雨碎石铜 第3章 婉娘

西跨院的石榴树重新栽下时，沈砚之特意选了个晴好的日子。

新苗尚矮，枝干纤细，却带着勃勃生机，老张说这是托了前院那棵老石榴树的福，根须在土里盘结着，总有些说不清的牵连。

沈砚之听着，只淡淡笑了笑。自那夜风波平息后，他倒比从前更爱待在院里了，时常搬张竹椅坐在新苗旁看书，看日头从东边的墙檐爬到西边的廊柱，看暮色漫过青砖地，将树影拉得老长。

这日午后，他正对着一卷《水经注》出神，院外忽然传来一阵细碎的脚步声，伴着老张略显局促的回话：“姑娘这边请，先生就在西跨院呢。”

沈砚之抬头，只见一个穿月白衫裙的女子跟着老张走进来，手里提着个竹篮，鬓边别着朵淡紫色的木槿花，衬得眉眼愈发清润。

她约莫十七八岁的年纪，见了沈砚之，先是微微一怔，随即屈膝福了福，声音像檐角滴落的泉水：“沈先生，小女子苏婉，是布庄掌柜的女儿。”

沈砚之心中一动，起身回礼：“苏姑娘。”

他想起那封藏在木盒里的信，布庄掌柜的字迹潦草却透着恳切，信末提过一句“小女婉娘，尚在闺中，若先生得见，望照拂一二”。只是事后忙着厘清案情，竟忘了还有这桩事。

苏婉将竹篮放在石桌上，掀开盖布，里面是一叠叠码得整齐的点心，有芙蓉糕、松子酥，还有几样沈砚之从前常去布庄附近那家铺子买的点心。

“家父……家父生前常说，先生是个善人，总照顾布庄的生意。这些是小女亲手做的，不成敬意，多谢先生替家父……替家父昭雪冤屈。”

说到最后几个字，她声音低了些，眼圈微微泛红，却强忍着没让泪掉下来。

沈砚之看着她指尖因揉面而沾着的面粉，心中忽然有些柔软。这姑娘瞧着文静，骨子里却有股韧劲，倒像极了她父亲。

“举手之劳，苏姑娘不必挂怀。”他顿了顿，又道，“布庄的事都料理好了？”

“嗯，”苏婉点头

“官府发还了家产，街坊们也帮衬着，前些日子重新开了张，只是……只是没了家父，总觉得空落落的。”

她低头拨弄着竹篮的系带，“今日来，也是想问问先生，家父留下的那些账目，还有没有需要小女帮忙的地方。”

沈砚之想起那本记录走私的账簿，早已交由周侍郎入了官档，便如实告知。

苏婉听了，轻轻“哦”了一声，脸上掠过一丝失落，像是还想为父亲多做些什么。

两人一时无话，只有风吹过石榴新苗的簌簌声。沈砚之看着她鬓边的木槿花，忽然想起前院墙角也种着几株，此刻该是开得正好，便道：

“院里的木槿开了，姑娘若不嫌弃，我让老张剪几枝给你带回去？”

苏婉眼睛亮了亮，抬头时正好撞上他的目光，脸颊微微发烫，忙低下头：“多谢先生。”

自那以后，苏婉便时常来别院。有时是送些亲手做的吃食，有时是拿来几匹新到的布料让沈砚之瞧（她说父亲从前总说先生眼光好），有时只是安静地坐在廊下，看沈砚之写字，看他翻书，偶尔问一句书中的典故，沈砚之便耐心讲解。

她的声音清润，像浸了晨露的玉，听着总让人觉得安心。沈砚之渐渐习惯了院中有她的身影，有时她来得晚了些，他看书时目光会不自觉地飘向院门，心里竟会生出几分莫名的期待。

这日傍晚，苏婉又来送点心，恰逢沈砚之在临摹一幅《寒江独钓图》。她站在一旁看了许久，忽然轻声道：“先生画的鱼，尾巴好像少了点力气。”

沈砚之抬笔的手一顿，仔细看了看，还真是。他画山水见长，画鱼确是弱项。

苏婉见他蹙眉，脸颊微红：“家父从前教过我画几笔，说是做生意时给布料画花样用的……先生不介意的话，小女斗胆试试？”

沈砚之将笔递给她。她握着笔的手纤细，指尖却稳，蘸了墨，在鱼尾巴处轻轻添了几笔，那尾鱼顿时活了起来，仿佛下一刻就要摆尾游进江水里。

“好笔法。”沈砚之由衷赞叹。

苏婉放下笔，不好意思地笑了：“献丑了。”她的笑眼弯弯，像含着星子，鬓边的木槿花随着动作轻轻晃动，香气若有若无地飘过来。

沈砚之看着她的笑，心头忽然像被什么东西轻轻撞了一下，软软的，麻麻的。

他想起三年前刚到这别院时，只觉天地孤寂，如今却因这偶尔闯入的身影，生出几分烟火气来。

夜色渐浓，老张已备好了晚饭，沈砚之便留苏婉用餐。席间，苏婉说起布庄的趣事，说有个老主顾总爱讨价还价，却每次都偷偷多付钱；说街角的卖花阿婆总把最新鲜的花留给他父亲。沈砚之静静听着，偶尔插一两句话，心中暖意渐生。

饭后，沈砚之送她出别院。月光洒在石板路上，两人的影子被拉得很近。

快到巷口时，苏婉忽然停下脚步，从袖中取出一个小小的锦囊，递给他：“这是用家父留下的丝线绣的，里面装着些艾草，据说能安神。先生夜里总看书到很晚，或许用得上。”

锦囊是淡青色的，上面绣着一株小小的石榴，针脚细密，想来是费了些心思。

沈砚之接过，只觉入手温热，仿佛还带着她指尖的温度。“多谢。”

苏婉低着头，声音细若蚊蚋：“先生……明日我来，给你带新做的荷花酥好不好？”

“好。”沈砚之的声音不自觉地放柔。

看着她的身影消失在巷口，沈砚之握着锦囊站了许久。

夜风拂过，带来远处的蛙鸣与近处的花香，他低头看着锦囊上的石榴，忽然想起那棵重新栽下的树苗。或许用不了多久，它也会像前院的老石榴树一样，枝繁叶茂，结出满枝红灯笼似的果子。

他的那别院里，或许终将不再只有书卷与孤寂吧。

第二日清晨，沈砚之刚在廊下铺开宣纸，就听见院门外传来熟悉的脚步声。他抬眼望去，苏婉提着食盒站在晨光里，鬓边换了朵浅黄的茉莉，衬得肤色愈发莹白。

“先生早。”她笑着走进来，将食盒放在石桌上

“今日的荷花酥加了些莲子碎，尝尝看合不合口味。”

沈砚之走过去，见食盒里的荷花酥捏得精巧，层层花瓣栩栩如生，仿佛刚从池里摘来的一般。

他拿起一块咬了口，清甜的香气混着莲子的微苦在舌尖散开，恰到好处。“比外面铺子做的更合我意。”

苏婉闻言，眼角的笑意更深了些：“先生喜欢就好。”她瞥见石桌上的宣纸，上面只落了个“静”字，笔力沉稳却带着几分疏朗，“先生这字，瞧着比从前多了些暖意。”

沈砚之一怔。他自己倒没察觉，经她一提，才发觉笔下的线条确实少了些从前的冷硬。

他望着苏婉鬓边的茉莉，忽然想起昨日她绣的石榴锦囊，便道：“你绣活极好，若不嫌弃，我书房里有些素色的绢帕，可否劳你……”

“愿意的。”苏婉没等他说完就应了下来，脸颊泛起淡淡的红晕，“先生什么时候要？”

“不急，”沈砚之笑道，“你若得空，便来院里绣，左右我也是看书写字，不碍的。”

自那以后，苏婉来别院时，常常带着绣绷与丝线。她坐在廊下的竹椅上，阳光透过石榴新苗的枝叶落在她发间，银针在绢帕上穿梭，偶尔抬眼，便能望见沈砚之伏案的身影。

他看书时专注，眉头微蹙；写字时凝神，手腕轻转，阳光在他侧脸投下柔和的轮廓，竟让她看得有些出神。

这日午后，苏婉正绣着一方兰草纹的绢帕，忽然听见沈砚之轻咳了几声。

她抬头见他正用手按着额头，脸色有些发白，便起身倒了杯温水递过去：“先生是不是累着了？”

沈砚之接过水杯，指尖触到她的手，只觉微凉。“许是昨夜看书久了些。”

他喝了口温水，喉间的干涩稍缓，却见苏婉从随身的小包袱里取出个小瓷瓶，倒出几粒药丸。

“这是家父生前配的润喉丸，先生若不嫌弃……”

“多谢。”沈砚之没有推辞，接过药丸含在嘴里，一股清凉的薄荷味顺着喉咙滑下去，果然舒服了许多。

他看着苏婉将瓷瓶收好，忽然想起她父亲的案子，轻声道，“那日土地庙的李三，临终前说你父亲曾救过他的家人，所以他才冒险留线索。”

苏婉握着绣绷的手顿了顿，眼眶微红：“家父总说，与人方便就是与己方便。他从前常接济邻里，李三叔家遭难时，家父确实送过些粮食药材……没想到他竟记在心上。”

她低头继续刺绣，声音轻了些：“其实那日火灾后，我偷偷去看过别院，见着那棵断了的石榴树，就想着……想着家父藏东西时，定是盼着有人能发现的。幸好，是先生你。”

沈砚之望着她低垂的眉眼，心中忽然涌起一股说不清的情绪。他想起初次见她时，她强忍泪水的模样；想起她为父亲奔走的执着；想起她坐在廊下刺绣时的安静……这些画面像投入湖心的石子，一圈圈漾开涟漪。

“往后若有难处，不必客气。”他轻声道。

苏婉抬头望他，眼中闪着水光，却笑着点了点头：“嗯。”

傍晚苏婉告辞时，沈砚之送她到巷口。暮色渐浓，街角的灯笼次第亮起，暖黄的光落在两人身上。

快到布庄门口时，苏婉忽然停下脚步，从袖中取出那方绣好的兰草绢帕，递给他：“先生要的绢帕，绣好了。”

沈砚之接过，见绢帕上的兰草叶片舒展，仿佛能闻到幽幽香气。他指尖摩挲着细密的针脚，忽然道：“明日城郊的荷花开了，听说景致极好，若你得空……”

话未说完，就见苏婉猛地抬起头，眼中的惊喜藏不住，像落了星光。

“我得空的。”她声音轻快，带着抑制不住的雀跃，“明日辰时，我在巷口等先生？”

“好。”沈砚之望着她的笑眼，只觉得心头被什么东西填满了，暖融融……的。

回到别院时，老张正往石榴新苗上浇水，见他回来，笑着打趣：“先生今日瞧着，比这新苗还精神些。”

沈砚之低头笑了笑，将那方兰草绢帕小心地叠好，放进袖中。

夜风拂过，新栽的石榴树叶沙沙作响，仿佛在应和着他心底的悸动。

他知道，有些东西正像这石榴苗一样，在心里不知不觉中，正悄然生长。

次日辰时，巷口的青石板还沾着晨露，苏婉已站在那棵老槐树下等了。

月白衫裙外罩了件浅碧色的半臂，手里提着个小巧的食盒，里面是刚蒸好的藕粉糕，裹着清甜的桂花蜜——她记得沈砚之说过，晨露未晞时吃些软糯的吃食最舒服。

沈砚之踏着晨光走来时，正见她伸手接住一片飘落的槐叶，指尖轻捻着翻转，侧脸在朝阳里透着层柔和的光晕。

他忽然想起昨夜临睡前展读的诗卷，那句“清露坠素辉，明月一何朗”，原来真能落在人身上。

“久等了。”他走上前，手里提着个竹篮，里面是两张折叠整齐的草席，还有一小罐新沏的雨前茶。

苏婉摇摇头，递过食盒：“先生尝尝这个，用今早新采的桂花做的。”

两人并肩往城郊走，晨雾尚未散尽，路边的野草挂着水珠，踩上去湿了鞋尖也不觉得凉。

苏婉说起布庄新到的一批云锦，颜色像极了此刻天边的朝霞；沈砚之便讲些书中读到的趣事，说江南的荷花能开至深秋，结的莲子格外清甜。

荷塘边已有三三两两的游人，撑着油纸伞在柳荫下驻足。沈砚之将草席铺在临水的青石上，苏婉打开食盒，藕粉糕的香气混着荷风漫开来。

远处有孩童嬉笑追逐，惊起几只白鹭，翅尖划破镜面似的荷塘，漾开一圈圈涟漪。

“先生看那朵。”苏婉忽然指向湖心，一朵白荷正从碧叶间挺出，花瓣上还凝着水珠

“像不像画里的凌波仙子？”

沈砚之顺着她指的方向望去，却见她鬓边的茉莉被风拂落，恰好落在草席上的茶罐旁。

他伸手拾起，花瓣上还带着她的体温，便自然而然地替她别回鬓角：“比画里的好。”

指尖触到她耳后的肌肤，苏婉猛地一颤，脸颊瞬间染上绯红，像被荷风拂过的晚霞。

她低下头，假装整理食盒，耳尖却悄悄红透了。

沈砚之也觉出几分不妥，收回手时指尖竟有些发烫。他端起茶罐倒了两杯茶，水汽氤氲里，两人都没再说话，却听得见彼此的心跳，和着风吹荷叶的沙沙声，格外清晰。

午后往回走时，路过一片卖花摊，苏婉望着一盆开得正盛的兰草出神。

沈砚之停下脚步，问那花农：“这兰草如何卖？”

花农笑着应价，他便解下腰间的钱袋买下，递给苏婉：“你绣的兰草极好，配这盆真花正好。”

苏婉抱着花盆，指尖轻轻拂过叶片，忽然抬头道：“先生若不嫌弃，明日我把那方兰草绢帕再绣得细致些，添几枚露珠？”

“好。”沈砚之望着她眼中的光，觉得这一路的荷风，都不及她此刻的笑意清润。

回到巷口时，苏婉忽然想起什么，从袖中取出个小小的香囊，里面装着晒干的荷叶碎：“这是今早摘的荷叶做的，放在书案上，能祛暑气。”

香囊是浅青色的，边角绣着细小的荷叶纹，针脚比上次的石榴锦囊更见精巧。沈砚之接过，只觉香气清冽，像把整个荷塘的晨露都装了进去。

目送她走进布庄，他低头摩挲着香囊，忽然发现里面还藏着一小片晒干的荷花瓣。

他想起方才荷塘边她低头浅笑的模样，忽然明白，有些情愫，就像这悄悄藏起的花瓣，不说，却早已落在了心上。

夜里伏案看书时，沈砚之将那香囊放在案头。风从窗缝钻进来，吹得荷叶香漫了满室，他看着书页上“蒹葭苍苍，白露为霜”的字句。

忽然觉得，这漫长的岁月，好像终于有了些值得期盼的暖意，是他身边的人带给他的，独属于他的暖意。

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第3章 婉娘