人也跟着红了眼眶,搂住妻子安慰:“亲爱的,别哭,别哭啊…我再去给她拿两个饼…”
他转身钻进厨房,拿出两个刚烙好的大饼,硬塞到烬手里没好气地说:“给孩子路上吃!”
“……”
烬揣着两个热乎的大饼,抱着阿曼达离开。阿曼达趴在烬肩头,欢快地朝身后三人挥手,声音清脆响亮:“我明天还来玩!!”
走出村落,踏上返回后山的小径,四周安静下来。烬低头问怀里的阿曼达,语气听不出喜怒:“还饿吗?”
阿曼达“啊呜”啃了一口手中的饼,嚼得腮帮子鼓鼓囊囊,回答得毫不犹豫:“饿。”
烬空出一只手,摸了摸她依旧平坦的小腹——吃了足以放倒几个成年人的食物,这里却不见丝毫隆起。
他停下脚步,脸上那副温和顺从的面具终于彻底卸下,露出一抹笑容,低声问道:“那你……要吃多少才会饱?难道……需要吃……人吗?”
阿曼达啃着饼,仰起天真无邪的小脸,金色的大眼睛里只有好奇:“人类?好吃吗?”
烬的笑容加深,带着一种蛊惑:“要尝尝看吗?”
阿曼达盯着他看了两秒,忽然毫无征兆地搂住他的脖子,湿软的小嘴“啵”地一下亲在了他的嘴唇上。
烬一愣神,反应极快,接触不到一秒便猛地将她扯开,一只手牢牢抵住她,不让她再靠近。
然而,仅仅是这短暂的一瞬,烬清晰地感觉到自己体内似乎有什么东西被抽走了,一丝无形的、难以名状的东西消失了,空落落的,他自己也无法确切说出那是什么。
阿曼达却咂了咂嘴,脸上绽放出无比满足和愉悦的笑容,大声宣布:“人类好吃!”
烬心头一凛,厉声问:“你吃了什么?”
阿曼达兴奋地挥舞着小手:“不知道!但是很好吃!”她又朝他伸出双臂,撒娇道:“烬!亲亲!还要亲亲!”
一股寒意瞬间窜上烬的脊背,汗毛倒竖。他松手将阿曼达往地上一丢,空出的手立刻摸向自己的头顶——没有,没有长出那种诡异的豆芽。
就在刚才那一瞬,他几乎以为自己要步上卡斯的后尘,沦为被操控的傀儡,最终化为滋养妖植的养料。
阿曼达被摔了个屁股墩儿,坐在地上,小脸上满是茫然,但很快又手脚并用地爬起来,抓住烬的裤腿蹦跳着继续撒娇哭闹:“亲亲!还要亲亲!好吃!!”
烬没有再抱她,只是紧紧攥住她胡乱挥舞的小手,任由她在回程的路上撒娇、哭闹,一路半拖半拽地将她带回了那座林间小屋。
她到底……从他这里夺走了什么?