[红楼梦]云中桂子 第12章 贵人

听着夏金桂要给自己过生日，薛姨妈心里七上八下的。这个媳妇可不是那种老实忠厚的人，她一向眼里没有自己，如何忽然放低身段，做小伏低了？但是看着夏金桂“真诚”的笑脸，薛姨妈实在是看不出什么端倪。她观察着夏金桂的表情，试探着说：“我上年纪了，就喜欢安静，况且蟠儿不在家，不用闹的那么大张旗鼓。而且咱们住在亲戚家，因为自己过生日，打搅了亲戚们，也不是事儿。还是算了，你的孝心我领了。”

还知道住在亲戚家不方便呢，夏金桂心里冷笑，她一挑眉：“哦，是么？咱们家住在亲戚家也几年了，这会想起来打搅了亲戚也晚了。我知道了，必然是人家看不上咱们这样的商人家，生怕咱们把他们贵妃娘娘的省亲别墅给弄脏了。咱们也不用巴结上去，自讨没趣。我在兰园定了地方了。戏班子也请了，那边只管通知一声。他们要是愿意来呢，来者是客，自然热情招待。要是不想来呢，也不勉强。”说着夏金桂站起来转身走了：“我可不会把把柄送别人手里。你是长辈，又过的是大生日，大爷临走嘱咐了，我就是不管别的，也该成全他的孝心不是。省的说我这个做媳妇的恶毒，不孝顺，连着老太太的大生日都不给过，趁着人家儿子不在，就欺负人不是。”说完夏金桂抬脚就走。

薛姨妈想喊住夏金桂，哪里还有人影。等着晚上宝钗回来，薛姨妈把夏金桂要给她办过生日的话说了。“我想咱们家的状况，何必要再白糟践钱呢？还是悄悄地过去就是了，你哥哥不在，更不用兴师动众了。往年怎么过的，还怎么过。不过是家里的伙计们一起吃酒就是了。几桌酒席，不费几个钱。她的好心，我是领受不起的。”

“妈妈想错了。不管她是真心还是假意，妈妈只管领了就是了。第一，咱们家在京城人脉比不上夏家。嫂子是个虚荣的人，她想人前买好，就叫她出钱出力的买好去。咱们还可以顺势认识更多的人。第二，那些人狗眼看人低，咱们总要争几分体面来。妈妈明天就和姨妈说，借园子一天，请老太太和太太吃酒过生日。”

薛姨妈最相信女儿的话，她点点头：“是了，只是家里哪里还拿得出来闲钱呢？你哥哥欠了那么多钱，如今借据还在你嫂子手里捏着呢。”

“妈妈只管把事情全交给嫂子管，她自然会拿钱来。妈妈只管装糊涂！”宝钗给薛姨妈做个意味深长的表情，薛姨妈立刻明白女儿的打算。既然夏金桂要树立贤惠儿媳妇的人设，自然她不能只出一张嘴。夏家有的是银子，自然拿来给她过生日，给薛家脸上贴金了。

第二天薛姨妈一早上就去找王夫人了，夏金桂心里暗笑，带着家人出门去了。倒也不是夏金桂钱多的没处花，要给这个扮猪吃老虎的婆婆过生日。实在是夏金桂要探探贾家的虚实。最要紧的是，莺儿和茗烟被宝钗保下来了，那个绣春囊和助兴香都在宝姑娘手里呢。接下来肯定会有一场好戏。

“这可是做梦都得不到吃瓜好机会。我怎么会无动于衷呢？”夏金桂自言自语，很快车子就到了夏家一处房产。这里本来是堆货物用的，但是因为地段好，夏老奶奶做主，把外面的一个院子，三十多间房子租出去做了客栈。今年是春闱之年，各地的举子们都对到了京城。这个客栈紧挨着贡院考场，生日特别的好。

夏金桂车子停在了后门，掌柜的忙着迎上来：“姑奶奶来了。货物今天刚到。”“你们辛苦了，我想着应该十天前到，怎么拖到现在了？”夏金桂从那边订立一批香料，正想赶着清明节前上市。

“这一路上真是不太平，本来说好在广州一起装船，走水路到京城。谁知海面上不平静，前头已经有好几艘船被打劫了。小的们担心遇上海匪，也不敢走水路了。因此雇了几十辆大车，只走陆路回来的。谁知陆路也不平静，不是有关卡收税，就是有劫道土匪。我也是走南闯北几十年的，第一次遇上这样糟糕的光景。”马掌柜的不由得叹息摇头，皱紧眉头：“一路上几个地方都是水旱不收。明年粮食肯定大涨。”

“也难为你们了，这么算来你们也算是走得快了。莫非是日夜兼程？你也不是年轻人了，何必那么拼命呢。我不是说过了，遇见什么难事和这边知会一声。”夏金桂对身边的人说：“这一路上辛苦了，这次运货的伙计们都给上等的奖金。给你半个月假期，回去多歇几天！”

“多谢姑奶奶。我们这一路上是遇上了贵人了。不仅一路上官兵不敢为难，连着税都省下来不少。姑奶奶猜我们遇上谁了——扬州和泰号萧朝宗，萧总商啊。我们就夹在在他们运盐的队伍里边猜这么快到京城的。”

这是扬州最大的盐商，他们盐商都有盐引，各处运盐销售，官府自然不会刁难，反而会派人保护。夏家运输香料的队伍混在里边自然是省了很多事情，避免了官府各地关卡的检查刁难，也不太担心被土匪打劫。只是人家怎么这么好心？

夏金桂眉头皱起来，追问起来：“真是奇怪了，人家萧总商是有官职在身的，他们盐商和咱们不一样，是祖传的生意。怎么忽然帮起来咱们了？别是有什么——”夏家也算是不错了，但是和那些盐商们比起来，简直是天壤之别。马掌柜看看周围，夏金桂立刻会意，对着身边的人说：“你们去检查下货物，都分类整理出来，等着我亲自看了。马掌柜，你辛苦了，不过账目还是要对一对的。你跟我来！”说着夏金桂向正房走去。

这个院子正房是招待顾客的地方，布置的很不错，屋子里点着熏香，正是夏金桂最喜欢的桂花香。桌子上摆着时鲜瓜果，和早就预备好的香茶。夏金桂坐下来对着马掌柜说：“你上年纪了，也坐下来说话。我记着马掌柜最喜欢龙井，把今年的新茶那来给掌柜尝尝。”

马掌柜一开始不肯坐：“在姑奶奶跟前哪有我坐的份儿？我还是站着方便些！”

“我叫你坐就坐。你是我家的老人了，也是看着我长大的！只管坐下来，我们慢慢说话。”早有丫头端上茶来，夏金桂直接叫人搬椅子来请马掌柜坐下来。马掌柜最后只能谢了，斜签着身子坐下来：“真是好茶！萧总商的意思是——他想见见前头林盐政的女儿。”

这个——夏金桂不由得睁大眼，没想到这世上还有人惦记着黛玉呢。叫她捋一捋，林如海是在扬州盐政上没的，萧朝宗那些盐商也算是在林如海手下混了几年。身为下属，想见见老领导的遗孤也在情理之中。只是怎么圈子转的有点大了，竟然转到她跟前了。夏金桂掰着手指头：“我有点算不清楚了。他要见林老爷的女儿，怎么求到咱们跟前了？”

“姑奶奶怎么忘记了，现在朝廷派了钦差到扬州，要清查历年盐税呢。想来这里边大有文章。至于怎么求到了咱们跟前——第一男女有别，萧总商尽管有官职在身上，可是他和贾家素来没交情，空口白牙的去人家门上见个深闺千金小姐。只怕没进门就被打出来了。即便是能进门，也未能如愿。第二，只怕这件事不简单。其中有贾家的态度，更有些别人不知道的事情。这个事情还请姑奶奶拿主意。萧总商还等着回话呢。”

夏金桂无奈的一摊手：“还能如何？人家已经帮这么大的忙了！还能吃完了擦嘴不认？别的不说，就是这一路上的税费，就是个小数目，而且人家能张嘴请咱们帮忙。那是千载难逢，十万银子都买不来的机会。不过这个事情难啊。我是个不招人待见的！”夏金桂冷笑一声，马掌柜好奇的问：“薛家就在贾家住着，姑奶奶日常肯定是常见他们家的姑娘和奶奶们。只要说一声就是了。”

薛家真是鸡贼到了极致了，难怪原著里面夏金桂总是怨气冲天。她一个堂堂正正明媒正娶的奶奶，竟然连见亲戚的资格都没有。倒是香菱一个侍妾，可以随便出入贾家。夏金桂不生气才奇怪呢。而且夏金桂成亲这些日子，贾家那边装着不知道，看样子贾家也心里厌烦了这个狗皮膏药一样贴上来的亲戚了。生怕按着礼节邀请了夏金桂来，她也和薛家人一样，沾上甩不掉了。

马掌柜看着夏金桂表情立刻猜出来几分：“难怪他们说薛家不把咱们放在眼里！这是谁家的礼？就该闹出来叫大家都看看，世上哪有这样欺负儿媳妇的。既然不行，我去和萧总商说一声。”

“不用，我亲自和他说。你和他约时间，我去见他！”夏金桂一摆手，做出决定，事关林妹妹，她岂能错过这一出好戏。没准林如海留给女儿一笔遗产，或者什么惊天秘密，能帮她摆脱困境呢。这么好玩的事情，她一定要围观的。

男友有别，这怕是不合适吧。马掌柜话到嘴边，还是咽下去了。

薛姨妈脸色难看坐在屋子里，宝钗则是担心的盯着母亲脸色：“妈妈别生气了，上面有老太太，姨娘也做不了主。况且——”宝钗叹口气：“是咱们没想周全，如今国孝家孝的，咱们还要借人家的园子过生日，的确是不合适。”

“合适不合适的都是人一张嘴。哼，京城这么多富贵人家，难道大家都安分守己的守孝呢？谁不是大门一关过自己的日子了？我知道这个事情咱们虽然有些冒失，但是她不该那样说。我成了什么了？”薛姨妈脸上涨得通红，想起今天被王夫人怼，不由得一阵气闷。

宝钗忙着端茶给薛姨妈，又捶背顺气：“妈妈别想了，只是嫂子回来问起来，别叫她讥笑咱们。”

“那有什么办法，只能硬着头皮说我不想过生日了！”薛姨妈只能把一切推到自己身上，维持薛家可怜的体面了。

“这个时候了，怎么嫂子还没回来呢？”宝钗看看外面的日色，转开话题。其实宝钗心里一直有个疙瘩，自从王夫人叫她帮着协理大观园的事情，姐妹们似乎对她疏远了。

夏金桂好奇的打量着眼前的房子，原来尼姑庵还有这样的用处啊！这水月庵是京城一家很有名气的尼姑庵，平日里不少达官显贵的夫人小姐们都回来这里上香。这里的主持净空师太也是各大宅邸里的常客。夏金桂以为这都是太太奶奶们闲着无聊的玩意，谁知这里还能作为交际场所。

“奶奶可对这里还满意？知道奶奶来，小尼早就叫人打扫了静室。”净空一脸别有深意的笑容，叫夏金桂浑身不自在。不是你想的那样，我来这里不是见野男人的！好你个佛门清净地，看净空一脸原来如此，没什么大不了的表情，夏金桂就知道在这个时代，尼姑庵可以是情侣酒店！

“师傅，萧总商来了。”外面小尼姑的通报打破了屋子里的尴尬气氛。夏金桂松口气，直接对外面说：“请进！萧总商，认识你很高兴。”

说着在净空和小尼姑们目瞪口呆中，夏金桂笑嘻嘻的出门迎接，热烈欢迎这位扬州最大的盐商萧朝宗。

这个夏家的姑奶奶是怎么回事呢？萧朝宗混迹商场，官场这些年，还是第一次见到这么“与众不同”的女人。夏家也是商人，可是即便是那些掌家的女人，也是躲在屏风后边，不轻易抛头露面。甚至那些青楼中的女子，也是保持着一份矜持和神秘。倒是这位夏家姑奶奶，有种天不怕地不怕，**八荒唯我独尊的架势。萧朝宗看着夏金桂的眼神很复杂，一时间竟然忘记了怎么应对。

呃，好像有点不对劲！夏金桂接收到旁人诧异，震惊的目光，她心里干笑几声。真是太憋屈了，她差点忘记了这里不是现代社会。这里做女人总是躲躲闪闪的，只能躲在后宅里边。看样子她是把尼姑们和萧朝宗给吓着了。他们不会以为自己是个目中无人，特立独行的人吧。

“哈哈，我是忘形了。久闻萧总商的大名，谁知今天竟然能亲见肖总商，我是太激动了。别见怪！”夏金桂厚着脸皮解释，她这会还装什么大家闺秀太假了。伪装总有掉下去的一天，还不如多点坦诚少点套路。就算是萧总商看不上自己“疯疯癫癫”，横竖他是有求于我，应该不会翻脸走人的。

多年商场上浸淫，萧朝宗很快恢复正常。这个夏家的女儿还真是不同旁人，可惜她不是男人，若是她是男人，必定能在商场上大有一番作为。

“岂敢，我不过是个普通的商人罢了。倒是夏——”萧朝宗有些犹豫了，该则呢么称呼夏金桂好呢？薛大奶奶？萧朝宗消息灵通，夏家虽然和薛家联姻，但是夏家对这门亲事很不满意。夏金桂应该不喜欢薛大奶奶的头衔。夏姑娘，她明白是嫁为人妇了。

夏金桂笑呵呵的接过话：“萧总商是商场的前辈，要是不嫌弃就叫我小夏好了。我我斗胆套个近乎。大家都是在商言商，不必讲太多虚礼。”说着夏金桂请萧朝宗进屋。

总算是叙宾主坐下来，夏金桂开门见山：“我家马掌柜把事情和我说了。这一路上承蒙萧总商照顾，这个忙不管如何是要帮的。但是说来惭愧——我虽然嫁到薛家，但是一言难尽。薛家不复以前，外面整天吵嚷着什么金陵极有势力的大家子。其实是人情冷暖心各人里明白罢了。贾家一门两位国公，虽然到现在也有百年，依旧是煊赫无比，他们家哪能看上我这样出身的人呢。我到现在还没门路进他们家拜见长辈呢。因此这件事，只怕是爱莫能助。”夏金桂直接摊牌，等着萧朝宗的回应。

还真是和别人不一样，要是别人，承了这么大人情，更为了自己的身份和财富，他们肯定不管能不能办成，就一口应承下来，生怕错过了攀附的机会。倒是这位——小夏，直白的可爱。

“呵呵，多谢你直言不讳。其实这个事情我也有自己的谋划。林如海大人在扬州的时候没少照顾我们，我们扬州盐商心里很是怀念林大人，林大人只有一个女儿，如今她现在无父无母，虽然住在显赫富贵的外祖母家，但是我们总是不放心。没有父母在身边，即便是在富贵中，也有很多不随心的时候，我们只想尽一份心力罢了。还有就是，你刚才也说过的，人家一门两国公，显赫已有百年，我们和荣府素来没交情，不能贸然上门，因此才想出来这样的法子。谁知叫你为难了。”萧朝宗一直盯着夏金桂的表情，见她一脸别转圈子了，有话赶紧说的表情，萧朝宗拿定主意：“其实还有最要紧的一件事，这事关林大人身后清誉，甚至关系到林姑娘今后——”

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第12章 贵人