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浆洗房的日子过得慢又冷，天没亮就得爬起来，院里的秋风吹得衣角打颤。
老井的水比往时更冷了，刚沾到指尖就冻得发麻，月华搓了没几下，指节就红得发胀，连水都握不住，顺着指缝往下滴。
张妈妈果然尽心，派给她的活计总带着几分讲究，不是老爷们赴宴沾了淡墨的素色锦袍，得用温水慢慢揉着去印子；就是夫人小姐们绣着细花的裙裾，得小心避开针脚，连捶打都只能用软木槌轻敲；偶尔还要洗厨房的布幔，虽沾着些油星，却都是刚换下的，不算陈年老垢。
这些衣料金贵，搓洗时得格外留意分寸，既不能磨坏料子，又得把污渍去干净。
诗会后本就有些红肿的手，几天下来指尖磨得发红，指腹起了层薄茧，碰着皂角水时会有点发疼，夜里李婆婆总悄悄给她塞半块猪油，让她睡前搓在手上，倒也能缓些不适。
春儿像是得了张妈妈的格外恩赏，搬个小杌子堵在廊下最显眼的地方，手里捏着块油亮亮的蜜饯桃肉，是前院小厨房刚做的，她特意揣在怀里带过来，指尖还沾着糖霜，却不着急吃，只时不时用舌尖舔舔指尖的甜，眼睛却死死盯着月华的动作。
“哟，这不是咱们能写一袖书香的大才女吗？”
她突然开口，声音拔高了些，故意让院里洗衣的婢子都听见，手里的蜜饯在指尖转了个圈，糖霜簌簌落在衣襟上也不在意，“前儿在诗会上被老爷们夸的时候，怎么没想着今儿要蹲在井边洗这些油腻袍子？”
她咬了口蜜饯，故意嚼得“嘎吱嘎吱”响，甜香飘了半院子，又朝月华的手背努努嘴：“你看你这手，红得跟煮过的虾似的，肿了连点药膏都没有，我这蜜饯啊，还是张妈妈赏的，写诗词能换着甜水喝吗？能让你这手不疼吗？”
说着，她又捏起一块蜜饯塞进嘴里，舔了舔唇角的糖：“夫人那儿的风头是好出，可风头过了，还不是得回咱们这腌臜地方？我要是你啊，就别总想着攀高枝，省得连口热乎蜜饯都吃不上，还得遭罪！”
月华捶打的力道没停，木槌敲在石砧上“梆梆”响，溅起的冷水刚好沾到春儿的鞋边。
春儿“嘶”了一声，却没敢发作，毕竟张妈妈只让她盯着，没让她真动手，只能狠狠剜了月华一眼，又往嘴里塞了块蜜饯，仿佛那点甜能压过心里的气。
李婆婆在一旁熨烫衣裳，热气裹着她的身影，没人看清她眼底的忧虑。
她眼角余光瞥见张妈妈的身影消失在院门外，才悄悄把熨斗往炉边一放，围裙下摆扫过木盆边缘，快步走到月华身边，手里的粗瓷碗藏在身后，直到贴近月华时才递过去，碗沿还裹着层布，“快喝口热的，去去寒。”
碗里的温水温得刚好，几颗枸杞沉在碗底，那是李婆婆前几天托买菜的婆子偷偷带的，自己舍不得吃。
月华抬手接碗，指节因为红肿发僵，指尖不小心蹭到碗沿的布，才稳稳攥住粗瓷碗，碗壁温温的，刚好裹住冰凉的指尖。
她小口喝着水，连沉在碗底的枸杞都仔细嚼了，甜意混着暖意顺着喉咙往下滑，比之前喝的任何温水都暖。
放下碗时朝李婆婆弯了弯眼，指尖轻轻蹭过李婆婆的手背，那处还带着熨衣裳的余温，像在回应方才李婆婆碰她手时的心疼，弯了弯眼低声道：“婆婆也该歇会儿，您熨了半下午衣裳，手都该酸了。
指尖轻轻蹭过她的手背，那处还带着熨衣裳的余温，像在回应她方才的心疼，低声道：“婆婆放心，我省得。我不跟春儿拌嘴，也不惹张妈妈不痛快，不给您添乱。”
李婆婆听见“不给您添乱”，眼眶悄悄热了，伸手替月华理了理被风吹乱的鬓发：“傻孩子，跟我还说这个。”
月华却没再说话，只望着木盆里的皂角泡沫出神，荣禧堂里谢夫人那番话还在耳边转，她此刻才真懂，分寸不是怕自己受罚，是怕护着自己的人跟着遭罪。
这时，院门“吱呀”一声被推开，冷风裹着周嬷嬷的身影闯进来，身后两个小丫鬟垂着手，连呼吸都放得极轻。
张妈妈忙不迭从屋里迎出来，脸上堆着的笑比平时更谄媚，周嬷嬷却连眼风都没扫她，目光像寒天，径直扎向井边的月华，声音压着寒气，每个字都砸在青石板上：“夫人有令，苏月华即日起谨守浆洗房本分”
说到这，她故意顿了顿，提着暖炉的手轻轻一扬，银链“当啷”磕在石阶上，院里瞬间静得能听见风卷落叶的声。
“无令不得踏出院门半步，尤其不准靠近前院书房。一应活计归张妈妈指派，”她终于转头看向张妈妈，眼神冷得能掉冰碴，“若有差池，唯你是问。”
张妈妈的腰弯的更低了，双手在围裙上蹭了又蹭，方才周嬷嬷那一眼，手心瞬间冒了汗。
“是是是！”
她声音都有些发颤，还故意往月华那边狠瞥了一眼，像是要把心头的慌劲撒在她身上，“奴婢一定把她看紧了！绝不让她偷懒耍滑，更不会让她多走一步，她要是敢乱晃，奴婢直接拿篾条抽！”
月华攥着衣角的手猛地收紧，指尖掐进掌心，疼得她指尖发麻，周嬷嬷的话像块冰砸在心上，尤其“不准靠近前院书房”一句，让她心里一阵发慌。
她下意识往李婆婆那边扫了眼，见李婆婆正用口型悄悄对她说“别吭声”，才赶紧低下头，目光落在自己红肿的手背上，还沾着没洗干净的皂角渣，像在提醒她：在这深宅里，她连反驳的资格都没有。
周嬷嬷没再多言，提着暖炉转身就走，银链划过石阶的“叮当”声越来越远，却像还缠在院子里没散。
风卷着几片落叶落在月华脚边，她弯腰去捡，却发现叶面上沾着点暖炉里掉的火星灰，那点灰落在手背上，竟比刚打上来的井水还冷，冻得她指尖轻轻颤了颤。
自此，月华的天地便成了浆洗院那方四方天井。
打水的婆子见了她就绕着走，桶沿的水洒在青石板上，溅湿她的裙角也不吭声；晾晒衣裳时，总有几个别婢女抢在她前面拿起竹竿，故意把她要晾的脏布幔扔在最底下。
院门永远虚掩着，门旁的石凳上，总坐着个嗑瓜子的婆子，她洗衣时婆子盯着，喝水时婆子也盯着，连她低头擦汗的间隙，都能听见婆子跟春儿咬耳朵：“别让她跟外头递东西。”
张妈妈的刁难更是没了之前的遮掩。
先前还会找“锦袍难洗”的由头，如今直接把厨房沾了油污的布幔、老爷们染了墨渍的厚外套堆在她面前，布幔上的油腥气呛得人作呕，月华得用皂角搓上十几遍。
有次她搓得慢了些，张妈妈就拿着篾条在她身边晃：“磨磨蹭蹭的，是等着谁来救你？”春儿更过分，见她手红肿，指节处还泛着红，竟故意攥着块没泡软的粗皂角凑过来，假装帮她递东西，实则用皂角的硬棱狠狠蹭过她红肿的手背。
月华疼得手一缩，手里的布幔差点掉在地上，春儿却笑得眯起眼，还故意把皂角上的碎渣掸在她手背上：“哟，这手怎么肿成这样？先前写诗时握笔的劲儿呢？我看你就是娇生惯养，洗两天衣服就受不住了，也是，毕竟当过几天才女，哪瞧得上咱们这些干粗活的？”
说着，她又故意把刚打上来的冷水往月华脚边泼，水花溅湿了月华的裙角，也溅到她垂在身侧的手背上。
“哎呀，没拿稳！”春儿假惺惺地道歉，眼里却满是得意，“不过这水凉，刚好给你肿着的手降降温，省得你总想着偷懒，说手疼洗不动。”
末了还把一盆沾了油污的抹布推到月华面前：“对了，张妈妈说这盆抹布得今天洗完，你可得抓紧，别耽误了时辰。”
日子便在这喘不过气的监视里，伴着木槌敲石砧的闷响一天天挪。
天不亮，春儿就会故意把她的皂角扔在地上，等她弯腰去捡时，又凑在门口跟看守的婆子咬耳朵；洗衣时，春儿吃着糕点总往她这边瞟，连她抬手擦汗的间隙，都能听见婆子嗑瓜子的声音突然停了，那是在盯她有没有偷偷看院外。
而张妈妈堆来的活计，永远是最沉的，沾着猪油的厨房布幔、染了墨汁的厚棉袍，搓得她手背红肿发僵，指节泛着不正常的红，连握木槌的力气都要攒半天。
只有夜深人静时，听着身边春儿均匀的鼾声，她才敢在黑暗中睁着眼，望着窗外疏冷的星光，指尖在薄薄的被褥下，无声地描摹那首《定风波》的笔画。
父亲含冤的脸庞、母亲惨死的画面，秦练温暖坚定的眼神，唯一支撑着她不被这磋磨苦役吞噬。
这日午后，日头稍稍暖了些。月华正费力拧干吸饱水的厚毯子，院门外突然传来叩击声，三长两短，停片刻，再两下。
春儿立刻端着糕点盘站起身，伸着脖子朝外望，张妈妈也从屋里探出头。
月华的心猛地一跳，指尖掐进毯子，这声响，和长生递青布包时敲墙的节奏一模一样。
果不其然，一个面生小厮提着食盒出现，对着闻声出去的张妈妈赔笑道：“张妈妈安好。小的是门房上的，方才外面来个货郎，说是同乡李婆婆托他捎带些家乡腌菜过来。小的顺路，就给送来了。”
张妈妈狐疑地打量小厮，刚想揭食盒，李婆婆忙擦着手走出：“是我远房表弟，粗人一个，腌的菜哪入得了妈妈的眼？”
说着用布巾挡在食盒前，悄悄往小厮手里塞了大钱，“有劳小哥跑一趟。”
春儿凑过来想碰食盒，李婆婆赶紧拿起块腌菜塞给她：“快尝尝，咸得很，配粥刚好。”
春儿嚼着菜，腾不出手纠缠。李婆婆提着食盒进屋，翻坛时极快摸出油纸包，塞进书房小厮的衣裳袖袋，这一切，都被月华用眼角余光看在眼里，她攥着毯子的手，悄悄松了些。
傍晚小厮来取衣裳，春儿还想盯着，李婆婆却支开她：“你帮我把那盆衣裳拧了，我跟小哥说两句家常。”
等春儿走远，她轻轻按了按袖袋，小厮会意，接过衣裳快步走了。
夜里月华躺在冷被窝里，摸着自己红肿的手，她的心怦怦跳起来，是秦练！他果然没有放弃！
傍晚，那小厮来取衣裳。李婆婆一边絮絮叨叨地叮嘱他“仔细当差别毛手毛脚”，一边将叠好的衣裳递过去。月华看见李婆婆的手指在那袖袋处轻轻按了按。
好景不长，两日后那“同乡”又来，张妈妈拦在门口，手里还掐着腰：“前天才送的腌菜，今天又送？我看你是想递私货！”
货郎赔着笑：“瞧妈妈说的，乡下人没啥好东西，就这点腌菜还能拿得出手……”
没等货郎辩解完，她猛地夺食盒，指尖往货郎手腕上掐。
货郎吃痛一躲，食盒摔在地上，坛子碎了，油纸卷滚了出来。张妈妈立刻尖声喊：“看看！果然藏了东西！”
院子里瞬间安静下来。所有洗衣婢都停下了手里的活计。
李婆婆脸色煞白，想解释却被张妈妈推开：“你个吃里扒外的老东西！”
转头喊人报给周嬷嬷。周嬷嬷赶来，冷冷扫过满地狼藉，下令把李婆婆关柴房。
李婆婆挣扎着回头，嘴形对月华说：“藏好玉佩。”
月华想冲上去，却被春儿死死按住，指甲抠得她皮肉生疼，她摸向颈间的玉佩。
周嬷嬷把油纸卷扔进洗衣盆，浑浊污水瞬间浸透纸卷：“别再耍这些没用的小聪明。”
周嬷嬷盯着月华，一字一句地说，“安分守己，你还能少吃点苦头。否则，下次关进柴房的，就不止是李婆子了。”
张妈妈得意地指派月华洗这盆脏水，她蹲在盆边，指尖摸到油纸卷残渣，柴房的霉味混着腌菜的酸气飘过来，压得她喘不过气。
监视愈发严密，隔了几日，长生寻了个由头送来些浆洗房的名义份例物品。
他远远看见月华费力地刷洗着木盆，双手红肿不堪，眼神交汇刹那，长生眼中闪过焦急。
他趁张妈妈转头吩咐春儿的间隙，迅速将一个小石子包裹的纸团弹向月华脚边。
月华的心几乎跳到嗓子眼，正欲借蹲下整理裙摆遮掩，春儿尖利的声音已然响起：“你扔了什么？！”她一个箭步冲上来，抢先拾起纸团，邀功般地递给闻声而来的张妈妈
张妈妈展开，虽看不清字，却骂道：“小蹄子还不死心！今晚不许吃饭，把后院脏衣服洗完！”
长生无奈，只得咬牙离去。
是夜，月华又冷又饿，独自在院中捶打衣物，手肿得有点疼。
她抬头望着四方天际漏出的几颗寒星，院墙外传来卖糖人的吆喝声，那是父亲以前常买给她的。
她摸出玉佩，突然有了主意：第二天送柴的仆役来，她故意洗得慢些，听见仆役说“大公子总看旧案卷”，就悄悄把写着求见的布条缠在柴枝上；见采购婆子买治咳嗽的药，她把攒的红糖塞给婆子：“麻烦给李婆婆，她怕冷。”
秋风呜咽着吹过窗纸，月华把玉佩塞回里衣，谢氏的铁腕，毫不留情地碾碎了她刚刚生出的一丝侥幸。
在这深宅大院里，主母的意志就是天，她一个微不足道的婢女，连同关心她的人，都如同蝼蚁，轻易就能被捏碎。
她该怎么办？认命吗？就像谢氏说的，老老实实洗衣，将来配个小厮管事，了此残生？
不。
父亲含冤的脸庞在眼前闪过，秦练温暖坚定的眼神在心底浮现，李婆婆被带走时那担忧的目光更像针一样扎着她。
她不能认命。
为父昭雪，是她活下去的信念。而秦练……他还在努力，不是吗？哪怕希望渺茫，他也没有放弃。
眼泪流干了，心底那股倔强的火苗，却在绝望的灰烬里，重新燃起一点星火。更加微弱，却更加坚韧。
她轻轻摩挲着藏在贴身里衣的那枚玉佩，冰凉的玉佩被她捂得温热。
谢氏可以关住她的人，可以切断她与外界的联系，却关不住她心里的念头，切不断她骨子里的坚韧。
月华开始更仔细地留意浆洗房内往来的各色仆役，捕捉他们言语间的只言片语，观察院墙外的动静，寻找任何可能的信息或出路。
秋风吹过院墙，带来远处街上模糊的吆喝声，也吹动她心中不曾熄灭的那点希望。
路更难走了，但她得走下去。为了父亲，为了李婆婆，也为了……那个对她说等她的人。
窗外，秋风呜咽，吹得窗纸噗噗作响，像是也在诉说着这深宅里的无奈与不屈。
长夜漫漫，但总有熬到头的时候。
月华闭上眼，将所有的委屈和恐惧都咽回肚子里，只剩下一片冰冷的清醒和决绝。
