蒸汽时代的美食大亨 第16章 肯特一家

拜伦这才知道，小鲁伯特先生一直把自己当成了家族中得不到遗产的次子或旁支。

苏楠帝国实行长子女继承制，只有作为长子或长女的孩子才具有继承权，而次子、旁支和私生子是没有继承权的。

至于小鲁伯特先生为什么没怀疑他是私生子，那是因为拜伦冠着贵族的姓氏——私生子是不允许跟随父亲的贵族姓氏的。

没想到小鲁伯特先生竟然是这样误解的，不过，也省去了拜伦的许多麻烦。他不欲过多把家中的情况透露出去，只是笑着敷衍了小鲁伯特先生几句，但等回去思考之后，却发现这也不失为一个办法。

来到这个世界已经几天了，拜伦已经熟悉了这个时代和原主家庭的基本情况，拜伦并不觉得，只是依靠兼职就可以完全解决眼下的财务困境。

拜伦6苏楠磅的医疗账单还未结清，三个月后他又要开学，到时绝对又是一笔不小的开支。

虽然拜伦有意通过考试减免学费，但在贵族学校上学，哪怕减免学费，书本费、服装费和住宿费也依旧是必要的开销，约翰又不打算让拜伦退学，那他唯一的解决方法……

可能就是当掉伊丽莎白仅剩的几件遗物了。

拜伦微蹙起眉，这可不行，替代了原主的身份本就已经让他心生愧疚，他怎么能再让约翰为了他卖掉亡妻的遗物？

他虽然与约翰相处的时间不长，但这么多年，约翰都不辞辛劳照顾着体弱多病的原主，可知他与妻子感情极深，让他当掉妻子的遗物……这让他于心何忍呢？

他得再想办法解决眼下的财务困境，小鲁伯特先生的话提醒了他，他为什么不试试做生意呢？

就像小鲁伯特先生说的那样，这可是个充满机遇的时代啊，他又来自各种商业模式高度成熟的后世，这些异世界的智慧，足以让他在这个时代获得许多先天优势了。

可做什么生意才是最合适的呢？拜伦思考起来。

拜伦首先排除了炒股和期货这些领域，这个时代的确已经开始流行这些金融理财产品了，但拜伦却不打算触碰这些。也许是因为他天性不喜欢投机，也许是因为他不看好这个时代缺乏监管的金融制度，他不准备与这些东西有过深的交集。

他还是希望能做更实际一些的生意。

在这个时代，在没有本金支持的情况下，想要进入那些最赚钱的煤矿或工厂生产领域是不可能的了，他只能先从一些小生意做起，但即使是小生意，也得抓准市场需求才行。

有什么生意，是既能让他发挥自己的现代知识优势，又能抓住这个时代的市场需求，还不需要太多启动资金的？

拜伦陷入了沉思，这可不好找啊……

拜伦暂时把这件事情放在了心底，打算再多观察一番这个时代。

最重要的是，在做生意之前，他得把苏楠帝国的民商法典通读一遍，此前他因为一枚硬币而差点陷入危险的事情已经警告了他，他必须对这个时代的律法秩序和政治生态心怀敬畏。

明日是苏楠帝国的安息日，拜伦会休息一天，他打算到时候再去图书馆阅读法典。

晚饭过后，拜伦坐在房间里复习课程时，客厅的隔断门被敲响了。

拜伦家的客厅和楼梯间是隔断的，从大门一进入就是楼梯间，这是苏楠帝国最常见的民居布局，倒是方便了约翰把楼上出租出去——隔断门一关，楼上的租客就无法进入拜伦一家起居的地方了。

拜伦打开门，看到是小伊芙琳。

“拜伦哥哥，我妈妈让您上去量衣服。”

只是制作口罩和耳罩，也需要测量身材？肯特夫人可真是心细，拜伦心道。

“你先去楼上等我吧，小伊芙琳。”拜伦说。

拜伦换了一身较为正式的装束，走上了二楼。

这是他第一次来到德拉塞尔家的二楼。从前二楼是原主的父母居住的地方，伊丽莎白与约翰结婚后，又成了他们的婚房，而原主在四岁之后，就一直住在一楼。

因为德拉塞尔家的房子是栋老房子，楼梯修得有些陡峭，原主小时候差点从楼梯上摔下来过，自那以后他的房间就被挪到了一楼。

德拉塞尔家的二楼布局与一楼一样。以前拜伦的姐姐为了方便生活，在二楼添置了厨房和盥洗室，如今这极大方便了楼上的租客与主家的互不干扰，不过，也导致了原主与楼上的租客们完全不相熟。

站在门口的小伊芙琳看到拜伦，高兴朝他招了招手，拜伦笑着走过来，站在门口敲了敲门。

“您快请进吧，德拉塞尔少爷。”

肯特夫人和伊芙琳长得很像，她看起来年岁不大，但因为疲惫与瘦弱，使她的脸色略显老态苍白。

她穿着一件朴素的旧衣袍，左手的袖口处空空荡荡。

她放下手中的针线，起身迎接他。

拜伦被这一声“少爷”呛了一下，他轻咳两声，“您是长辈，称呼我拜伦就好，夫人。”

“您是位贵族，我怎么能这么直接称呼您呢？我还是称呼您为拜伦先生吧。”

拜伦走进了肯特一家居住的房间。为了方便冬季生火保暖，德拉塞尔家的卧室都不大，肯特一家足有五口人，却挤在这么一个狭小的房间里，房间有一大一小两张床，柜子的旁边还倚靠着一卷地毯，地上桌上的杂物很多，有些堆在墙角，有些堆在外面的走廊和客厅上。

虽然这里居住着五口人，房间却依旧干净而温馨，窗台上还插着两朵不起眼的绢花。

“抱歉，房间很乱，希望您不要介意……不过，我每天都会打扫一遍，绝对不会弄脏地板和墙纸的……”

肯特夫人有些窘迫说道，她拉了拉床单，又铺上了一块干净的软垫，请拜伦坐下。

拜伦微笑起来，“不必紧张，夫人，看到小伊芙琳每天干干净净的可爱模样，我就知道您一家都是体面的好人。”

“我们这样的人家，哪里能和体面扯得上关系。”肯特夫人笑了笑，局促揉了揉旧衣角，“您太抬举我们了，我还要感谢您对伊芙琳的照拂，这孩子太调皮了，总是给您添麻烦。”

“怎么会呢？小伊芙琳就像一只活泼的小鸟，每天叽叽喳喳的，总能带给我一些乐趣。”拜伦笑着说道，随即他意识到这样的发言太过成熟，不符合自己现在的年纪，又说道，“您知道的，我的身体一直不太好，只能被迫待在家里，又不能去上学，生活总是太过沉闷无趣。”

小伊芙琳听罢，朝拜伦露出了一个天真的笑脸。

“啊……您的身体还没有好转吗？可怜的孩子……”肯特夫人用怜悯慈爱的眼光望着拜伦，拜伦笑了笑，有些不太自在。

他不太习惯于应对妈妈们的关爱。

“难怪您要定制耳罩和口罩，外面的空气总是很糟糕，您晚上也一定休息不好吧？哦……孩子们下班的时间总是很晚，特别是楼上的那两个女孩子，她们在洗衣房上班，那里的工作特别辛苦。”肯特夫人温柔又无奈说道，“有一次，我甚至看到露西不小心睡在了客厅，那个可怜的孩子，她实在太累了……”

“我听说工厂的工作很辛苦，夫人，您的两个孩子也在工厂工作是吗？”

肯特夫人点了点头，无奈叹了口气，“是的，抱歉。我的儿子跟着他父亲在钢铁厂工作，女儿在面粉厂，他们总是半夜才回来，也许吵到您了……”

“也没有那么严重，他们晚上的动静很小。”拜伦赶紧摆摆手，苦笑着说道，“是我的问题，我的身体不太好，睡眠总是很浅，相信我戴上耳罩之后，就不会被脚步声惊醒了。”

肯特夫人看了一眼拜伦，温声说道，“您真是位善解人意的绅士，您的姐夫约翰先生也是。原本我们一家是租不到这样向阳又防潮的好房子的，可是伊芙琳还小……我不想让她住在潮湿肮脏又杂乱的贫民区……是约翰先生好心，愿意用低价租给我们，圣光一定会保佑您和约翰先生的。”

“只是一点力所能及的小忙，您不必放在心上。”拜伦微笑说道，“您一定很疼爱小伊芙琳，能让孩子在更好的地方长大，比什么都重要。”

“是啊……”肯特夫人叹了口气，“我只希望伊芙琳能好好享受她为数不多的快乐时光，我们很对不起孩子们，她的哥哥姐姐都是十一岁就不得不出去打工，我想多留她几年再出去工作，工厂太危险了，真不适合她这么小的孩子……”

十一岁就出来打工，放在前世，这还是小学刚毕业的年纪，拜伦感叹，尽管如此，在这个时代，已经算肯特夫妇心疼孩子们了，更多的孩子在小伊芙琳这个年纪就已经出来工作了。

“您没想过让小伊芙琳有什么别的出路吗？”拜伦问，“您会做衣服，有没有想过让小伊芙琳跟着您做裁缝，或是让她去哪个缝纫店当学徒呢？”

“我正有这样的打算，只是不知道这孩子会不会像她姐姐那样，一点缝纫天赋也没有。”

肯特夫人揉了揉小伊芙琳的脑袋，看着她懵懵懂懂的表情温柔说道，“去做学徒要比在工厂好很多，但也没有那么容易。我以前在乡下做过缝纫店的学徒，当学徒要吃很多苦，我担心这孩子傻傻的，在外面受了委屈。不过，也总比去危险的工厂要好，等过几年她长大一些，我再把她送去当学徒。”

拜伦在心中无奈摇头，在这个时代，穷人家的孩子几乎没有一条像样的出路，尤其是女孩子。苏楠帝国是个风气保守的国家，这里对女性的要求更加苛刻，能留给女性的体面工作也不多。

“我听小伊芙琳说过，您一家以前是在乡下生活的。”

“是的，我们以前居住在夏克郡，那里的生活虽然很穷，但比大城市要平静许多，也没有这么累。”提及往事，肯特夫人一阵感慨，“那里没有危险的工厂，也没有呛死人的黑烟，每年春天的时候，夏克郡的野花总是连绵成片，漂亮极了……”

“可惜……”肯特夫人摇摇头，“可惜如今，乡下越来越活不下去了。如今乡下人都在往城里跑，没人在乡下做衣服了，我也没有办法，只能来城里工作了……”

拜伦偷偷看了一眼肯特夫人空荡荡的袖口，他想，肯特夫人的左手应当是在工厂里失去的。

工人在工厂里伤到手脚甚至断肢致残，也是这个时代的常态。

“抱歉，多说了一些有的没的话，耽误您的时间了。”肯特夫人笑了笑，拿出皮尺来，“我得知道您的尺寸，做出来的耳罩和口罩才能戴着舒服，您稍等一下。”

她用一只手和残缺的左手为拜伦测量起来，拜伦尽力不去关注她的左手，等肯特夫人测量完之后，又问她定做四件口罩和两个耳罩需要多少钱。

“您不必掏这个钱，拜伦先生，做这些小物件费不了多少布料，何况您一家本就对我们有恩……”

“这怎么能行？夫人，我要是从您这里定做了东西却不掏钱，姐夫知道了一定会责怪我的。您就算想要回报我们，也不能让我一分钱都不出，否则我如何能安心呢？要是以后我还想从您这里定做东西，又该如何？哪怕只是让我支付成本和一半的手工费呢？”

拜伦一番劝慰，终于说服了肯特夫人，他留下了20个先令后就离开了。

他在走廊上遇到了一个高高瘦瘦的男人，那是肯特一家的邻居汉森先生。

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第16章 肯特一家