台城春暖 第28章 墟里烟

回程的路上再没了来时的兴奋，窗外景致几变，密林渐渐稀疏，不多时，变成一派春和景明的田园风光，茅草屋、竹篱门，偶尔还路过几个挑着担的货郎，似乎是进入了村镇中。

“到陈集镇上了。”润秋道。

颜箫顺势望向窗外。

原本还想着顾修昀若是回京，她可以顺路与他一道，路上也好有个靠山，谁知顾修昀才出城，正要去平乐镇，她只好独自回京。

幸而他穿行了林间近道，好巧不巧和她遇上，不然还不知要和那群歹人周旋多久。

马车穿过坑洼不平的青石板路，行至村镇边缘，来到一片缓坡上。颜箫脑海中天马行空，全然没有注意到外面的静谧。

马蹄踏入一片落满树叶的空地，不远外的草堆里，有什么东西窸窸窣窣地响着，两棵距离不远不近的树下，一根粗麻绳颤颤巍巍地拉直，等待着猎物的落网。

误入此地的马车毫无察觉地靠近陷阱。

下一刻，随着扑通一声，马蹄弯折，可怜的马儿再次摔在地上。

这次轿厢倒是没有被掀起来，而是被带着向前冲了出去。所幸速度并不快，轿厢撞在马臀上便停了下来。

颜箫脑子里嗡嗡作响，“又出了什么事？”

“哎哟，这是谁在这设了个捕兽的陷阱，没圈到野兽，倒将咱们给套住了！”车夫嚷道。

颜箫一听只是落入陷阱，并不是又遇歹人，便提着裙摆跳下马车。

马儿倒在地上，呼哧带喘地打着响鼻，黑溜溜的眼转向颜箫，似乎在诉说冤屈。

方才被那伙劫匪挟持时，人和马虽受了惊吓，却未受伤。可此时两只前蹄齐齐向后弯折，瞧着是站不起来了。

颜箫和可怜的马儿大眼瞪小眼，愣了半晌，自己都想笑。

这下好了，彻底回不去了。

明明出门之前看了黄历，那上面没写今日忌出行啊。

“呀，这是怎么了？”

不知何处传来一道轻快女声，颜箫环顾四周，但只闻其声，不见其人。

“是不是杨伯的陷阱又捕到人啦？”一双手拨开半人高的草丛，随后钻出两个人。

打头的是个面容清丽的小娘子，眉眼弯弯，水洗般澄净。

她瞧见颜箫，又看了看地上情形，熟稔地道歉：“实在对不住，这处常有野兽出没，杨伯才设了个陷阱的，没想到误伤了你的马，你人没事吧？”

颜箫低头瞧瞧自己，又瞧了瞧车夫，“无碍。”

她被无辜牵连，却并未恼怒，和善得很，那小娘子反而有些不好意思，不由得多打量了几眼。

然而越瞧越觉得眼熟，她回忆片刻，试探着唤了声：“颜十一娘？”

“你认得我？”颜箫一怔。

小娘子一身青色袴褶，扎着双髻，宽大略显不合身的衣裳更衬得她瘦弱娇小。瞧这身打扮，她明显不是京城中人，为何会认得自己？

“恕我眼拙，小娘子是？”

“我们见过的，三月三，在城外，我和碧桃走散了，是十一娘和檀家阿姐找到我的，还记得吗？”她将身后的婢女拉到跟前，提起自己的糗事，似乎有些不好意思，耳畔染上红云。

颜箫在脑海中搜刮记忆，迟疑道：“……婉宁？”

正是上巳日在淮水畔遇到的农家少女陈婉宁。

婉宁连连点头，欣喜于她还记得自己，又再三和她道歉。

“只是你家的马……”婉宁蹲下身看了看弯折的马蹄，满面愁容，连说了好几遍怎生是好，瞧着比颜箫还担忧。

颜箫扑哧一笑，“这不妨事，正好我也累了，今日就此歇了罢！”她从腰间佩戴的香囊中摸出一块碎银递过去，“只好麻烦你寻个人帮我到京城竹枝巷传个话，让我家里派人来接我了。”

婉宁哪里会要颜箫的钱，“理应如此，十一娘太见外了些。十一娘若不嫌弃，不如先随我到家中略坐一坐，我去找杨家阿兄，他有快马，可以很快到建邺的。”

她向后一指，“那里就是我家。”

颜箫抬眼望去，山坡下是一大片农田，边缘似乎有间茅舍。

婉宁嘱咐碧桃去寻人，随后又与颜箫相携走出山林。

婉宁家的茅草屋远离村舍，屋前围了一大圈竹篱，独自占领了一整片麦田。春草如浪，荠麦青青，一路向东延伸至一片矮丘。田垅之上，每隔几丈便立着个稻草扎的人形物，头戴斗笠，站得高高的。若不细看，还以为是主家雇来看管农夫的帮闲哩。

此时正是午后人困马乏之时，农人都在屋中歇晌，田间空无一人，只有几只斗笠和竹筐随意靠在田垅旁，昭示着不久之前有人在此处劳作。

颜箫深一脚浅一脚地走在稻田边缘，小心翼翼地，生怕踩了什么。四周静悄悄的，却偶尔听到咯吱咯吱的啃食声。

“那是什么？”她好奇问。

“是狸猫，这些坏家伙，看着没人便来捣乱。”婉宁拎了根藤条走进田里，“去，去。”

颜箫在田垅上坐下看她驱猫，一时觉得有趣。

记得幼时回琅琊祖宅，郡中也有大片农田，每到夏秋之际，佃户们总会拿着竹竿，在田中驱鸟，也如婉宁一般，口中喊着“去”。

北地的佃户鼻音浓重，听着不像“去”，倒像是“缺”，彼时她很是疑惑，到底是缺了什么呢？

想到此处，她不由得一笑。

若不是今日遇上婉宁，恐怕此生再无法解惑了。

笑着笑着，一个念头钻入脑海，她忽然僵住。

霎那间，似有一柄利刃劈开重重迷雾，方才怎么也看不清的影子渐渐显露于人前。

这念头让她莫名觉得心慌，连赶跑了狸猫坐到她身边的婉宁的关切声都没听见。

过了好半晌，她才轻声问：“婉宁，你可认得去平乐镇的路？”

*

婉宁从屋后牵了头通体黑黄的老牛出来，它似乎被扰了清梦，低低地闷哼了一声，却仍乖顺地跟在主人身后。

碧桃去杨家报了信，回来时还给染春带来了一包杨伯调配的药膏，说是专治跌打损伤。润秋自告奋勇地和车夫一起留下，让脚踝肿得老高的染春跟着颜箫先行回府。

婉宁娴熟地套好牛车，老牛原地跺了跺脚，下一刻被婉宁抚着鼻梁安抚了几下，又立刻安静下来，伸头拱了拱婉宁的手心，任由她将麻绳系在颈上。

颜箫没见过这么老的牛，连那对坚硬的牛角都微微发白，它真能拉得动四个人？

事实证明是颜箫低估了老黄牛的实力，它不仅能拉四个人，连临行前意外多出的一个也不在话下。

高悬的日头不经意间下移了几寸，将远处黛青色的山脉挡在身后。水声潺潺，逆着光看过去，一湾清溪在金光下闪烁着。有几个农妇在溪边浣衣，偶尔溅起水花，谈笑声惊得旁边的麻雀扑棱着翅膀飞上枝头，几只大黄狗围着她们跑，暖风卷着湿润的水汽和皂荚香扑面而来。

天朗风清，绿意压眼。

老黄牛拉着板车不紧不慢地走在乡间小道上，碧桃在前面驾车，婉宁抱着临行前跟在她屁股后面爬上车的阿弟坐在颜箫身侧。

小童约莫六七岁的光景，安静靠在阿姐怀中，好奇地打量着与他们截然不同的颜箫和染春。

“阿勉，背段千字文来听听。”

阿勉得了阿姐的令，脱口而出，“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”

千字文是前朝一位周夫子专为小童开蒙而编，初时只为皇族所用，颜箫开蒙时才传入门阀之中，没想到十几年过去，竟已能在京郊庄户人家的小童口中听到。

阿勉越背越磕绊，恰逢一阵微风将婉宁散落的发梢推到他面前，他抓在手中把玩，立马便将千字文抛到了脑后。

那缕发丝在光下泛着浅淡的褐色，颜箫扭头瞧了瞧染春的头顶，却是乌黑一片。

难道婉宁有外族血统？可瞧着面容却又不像。

婉宁瞧见颜箫的动作，猜出她心中所想，“十一娘是觉得奇怪？”她抚了抚自己的青丝，“我自小便是这样，发丝黄如枯草，近几年才变深。阿娘说我幼时体弱，是吃的粮太少的缘故，但我总不信。”

她摸了摸阿勉脑后的垂髫小辫，笑道：“阿勉才是体弱，才出生时饿得成日大哭，两岁前每一季都要大病一场，也不见他如我这般。”

颜箫的目光移向阿勉细弱的手臂，她忆起十六郎和十九郎，相较之下，阿勉确实瘦弱得不似这个年纪的孩童，就连二十一娘的小胳膊都是肉乎乎的，如藕节一般。

可婉宁家瞧着实在不像是这般清贫的人家。

陈家虽世代务农，但人勤地不荒，只看那稻穗如浪，便知陈家人并不懒惰。婉宁上面有个阿兄，下面有个阿弟，一家五口人，还养了个小丫鬟碧桃，农忙时还能雇得起十几个帮闲，这放到哪里都算得上富户了，怎会捉襟见肘到如此程度。

婉宁似乎看出她的疑惑，笑道：“其实以前光景并不好，是施行了新农政后，日子才过得好了些。”

“新农政？”

“嗯，以前这些农田虽然是我们的，收成却归士族所有，每年还要向朝廷缴纳地税。但我们庄户人家哪里有那么多现银，只能每年上缴四成产粮抵税。若是丰年还好，若遇上灾年，便是十成的粮也不足以支撑全家人过冬。”

婉宁虽是个女郎，田地里的事却懂得不少，“新朝之后，朝廷颁布新农政，规定士族超出规制的田地归还给佃户，家家户户才过上了不愁温饱的日子，几年下来，也都积攒了不少家当。说来还要感谢新朝，庄户人家靠天吃饭，天时地利无法改变，只能祈求政通人和。”

所谓新朝，是百姓的叫法，准确来说，应当是从先帝自边地起兵夺权，荣登帝位那年算起。

颜箫陷入沉默。

几个月前，会稽郡内佃户滋事，牵扯出大量田地被士族逾制侵占，会稽郡守领了顾司徒的旨意，亲自登门，与各家商讨田地归公之事，颜家亦在其中。

士族坐拥广袤庄园，手握膏腴良田，有源源不断的屯粮。丰年时积存在仓，一旦流年不利，遇上荒年或战乱，谁有余粮，百姓便会如潮水般涌来依附。届时若想改天换地，可谓是易如反掌。

这便是权。

农耕时代，谁掌握了粮仓，谁便掌握天下命脉。汉末以来近百年，世间秩序早已形成。

颜箫在会稽独有一座别院，每年盛夏都要去会稽别院避暑，因走水路，楼船早已陈旧，原是今年要新造一条的。彼时她正在东院中听工匠来与檀氏回禀进展，却忽然听说她的别院后面那半座山头要归还给佃户，简直是晴天霹雳。

以往也不是没有过这种事，可会稽郡守更迭如流水，从未见过谁如今年这位一般执拗，面对软硬兼施皆不为所动，一副不将田产归还便誓死不归的态度。

这位郡守出身寒门，却敢与士族硬碰硬地对峙，此等行事风格，背后是谁人撑腰，不言而喻。

不独颜氏一族，梁氏、柳氏、杜氏的别院均有违制，太后寿宴上，她还曾与杜蕴容谈起此事。

当时她在想什么呢，在想顾司徒此举不过是借花献佛，意图剥夺士族手中权力，打破士族凌驾于皇权之上的旧俗，既霸道，又可笑。

于颜氏而言，田地意味着战乱时牢牢攥在手中的资本。于颜箫而言，良田意味着消暑时的别院。可她今日才知道，这些对于庄户之人来说，只是一箪食，一豆羹，是渐渐丰盈的发梢，是不再羸弱的阿弟。

牛车掠过道旁半人高的狗尾草，她随手揪下几束，拿在手中把玩。

“一切都好起来了。”她闷声道。

“是呀，一切都好起来了。”婉宁扬起灿烂的笑。

“知过必改，得能莫忘！”阿勉忽然蹦出一句。

婉宁笑着摸了摸他的头，“新朝之后，连阿勉都能读得起书了，我幼时也只有随阿父进京时才能在茶肆中听些故事。听说有位高官谏言，后来镇上便建起了学堂，教些农田杂事，也给镇上的孩童启蒙。杨伯的阿弟便在学堂里教书，他讲得最有趣，人也极好，阿勉最喜欢他。”

她讲起自己的窘迫，面上却没有愤懑怨怼，反而是出人意料的平和。

“婉宁这样也很好，读书固然重要，可人世间亦有许多比读书更重要的事。”颜箫轻声道。

狗尾草在她手中变成一只长耳小兔，又被递到阿勉手中。

午后安闲，婉宁唱起了山歌。少女清亮的音色淡入辽阔山川，老黄牛踩着青草，悠闲地踏入了平乐镇。

*

平乐镇比陈集镇路宽，路上却少有行人，沿途经过的茅屋也是家家闭户，不知发生了何事。

牛车一路向镇子南端前行，拐过一道石牌坊后，眼前豁然便出现了两排身着铠甲的士兵，十步一岗，把守在石板路两侧。

只是一个小小的平乐镇，却汇集了这么多京城禁军，分明是百姓唯恐避之不及的场景，颜箫却是心中稍定。

她此番是来对了，看来顾修昀还没走。

“十一娘可是要来此处？”

还没等颜箫答话，竹篱院墙外的禁军便发现了她们，径直走了过来。

“前方涉案重地，闲杂人等不得靠近！”

婉宁和碧桃哪见过这阵仗，阿勉更是害怕地躲在了婉宁身后，头都不敢抬，三人齐刷刷看向颜箫。

“他不会伤害你们，不要怕。”颜箫摸了摸阿勉的小脸蛋，轻声安慰。

她从牛车上下来，抚了抚衣袖，报上了父兄的名讳。

“家兄乃门下给事，琅琊，颜笙，特来此寻顾司徒，劳烦郎君通传。”

“琅琊颜”这三个字连起来便是金字招牌，几个禁军互相对视一眼，其中一人便回身走进竹篱门。

片刻后，岳陆走了出来。

瞧见颜箫，他有些意外，目光瞟向她身后一牛车的人，恭敬道：“女郎随我来吧。”

颜箫跟在岳陆身后走进竹篱门。

眼前是一片开阔的庭院，与陈家宅院一样，后院正对一片农田，只是田中并无作物，已然显露出荒废的迹象。

一排仆役打扮的人跪在西边的茅屋前，身后站着数名禁军，见有人来，他们纷纷抬起头偷觑，下一瞬又被压了下去。

颜箫转眼望向东侧。

东侧亦有一排茅屋，庭中有棵需两人合抱的槐树，树下一道绛紫色身影，正吩咐几个禁军做事。经人提醒，他侧身回首，连带着周围所有人一齐看了过来。

看清来人，他剑眉一挑，神色微讶，似乎有些意外。

颜箫在看到他之后便如释重负地长舒了一口气，然而此刻迎上他的视线，不知为何，却又心跳加速。

她想对他露出个笑来，但在众目睽睽之下，她莫名有些脸热。笑容僵在脸上，脚下也迟疑着，不知是该奔过去，还是让岳陆请他过来。

顾修昀眉目舒展，轻轻点头，抬手示意颜箫站在原地别动，正要大步迈向她时，忽然间，神色剧变。

身前身后响起了些嘈杂声，颜箫不知是什么，视线中只余前方的那道身影，几个闪转之间，手中不知举起了何物，扬臂倏然一抛，直挺挺冲自己飞来！