转眼,紫薇也进宫近一个月了。在经验老道又刚正不阿的祁嬷嬷的教导下,加上紫薇一直不敢怠慢,努力练习,现在宫里的规矩她已经差不多都学会了。虚心向学的紫薇请求祁嬷嬷继续教她其他东西,插花、调香、刺绣等等其他公主都会的技能,她也想学。
祁嬷嬷想起先皇后在世时,她们在长春宫教和敬公主的日子,心里泛暖。得逢和敬公主的生辰要到了,乾隆特准祁嬷嬷出宫,去公主府给公主贺寿,并小住几日。她让紫薇先向乾隆请旨,等她从公主府回宫后,就继续指导紫薇其他课程。
于是乎,紫薇就有了几日假期。而小燕子,由于上次背诗表现良好,最近也没被纪师傅罚留堂,就能和永琪尔泰一样正常休沐。终于,她们迎来了第一个「出宫日」。当天尔康本来要当值的,可他宁愿以二换一,死皮赖脸要跟福长安换班。
他们的第一站,自然是大杂院。小燕子坚持不坐马车,逼着全部人陪她走路,为的就是一边走一边吃。只见小燕子如数家珍地向他们介绍着各条胡同的特色小吃,她以前在这些地方发生过的趣事,还不少得各种都市传说。什么城西的破庙了住着一个八呎高、没有头的和尚;城东的大榕树下埋着某员外舍不得喝的桃花酿……小燕子滔滔不绝地说着,活脱脱就是一只开笼雀。
就在其余四人快要不耐烦的时候,大杂院终于到了。小燕子离开三个月了,紫薇也一个月没有回来了,她们兴高采烈地跟每一个人叙着旧,讲解着这段时间以来的故事。
在乾隆认下紫薇之后,尔康已经派人来大杂院说清楚了真相,紫薇小燕子和柳青柳红之间,现在已经没有秘密了。柳青柳红也明白,这等宫闱秘事,紫薇不告诉他们也是为他们好。于是,所有隔阂都消除了,几个好朋友又像当初住在大杂院时那样,聚在一起聊天。
只是柳青一个大男人,没有她们几个这么多话,就走到一旁默默劈柴。而永琪三人,在得知这个大杂院的基本情况后,就琢磨出了一个计划。这里的人都是些老弱妇幼,没有独立的谋生能力,但也不至于事事都要人照顾,还是可以胜任一些简单的工作。他们三人叫来了柳青柳红,跟他们商量着,「柳青柳红,你们有没有想过,卖艺为生,终不是长久之计啊。」永琪开口道。
一向自负的柳家兄妹顿时成了刺猬,柳青马上质问:「你们这是什么意思?你们一群贵公子,看不起我们卖艺的人吗?」尔康连忙解释:「柳大侠,别误会。我们的意思是,大杂院里老的越来越老,年幼的渐渐长大,你们与其养着他们,不如教给他们谋生的能力。」
柳红顿时来了兴趣:「我们一直都有教小孩们练功夫啊,过几年,他们就可以跟我们一同去卖艺了。难道,你们还有比这更好的挣钱方式?」
尔泰解释道:「你们兄妹俩骨骼精奇,是练武奇才,不代表每个人都是。这里总有一些孩子,是不适合卖艺的。而且,卖艺的收入总是不稳定,容易一顿饱一顿饥的。还有,这里这么多老人,他们也想为这个大家庭出一力的啊。我们觉得,还是有比卖艺更好的赚钱方式的。」
「你们就被卖关子了,快说吧!」柳红越来越感兴趣,开始心急了。「我们觉得,可以开一家客栈,地面做酒楼,楼上做厢房。你们兄妹俩当老板,负责进货和管账;孩子们负责跑堂;老人们负责清洁。这样,人人都能发挥他们的所长,出一分力,才是长久的谋生之计。」永琪终于说出了他们的想法。
柳青翻了一下白眼,说道:「就这啊?还以为你们有什么妙计呢。我早就想到开酒楼了。前两个月金鱼口附近有一家鲁菜酒楼,老板娘急病过世,老板无心经营,想把酒楼转让了好回山东去。那位老板是我和柳红的老熟人,人很和善,我们卖艺时忽悠客人讲的山东话就是他教的。那酒楼位置特别好,位于两条大街的转角处,装潢也还很新。可惜啊,我们哪里拿的出这么一大笔钱买下酒楼,莫说还要雇厨子,买食材了。」
「啊!那老板娘过世了啊?怎么这样啊?他们夫妻俩真的人很好,每次路过他们的店,老板娘都塞一大袋包子让我带回去,说是多做了免得浪费。」本来在跟孙婆婆叙旧的小燕子,听到老熟人过世的消息,忍不住插嘴:「那么,他们的店现在转让出去了吗?」
「还没有呢,问的人倒是很多,就是都以死过人晦气为由压价。老板不忍自己的心血低价转让,现在还在强撑着。唉,死了老婆心情已经够不好了,这些人还这么没品德,我看着老板都瘦了一大圈了。」柳红叹道。
小燕子一拍手,兴奋道:「那就别考虑了!柳青柳红,我们出个好价钱,把酒楼买下来吧!钱的事情就不用担心了,你们不是说,这里有三位贵公子吗?」小燕子狡黠笑着,看向永琪三人。
「不行!我和柳红有手有脚,怎么可以花他们的钱呢?我们习武之人,浑身都是硬骨头!」柳青一拍桌子,站了起来。
本来在教小豆子写字的紫薇也忍不住过来加入讨论,虽然她不认识那老板老板娘,可一听是山东同乡,就顿感亲切。她觉得开酒楼这个计划可行,就说出了她的想法:「柳青,你别着急。这样吧,我们五个人,每人凑一份钱作为开酒楼的本钱,就当我们是老板。你们兄妹当是掌柜,大杂院里其他人是工人。你们每个月赚的钱里面三成用来还我们出的本钱,七成你们自己花。你们不需要完全把本钱还我们,还九成就好,剩下一成,当我们入股。还完九成之后,酒楼就属于你们了,我们就当是股东。你们得长期给我们分红,每个月的盈利里,抽出半成,让我们五个人分,怎么样?」
紫薇此言一出,小燕子一脸疑惑,永琪尔泰笑着点头;尔康则当然是仰慕地看着紫薇。小燕子疑惑不是因为她听不懂紫薇的办法,在民间摸爬打滚这么多年,这些做生意的理论她还是听得懂的。在她看来,不就是想要借钱给柳青柳红吗?她们五个现在毫不缺钱了,柳青柳红什么时候还钱,她们也没什么所谓啊?干嘛搞那么复杂?
其他人自是明白,紫薇是在照顾柳青柳红的骨气。她明白他们兄妹俩不想平白接受别人的帮助,那就让他们给自己分红,当是回报。果然,柳青柳红这就愿意答应了:「一言为定!那我们明天就去跟老板谈了,你们得准备好银子!」
决定了开酒楼后,最开心的是小燕子。柳青柳红能当老板了,大杂院老老小小有工作了,还能帮到丧妻的老板。小燕子越想越开心,马上给各人安排任务——永琪尔泰帮着柳青柳红去买酒楼;紫薇尔康去取诗意的菜名和写菜牌;她自己则和金锁去研究特色鲁菜。
到了傍晚,小燕子紫薇心满意足地结束她们的第一个出宫日,回到漱芳斋。