山河昭 第4章 灯下黑

沈澈依约踏入“听雪”茶舍时，窗外正飘着细雪。云知意已端坐室内，素手烹茶，氤氲水汽模糊了他清冷的眉眼。

“将军请看。”云知意将一盏茶推至沈澈面前，澄澈茶汤中，几片嫩芽缓缓沉浮，“这是江南新贡的‘雪芽’，初品清甜，然产量稀少，今年宫中份例，大半入了宁王府。”

沈澈端起茶盏，并不急于饮用：“国师邀我前来，不止为品茶吧？”

云知意唇角微扬，取出一枚小巧的象牙令牌，推至沈澈面前。令牌上刻着繁复的云纹，正中一个“宁”字赫然在目。

“三日前，一名巡夜更夫死于永巷，尸身旁落有此物。更夫喉间一道细痕，乃江湖罕见的‘丝刃’所致。”

沈澈心头一凛。“丝刃”是杀手组织“暗夜”的独门武器，而“暗夜”素传与宁王府关系匪浅。他想起姐姐沈丹青去世前，曾无意中提过宁王萧承稷府中养着些“来历不凡的江湖客”。

“陛下知晓此事否？”

“知晓。”云知意垂眸，指尖轻抚杯沿，“但更夫之死已被定为流寇劫财。陛下近来……越发倚重宁王处理此类‘琐事’。”

一阵沉默。茶香袅袅中，沈澈感到一股寒意自脚底升起。宁王的手，竟已伸得如此之长，连京城治安这等要务，也能一手遮天。

云知意忽然转移话题：“将军可听说过‘灯下黑’？”

沈澈颔首：“油灯照亮四周，唯独灯座下方一片黑暗。”

“正是。”云知意执壶为沈澈续茶，声音压低，“那更夫死前，正在查探一桩小事——几家与北境有贸易往来的商号，近月来账簿接连失窃。而这些商号，明面上是寻常商户，暗地里却与军械转运有着千丝万缕的联系。”

沈澈立刻警觉。北境军械补给是他最关心的事，任何风吹草动都非同小可。“有人想从账目上做文章？”

“或许不止。”云知意自袖中取出一张残破的货单，边缘焦黑，似是从火中抢出，“这是在更夫尸身不远处发现的，上面记录了一批‘特制铁料’的转运路线，目的地并非北境大营，而是京郊一处皇庄。那皇庄，恰在宁王名下。”

线索若隐若现，指向一个令人不寒而栗的可能——有人正利用北境军需渠道，暗中转运物资，图谋不轨。而宁王，似乎深陷此局中。

“将军回京后，可曾察觉北境军报传递有异？”云知意忽然问。

沈澈沉吟片刻：“确比往年迟缓数日，驿使皆称路途不畅。”现在想来，那些“不畅”，或许并非天灾。

“这便是了。”云知意目光锐利，“有人不想让将军太快知晓北境真实情况，也不想让北境太快得知京中动向。截断消息，是为更大的图谋铺路。”

窗外雪势渐大，扑簌簌地敲打着窗纸。茶室内，两人对坐，心中皆如这天气般，寒意弥漫。云知意提供的线索，像一块块拼图，渐渐显露出一个庞大阴谋的轮廓。这阴谋关乎北境安危，更关乎姐姐沈丹青的真正死因。

“国师为何对北境军务如此关切？”沈澈直视云知意，问出心中积存已久的疑惑。

云知意静默片刻，缓缓道：“我曾有位故人，毕生之愿便是北境安宁，边民不再受战火流离。她志未酬而身先死，此愿，我当替她续之。”他语气平静，沈澈却听出一丝深藏的痛楚与决绝，便不再追问。

离了茶舍，沈澈独行于风雪中。云知意最后的话语在他耳边回响：“将军，敌暗我明，唯有比他们更耐心，方能窥见灯下之黑。”他抬头望向灰蒙蒙的天空，雪花落于眉眼，冰冷刺骨。这京城，果然每一步都是深渊。

————

是夜，沈澈换上夜行衣，悄然潜出将军府。他决定亲自去那京郊皇庄一探究竟。若真如云知意所言，那里藏匿着未经朝廷许可转运的军械物资，便是扳倒宁王的重要突破口。

皇庄位于西山脚下，戒备森严。沈澈凭借高超的身手，避开几队巡逻守卫，潜入庄内。庄内仓库林立，他依着云知意提供的简图，摸到位于庄园最深处的几间库房。此处守卫明显增多，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺与铁锈混合的气味。

沈澈屏息凝神，如狸猫般悄无声息地绕到库房后窗，用匕首撬开一道缝隙。借着远处灯笼的微光，他看清库房内景象——并非预想中的刀枪剑戟，而是一堆堆用油布覆盖的条形重物，堆放整齐，绵延至库房深处。他小心地用匕首尖端挑起一角油布，心下猛地一沉。那下面露出的，竟是打造攻城槌和大型弩机专用的硬木！旁边还有数堆显然是铁锭的物事。

这些物资，绝非寻常护卫或剿匪所需，分明是用于攻城略地！宁王私藏如此规模的攻城器械材料，其心可诛！

正当沈澈欲进一步探查，远处忽然传来一阵脚步声与交谈声，由远及近。他立刻缩身隐于阴影之中。

“……这批货须尽快运出，王爷催得紧。”一个粗哑的声音道。

“放心，漕帮的人已打点妥当，三日后走水路，保准神不知鬼不觉。”另一个尖细的声音回应，“只是北边近来查得严，还需打点。”

“哼，沈澈那小子回了京，北边群龙无首，能掀起什么浪？王爷自有安排，让那姓沈的永无归期！”

沈澈心中怒焰骤起，指甲深深掐入掌心。他们不仅暗中运作，竟还谋划着对他不利！他强压下立刻出手的冲动，继续聆听。

那两人行至库房门前，检查了锁具，便又闲聊着走开。沈澈待他们走远，才小心翼翼地从原路退出皇庄。这一趟探查，虽险象环生，却证实了云知意情报的准确性，也让他对宁王的野心有了更直观的认识。

然而，就在他即将离开皇庄范围，经过一处看似废弃的院落时，异变陡生！一道凌厉的掌风毫无征兆地自身后袭来，速度之快，力道之狠，远超方才所见的那些普通守卫！

沈澈心下大惊，仓促间回身格挡。砰的一声闷响，他只觉一股阴寒内力透体而入，整条手臂瞬间酸麻。袭击者一身黑衣，面覆黑巾，只露出一双精光四射的眼睛，招式诡谲狠辣，招招直取要害。

两人在狭窄的院落中激斗数招，沈澈心下骇然。此人武功极高，内力阴毒，自己竟一时难以取胜，且对方似乎有意将他逼向院落深处。沈澈心知不宜久战，若引来大批守卫，后果不堪设想。他虚晃一招，拼着硬受对方一掌，借力向后飞退，迅速没入山林黑暗之中。

那黑衣人并未追击，只是立于原地，望着沈澈消失的方向，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。

沈澈强忍着胸腹间气血翻涌，一路疾驰回府。肩头中掌处传来刺骨寒意，显然对方内力带有阴毒属性。他回想起那双眼睛，总觉得有几分熟悉，却又一时想不起在何处见过。今夜之行，虽有所获，却也打草惊蛇，更凭空冒出这样一个武功高强的神秘对手。局势，似乎比他预想的更为复杂凶险。

次日清晨，沈澈强压下内伤不适，依例前往兵部衙门议事。他刻意放慢动作，掩饰肩头的不适，却敏锐地察觉到，端坐于主位的兵部尚书陆擎苍目光如炬，几次扫过他的右肩。

议事间隙，陆擎苍状似无意地踱至沈澈身旁，呵呵一笑：“沈将军昨日归京，可是旅途劳顿？本官观你气色似有不佳，右臂动作也稍显凝滞。北境风寒，还需多保重身体啊。”说着，竟伸手欲拍沈澈右肩，看似亲切，实则快如闪电，指尖隐含劲风。

沈澈心中警铃大作，陆擎苍此举，分明是试探！他昨夜遇袭之事极为隐秘，陆擎苍如何得知他右肩有恙？除非……那黑衣人与陆擎苍，甚至与宁王，有着某种关联！

电光石火间，沈澈身形微侧，巧妙地避开了那一拍，脸上露出恰到好处的疲惫与无奈：“多谢陆尚书挂心。昨日练习骑射，不慎拉伤了筋骨，确是有些不便，让尚书见笑了。”他语气坦然，将伤势归因于寻常训练，既解释了异常，又避免了直接冲突。

陆擎苍的手落空，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即化为更深的笑意：“原来如此。将军骁勇，但仍需谨慎。如今京中……也并非全然太平。”他语带双关，目光在沈澈脸上停留片刻，方才转身离去。

这一刻，沈澈几乎可以肯定，昨夜皇庄的黑衣人，即便不是陆擎苍直接指派，也必与他脱不了干系。宁王一党，已然察觉了他的探查，并且开始主动出击，甚至不惜动用这等江湖高手。这朝堂之上的凶险，果然丝毫不逊于北境的刀光剑影。

带着满腹疑虑与肩头隐痛，沈澈于傍晚时分再次来到城南青莲药庐。秦子攸仔细为他诊脉后，眉头微蹙：“将军此伤，非寻常掌力所致。阴寒入骨，似是一种久已绝迹的邪派功夫，‘玄阴掌’。”

“玄阴掌？”沈澈从未听闻此功。

“此掌力阴毒，中者寒毒侵体，若不得正宗纯阳内力化解，轻则武功渐废，重则性命堪忧。”秦子攸面色凝重，“据医典记载，此功源于前朝一个名为‘幽冥教’的邪派，该教覆灭已近甲子，其功法怎会重现于世？”

秦子攸一边为沈澈施针通络，一边沉吟道：“更奇的是，将军体内似有一股温和醇正的内力护住心脉，抵消了部分寒毒，否则伤势恐更重三分。这股内力……颇为奇特，非佛非道，却中正平和，对疗愈此等阴毒损伤有奇效。”

沈澈闻言一怔。他自身内力刚猛，并非这般温和属性。这护住心脉的内力从何而来？他猛地想起，昨日在茶舍，云知意为他续茶时，指尖曾无意间与他相触，当时只觉一丝暖意流过，并未在意。难道……

他立刻排除了这个想法。云知意虽神秘，但那般清冷孱弱的样子，怎会身负如此精深内力？定是自己在受伤后运功调息时不自觉产生的变化。

秦子攸也未深究，仔细为沈澈敷上特制的膏药，又包好几副内服的汤剂：“将军需按时用药，十日之内，切忌与人动武，尤其不能再受阴寒内力侵袭，否则寒毒反噬，后果严重。”

离开药庐时，华灯初上。沈澈肩头敷了药，清凉之感暂压了寒意，但心中的迷雾却越发浓重。幽冥教、玄阴掌、护体内力……这些江湖久远的传闻，竟与眼前的朝堂争斗交织在一起。他感觉自己仿佛踏入了一张巨大而无形的网，每走一步，都可能触动更多的杀机。

夜色深沉，风雪更骤。沈澈裹紧披风，行走在寂寥的街道上。靴底碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响，在这寂静的夜里格外清晰。行至一处巷口，他忽觉身后似有若有若无的脚步声，与风雪声几乎融为一体，却逃不过他征战沙场磨练出的敏锐感知。

有人跟踪！

沈澈不动声色，故意拐进一条更僻静的巷道，身形一闪，隐于墙角阴影之中。片刻后，一道纤细的黑影悄然尾随而入，在巷中驻足四顾，似在寻找失去的目标。

就在那人警惕张望之际，沈澈如猎豹般骤然出手，一把扣住对方手腕，反手将其制住，按在冰冷的墙壁上。“何人派你来的？”沈澈低声喝问，手中力道加重。

那黑影吃痛，却未挣扎，反而传来一个略显耳熟的、带着惊惶的年轻女声：“将军恕罪！奴婢……奴婢是瑞王府的人！”

沈澈一愣，借着远处微光，看清被自己制住的竟是一名作侍女打扮的年轻女子，容貌清秀，此刻脸色煞白，眼中满是恐惧，却不似作伪。他略微松开力道，但仍未放手：“瑞王府？为何跟踪本将？”

侍女急促喘息几下，颤声道：“奴婢……奴婢奉王爷之命，将此物交与将军。”她未被制住的另一只手艰难地探入怀中，取出一枚小小的、用蜜蜡封存的丸子，递向沈澈，“王爷说……说将军近日或有不妥，此药或可缓解……王爷还让奴婢传话，‘灯下黑，亦需烛火明。望将军慎之。’”

瑞王萧承泽？那个在朝堂上总是沉默寡言、看似庸碌的闲散王爷？他为何会派人送来丹药？又为何会说出与云知意意思相近的警示？“灯下黑，亦需烛火明”……这是在暗示他需要盟友，还是另有所指？

沈澈接过蜡丸，心中疑窦丛生。他仔细审视那侍女，确有些眼熟，似乎在某次宫宴上见过她侍立在瑞王身侧。“瑞王还说了什么？”

“王爷……王爷只让奴婢务必亲手交给将军，还说……京城风雪大，将军保重。”侍女怯生生地道，眼神躲闪，似乎还知道些什么，却不敢多言。

沈澈沉吟片刻，放开侍女：“回去禀报王爷，沈某谢过王爷赠药之情。今日之事，勿对外人言。”

侍女如蒙大赦，连连点头，匆匆敛衽一礼，便快步消失在风雪之中。

沈澈捏着那枚小小的蜡丸，立于风雪巷中，只觉得这京城之局，愈发波谲云诡。宁王锋芒毕露，国师云知意高深莫测，如今连一向低调的瑞王也主动递来橄榄枝。各方势力似乎都在这场愈演愈烈的风雪中蠢蠢欲动。

他回到镇北将军府书房，屏退左右，才捏碎蜡丸。里面并非丹药，而是一张卷得极细的纸条。展开一看，上面只有寥寥数字：“小心身边人，影非影。”

字迹娟秀，并非瑞王平日奏章上的笔迹。这“身边人”指的是谁？“影非影”又是何意？是指影子并非真实的影子，还是暗示……“影”卫或类似的存在？沈澈想起姐姐生前也曾说过类似晦涩难懂的话，提醒他提防“画皮”。彼时他只当是闺阁戏言，如今想来，或许另含深意。

将纸条凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑、最终化为灰烬。沈澈目光沉静。无论前方有多少迷雾，多少陷阱，他既已踏入这棋局，便没有回头的道理。姐姐的冤屈、北境的安危、沈家的存续，都系于此。他需要更冷静，更耐心，在这片“灯下黑”中，找到那缕能照亮真相的微光。