却有遗香 第4章 桂林

阿梅丢了工作，又没了那一百两，生活顿时变得捉襟见肘起来，她必须赶紧找到新的活儿干，以免饿死。至于，那晚老武家还有谁去过的问题，只能暂时放到一边了。

她有些后悔来看自己的祖宗了，那个“陆香君”，她一度怀疑阿香就是陆香君，这样闺蜜就成了祖宗，岂不省事！可人阿香家里姓陈，不姓陆。事已至此，只能走一步看一步了，就算要打退堂鼓，也得先找到袁方才行。

想来想去，活儿最多的地方，还得是码头。毕竟，桐州是一座港城，靠山吃山、靠水吃水，全城上下乃至周边州县都指着海上的贸易过活。于是，就在老武的后事办完的第二天上午，阿梅再次来到码头上。

今天的码头比那日更加繁忙。数不清的装满了丝绸、陶瓷、茶叶的箱子正由工人蚂蚁似的一个接一个搬上大船，一艘艘货船正沉甸甸地排队驶离港口。

阿梅手搭凉棚，张望着这番景象。

突然，一个声音从她背后传来：“你来做什么？”

阿梅转身一看，顿时吓得后退两步，说话的正是那个找女儿的男人。

“没、没干嘛……”阿梅答道。

一想到很有可能是因为自己的出现才导致他女儿“消失”，阿梅的心里很是过意不去，因此对他的排斥感顿时小了许多。

“该被排斥的人应该是我吧？”她对自己说道。

这时，对方以一种缓慢而低沉的语气问道：“听说，老武走了？”说话时，他的眼神略显迟钝，表情里流露出一丝悲伤。

“啊？”阿梅愣了一下，没想到对方竟然认得老武，“啊！”

“你是在他家做工的吧？”对方又问道。

这下阿梅有些不高兴了，心说：“你查我？”

许是意识到对方不悦，男人马上又补充了一句：“阿香说的。”

“唔。”

“那你现在靠什么生活？”男人继续问道，似乎很关心阿梅。

阿梅本想怼上一句“关你屁事”，可转念一想，多个朋友多条路，该怂的时候还得怂，于是眼神立马清澈起来，答道：“我现在……现在靠自己……”

男人点点头，表示会意，复又继续问道：“那你会做什么？”

阿梅一听，心说：“哟，这是要替我介绍工作吗？可身为文科生的我，所会的那点东西，在人才市场上实在毫无竞争力啊。等等，他为什么对我这么好，难道是冥冥之中感觉到我跟他女儿有关？”

“我会……”她吞吞吐吐地回答道，“我会做策划，还有……写文案、做表……”

阿梅说完，自己都觉得没戏：“像我这样人，俗称‘职场边角料’，社会上一抓一大把！”可不曾想，对方听完竟眼睛一亮，喜出望外地问道：“你会写字？”

“会、会啊，我小时候练过几年书法。”阿梅答道。

在阿梅的认识里，“写字”等同于“书法”，可对方却说：“不用那么麻烦，能认会写就行！”

阿梅一听，就这么简单？

“哦……那我能认，也可以写！”

“哦？”对方闻言顿时笑了，“我们这儿女娃识字的不多，会写的更少。你会写字，这可精贵，跟我来吧！”说着，示意阿梅跟上，便朝码头的西侧走去。

阿梅犹豫了一下，最后还是跟着男人去了。

“阿叔，你是要给我介绍活儿干吗？”阿梅跟在男人后面，一边走一边问道。

“去了就知道了。”男人头也不回地答道。

阿梅见自己的问题没有得到答复，心里有些不爽。

“那我怎么称呼你呀，阿叔？”她又问了一个问题。

这回总算得到了答案：“我叫桂林，桂花的桂，树林的林，这里的人都叫我阿桂，你也可以！”

“阿桂？”阿梅轻轻重复了一遍，“那不合适啊，我还是叫你阿桂叔吧！”

“随你！”阿桂答道，依旧头也不回。

到了地方，是一间小型的仓库一样的建筑。

阿桂道：“海船到港，货物先进市舶司的官仓，查验清点。之后，市舶司将查验所得清单交给皇室转运司，转运司视情况，若想采办，便先进仓库挑选。”

阿梅知道这些，便点头“嗯”了一声。

阿桂接着说道：“然后，由市舶司将货物代为转售给桐州及其他地方的商会，商会再卖给底下的铺子，一层一层分销下去。”

一听这话，阿梅心里顿时了然：“中间商赚差价呗！”

阿桂指着身边的仓库：“这里便是本地最大的商会之一余氏商会。他们缺一个记账的，你可以去试试。”

阿桂说完，也不问阿梅答不答应，就率先走进了余氏商会。阿梅见状，只好也跟了进去，找工作嘛，有机会就得抓住，求人不丢人，清高当不了饭吃！

面试的题目是抄账本，由一位商会的老师傅监督。

听说来了个会写字的姑娘，商会里的后生们都跑过来瞧热闹，有的光着膀子搭着条毛巾就来了。阿梅也不负所望，众目睽睽之下，一手小楷写得工工整整，看得人赏心悦目。

这是她头一回被这么多人围观写字，当年教他的老师也没享受过这种待遇。阿梅感到前所未有的自信。她觉得，以后无论再到哪家公司面试，自己都会记得这个在桐州码头被人簇拥着写字的早上。

面试顺利通过，阿梅被招进余氏商会的账房做了个计薪的学徒。尽管报酬不多，但学徒能记薪者已是少有，而之所以能计薪，或者说之所以能进余氏商会，阿桂起到了关键作用，但这些阿梅暂时并不知道。

走出商会，阿梅对阿桂表示了感谢。她本想把整件事情和盘托出，但想想时机或许尚不成熟，一来说了没人信，二来万一真信了更麻烦。

但阿梅突然想到，阿桂整天泡在码头上，认识的人多，就连老武他都认识，于是问道：“阿桂叔，你认得一个叫‘陆香君’的人吗？”

“陆香君？”阿桂想了想，“没印象。码头这片，应该没有这个人。”

“唔。”阿梅点点头。

可能是心里有愧，阿梅终于还是没忍住把话题引到了阿桂女儿身上。

“听说你在找女儿？”

倘若换了别人，被问及自己的苦楚，或许会立刻勃然大怒。但阿桂没有，对于阿梅的提问，他很平和地答道：“是啊，找了很久。”

“有线索吗？”

“没有。”阿桂摇摇头，“但我总觉得，应该在码头上打听，这里人多，或许会有消息。”

“嗯。”

两次遇见阿桂，对方穿的都是长衫，这身衣着与周围苦力的短打扮显得格格不入。

“应该是个读书人，或许还是个教书先生吧？”阿梅心道，一幅阿桂读书窗前、女儿承欢膝下的画面顿时浮现在她的脑海中。

这时，阿桂续道：“小女好端端地养家家中，忽一日就不见了，可怜她身有残疾，也不知能否活得下去……”

“身有残疾？”阿梅闻言也是一惊，“什么残……”

她不知该不该问，但阿桂已然开口答道：“小女年幼时生了一场大病，连日发热不退，后虽勉强保住性命，但左腿却自此不能伸直，继而再也无法随意行走了。”

阿梅一听这话，心中的愧疚顿时更甚。不过，她也想起袁方说过的话，会“替那人寻个好归宿”，如今只希望他言出必行才好。

阿梅又说了几句宽慰的话，便与桂林告了别。

自此以后，阿梅每日便来商会上工。一连干了数日，生计问题总算是无虞了，可她猛然间发现，自己竟又过起了一天到晚打工的日子！

“真是离了大谱，”阿梅心说，“我都死得只剩下一缕魂了，居然还要打工，妥妥的‘打工人打工魂’嘛！”

闲暇之余，她只能与好闺蜜阿香一起闲逛，以此打发时间。

阿梅说：“咱们这就叫city-walk。”

阿香不解：“什么踢，踢什么壳？”

阿梅拉长了音：“丝衣……踢……窝……壳！”

“蜗……壳？”阿香仍是不明所以，“蜗牛的壳？”

阿梅哈哈一笑：“对，蜗壳——我的最爱！”

经过平日里不动声色地打听，此时的阿梅已大体了解阿香家里是做什么的了。

原来，阿香的母亲早年亡故，她从小便与父亲相依为命。阿香的父亲是个跑船的水手，常年不着家，只好将阿香托付给一个老裁缝照顾。待其稍长，父亲安排她给老裁缝当了徒弟，直到如今。

一天，老裁缝店里的伙计阿旺要到永宁镇给人送成衣，由于路途遥远，便决定赶骡车前往。

阿香一看，这不正好么！

“我还没去过永宁镇呢！”她对阿旺说道，随后便去寻阿梅，邀她同去。

阿梅那天休息在家，百无聊赖，刚好也想出去散散心，便答应了。

二人在永宁镇口下了车，与阿旺约定了会合的时间，便手拉手去逛街了。

浮生半日，倏忽而过。

二人闲逛了一阵，买了一些零嘴，最终在一家卖胭脂香料的铺子门前停了下来。

“小……妙……香！”阿梅读着用古字写成的店招牌，心说，“差点看成‘小炒肉’！”

“好香啊，咱们进去瞅瞅！”阿香提议道。

二人来到店里，掌柜放下手头的顾客，热情地迎上来招呼她们。

“二位姑娘随便看，这些都是南洋的高货！”

货架上，各色香料妆容之物一层一叠，琳琅满目。

这样的布置，令阿梅不禁想起那日在货船上的情景。她对香料并无喜好，甚至有些抵触；反倒是阿香，对于香料之属颇为痴迷，在店里饶有兴致地看着。

掌柜跟在阿香身后，一一介绍道：“这是狮子国的‘青螺’，专画眉眼，姑娘可以试试；这是努珊国的‘瓜蜜’，香气馥郁，可以放在橱里，亦可戴在身上；啊这是‘玉菱角’……”

阿梅对于老板所说的“高货”并无概念，但这些货品的名字“青螺”“瓜蜜”“玉菱角”之类，她在平日记账时却似乎是瞥见过的。

“老板，你这儿都是贵妇用的东西，咱们小姑娘家家的可用不起这些！”阿梅说道。

老板闻言，哈哈一笑，走到阿梅面前，答道：“姑娘此言差矣，你先看看价码不迟。”

这时，不待阿梅去看，一旁的阿香已然开口：“便宜是不便宜，但贵也真不贵，毕竟东西是好东西！”

“正是啊！”老板笑着，又回到阿香身边，“姑娘年纪小，更要早些用点好的，年轻时不用，将来即便用再多，也补不回来了。”

阿香也附和道：“是啊，你不是说过，女儿要富养吗？我爹养不了，我只能自己养自己啦！”说着，便走到边上，对着镜子，用青螺描起眼线来。

阿梅见状直摇头，心里叹道：“卖家才几句话，你就上钩了，不赚你钱简直天理难容！”

随即，她问掌柜：“这么好的东西，这么低的价格，老板你这货的品质……”

阿梅有点怀疑对方卖的是假货。

不料，掌柜闻言，丝毫不恼，指着墙上的一张文契，说道：“我家的货，可都是从桐州的余氏商会进的，此乃契约凭证，如假包换，童叟无欺！”

一听是从余氏商会进的货，阿梅连忙“哦”了几声，随后貌似不经意地看向那张契约，从纸张的质地，到印戳的图案细节，看样子的确是真的。

“想不到，这余氏商会的分销做得还挺好，”阿梅心道，“居然还开了授权。”

见阿梅不再质疑，阿香最终买下了一只小号的青螺。从店里的包装看，是一个刺绣精致的锦囊，倒也对得起它的价码。

回去的路上，阿香对这只青螺爱不释手，不时拿出来观看，又小心翼翼地放回去。阿梅看着，不禁释然一笑。她忽然意识到，原来不管到了哪个时代，女孩儿的心思都是一样的！

骡车进了桐州城，阿旺还有别的事要办，就把二人放在了路边。

“走回去吧？”阿梅提议道。但她话一出口，顿时反应过来，可不得走回去吗，难不成能打车？

好在阿香并没有想太多。

夕阳下，二人沿着石板路行走。今日的桐州下过雨，石板上湿漉漉的，有些滑脚。

行至一处巷口，二人打算分道扬镳。这时，巷子里隐约传来一声男人的哀求声，引起了二人注意。

“在下对姑娘一片赤诚，天地可鉴，日月可表，还请姑娘应允……”

二人闻言，相视一笑，八卦的神经顿时上头。

“走？”

“走！”

她们拐进巷子，原来不远处便是另一头的出口。

“在哪儿！”

朝着阿香手指的方向，阿梅看见一男二女正站在一堵墙壁下说话。男子是个公子哥儿的打扮，两个女子则是一个小姐一个丫鬟的装束。三人的年纪都不大，那丫鬟似乎更小一些。墙是背街的，因此外面的人看不到他们。

只见那公子哥儿对着小姐作了一揖，说道：“在下一片真心，还望姑娘不弃……”听声音，正是刚才那人。

但那小姐却连忙还了一礼，拒绝道：“阁下的心意，奴家心领了。可你我身份悬殊，终究不会有结果，倒不如趁早打消了妄念。”

“身份乃是虚名，我从来都不在乎，这你是知道的！”男子急道。

“你不在乎，可你有啊！”女子也急了，“我有吗，我可以不在乎吗？”

“我可以说服他们的！”男子道。

“算了吧……”女子侧过身去，不再看向对方，“我阿姊的遭遇还历历在目，我又怎敢重蹈覆辙！”

这二人的对话，听得阿梅一头雾水。

她小声问身旁的阿香：“那女的什么意思，什么身份悬殊？”

阿香轻轻白了她一眼：“这不明摆着吗，那男的是个有钱人家的公子，那女的嘛，多半是个……”

不料，她的话尚未说完，那边的男子已扑通一声跪了下来。

“你这是做什么？快起来，一会儿叫人看见……”

“你若不答应，我便不起来！”

“你别闹了，快起来……”

“我不，我就不！”

“你……”

女子见状，也是欲哭无泪。

这一幕把阿香看得津津有味，只恨刚才那些零嘴没有留到现在再吃，但阿梅对此却嗤之以鼻。

“这也太狗血了吧？”阿梅不忍直视地骂道，“什么玩意儿！”

她忽然真切地意识到，不光是女子，原来男人的德性也是自古以来毫无进化的。

或许是二人吃瓜的声音太大，惊动了正在表白的公子。

“谁？”男子说着，连忙站起身来，“谁让你们躲在那儿的！”

阿梅一听，顿时来了气，呛道：“我在哪儿要你管，这路你家的？”说着，拉着阿香从躲藏的地方走了出来，索性来到对方面前。

走到近处，阿梅才发现，那公子的相貌还算清俊，只是带了几分稚气，女子的模样也甚是标致，惹人怜爱。

女子见被人撞见，一时不知如何是好，颇显尴尬。

阿梅对那男子道：“人家姑娘已经拒绝你了，你还非要死缠烂打，有意思吗，当舔狗就这么香？”

女子见阿梅是向着自己的，顿时少了些戒备。

可男子就没什么好气了。他或许不懂“舔狗”的意思，但听到一个“狗”字已经足够他火冒三丈。

“你说我是狗？”

女子也觉得此话重了，忙打圆场道：“倒也不必这么说他……他这人其实还……”

阿梅也有些不好意思，毕竟小伙长得挺俊，模样不算犯嫌，于是解释道：“哎呀，你别误会！其实舔狗呢，就对那些‘重情重义之人’的一种昵称……对，是种昵称！你想，狗嘛，都是忠心的，对吧……”

但男子怒气难消：“那也不行！狗就是狗，你辱骂本公子，就是不行！”

“那你想怎样？”阿梅也发火了，“啊你这人很机车唉！人家姑娘明明已经拒绝你了，你还一哭二闹，要死不活，不答应就不起来，幼不幼稚啊？你这样做，考虑过别人的感受吗？好在今天遇见的是我们，要是换了别人，出去乱说，你叫这姑娘以后怎么见人？”

阿梅一阵“台式”输出，差点把自己说笑了。她也不知道自己为何要用这种语气说话，只是想，便这样做了。她突然觉得，这种“放飞”的感觉好爽啊，老娘想怎么说话就怎么说话，全没了以往的条条框框。

本以为话都说到这个份上，对方应该知趣了。不料，男子却道：“她跟了我，就不用见人了，何必在乎别人眼光？”

“什么，不用见人？”阿梅简直要被对方气炸了，“你当她是什么？凭什么不见人？人是社会动物，不见人会疯的！”

此话一出，女子顿时一副遇到知音的表情：“没错，人不见人会疯，我阿姊便是这样没了的……”说着，已然掉下眼泪。

男子见状，只得安慰道：“我与那个陈修不一样，我会好好待你的！”

“那陈修当时……也是这样对我阿姊保证的……”女子抽泣道。

“男人哪……”这时，阿梅发出一声长叹，“开始的时候，个个海誓山盟，可到头来，又有谁能做到……想要问问你敢不敢，像你说过那样的爱我……”

阿香闻言，噗呲一笑：“听你这话，老气横秋，倒像是经历过不少嘛！快说，是谁家的小哥，在哪儿认识的，我怎么不知道？”

阿梅没法告诉她，剧追得多了，歌听得多了，套路都一样，只好敷衍道：“听码头上的伙计吹牛吹的……”

眼看时间不早，阿梅也不想在这里多耽搁，可眼前这位少爷还是一副舔狗上身的样子，这局面该如何收场？

恰在此时，一个熟悉的身影走进巷子。

“阿桂叔！”阿梅招呼道。

来者正是阿桂。

阿香也冲他打了个招呼。

不料，阿桂朝二人点了点头，便径直走向那个男子。

“余少爷，你怎么在这里？码头上一阵好找，福掌柜都急疯了！”阿桂说着，转身看向阿梅，“你还不认得吧，这位便是余氏商会的少东家，你今后要请他多照顾了！”

此言一出，阿梅脑子里顿时嗡地一声。

她转头看向阿香，呆呆问道：“他说，那人是我的少东家？”

“嗯。”阿香一脸同情。

“那我刚才，是不是骂咱少东家是……舔狗了？”阿梅继续问道。

“嗯。”阿香点点头。

“完了……”