提灯引路 第24章 是雪的痕迹

柳妃患了重疾活不过十日的消息席卷了整个后宫，宫内人或多或少是听闻永清宫里的柳妃常年靠着一口汤药吊着性命，可从未想到这病竟来得如此凶猛。

永清宫已经很久没这么热闹了，以前冷凄萧条一片，宫里的嫔妃都是绕道走，深怕染上病症或是沾上霉气。

连清是柳惋的贴身侍女，跟着娘娘从永清宫门槛踏烂到后面无人肯进，再到现下妃嫔提着补药前来探望，心里实在看不下去。

她给妃嫔斟上茶，然后退至一边，再不看殿内人虚情假意的神色。

柳惋久不出来走动，面色死白，就连手也瘦得只剩皮包骨了。外面日光尚好，并未感到一丝寒凉，可柳惋已经裹上了鹤氅，看来已病入膏肓。

妃嫔们互看一眼，捏着帕子眸内关切：“柳姐姐切莫想不开。”

“是啊，是啊。”众妃嫔齐声道。

“本宫身子一日不如一日，劳各位姐妹挂心了。”柳惋柔声说着，又咳了一声，面色更加惨白。

一妃嫔忍不住用帕子捂着鼻子，左右打量殿内可有通风，生怕自己染上了病气。

连清看在眼里，心内不是滋味，瞧见她桌上茶已空。她作势走上前来斟茶，茶水冒着热气，脑海有个念头一闪而过。茶壶没拿稳，浇到了那妃嫔的腿上。

“啊——”妃嫔烫得尖叫，脸疼得皱成一团，“贱婢！”她起身反手甩连清巴掌。

连清看多了宫里的算计，这一巴掌没有打到她，反而碰到了她手中提着的茶壶。

妃嫔的手顿时红肿，茶壶被她打翻在地，滚滚热气在殿内飘荡。

“怎么回事？”柳惋扶桌缓慢起身。

连清跪在地上，“娘娘恕罪，小的没拿稳，这才…”

“那就把手剁了！”那妃嫔怒声道，“来人！”

“妹妹还是先传太医吧。”柳惋朝旁边侍女吩咐了一句，又看向跪在地上的连清，她跟随自己多年，什么性子她最明白。定是帮自己打抱不平，这才惹出事来。

“连清，你先下去。”柳惋低声道。

那妃嫔看连清低头退了下去，她怒目圆睁抬头道：“柳姐姐，你就是这般纵容下人的？”

“连清跟随本宫多年，她是永清宫的人，本宫自然不会姑息。”柳惋声音虚弱，身上气势却不减。那妃嫔还想多说什么，只听柳惋又道：“难不成妹妹觉得本宫的处理不合你意？”

“柳姐姐说笑了…”

再如何说，柳惋身份在自己之上，她不好过多干涉，那妃嫔只好埋下心中不快。

-

下早朝了，放眼望去，朝臣陆陆续续地从大殿出来。时隔多年，二皇子重返朝堂，一些臣子便结伴走来问候。

“二殿下，近些年来可好啊？”

“二殿下，您这身板看起来怎么相较之前瘦了？”

“……”

这些个老狐狸见他出来便眼巴巴地如狗皮膏药般贴了上来，此前闯祸也没见这些人出来说句话。

杨奕逢心如明镜，脸上含笑道：“承蒙各位大人记挂，我好得很。”最后几个字音咬得格外重。

几位大臣互看一眼，听出了二皇子夹杂怨气之意，道：“那就好，那就好……”不再多言，战战兢兢地离开了。

几个老家伙走后，杨奕逢才舒缓过来，迈步打算往永清宫去。

身后有人叫住了他，“二殿下！留步！”

杨奕逢转身停步，见身穿青色官袍的男子小步跑来。此人他只觉眼熟，但脑中没有多余的印象。

“二殿下，您还记得我吗？”那男子气喘吁吁，年纪尚轻。眼睛圆圆的，面上是毫不掩饰地欢喜。

杨奕逢从上到下打量他，试图从脑海中找寻此人的痕迹。

“二殿下，我叫萧倚奇啊！”男子拍着胸腹道。

萧倚奇？杨奕逢有些耳熟，但还是记不得了。

“殿下，您真是贵人多忘事啊。”萧倚奇不甚在意，他挠着后脑勺憨笑着：“此前在边关，您还救过我一命，我一直记着您的恩情。后面听闻您受罚永拘府中……”

杨奕逢听他这么一说，脑海中有了印象。当时他远赴边关不过十几岁，夜行山路之时，一少年脚下踩空差点跌入悬崖，他眼疾手快地抓住了他，这才救了他一命。

“当时殿下看起来比我孱弱，我体格又壮，一不小心就会连同您一块拽下去。”萧倚奇道。

“都过去了。”杨奕逢拍着他的肩道。

“殿下日后有用得上我的，我萧倚奇随叫随到！”萧倚奇挺胸，声音洪亮。

“一定。”

远处就见太子杨廉抻迈步朝他这里走来，杨奕逢打发掉萧倚奇，于是，抬着眉头静待他走近。

“二弟这是要往永清宫走么？”杨廉抻走到跟前道。

“皇兄也是？”杨奕逢问道。

昔日要好的兄弟俩，此刻望着彼此熟悉的面颊，少了熟络。视线从俩人身上收回，十载站在石柱后，臂弯处搭着披风，颔首等着杨廉抻。

一边下着长白玉阶，杨笵一眼就看到了女子的身影，他用胳膊肘碰着旁边的人。小声说道：“邹时，那不是上次浮寐楼的姑娘么？”

男子并未搭理他，而是继续目视前方。

“不去问个好？”杨笵又道。

“殿下，一个随时取你性命之人，你会常常惦记么？”邹时道。

“可那日你不是还——”杨笵话说到一半，邹时走到了自己前头，他只能小声嘟囔，“也不知谁还贴上去，我以为你单纯脑染重疾…”

十载的余光看见一抹朱红官袍经过自己身侧离去，未有片刻停留，也未看她一眼，就好似压根没见到她一般。正如她心中所想，那夜的情形他还在生自己的气。

她没有思虑太久，这边杨廉抻与杨奕逢一道走来。十载端正了姿态，低头迈步过去。

“殿下，二殿下。”十载朝迎面走来的二人行礼，她始终低头，期间未与杨奕逢有眉眼上的接触。

晨间秋末的风有丝丝入骨的凉意，待杨廉抻站到自己身前，她才如往常般将披风搭在他的肩上，他的体格有些高，十载需稍垫脚才行。

“殿下，回东宫么？”十载问道。

“不了，去永清宫。”杨廉抻道。

十载低头，跟在了二人身后，他们未坐轿辇，打算就这么步行过去，途中静默无声，耳旁唯有风声。甬道上，金黄干瘪的枯叶落了一堆。靴子漫步走过，发出脆声，衣袍下摆带起了几片残叶悬在半空起舞。

久别重逢，十载能看出来俩人之间关系表面上似维持着平静，可背地里早已争锋相对。

永清宫，皇后刘堇婵轻拍柳惋的手背，面色呈现悲戚，“怎地病得这般重，也不叫太医？”

柳惋道：“不过是陈年旧病，何必大费周章。事已至此，皇后无需挂怀。”

她们二人之间关系本就玄妙，问候几句已是做了其他妃嫔该做的事。一时之间，再也无话可叙，刘堇婵只好啜茶缓解这微妙气氛。

“这宫里的太医不顶用，柳姐姐何不去请宫外的郎中？”一妃嫔提道：“我听闻这都城之中有一神医，没有什么是他看不好的病，姐姐何不去试试？”

外面传得神乎其神，柳惋向来不信这些，她捂嘴轻咳几声婉拒了那嫔妃的好意。

帕上染了一些血，柳惋只看了一眼淡定地握紧了手中的帕子。恰好抬眸间，就见杨奕逢穿着官袍走入殿内，曾经战场上淬炼而来的气度，步态沉稳，英气迫人。

杨奕逢与杨廉抻步入殿内，各自向在座的妃嫔请安行礼，仪态间不失雍容礼数。

妃嫔们久不见二皇子，今日得见却觉长开了些，周身气质不凡，那官袍也是衬得人玉树临风，虽比不上太子华贵气质，但俩人站在一块，也是赏心悦目。

柳惋眸子有些湿热，她强忍着朝杨奕逢招手，柔声问着：“可用早膳呢？”

杨奕逢道：“儿子匆匆吃了些。”

“本宫让后厨煮了汤羹，你同太子一道再去吃点。”柳惋道。

杨奕逢本想再与母妃说些话，可殿内妃嫔还在，他只好先行礼离开。

俩人并肩离开了殿内，柳惋的视线始终未有收回，望着门边空荡荡的身影，她的心也跟着空了下来。此刻见到杨奕逢穿着官袍重返朝中，她应该是无憾了。

柳惋脸上恋恋不舍，刘堇婵看在心中，柳妃这次真是舍命替儿谋了出路，只是往后之路，杨奕逢还能靠谁站稳脚跟？

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二皇子与太子进入殿内后，十载便静候在廊庑下。昨夜太子的话还回荡在脑中，他想要那小公主的命，可未给她期限，他想怎么助自己一臂之力？

袖内的匕首硌得她腕骨疼，脑中一直浮现那句话，孤，让你杀了她。太子寒冷的眸子对着她，激得她背上掀起一阵又一阵的冷意。

十载，你何时才能不过这提心吊胆，杀人卖命的日子。何时，才能不再为人所用，自由自在……

十载闭目缓了缓，屏退那些扰人的情绪，好让自己静下来。

“小公主在后院，殿下让我来助你完成任务。”

背后传来耳熟的男子声音。

十载回身，深鹰怀里抱着一只雪白的兔子，他另一只手拿着胡萝卜喂养。那只兔子看起来格外乖巧，她皱眉不明。

“宫内出事必定惊动宫正司，若想糊弄过去可不能使用利器。”深鹰说着将那毛茸茸的兔子递给她，“到时伪造出意外身亡的假象便好。”

十载抱着兔子，突然觉得那物很重，压得她心口无法喘气。“你打算如何做？”

“这不用你费心，你只需借用兔子让小公主与你亲近。”深鹰拍着她的肩，见她迟迟未动步，他压低声音提醒道：“不要忘了，殿下还等着你交差，可莫要让殿下久等啊。”

他把手中剩下的半截胡萝卜递给她，在回廊的尽头消失了。

怀里的兔子不安分地蠕动，十载抚着它的毛发，把胡萝卜重新递过去。那兔子嗅了嗅，嘴并未往食物上去，而是凑近她的手指咬了过去。

“嘶。”十载疼得蹙眉，迅速收回手，染血的胡萝卜滚落到地面。湿热的血浸透了半边指甲盖，她拿出手巾拭去。

“方嬷嬷，是小兔子！”灵动的少女小跑过来，捡起了地上的胡萝卜。

十载看着那张清纯可人的少女，这是她第二次见她，还是这般洋溢活泼。她不敢想象，少女最后会变成一具冰冷的尸体出现在自己面前。

“小公主，跑慢点！”

方嬷嬷在后面唤着，这才追上前来。她抬头见面前女子着侍女衣裳，看着脸生，于是问道：“你是永清宫的侍女？”

十载颔首道：“奴婢是东宫的。”

“原是太子殿下的。”方嬷嬷点头，芸妃与皇后交好，她自然对太子之人多了些亲近之感。

“姐姐，您这兔子能给我抱抱吗？”少女眨着水灵的大眼，乖巧地盯着她。

十载低头看她，怀里的兔子被她拢得很紧，不满地叫了几声。

少女见她不松手，抓着女子的衣袖摇晃：“姐姐，弄疼它了。”

十载恍惚松开了力气，兔子逃也般地蹿了出去。

少女见兔子跳远了，她小跑着追去，“不要跑了！不要跑了！”

兔子跑的方向正好是往永清宫后院去的，十载立马追上。方嬷嬷跟了一路小公主，此时有些疲累，见又跑远了只好咬牙过去。

后院一处凉亭里，俩人相继坐下，侍女走上来斟茶退回到一旁。此处静寂安逸，适合饮茶赏景。杨廉抻持杯对着面前之人，“还未恭喜二弟终于喜见天日。”

杨奕逢亦持杯与他对饮，听语气倒像是自己刚从牢狱里出来一样。他抿了一口，也道：“听闻皇兄也解禁有段日子了，这一杯就当弟弟敬一敬您。”

二人语气温和，一旁的侍女却觉气氛突如其来的古怪。

一道声音打破了这份宁静，二人看去，就见少女轻手轻脚地靠近窝在草丛里的兔子。待见它未动，然后飞扑过去搂住了。

“快看！姐姐！方嬷嬷！我抓住了！”少女笑着，抱着兔子站起身。

方嬷嬷跑了过去，替少女一边拍去身上沾的杂草，一边絮叨：“小公主，下次可莫要再乱跑了，可吓坏老奴了。”

少女撅嘴，见方嬷嬷额间流着汗，她伸手抹去，“方嬷嬷不恼，环儿知错了。”

十载打量着这处后院，除了一些洒扫侍从外并未发现可疑之人。她松了口气收回目光时，感到有一人的视线落在自己身上。

她望去，对上了那双漆黑的眸子，太子与二皇子竟然在后院。十载压下思绪，不经意收回目光。

怀里的兔子有些躁动，腾地跃了出去。少女慌忙惊呼出声，就见兔子往院墙蹿去，而少女也跟着跑去。

此处杂草葳蕤，枝叶繁茂。十载直觉那里恐有陷阱，她正待唤声，就见少女被什么东西绊倒，整个身体摔了进去。

方嬷嬷慌了神，本以为小公主不过是被草埋去了身子，于是拨开杂草，十载也急忙走上前来帮忙。

拨开了碍事的藤蔓，十载的指尖碰到了冷硬的石壁，心跟着一提。她扒开遮挡的杂草，跌坐在地。

枯井被草遮盖的严严实实，常人经过这里定然发现不了，一个失神就会踩空掉入。

方嬷嬷也看见了那井，顿时冷汗淋漓，趴在井口颤声大喊：“小公主！小公主——”

井里没有人应，她煞白的一张脸朝四处求救，“快来人啊！快来人啊！小公主跌入井里了！”

几个侍从闻声跑来，眼前到处是慌乱的身影，模糊重叠，脚步声此起彼伏，未有停歇。尖锐的叫声、哀痛之声不绝于耳，刺得十载脑间嗡嗡作响。

那只戴着扳指的手伸在了十载面前，她恍若未有看到，下半身木着动弹不得。杨廉抻一把拽起她，向来遇事沉静如斯的他瞳孔里浮现怒意，“你还想坐多久？”

永清宫从上至下透露着杂乱、焦灼，意外坠井的小公主几乎让芸妃伤心疾首，一气之下吩咐人把方嬷嬷拖出去杖毙。

外面凄厉的惨叫，一声一声钻入十载的耳中，她有些闷。

“殿下，我想出去透口气。”

未等太子回应，十载低眉出了永清宫，任务如往日般完成了，反而更加顺遂，她不该感到高兴吗？可为何再也没有此前的欣喜，笼罩而来的是沉闷，一股浓浓的涩意。

天边那一缕金黄悄然隐没，十载坐于台阶垂眸看着地上了无生气的枯叶。一滴水珠落了下来，没过多久就飘起了细雪。

这是孟冬来了……

纷乱的雪花飘扬，落在红墙瓦砾，停在树上肩头，也在女子的眉梢暂歇。宫女打伞路过，偏头瞧着孤坐阶上的女子。

十载木着脸，伸手接着落于掌心的雪，看着它们在手中化为水，似乎那便是自己的泪。

她苦笑着正接的急切，头顶处陷入一团阴影。十载仰头，撞入男子温润的眸间。他撑着伞站于她的身侧，沉默不语。十载看到，那人另一边的肩头濡湿了一块，是雪的痕迹。