吞噬 第6章 交叉路口

傍晚的时候，我乘列车，回到了我念书的那座城市，西维莱的首都。

月台上，穿着各式衣装的行人匆匆来去，如流水般闪过我的身侧。虽然只离开了这座城市不到一天，但或许是因我之前常呆在学校里，再回到这座站台时，竟感到莫名的陌生——记忆中，街边的餐馆已经关闭了几家，流浪的歌手也已经被清退，我也再不是还能够栖居于校园的学生。

好在，此行我已经有了目的地，便是我学校旁边的酒馆。作为一间主打文艺情调的酒馆，许多学子、社会人士都喜欢去那里，聚会、占卜、高谈阔论。学业不忙的时候，我也有时去那里散心。想来和老板也算是熟识。

如果她还需要人手的话……侍者，会计，化妆师，什么都好。

我提着行李，走在略显冷清的街头。几只白鸽停留在街边塑像的肩上，见我走近，纷纷扑翅飞去。我低头握紧上衣的领口，任由冰凉的夜风吹起我的头发——留在这座城市，离阿文德，还有她会近一些。即便见不到，也会稍微心安少许。

最重要的，是能够离父母远些。不到半天的时间，我的电话已经被轰炸过几轮，我警告过母亲，不要再来寻我的踪迹，她只是泣不成声，一边忏悔，一边控诉着，仿佛最后一根牵系住她理智的弦也轰然断裂。

——如果要以我的自由为代价换他们如愿的话，恕我无法从命。

我坐在公交车的座椅上，望着车水马龙的夜景在我的眼前闪过。当机械的报站音在我的耳畔响起，口袋里的手机也忽然震动起来。

我近乎应激地掏出手机，然而，当视线瞟过屏幕上的那一串号码，准备挂断的指尖还是僵在了半空。

——是中午打过的的那串号码。

我沉默地按下接通键，将电话放到耳边。

对面传来的，依旧是中午时那道陌生的男声。

“晚上好，小姐。”对方不紧不慢地开口，“虽然不知道您在期待谁的电话，但这串号码，确实是我特意留给您的没错。”

“是吗？”我尽力冷静地仰起头来，“那衣服……”

“哈哈，算是见面礼吧。”

我感到脖颈渗出一层发凉的薄汗，耳后，嘈杂的街道都成了朦胧的杂音，唯有电话那头的声线是如此清晰，而毫不留情。

“真遗憾，”我的声音低了下去，“还以为是我的朋友送我的呢。”

“噢，您没有朋友的联系方式吗？那还真是可惜了呢。”对面只是没心没肺地接住了我的话。

“我对您这样无聊的把戏没有兴趣。”

“先别挂断，小姐，”那人停顿了片刻，似乎环顾了一下周围的环境，神秘地压低了声音，“如果您认为我是出于男女之情来追随您的话，就大错特错了——我是来邀请您工作的。”

“是吗？我对于出卖□□更没有兴趣。”

对面沉默了片刻，哑然失笑：“您应该知道，能在您的行李箱上留下这件衣服的，至少是行动署的内部人员——没必要做拉皮条的生意。”

“如果行动署还如从前那样待遇优厚的话，我也不至于没有工作了。”我声音冰冷地说道，“再说了，如果真的有慈善的雇主想要聘用一个身体残疾的女士，何必用这种偷偷摸摸的方式呢？”

对方也轻笑了一声：“您和卷宗里描述的一样聪明——冷静的反应，精准的枪法，您该知道，这些都远比您的□□要珍贵得多。”

车辆到站的提醒音在背后冰冷地响起，我将电话夹在肩头，默默避开身边的人群，走到了一个路灯阴影里的角落。

砖瓦斑驳的墙面上，几张被雨水打湿的告示贴在我的眼前。形形色色的电话号码，承载着充斥满这座城市的喧哗，与**。

“听你的描述……你是在雇佣杀手吗？”我侧着头，对听筒低声道。

虽然我绝不会接受这样的工作。但是，竟然有人邀请我从事这种行当，在我二十余年循规蹈矩的人生中，也算是奇事一桩。

“那倒也不是——当然，如果您感兴趣，我也可以将您往这个方向培养。”

“所以，您具体是要我做什么？”

“在正式合作前，我是不会告诉您的——可以来面谈吗？”

我沉默地转过身去，余光里，暖黄色的橱窗后，一个蓬松的娃娃正穿着蛋糕样的裙子，朝我微笑着招手。深色的夜空远处，那家酒馆的招牌变幻着蓝绿色的亮光，犹如流动闪烁的星辰。

“我不信任你，”我走在人潮交错的路上，“正如你不信任我一样。”

对面静默了一段时间，忽而释然地笑道：“当然。如果您没有面对危险的觉悟的话，确实不适合这样的工作——说实话，要将您这样的女士卷入这一行，我的心里还有些不安呢。”

“毫无准备的觉悟，只是莽夫之勇而已。”

“可惜了，我可爱的姐妹似乎挺喜欢您的……”

我只是厌烦地，将手机拿远了几分——编造出一个同龄的女性，好让人放松警惕吗？此时此刻，我实在无心去应付他无聊的把戏。

“希望您能找到合适的人选吧。”

啪嗒一声，电话被我挂断。一阵无力的酸软感在后背蔓延开，我扶着自己的脑袋，靠着街边的一处长椅坐了下来。

眼前的光点逐渐模糊，耳畔的嗡响也连成一片，来往的行人车辆仿佛都被按下了静止的按钮。我抬手，将昨天还不舍得弄皱的外套从肩头扯下来，揉成一团，塞进了行李箱底。

罢了，好歹是一块好料子，还是留着吧。

——到底是什么时候出现的错觉，让我觉得这是她留给我的？

我不禁自觉可笑。我只是她忙碌生活中萍水相逢的过客，我有理由想为她留下什么，而她却没有任何必要，再对我投以任何目光——本该如此的。

本该如此的，可此刻我的心，如同被空落落挖走了一块般。我按着自己的眉心，静静地注视着眼前如川流逝的脚步，不知道此刻在体内郁郁煎熬着的，是疼痛、饥饿，还是别的感觉。

不知多久过去，有谁的脚步停在了我的面前。

“你这是怎么了，小可爱？”弗利曼德夫人的声线带着几分惊讶，从我的头顶飘来，“你的手……噢，这是什么，节日的新装束吗？”

我闷闷地开口：“好久不见，夫人。我的手是拜吞噬者所赐。如您所见，我再不能弹奏钢琴了。”

“啊……真抱歉，”弗利曼德夫人皱着眉头俯下身来，将我的右手牵起，轻轻地放在她的心口，“你的余生都会被神明垂怜的，孩子。”

“多谢您的宽慰。”

“进来叙叙旧吧，孩子？”她试探着拉了一把我的手，“今晚我请客。”

……

幽暗荫凉的酒馆内，各色朦胧的灯束在深蓝色的墙面上浮动着，爵士乐的音符和着客人悠闲的密语，散布在酒精弥漫的每个角落。

一位身着墨绿色长裙的女士站在吧台后，如倾诉般地歌唱着。空灵而略显哀怨的歌声，配合着昏暗转动的灯光，如同夜空下暗流浮动的海面。

随着几块冰块被清脆地倒进玻璃杯里，渐变色的气泡水被推到我的面前。细小而清凉的水珠溅到我的手背上，倒将我心中的烦闷驱散了少许。

弗利曼德夫人伏在吧台上，若无其事地朝我望来。

“失恋了吗？”她不经意开口道。

“您还是和从前那样喜欢八卦，”我瞟了一眼她低头轻笑的面孔，“可惜，我也还是如从前那样，只是张无聊的白纸。”

“是吗？”她勾起细长的指尖，轻轻地点住我的心口，“可是我听到了哦，这里，有在意的人了。”

“那，您的耳朵还真是敏锐呢。”

她满含笑意地，朝着我凑近了少许：“是什么人？”

“陌生人。”

“有趣——就算你不说，我也能大概猜出来，”她悠悠地勾弄着自己的卷发，“之前还没有迹象……应该是最近认识的。但你也不是能对人一见钟情的类型，要不然，我这里这么多美貌的孩子，你怎么会一直不动心呢？”

我默默抿了一口酸甜的冰水，不置一语。

“想来，是和你一起，经历了什么了不得的事情，”她思索了片刻，忽然皱起眉头，温热的手心摩挲了一下我的左臂，“不会是，和这个有关吧？”

“您的直觉果然厉害，怪不得她们都喜欢来找您占卜。”

她低头浅笑：“我的占卜可是要收费的。如果你有兴趣的话，我可以替你看看，那孩子对你的心意。”

“那还真是遗憾了，现在的我可是有心而无力，”我低下头去，语气尽量自然地说道，“在我找到工作之前，还没有能力劳驾您。”

“哦？”弗利曼德夫人的眼睛微微闪动着，似乎听出了我的言下之意，细长的眼尾眯了起来，“那么，你找到心仪的工作了吗？”

我摇了摇头，假装不经意地拨弄着杯底的冰块。

“或许您能介绍一些吗？”

她卷翘的睫毛上下浮动着，打量了我片刻，俯下身来，微笑着靠近了我的耳畔。

“我能介绍的工作，不过是陪客人说话罢了。漂亮的孩子，你做这种工作，是会痛苦的——尤其在你心里还有其他人的时候。”

我垂着头，不动声色地回之以一笑。

意料之中的答案。

毕竟，我无法在体力劳作上帮衬她什么，而其他的工作，以我的性格，又实在勉强。即便她拥有不凡的人脉，但是给一个残疾的人介绍工作，恐怕对她和她的朋友而言，都只是为难而已。

我若无其事的抬起头来，望向角落里，那一架静默着的老旧钢琴。如水晶一般透亮的吧台后方，那一架黑色的琴身正在交错变幻的灯光下，光影流淌。

读书的时候，我曾经在这里，即兴弹奏过许多段曲调。那时的弗利曼德夫人总是客气又热情地迎上来，为我免去那一晚的酒钱。

“我可以再去弹一下那琴吗？”我回过头来，对她投以一笑，“互相都不收费的那种。”

“当然。”她朝我从容地笑道，“哪怕只用右手，也可以弹奏不少的曲调呢——作为人声的和弦，一定会好听的。”

橙黄色的暖光下，穿着背带裤的手风琴演奏者朝我微笑着招了招手，放慢了指尖的节奏。我在他身后的琴凳上坐下。随着钢琴的和声响起，悠扬舒适的曲调增添了几分厚重，如同一杯放置久了的咖啡，苦涩的因子都沉淀了下去。

聚光灯照不到的卡座上，客人的交谈如细小的水流般，从四面八方汇聚而来。

学界的丑闻，金融界的异动，世界格局的传言……都随着旋律的推进，淹没在了歌者的咏叹里。

那一晚，虽然未能获得弗利曼德女士的青睐，我却结识了台上歌唱的塔莎·图恩，还有她演奏手风琴的丈夫。不同于台上的光彩照人，二位在台下的性格有些腼腆，特别是图恩夫人，喜欢站在别人的身后，双手局促地捏在一起，很少开口说话。虽然与我只有一面之缘，他们却似乎很喜欢我，不但坚持分给了我二成酬劳，还邀请我得空时再来一同演奏。

“你和我们的女儿有些像呢，”图恩夫人望着我，挤出一个酸涩的笑容，眼角的妆容被泪水洇湿了一片，“虽然，她弹得远不如你好就是了。”

据说，图恩夫妇的女儿也是因为吞噬者的缘故，早早离开了人世。倘若她能够活下来——仅仅是活下来，身为父母的他们，不知该多么满足。

我走上前去，紧紧地抱住了图恩夫人。温热的体温和着有力的心跳，如同输血一般，涌入我因钝痛而麻木的胸腔。

那一晚，他们分给我的酬劳，刚好可以付得起一天的旅宿费。当阳光逐渐照透老旧蒙尘的街道，我拖着沉重的身体，终于松懈地躺倒在旅馆的床上。

身体疲惫得如宿醉了一般，思绪却如同停不下来的陀螺，依旧高速地转着。

我心里清楚地知道，图恩夫妇的演出并不需要我——即便没有钢琴的和声，他们合奏出的，也是完完整整的曲目。他们邀请我、分我酬劳，是对我一见如故的款待，绝不能当作谋生之道。

而那个留下电话的神秘男子……若非我走投无路，又实在不必涉此险境。

果然，还是要试试做教师吗？我迷茫地舒了口气。虽然因父亲的缘故，我并不喜欢这个职业，但是我现在能做的，应该也只有这行了。

不知安静地休息了多久，我的灵魂仿佛渐渐地回到了躯壳中，终于能拿出一分力气，打开被屏蔽信号、沉寂了半夜的手机。

意料之中地，母亲的信息汹涌而来。我麻木地翻看着。倘若我不予如她所愿的回应，恐怕她要报警寻我，一如寻找她丢失的财物。

我只是面无表情地划过。如果西维莱的警方真的有这么尽责，那么苏其的案子，应该早就有定论了。

忽然间，我划到阿文德的留言——她小心翼翼地问我这几日可好。

眼前的对话框渐渐地开始模糊。我默默地往上滑。不久前的记录里，我们谈论的还是关于毕业的事情。一切都还是那么熟悉，仿佛明亮、安宁的校园依旧近在眼前。不过半个月，我的生活却已是恍如隔世。

可是，阿文德，我不能再利用你的愧疚心，依赖于你了。

“我很好，”我尽量平静地打字道，“在家里呆着，什么都不用担心。”

“倒是你，没有被前辈欺负吧？”

“认识了什么新朋友吗？”

终于，一阵疲惫的酸软后知后觉地泛上我的手臂。我放下手机，望着天花板上、缓慢转动的扇叶出神。眩目的阳光透过窗帘的缝隙，照进彻夜未眠的我的眼底。意识逐渐模糊了起来，记忆里，图恩夫人的歌声如留声机般，转动在我的耳廓。