雨碎石铜 第1章 石榴树的铜钉

雨是从后半夜开始下的。

起初只是窗棂上掠过几缕湿意，像谁用沾了水的指尖轻轻划了下，转瞬便没了痕迹。

直到寅时三刻，檐角的铁马忽然哐当响了声，沈砚之从书案前抬起头时，才发现窗纸已被浸透成半透明的白，风裹着雨丝斜斜撞上来，在纸上洇出一片又一片深色的晕。

案上的烛火猛地跳了跳，将他手边摊开的《南华经》照得明明灭灭。

他伸手去拢烛芯，指腹触到烛台的刹那，

“吱呀”一声

门被推开条缝，带着一身寒气的小厮举着盏油灯站在门口，声音被雨打湿了似的发沉：“先生，西跨院那棵老石榴……塌了。”

沈砚之捏着书卷的手指顿了顿。

那棵石榴树是三年前他初来这别院时亲手栽的，去年秋天还结了满枝红灯笼似的果子，怎么会……

他起身时带起一阵衣袂翻动的轻响，玄色的直裰下摆扫过地面，将散落的几张宣纸拂得簌簌作响。

走到门口时，雨丝恰好斜斜飘进衣领，冰凉的触感顺着脖颈往下滑，他却像是毫无所觉，只望着西跨院的方向，那里此刻正腾起一团模糊的黑影，被风雨撕扯得摇摇欲坠。

沈砚之踩着积水往西跨院去，木屐踏在青石板上，发出“啪嗒啪嗒”的闷响，很快就被雨声吞没。

风卷着雨珠往人脸上扑，他抬手拢了拢衣襟，视线却没离开那团黑影——原是石榴树的主枝从半腰处断了，粗壮的枝干斜斜压在院墙上，碎叶混着泥水在地上铺了厚厚一层，去年挂果最繁的那根侧枝，此刻正泡在积水里，断口处渗出的汁液被雨水冲得发白。

“方才风最急的时候，‘咔嚓’一声就断了，”

小厮举着灯跟在后面，灯光在雨幕里晃得厉害

“小的喊了几个人想扶，可这树太沉，一动就往下掉碎渣。”

沈砚之蹲下身，指尖碰了碰断口处的树皮。三年前亲手培的土还带着熟悉的湿润，只是树皮底下的木质已泛出暗沉的褐，像是积了许久的郁气，终于在这场雨里崩裂开来。

他忽然想起去年深秋，自己还站在这树下捡过熟透落地的石榴，果皮裂开时，能看见里面玛瑙似的籽，映着夕阳红得发亮。

“去取把锯子来，”他站起身，雨水顺着发梢滴落在衣襟上，晕开一小片深色，“把断枝截开，能挪的先挪到廊下，别让水泡着。”

小厮应了声，转身往柴房跑。沈砚之望着那半截歪斜的树干，忽然注意到树根处的泥土有些异样——不像是被风雨泡松的软，反倒带着些刻意翻动过的痕迹，边缘还沾着几片不属于这院中的碎草叶。

他弯腰拨开表层的湿泥，指尖触到一块冰凉坚硬的东西。借着小厮留下的那点残光细看，竟是半枚锈迹斑斑的铜钉，钉帽上刻着的花纹被磨得模糊，却依稀能认出是府里侍卫腰牌上常见的样式。

檐角的铁马又响了起来，这次的声音格外刺耳，像是在风雨里被人狠狠扯了一把。沈砚之将那半枚铜钉攥在掌心，冰凉的触感顺着指缝往里钻，他忽然想起昨夜子时巡院的老张说过，西跨院墙外似乎有响动，当时只当是

野猫翻墙，没放在心上。

雨还在下，风卷着断枝上残存的几片叶子，在积水里打着旋。远处的更夫敲了四下梆子，现在已是四更天了。

雨势丝毫没有减弱的迹象，反而越发滂沱，像是要将这别院的一切都冲刷干净。沈砚之攥着那半枚铜钉，指尖因用力而微微泛白，锈迹蹭在皮肤上，留下一道暗沉的印记。

他再次蹲下身，借着从廊下透过来的微弱光线，仔细查看树根周围的泥土。

那些被翻动过的痕迹比刚才看得更清楚了，边缘的碎草叶并非本地常见的品种，倒像是城南乱葬岗附近疯长的那种“鬼针草”，叶片边缘带着细小的倒刺，沾在衣物上便很难拂去。

“先生，锯子取来了。”小厮的声音从身后传来，带着跑动后的喘息，打破了雨幕中的沉寂。他手里还提着一盏更亮些的马灯，橘黄色的光晕在风雨中微微摇曳，勉强照亮了一小片区域。

沈砚之站起身，将铜钉小心地揣进袖袋，接过小厮递来的布巾擦了擦手：“你去叫上老张，还有柴房的两个杂役，带上工具，仔细查查这西跨院的院墙，看看有没有新近被撬动过的痕迹。”

“是。”小厮虽满心疑惑，却也不敢多问，转身便匆匆去了。

沈砚之提着马灯，缓步走到断树旁。锯子在杂役手中来回拉动，发出“吱呀”的声响，混着雨声显得格外沉闷。

断枝被一截截锯开，露出里面早已腐朽的木质，中心甚至有被虫蛀过的空洞，看来这棵树的衰败，并非一日之功。可那半枚铜钉，还有树根处的异样，又分明指向人为。

他绕着断树走了一圈，目光忽然落在树干断裂处的内侧。那里竟卡着一小块深色的布料碎片，质地粗糙，像是某种粗麻制成的衣物料子，边缘还沾着些许木屑，显然是在树干断裂时被刮下来的。

正思索间，老张带着两个杂役匆匆赶来。老张是府里的老人了，在别院当差已有十余年，为人谨慎细心。

“先生，您让查院墙？”老张的声音带着些沙哑，显然是被雨声呛到了。

“嗯，”沈砚之点头

“仔细看看，尤其是靠近树根的这一段，有没有什么异常。”

老张应了声，便带着杂役拿着工具开始检查。他们先是用手摸了摸墙面的砖石，又用小锤轻轻敲打着，听着声音是否有异样。雨水泥泞，墙面湿滑，几人的动作都格外小心。

约莫一炷香的功夫，老张忽然在一处墙角停了下来，回头朝着沈砚之喊道：“先生，您过来看看，这里有点不对劲。”

沈砚之提着马灯走过去，只见老张指着墙角的一块砖石。那砖石比周围的要新一些，边缘的水泥也有些松动，用手轻轻一推，竟微微晃动了一下。

“这砖石像是新近被换过的，”老张皱着眉说

“您看这周围的痕迹，还很新鲜。”他指了指那块砖石

沈砚之示意老张将砖石取下。老张费了些力气，才将那块砖石搬了下来，露出后面一个黑漆漆的洞口，大小刚好能容一人侧身通过。

洞口边缘还沾着些湿泥，显然不久前有人从这里进出过。

“看来昨夜的响动，并非野猫那么简单。”

沈砚之的声音在雨声中显得有些低沉，“老张，你去看看府里的侍卫，有没有人擅离职守，或者腰间的腰牌有损坏的。”

老张心里一惊，连忙应道：“是，小的这就去。”说着便急匆匆地往侍卫房跑去。

沈砚之望着那个洞口，马灯的光晕照进去，隐约能看到里面延伸出一条狭窄的通道，似乎通向院外。

他深吸一口气，雨水的湿气混杂着泥土的腥气扑面而来，让他的思绪越发清晰。

这别院虽地处偏僻，却也算得上是清静之地，他在此居住三年，从未与人结怨，为何会有人深夜潜入，还故意弄断了那棵石榴树？难道只是为了掩人耳目，从这洞口进出？那他们的目的又是什么？

正思忖间，锯断的树枝已被杂役们搬到了廊下。沈砚之走过去，目光扫过那些断枝，忽然在其中一截较细的枝干上，发现了一个小小的刻痕。

那刻痕很新，像是用锋利的刀刃刻上去的，形状有些奇特，像是一个扭曲的“火”字。

“这刻痕是谁刻的？”沈砚之指着那截树枝问道。

杂役们面面相觑，纷纷摇头说不知道。其中一个年轻些的杂役犹豫了一下，说道：“先生，方才锯这截树枝的时候，没看到有这刻痕啊，莫不是搬过来的时候不小心被什么东西划到了？”

沈砚之凑近细看，刻痕的边缘十分整齐，不像是无意划伤的。他用指尖摸了摸那刻痕，心中疑窦更甚。这个“火”字，会是什么意思？是潜入者留下的标记，还是另有深意？

雨还在下，敲打着廊下的屋檐，发出“噼里啪啦”的声响。远处隐约传来更夫的梆子声，已是五更天了，天就快要亮了。

老张气喘吁吁地跑了回来，脸色有些难看：“先生，查过了，昨夜值守的侍卫里，少了一个叫李三的，他的腰牌也不见了。问了其他侍卫，说昨夜子时过后就没再见过他。”

“李三？”沈砚之眉头微蹙，这个名字他有些印象，是个新来不久的侍卫，平日里沉默寡言，不太引人注意。

“是的，”老张点头

“而且小的刚才去他的住处看了，里面空空荡荡的，像是收拾过东西，人怕是已经跑了。”

沈砚之沉默片刻，李三的失踪，与这洞口、铜钉、刻痕，显然有着千丝万缕的联系。看来这别院的平静，是真的被打破了。

“老张，你让人守好这个洞口，不要让任何人靠近，”沈砚之吩咐道，“另外，去城里通知捕头王，就说这里出了些事，让他过来一趟。”

“是。”老张连忙应下，转身又去安排了。

沈砚之站在廊下，望着外面依旧瓢泼的大雨，心中思绪万千。李三为何要潜入西跨院？他弄断石榴树，留下这些痕迹，究竟是想传递什么信息，还是在掩盖什么？那个通向院外的洞口，又通向何处？

他抬手摸了摸袖袋里的半枚铜钉，冰凉的触感让他更加清醒。这场雨，不仅冲断了石榴树，似乎也冲开了一场隐藏已久的迷雾，而他，已然被卷入其中。

天渐渐亮了，雨势也小了一些，天边泛起一丝鱼肚白。

远处的街道上，开始有了零星的脚步声和说话声，新的一天开始了，而沈砚之知道，他平静的生活，或许从昨夜那声“咔嚓”声响起时，就已经结束了。

捕头王来得很快，带着两个捕快，骑着马匆匆赶到了别院。捕头王是个身材魁梧的中年汉子，脸上带着一道浅浅的刀疤，看起来十分威严。

“沈先生，出什么事了？”捕头王一进院门，就看到了廊下的断枝和墙角的洞口，脸色顿时严肃起来。

沈砚之将事情的经过简略地说了一遍，从昨夜的风雨，到石榴树断裂，再到发现铜钉、洞口和刻痕，以及侍卫李三的失踪。

捕头王听得十分认真，时不时皱起眉头。听完后，他走到洞口旁，探头往里看了看，又捡起那半枚铜钉仔细端详了片刻，最后目光落在了那截带有刻痕的树枝上。

“这刻痕……”捕头王沉吟道，“有点像城外那些盗匪的标记。不过这‘火’字刻得如此扭曲，倒像是有什么特殊的含义。”

“盗匪？”

沈砚之有些意外，“这附近有盗匪活动？”

“嗯，”捕头王点头，“前几个月，城外的几个村子遭了劫，损失不小，据目击者说，那些盗匪行事狠辣，而且似乎有组织，每次作案后都消失得无影无踪，我们追查了许久，也没找到什么线索。”

沈砚之心中一动：“难道李三与那些盗匪有关？他潜入这里，是为了给盗匪传递消息？”

“有这个可能，”捕头王说

“不过也不排除其他可能。这洞口通向何处，我们得查一查。”

说着，捕头王让一个捕快进去探查。那捕快腰间系着绳索，手里拿着火把，小心翼翼地钻进了洞口。

众人在外面焦急地等待着，廊下的气氛一时有些凝重。

约莫过了一炷香的功夫，那捕快从洞口钻了出来，脸上沾着不少泥土，神色有些紧张：“头儿，这通道通向院外的一片树林，树林里有几个脚印，看样子是不久前留下的，而且……而且在树林深处，发现了一堆燃尽的火堆，灰烬里还有些没烧完的布料碎片，看起来和李三平日里穿的衣服料子很像。”

“火堆？”捕头王眼睛一亮，“看来李三确实从这里出去了，而且很可能与其他盗匪在树林里汇合过。那堆火堆，说不定就是他们留下的。”

他转身对沈砚之说：“沈先生，看来这件事不简单，恐怕需要仔细调查一番。这别院您暂时还是不要住了，先搬到城里去，以防万一。”

沈砚之想了想，点了点头。他也觉得这里暂时不安全，而且他也想弄清楚事情的真相。

“那这里就拜托捕头王了。”沈砚之说。

“放心吧，”捕头王拍了拍胸脯，“我会派人在这里守着，仔细搜查线索，一定尽快查明真相。”

随后，沈砚之简单收拾了一下行李，主要是一些书籍和文房四宝。小厮帮他提着箱子，跟着他离开了居住三年的别院。

走出院门的那一刻，沈砚之回头望了一眼西跨院的方向，那棵断裂的石榴树静静地躺在廊下，像是一个沉默的证人。

他知道，这件事还远远没有结束，那个扭曲的“火”字，李三的失踪，盗匪的踪迹，都很不对劲

城里的住处是沈砚之早年置办的一个小院，离捕头房不远，方便随时了解案情。安顿下来后，沈砚之便开始梳理整件事的脉络。

李三作为府里的侍卫，为何会与盗匪勾结？他潜入西跨院，弄断石榴树，究竟是为了什么？那个刻痕和铜钉，是不是某种暗号？

他想起那棵石榴树，三年前亲手栽种时的情景还历历在目，如今却已断裂，心中不禁有些感慨。

或许，这棵树的命运，也暗示着他未来的遭遇。

接下来的几天，沈砚之时常去捕头房询问案情进展。捕头王他们查到了一些线索，李三的家乡在城外的一个小山村，几个月前村里遭劫时，他的家人也受了伤，这或许就是他与盗匪勾结的原因。

但至于他潜入别院的具体目的，以及那个“火”字刻痕的含义，还没有查到确切的线索。

这天，沈砚之正在书房看书，小厮忽然跑了进来，神色慌张地说：“先生，外面来了一个人，说是有重要的事情找您，还说……还说带了关于西跨院石榴树的消息。”

沈砚之心中一凛，连忙说道：“快请他进来。”

片刻后，一个穿着粗布衣服的中年汉子跟着小厮走了进来。那汉子面色黝黑，脸上布满了风霜，眼神中带着一丝警惕和不安。

“你是？”沈砚之打量着来人，问道。

“小人是城外李家庄的，名叫李四，”

中年汉子拱了拱手，声音有些沙哑，“是李三的同乡。”

“李三的同乡？”沈砚之示意他坐下，“你找我有什么事？”

李四坐下后，显得有些局促，他喝了口小厮递来的茶水，才缓缓说道：“先生，小人是来给您报信的。李三……李三他可能不是故意要帮盗匪的，他是被胁迫的。”

“被胁迫的？”沈砚之眉头微挑

“你这话是什么意思？”

李四叹了口气，说道：“前几个月村里遭劫，李三的爹娘都被打伤了，家里的积蓄也被抢光了。那些盗匪说，要是李三不帮他们做事，就杀了他爹娘。李三是个孝子，没办法，只能答应了他们。”

“那他潜入西跨院，是盗匪让他做什么？”沈砚之追问。

“小人也不太清楚具体的，”李四摇了摇头，“只知道那些盗匪让他在您的院里做个标记，说是要找一样东西。李三临走前偷偷跟我说，要是他出事了，让我想办法告诉您，那棵石榴树下……好像埋着什么东西，盗匪就是冲着那个来的。”

“石榴树下埋着东西？”沈砚之心中一惊，他从未在石榴树下埋过任何东西，“你确定吗？”

“应该是真的，”李四肯定地说，“李三当时说得很认真，他还说，那个标记……那个‘火’字，其实不是盗匪的标记，而是提醒您，有危险，可能会有火灾。”

“火灾？”沈砚之越发疑惑了，“这和火灾有什么关系？”

李四摇了摇头：“小人也不知道。李三还说，要是您能找到树下的东西，或许就能知道盗匪的底细了。他还说，那些盗匪最近可能会有大动作，让您多加小心。”

说完这些，李四站起身：“先生，该说的小人都说了，小人得赶紧走了，要是被盗匪发现，就麻烦了。”

沈砚之连忙叫住他：“等等，你知道李三现在在哪里吗？”

李四摇了摇头，眼中闪过一丝悲伤：“不知道，自从他帮盗匪做事后，就很少回村了。我猜……他可能已经遇害了。”

说完，李四便匆匆离开了。

沈砚之坐在书房里，久久没有说话。

他要再回一趟别院去石榴树下看看，是否真的埋着什么东西。

[星星眼]我写了超短篇，不要逗我。

作者有话说

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第1章 石榴树的铜钉