雨碎石铜 第2章 纵火了

当天下午，沈砚之便带着小厮，悄悄回到了别院。此时的别院已经被捕头王派人看守起来，守卫森严。沈砚之说明来意后，守卫便放他们进去了。

西跨院的景象和几天前差不多，断枝依旧堆在廊下，洞口也被看守着。

沈砚之走到石榴树原来的位置，那里只剩下一个光秃秃的树桩和周围被翻动过的泥土。

他让小厮拿来工具，开始小心翼翼地挖掘。泥土很湿，挖起来并不费力。挖了约莫两尺深，小厮的铲子忽然碰到了一个坚硬的东西。

“先生，有东西！”小厮惊喜地喊道。

沈砚之连忙凑过去，示意小厮小心些。很快，一个长方形的木盒被挖了出来，盒子外面包着一层油纸，防止受潮。

沈砚之将木盒拿到廊下，小心翼翼地打开。盒子里并没有什么金银财宝，只有一本泛黄的账簿，和一封信。

他拿起账簿翻开，里面记录着一些人名和数字，看起来像是某种交易记录。

而那封信，信封上没有署名，只有一个小小的“火”字印章。

沈砚之心中一动，连忙拆开信。信上的字迹潦草，显然是在匆忙中写就的：

“沈先生亲启：吾乃城中布庄掌柜，数月前偶然发现一伙盗匪与官府中人勾结，走私军火，意图不轨。吾收集证据，藏于石榴树下木盒中。然事机败露，吾恐遭不测，望先生得此信后，将证据交予忠良之士，揭露其阴谋，救百姓于水火。切记，盗匪与官府勾结，行事诡秘，先生务必小心，他们恐会纵火灭口。”

落款处只有一个日期，正是几个月前李家庄遭劫的那几天。

沈砚之看完信，心中豁然开朗。原来盗匪找的是这本账簿和这封信，他们与官府中人勾结，走私军火，怕事情败露，才想毁掉证据。李三被胁迫，潜入别院弄断石榴树，就是为了找到这个木盒。

而那个“火”字刻痕，既是信上的印章，也是提醒他小心火灾。

看来李四说的是真的，盗匪果然有大动作，很可能就是为了抢夺证据而纵火。

他将账簿和信小心地收好，心中已有了计较。这件事牵连甚广，连官府中人都有参与，看来不能只依靠捕头王了，他必须找到更可靠的人，才能将这些证据安全地交出去。

就在这时，外面忽然传来一阵喧哗声，接着是守卫的呼喊声：“着火了！着火了！”

沈砚之心中一紧，连忙冲出西跨院，只见前院的柴房燃起了熊熊大火，火势借着风势迅速蔓延，很快就烧到了旁边的厢房。

“是盗匪来了！”沈砚之暗叫不好，他们果然来了，而且真的放了火。

他知道不能再耽搁了，连忙带着小厮，趁着混乱，从后院的一个小门逃了出去。

身后的火势越来越大，映红了半边天，别院的轮廓在火势中渐渐模糊，浓烟呛得人睁不开眼。

沈砚之拉着小厮一路狂奔，身后隐约传来兵刃相接的脆响与守卫的喝骂声，想来是捕头王留下的人正与盗匪缠斗。

跑出半里地，两人钻进一片茂密的芦苇荡，才敢停下来喘息。沈砚之扶着小厮的肩，弯腰剧烈地咳嗽，浓烟呛入肺腑的灼痛感还未散去。他回头望了眼别院的方向，火光已漫过屋顶，映得云层都泛着诡异的橘红，仿佛整个天空都在燃烧。

“先生，那些人……那些人真是来抢账簿的？”

小厮的声音还在发颤，方才的火光与厮杀声吓得他脸色惨白。

沈砚之点头，指尖无意识地摩挲着怀中木盒的棱角。那账簿上的人名他匆匆扫过几个，其中一个“王守备”的名字格外刺眼——正是负责城郊防务的武官，平日里总以“清正严明”自居，谁能想到竟会与盗匪勾结走私军火。

“他们既要纵火灭口，必然是怕账簿外流，”沈砚之定了定神，“这东西留在我身上太危险，得尽快送到可靠的人手里。”

他想起吏部侍郎周明轩，此人是当年父亲的门生，为人刚正不阿，在朝中素有清名。只是周府门禁森严，且如今风声鹤唳，贸然登门怕是会引火烧身。

正思忖间，芦苇荡外忽然传来一阵马蹄声，由远及近，伴随着杂乱的脚步声。沈砚之心中一紧，忙拉着小厮往深处躲，借着苇叶的掩护屏息观察。

只见七八个黑衣蒙面人骑马奔过，腰间都佩着弯刀，马鞍旁的布袋鼓鼓囊囊，隐约能看出是兵刃的形状。为首那人勒住马，声音嘶哑地低吼：“仔细搜！那姓沈的跑不远，活要见人，死要见尸，尤其是他怀里的东西，绝不能落到旁人手里！”

马蹄声再次响起，几人分作两队，朝着不同的方向散开搜查。沈砚之的心提到了嗓子眼，握紧小厮的手示意他莫要出声。

待那伙人走远，两人才敢挪出芦苇荡。沈砚之望着他们消失的方向，眉头紧锁：“这些人动作好快，竟知道我们往这边逃。”

“会不会是……捕头王那边出了问题？”小厮迟疑道。

沈砚之心中一沉。他先前虽觉得此事牵连官府，却未敢断定捕头王是否牵涉其中。

可方才盗匪来得如此迅速，若说无人通风报信，实在说不通。

“不能再等了，”他当机立断，“我们得绕路去周府，今夜必须把东西交出去。”

两人不敢走大路，专挑僻静的小巷穿行。月色被浓烟遮了大半，只有零星的光透过云层洒下，照亮脚下坑洼的石板路。

路过一处破败的土地庙时，沈砚之忽然停住脚步，侧耳细听——庙内似乎有微弱的喘息声。

他示意小厮在门外等候，自己则抽出腰间的折扇（扇骨内藏着短刃），轻轻推开门。庙内蛛网密布，供桌上积着厚厚的灰尘，角落里缩着一个人影，浑身是血，气息奄奄。

“是你？”沈砚之失声低呼。

那人缓缓抬起头，脸上沾满血污，正是失踪多日的李三。他看到沈砚之，眼中闪过一丝惊讶，随即剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出暗红的血沫。

“沈……沈先生……”李三的声音气若游丝，“你……你拿到东西了？”

沈砚之快步上前扶住他，从怀中摸出伤药：“拿到了。你怎么会在这里？”

“他们……他们要杀我灭口……”李三抓住沈砚之的衣袖，指节因用力而泛白，“王守备……他早就知道布庄掌柜藏了证据，那天夜里……是他让我去挖的……可我……我故意弄断石榴树，留了刻痕，就是想提醒你……”

他咳得更厉害了，断断续续地说：“火……火灾是假的，他们是想趁乱……趁乱去周府……杀周侍郎……”

沈砚之心头剧震：“他们要对周大人动手？”

“是……账簿上有王守备私通敌国的记录……周侍郎正在查他……”李三的呼吸越来越微弱，“城西……城西货栈……军火就藏在那里……今夜三更……要运出城……”

话音未落，他忽然浑身一颤，嘴里涌出鲜血，头轻倒向一边，再无气息。

沈砚之怔怔地看着李三的尸体，心中五味杂陈。这个被胁迫的侍卫，终究是以自己的方式偿还了亏欠。

“先生，快走！”小厮在门外焦急地催促，“好像有人过来了！”

沈砚之将李三的尸体藏到供桌下，用破布掩盖好，转身冲出土地庙。刚拐过街角，就看到几个黑衣人手提灯笼，正朝着土地庙的方向走来。

两人不敢停留，一路狂奔，直到望见周府高高的门楼，才敢放慢脚步。沈砚之整理了一下凌乱的衣衫，让小厮去叩门，自称是“故人之子，有紧急要事求见周侍郎”。

门房见他神色凝重，不敢怠慢，进去通报了片刻，便引着两人穿过层层回廊，来到书房。周明轩正伏案批阅文书，见沈砚之浑身狼狈，不由惊道：“砚之？这是怎么了？”

沈砚之反手关上门，将账簿与信笺递过去，语速极快地将事情的来龙去脉说了一遍，包括李三的临终遗言。

周明轩越看脸色越沉，捏着账簿的手指因用力而发白。待沈砚之说完，他猛地一拍桌案：“好个王守备！竟敢通敌叛国！”

“周大人，盗匪今夜三更要运军火出城，还想对您不利，”沈砚之忧心道，“我们得立刻通知巡城营。”

周明轩却摇了摇头，眼中闪过一丝冷冽：“巡城营统领是王守备的人，通知他们无异于打草惊蛇。你且在此等候，我自有办法。”

他走到书架前，转动了一下最上层的青瓷瓶，书架缓缓移开，露出后面一道暗门。“这里是密室，你先进去躲着，无论听到什么都不要出来。”

沈砚之知道事态紧急，也不再推辞，跟着周明轩走进密室。暗门关上的瞬间，他听到书房外传来急促的脚步声，伴随着周明轩沉稳的问话：“什么事？”

“大人，府外发现几个形迹可疑的人，像是……像是盗匪！”下人慌张的声音传来。

“知道了，”周明轩的声音听不出波澜，“去调府里的护卫，守住各个角门，没有我的命令，任何人不得进出。”

密室里漆黑一片，只有墙壁上的透气孔透进微弱的光。沈砚之握紧怀中的短刃，心提到了嗓子眼。他能听到外面隐约的打斗声、兵器碰撞声，还有人临死前的惨叫。

不知过了多久，外面忽然安静下来。又过了一炷香的功夫，暗门被推开，周明轩的身影出现在门口，身上沾着些许血迹。

“解决了？”沈砚之忙问。

“嗯，”周明轩点头，眼中带着疲惫，“我让人扮成运货的，提前去了城西货栈，把军火截了下来。王守备也被控制住了，天亮后就会押送入宫。”

他拍了拍沈砚之的肩：“多亏了你及时送来证据，否则后果不堪设想。”

沈砚之松了口气，紧绷的神经终于放松下来，只觉得浑身酸痛。天边已泛起鱼肚白，透过窗棂照进书房，将两人的影子拉得很长。

几日后，王守备通敌叛国一案震惊朝野，涉案的盗匪与官员被一网打尽，城中百姓无不拍手称快。沈砚之站在重建的西跨院，看着新栽的石榴树苗，心中百感交集。

老张捧着那半枚铜钉走过来，递给他：“先生，捕头王那边查清楚了，他确实不知情，只是被王守备的人蒙蔽了。这铜钉……您还要留着吗？”

沈砚之接过铜钉，入手依旧冰凉。他望着院墙外初升的朝阳，轻声道：“留着吧，也算个念想。”

风拂过新栽的树苗，叶片沙沙作响，像是在诉说着那段风雨飘摇的往事。

只是苦了那颗陪伴多年的石榴树了。

我死掉了。

作者有话说

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第2章 纵火了