逃离凛冬之爪的第八天。
德莱厄斯的状态肉眼可见地好转,甚至可以自己靠着洞壁坐起来。只是他两边扁桃体肿得厉害,吞咽依旧困难,那苦涩的树皮是无论如何也嚼不动了。辛蒂给他胸前伤口撒草木灰时,他虽然依旧会因刺激而肌肉紧绷,但不再像之前那样剧烈抽搐,伤口两端隐约可见新生的嫩红色肉芽和开始结痂的迹象,这无疑是黑暗中最好的消息。
辛蒂赶在天气彻底变坏前,冒险出去叼了只狐狸回来,照例先让他喝了温热的血维持体力。刚回来没多久,洞外原本就呼啸的风声骤然加剧,密集的雪片被狂风卷成白色的幕布,能见度瞬间降至最低,一场猛烈的暴雪将天地彻底封锁。
幸好辛蒂早有准备,提前砍了两棵那种被诺手指认是“桦树”的树木,扒了皮堆在洞里当柴火。诺手哑着嗓子,用气音告诉她,这种树和柳树类似,树皮都有消炎镇痛的功效。
洞内,篝火努力对抗着外界渗入的寒意,辛蒂将木材推在洞口下部挡住一些风雪,只留了上半部分用来换气。辛蒂一边啃着烤熟的狐狸肉,一边拧着眉抱怨:“外面这大雪,不知道要刮多久。要不是昨天运气好咬死只霜鬃野猪藏在附近,光靠这只狐狸,咱们迟早得饿死。”
她咬了一口肉,脸上露出明显的嫌弃:“特喵的这狐狸肉好骚啊,好恶心。”强烈的膻味让她有些反胃,她下意识地抬手猛锤自己胸口,想压下那不适感。动作幅度大了些,身上那件本就随意裹着的兔毛披风滑落下来,堆在了腰间,露出了大片蜜色的肌肤和线条紧致的腰腹。
“......”她动作顿了一下,随即若无其事地将披风重新拉上来裹好——反正又不是没给人看过。自从在凛冬之爪部落当众化人之后,她对于身体暴露的羞耻心似乎被磨钝了不少,要是放在以前,她可能会“呀!!!”地尖叫着躲起来,现在倒是脸皮厚了不少,能保持表面淡定了。
一扭头,却对上德莱厄斯看过来的目光。他靠坐在那里,灰色的眼眸安静地落在她身上。
“你怎么了,看着我干嘛...”她有些不自在地又拉了拉披风边缘,“你以前不是看过很多次了。”这话脱口而出,带着点破罐子破摔的意味。
靠在墙边的诺手默默移开了目光。
他这个反应反而激起了辛蒂某种莫名的情绪。她像是被踩了尾巴的猫,瞬间竖起了毛:“你什么意思?!觉得我平胸?!”
德莱厄斯的目光移了回来,落在她因微恼而绷紧的脸上,声音依旧沙哑:“没有。”
他的否认太过干脆,反而让辛蒂一肚子准备好的话堵在了喉咙里。她张了张嘴,想再说点什么,比如“那你干嘛那种眼神”,或者“你们诺克萨斯不都喜欢前凸后翘的吗”,但最终只是悻悻地“哼”了一声,低下头,恶狠狠地继续啃那块让她嫌弃的狐狸肉,仿佛跟它有仇一样。
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暴风雪肆虐了两天,在逃亡的第十天清晨终于停歇。天地间一片银装素裹,寂静得仿佛万物都被这极寒冻结。
德莱厄斯的状态确实大有好转,高烧和炎症都已退去,但新的问题接踵而至——他虚弱的身体还无法支撑长距离行走,而如果继续让他趴伏在辛蒂背上,胸前那道刚刚愈合的伤口极有可能在颠簸中再次崩裂。至于“骑”在她身上这个选项……辛蒂暗自发誓,如果他敢提出来,她不介意用爪子给他胸前再对称地添上一道。
纠结半晌,辛蒂跑出洞穴,用锋利的爪子将附近仅剩的两棵最粗壮的桦树皮完整地剥了下来。她将这些富有韧性的树皮拼凑、重叠,利用融化的雪水将连接处冻上,做成了一张简陋的、勉强可以拖行的雪橇板。她把储存的霜鬃野猪肉和狐狸肉放在上面,然后示意德莱厄斯坐上去。
德莱厄斯看着这个充满野性智慧的造物,沉默地坐了上去。雪橇比想象中稳当一些。
辛蒂站到雪橇前,调整好姿势,准备发力。
“……”德莱厄斯沉默了一会,看着空荡荡的雪橇前方,低沉地开口:“没有缰绳。”他需要一个借力或保持平衡的点。
辛蒂闻言,不耐烦地甩了甩那条覆盖着云状斑纹的、长而有力的尾巴,伸到了他的面前,尾巴尖还微微卷了卷。
“……………………………………”
德莱厄斯看着递到眼前的、毛茸茸的豹尾,陷入了更长久的沉默。空气中弥漫着一丝荒谬的气息。
现实容不得他犹豫。他最终还是伸出手,握住了那截温暖而富有弹性的尾巴根部,触感意外的扎实,仿佛握住了一条充满力量的缆绳。
辛蒂头也不回地低吼一声,后肢猛然发力。
白色的雪豹如同离弦之箭,拖着简易雪橇,在皑皑雪原上开始奔驰。速度骤然提升,凛冽的寒风如同冰刀般刮过德莱厄斯的脸庞,吹得他几乎睁不开眼。两个多月未曾打理,已经长出一圈浓密络腮胡的脸上,很快沾满了飞溅的雪花,冰晶凝结在胡须上,让他看起来莫名带上了几分沧桑甚至……慈祥?
辛蒂回头瞥了一眼,看到他那被雪花染白了大半的胡子,脑子里莫名冒出一个念头:好像那些故事里拉着雪橇送礼物的圣诞老爷爷啊!只不过,她的雪橇上载着的不是什么礼物,而是没吃完的野猪肉。
这个荒诞的联想让她心情莫名轻快起来,甚至在心里不合时宜地哼起了走调的“铃儿响叮当”。被风雪困了两天,她浑身的骨头都在叫嚣着要活动,此刻尽情奔驰,感受着肌肉的伸展和力量的释放,让她有一种挣脱束缚的自由感。她越跑越快,四爪踏碎积雪,溅起漫天雪尘,仿佛要将所有压抑和郁闷都甩在身后。
德莱厄斯紧紧握着那条充当“缰绳”的尾巴,身体随着雪橇的起伏而微微晃动。最初的尴尬过去后,他不得不承认,这是目前最高效的前进方式。他眯着眼,抵抗着风压,锐利的目光习惯性地扫视着四周的地形,试图在脑海中勾勒出地图和可能的路线。他看着前方那个矫健的、充满生命力的白色身影,他好像隐约感觉到辛蒂奔跑的步点有点过于欢快?
跑出一段距离后,辛蒂的速度渐渐慢了下来,从狂野的奔驰转为更节省体力的匀速小跑。她微微侧过头,金色的瞳孔看向德莱厄斯,带着明显的询问意味——接下来往哪走?
德莱厄斯环顾四周,辨认着太阳在云层后的模糊位置和远处山峦的轮廓。他抬起未受伤的手臂,指向东南方一个两座雪峰之间的隘口。
“那边。穿过那个山口,地势应该会逐渐向下。如果能找到冰封的河道,顺着水流方向走,会更容易找到人烟,或者……至少是诺克萨斯前哨站的踪迹。”
他的声音依旧沙哑,但充满了不容置疑的确定性。在这片白色的迷宫中,他再次找回了统帅的感觉,哪怕他的“坐骑”是一头心思难测的瓦斯塔亚,他的“战车”是一张树皮雪橇。
辛蒂顺着他指的方向看了看,没有异议,调整方向,再次迈开了步伐。雪橇在雪地上划出长长的痕迹,向着前方坚定地驶去。
[狗头]
作者有话说
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第35章 第20章 豹豹雪橇