[红楼梦]云中桂子 第13章 来龙去脉

既然说到林姑娘，我就不困了。夏金桂立刻来了精神，盯着萧朝宗：快说！我想听八卦！看着夏金桂八卦之心爆棚的样子，萧朝宗忽然笑起来，这个夏姑娘内心还是个孩子呢！他清清嗓子，沉吟着：“事情牵涉很多，一时半刻说不清楚，姑娘只要知道有人要借着盐政上的事情掀起波澜。若是到时候叫那些人得手，又是一场血雨腥风。”

夏金桂眨眨眼，脑子飞速运转起来，林如海是做过盐政，听萧朝宗的话有人要翻旧账——那么翻旧账是为了什么呢？盐税银子收多了，要返还给盐商们，叫他们境地官盐价格？笑话，哪朝哪代白花花的银子都不会散给穷人。多收的税收，永远不会吐出来。旧账的含义就是新账无法入手，要向以前找破绽。或者林如海人死灯灭。死去的人是无法辩解的，因此突破口就选在林如海身上。他们想做什么？证明林如海贪污了税银，或者和盐商们沆瀣一气，那么江南的盐商们和官场都要大地震。为了整顿盐业，朝廷自然会派新的盐政——是了，夏金桂忽然想起来胡总管说过朝廷财政紧张，有臣子主张要加税，可是现在税负已经很高了。各地多半是水旱不均，田地收成很坏。再加税就是火上浇油。不等着朝廷筹集了平定边患的军饷，只怕天下先要乱了。

既然农民身上榨不出来多少油水，还有造反的风险！那只能换一只羊薅羊毛，商人就是不错的选择。盐商富甲天下，自然首当其冲。但是这些盐商们靠着官府，已经和各级官府利益深刻绑定了。想下手也要找个合适的理由。要么不是天下大乱，而是官场大乱了。这可是超级大地震啊。

“哼哼，你们盐商做的都是一本万利的生意，我想大概是朝廷没钱了，如今种地的那么苦，还加税赋就要崩了，朝廷自然和商人伸手。树大招风，你们自然多出些。我想，人死如灯灭，你也说了，林大人在任的时候对你们多有照顾，他就剩下一个独生女儿，何必呢还要牵扯上人家唯一的骨血呢？”夏金桂毫不客气的说：“人心都是肉长的，哪怕是朝廷派了九天神魔祖师来，遇见了孔方兄也是立刻道行全无！这点事情就不用牵扯旁人了吧！”

夏金桂认为是盐商们不想出血，要牵扯旧账。谁知萧朝宗却是苦笑着说：“果然同行是冤家，原来在你们眼里我们盐商合该是被人宰肥羊了。实不相瞒，这事情牵扯的太多了。当年的事情，怎么说呢？你可还记得当年圣上是如何把都财权掌握在手里的？朝廷的赋税，一半来自江南，其中田赋占了一半，剩下的就是盐税了。太上皇在位的时候，朝廷一年收上来的盐税只有三百万银子。你想想这些能够做什么呢？倒是林大人来了，整顿盐政，盐税从一年三百万慢慢的回升到了五百万，这几年已经快要一千万了。圣上正是有了盐税支撑，做了几件大事。修缮长江黄河淮河的水利，对南边用兵，弹压住了南边的蛮夷造反。”萧朝宗竟然耐心地说起来事情的来龙去脉。

夏金桂听的云里雾里的，她哪里知道这些事情呢？当然有些她隐约听母亲和管事们说过，有些她根本不知道啊，林如海在任上到现在已经十多年了！夏金桂干笑几声，给萧朝宗添满了茶杯：“我年轻，那会我还不知道在哪里呢。所以呢，你干脆直接说吧。”

“林大人是怎么把盐税又收起来呢？”萧朝宗呵呵一笑：“很多事情我也是听当年老人说的，我朝开国盐税一直在一千万左右的收入，后来慢慢的衰减，到了太上皇当政最后几年盐税越发艰难了。你知道贩盐是一本万利的生意，世人都要吃盐的。开国的时候人口不及现在一半，怎么盐税反而多呢？”萧朝宗端着茶杯喝一口，看着夏金桂不说话了。

你要是这么说我就明白了！夏金桂慢慢的把事情串联起来，盐税越来越少，还不是被底下官员们一层一层的吃掉了。林如海又把被侵占的盐税收到中央，自然是动了很多官员的奶酪。难怪林如海死在了任上——可怜的林妹妹成了没有爹娘的孩子。

现在又有人要找后账，那就是当年被林如海损害利益的人。官员调动是常态，已经十多年了，还在原地的官员没多少了。那么会是谁呢——夏金桂脑子里闪过个念头——结合听见的风言风语，莫非是太上皇至少是太上皇那边的人要翻旧账。只要做事就会被人找错，何况当年的情景，林如海肯定得罪了不少人，他们要是抓个由头给林如海定罪，那么盐政上政策就大变天了！

横竖羊毛出在羊身上，盐税三百万的时候，和盐税一千万的时候盐商交上去的都差不多。没准三百万的时候盐商们交上去的更多呢。

“果然是神仙打架，小鬼遭殃，我们这样的人，再他们眼里不过是肥羊罢了。”夏金桂深有感触：“不过也难怪，你们盐商名声在外，况且盐政和别的生意不同。你们也是占尽便宜了。”

“话虽如此，但是——各人有各人的难处。我们盐商贩盐交税天经地义，但是也禁不起有人想连根挖啊。这个事情——你可愿帮忙？”萧朝宗有种感觉，眼前这个女子肯定会帮他的。

“你见到林姑娘要做什么呢？她一个女孩子，没了爹娘靠着外祖母生活，贾家也是个富贵人家，几年之后给她寻一门门当户对的亲事，一辈子也平安幸福。我想林大人在天有灵，也不想自己的宝贝女儿深入险境不是？”林妹妹安稳生活比什么都重要，盐商们的渡过难关也不会给林妹妹分成啊。

“你怎么还没明白呢？林大人虽然不在，可是万一他身后清誉被毁了，甚至被问罪，那个时候林姑娘就成了罪臣家眷，贾家就算是想找个门当户对的亲事也难了。人心难测，林姑娘即便有外祖母庇护疼爱，但是大家子里面人多嘴碎，一个个都是势利眼。她还能过有一天舒心的日子吗？”萧朝宗有些着急了，这个姑娘脑子灵是灵，就是有时候会忽然短路。

哎呀，又犯错了！夏金桂被萧朝宗提醒，顿时明白过来了！她又犯了常识错误。这里可不是现代社会，林如海虽然不在了，但是有可能被追责问罪，到时候林妹妹真是要哭死了。贾家一群乌眼鸡，他们肯定会欺负上来的。

“是我一时没想到！我愿意帮你这个忙。但是内外有别，男女大防，我要怎么帮你呢？”萧朝宗是没有机会见到林妹妹的。

“我想请你帮忙，只要帮我送给口信给林老爷的千金就行！”萧朝宗站起来，对着夏金桂一揖到底。

“唉，又绕回了原点了。我是连着他们家的门都进不去，怎么能见着林姑娘呢？”夏金桂无奈的摊摊手，她只能买通宝钗身边的丫头，想办法给林姑娘送信。但是这个办法根本行不通好不好。宝钗身边就一个丫头莺儿，这个丫头不是个省油灯。而且这么冒失的送信，黛玉根本不可能相信。要是再被人抓住做文章，还不知道被说成什么样子呢。

萧朝宗忽然笑起来：“我有个法子。俗话说得好，人靠衣装佛靠金装。要是你的身份不只是薛家大奶奶，而是什么哪位贵人跟前的得意人呢？那个时候京城这些高门大户，都随便你进出。”

夏金桂警惕的盯着萧朝宗，这个人看起来怎么也三十上下了，虽然是个盐商，但是眉宇之间并没多少商人的油滑算计，反而别有一种清朗的感觉。只是一双眼睛深不见底，根本看不出来他在想什么。“我怎么有种被算计的感觉呢？为什么是我呢？”夏金桂打破沙锅问到底，她怎么有种被盯上的感觉？

“这个——我的确是先做了些调查。你也是生意场的人，应该知道，弄清楚情况有多重要。薛家常住在贾家，薛家人进出贾家最方便，也最不惹人注目，薛家的人——能够胜任的也只有你了。”萧朝宗微微一笑：“薛家大爷是个自顾不暇的人，他又是男子，不能进内宅。薛家那位姑娘，只想着金玉姻缘，她私心太重了。也只有你，大家都是商海沉浮的人，明白我们这些盐商的无奈。因此只能请你出手相助。事成之后，我们一定不叫你白忙。”说着萧朝宗站起来对着夏金抱拳行礼。

“那你们要如何帮我进贾家呢？”夏金桂坐在椅子上没动，她倒要看看这些盐商们能做到什么程度。

……………………

大观园里，宝钗被湘云扯着去和姐妹们说话，大家正说笑的时候，就见着薛家一个婆子慌张的过来：“请姑娘快点回家，潞王府来人了。”

众人都很诧异，李纨忙着站起来对宝钗说：“既然是家中有事，你赶紧回去吧。”说着众人都站起来：“也是呢，我们也要散了。”宝钗满腹狐疑，心里七上八下的，薛家和什么潞王府并没什么来往，怎么好好地王府派人来了？这个王府也不知是什么来头。她还要问李纨，谁知李纨约着探春已经走了，宝钗也只能默默地出门了。谁知刚出门就遇见了宝玉，宝钗眼睛一亮抓着宝玉问：“宝兄弟，你可知道潞王府是什么来历？我家素来和王府没什么交情，他们忽然来人，我心里没底。”

宝玉却是一脸喜色，欢喜的拍手跺脚：“姐姐快回去看看，你们家的花如今可是京城闻名。以前姨妈家有了新鲜东西都偏了我们了。怎么有这样好的东西，倒是瞒着我们。要不是冯紫英说，我还不知道呢。潞王府的太妃可是最喜欢侍弄花草，想来是听闻姐姐家的好花儿，特别派人来寻呢。”

原来是这样——那是夏家的生意和她们薛家有什么关系呢？夏金桂不仅把她的嫁妆把的很严，连着夏家的生意更是不肯叫薛家有染指的机会。宝钗脸上闪过一丝尴尬，板着脸说：“原来是为了这个，我一个女孩儿家，哪里知道这些呢。”说着宝钗便自去了。

宝玉进了屋子，看大家都没走，笑着说：“我还担心你们都散了。好容易聚在一起，大家多待一会。刚才你们说什么呢？”

探春和李纨对视一笑：“也不过是些闲话。你方才说什么薛姨妈家有好花儿？必然是什么新奇品种了？我们竟然没机会看。”

“倒也不是什么新奇品种，人家供佛不过是折花插瓶，倒是他们家兴出来的新法子，用鲜花堆叠起来，做成三尺高，甚至更高的花塔，放在佛前很是显眼。并且他们家用时鲜花卉做的各种花环也特别精巧呢。”宝玉坐在黛玉日常坐的椅子上，笑着说：“你们的好茶沏一杯来我吃。”

“平日也没少吃我们的茶，怎么也不把外面的新鲜玩意拿来些？不拿也罢了，还说出来馋我们。很应该不给你茶吃。”紫鹃笑嘻嘻端着个小茶盘，上面放着一杯茶。探春附和着说：“紫鹃说得对。不过宝姐姐太吝啬了，他们家有这样的东西，竟然瞒的滴水不漏。”

“未必是薛姨妈吝啬，只怕这个东西不是他们家的。你们想宝丫头的哥哥娶的是谁？我听说，夏家就一位老奶奶带着姑娘过活，但是夏家的生意很大。京城的桂花局，宫中进奉的花卉盆景都是夏家的。”李纨漫不经心的补上一句：“这位薛家大奶奶可不是个不谙世事的。她和凤丫头比，也不输什么。”

李纨的话说的众人越发好奇起来，夏金桂的战绩早就传遍了宁荣两府，大家想起夏金桂降服了婆婆和丈夫，还每天出门亲自到铺子上查账做生意，都沉默了。在这些女孩子的认识里，夏金桂是个完全全新的人物。身为女子，又不是穷家小户要抛头露面的讨生活，怎么能每天招摇过市？可是每天关在家里，能出去走走也挺好。至于做媳妇却和婆婆硬碰硬，而且还赢了！根本不在婆婆跟前立规矩，也不会受小姑子的闲气！这样也行！？”

“原来我们竟然是井底之蛙！很想见见这位薛家的嫂子。”探春说不出是羡慕还是好奇。

“这有什么难？我和老太太说一声就是了。薛大哥成亲这么久，她竟然还没来给老太太磕头呢。”宝玉轻描淡写，却惹来黛玉似有若无的嗤笑。

“时候不早了，我们散了吧！”李纨看着远处站起来先告辞走了。

宝钗兴冲冲的到了家里，却发现安静的吓人。薛姨妈见着宝钗来了，忧心忡忡的说：“我本想着借机会推你出去，谁知却——你那个嫂子，真是一点剩汤腊水也不给我们留下啊。”