倾衍录 第109章 跌宕起伏

蔡霈休与宋寄悦自夜跨过大湖，两匹马仍自休憩，于是星夜兼程，匆匆离了定河县，赶至南安城外。两人施展轻功潜于一处山头，望着十几里外驻扎在河畔的新济军，心中不由生疑。

按理春分已过，即便调备粮草也该完毕，若是趁南安城瘟疫之时来犯，不出半月就有望攻破，可新济军却迟迟未动，时日愈久，待过了清明，瘟疫也将全消，到时再进攻可就难了。

蔡霈休想不明其中机要，只好与宋寄悦先返城中，一路上，两人就此事谈过几次，都觉凭林午等人谋略，岂能不知这些道理，恐新济留有其他后手。若是真行那拖延之计，以此消耗将士士气，却也未听闻新济派人到城下叫阵，倒叫人心中甚为不安。

两人入城时已过正午，便先去善堂与宋柏一见，三人再议起此事，却听宋柏道：“每日城中发现的患疫病者数量并未消减，近几日还有反增之势。”两人闻此一惊，不怪守城兵卒神色愈发沉重。蔡霈休思忖道：“天气渐暖，何以会不减反增？”宋柏摇头道：“这倒是不知了，我与钟姑娘也曾聊过，她只说气候不明，过段时日将接连阴雨，寒湿之气大盛，算来也就在这几日。”

蔡霈休闻言，道：“事不宜迟，还要劳烦宋前辈带我再去一次近郊，我欲与阿熙单独详谈此事。”宋寄悦点头道：“我们始终不是大夫，确该多问问。”

宋柏与钟柳函也是因蔡霈休才有所往来，她二人情谊深厚，如今得她此言，当即动身。三人到了宅院，再经宋柏与负责人说明来意，便使人引蔡霈休去往西处的别院等候。

此处远离前院，绿荫带水，却是十分幽静，蔡霈休坐于水榭中，遥遥望见钟柳函穿廊行来，忙起身整衣捋发。

钟柳函见蔡霈休安然归来，心下舒了口气，侧首与身旁之人道谢一声，待那人离开，方行过拱桥，进入水榭。

两人相对而坐，中间隔着廊道，相距六尺有余，蔡霈休观她眉眼间益显疲顿，自是忧心不已，待要询问，就听钟柳函道：“我怀疑一些人中了毒。”

眼下瘟疫之事才是紧要，蔡霈休自也把私情搁置一旁，蹙眉道：“这是何意？”此般猜想在钟柳函心内已存多日，由于未有证据辨明，她也只与戚铃提过。如今蔡霈休回来，便与她道出：“你走后，就有三人愿来试药，不出七日即见好转，其他人见此情况，陆续告知要换新药服用。姐姐曾说这莲花乃解毒之物，那时我便起了疑心，前几日到现在送来的病人，除去发热不退，更有水肿、肌肉溃烂之症。”

蔡霈休道：“你以为，一些病症并非瘟疫所致？”

钟柳函颔首道：“瘟疫乃戾气入体致病，只要分隔治疗，后使风寒医治之法，以生姜、甘草为主，配以白芷、苍术诸药煎服，病人心怀舒畅，服药卧床出汗，若能治了热病，便有望痊愈。但如今送来的病人，即便用药物之力降热，过了一夜又将复发，且咳血不止，腹部绞痛。我用新药喂服，也不见效，如今需找出是哪种毒物所致，才能对症下药。好在因瘟疫爆发，这些人近来都是在家未出，姐姐既然回来，我想请你去病人家中察访一番。”这事尚无根据，钟柳函亦信不过外人，所幸蔡霈休赶回，让她能放心将此事交出去。

蔡霈休道：“我让宋前辈去问他们要一份这两日病人的原住之所。”想着早去察看，或可找出更多有用之物，当下便要过去。

“姐姐。”钟柳函将她喊住，望之一笑，“你先前可是有话要与我说？”蔡霈休反身佯怒道：“你让我顾好身体，自己却不多注意休息，更清瘦了。”话毕，不由一愣。

以前，她每次回家，苏锦宜总会这般说，如今自己说来，竟也体会其中心绪。

钟柳函笑容倏收，目光转向远处，轻声驳道：“我只是长高了。”蔡霈休一听，笑问道：“是吗？不过九日，你让我看看长了多少？”

钟柳函秀眉微蹙，右手揪着衣袖，却不作答。蔡霈休此时也不急离开，好整以暇地看着她。

钟柳函被盯得愈发脸热，终是败下阵来，瞪了一眼，嗔道：“姐姐快走吧。”蔡霈休道：“我心里想你，多看几眼都不成？”钟柳函回道：“人也见了，正事要紧。”蔡霈休道：“好吧，我真走了，会尽快给你答复。”

钟柳函盈盈起身，叹气道：“我不想与姐姐只能这般见面。”蔡霈休笑道：“我明白，都会过去的，你莫累着自己。”

钟柳函点头应下，两人相隔丈远，如此先后出了别院，即告别分离。

蔡霈休去前院寻宋柏等人，之后由他开口，得了负责之人许可，一同去书房抄写了一份册上的病人身份及住所带走。

虽此次瘟疫控制得当，但光是这两日，还是有四十余人发病，蔡霈休誊写之际，使内力翻到前面几页，快速阅了一遍，忙拿镇纸压下。

一个时辰后，三人回到城中，蔡霈休看着纸上内容，问道：“宋前辈可否向太守借来一份南安城舆图？”宋柏想了想，道：“这可巧了，杨田前年整理城中户籍之时，叫人画了幅宅居图，城中街道、屋舍皆在其中，舆图不好借，宅居图可是随处有卖。”

蔡霈休听来只觉新奇，宋柏续道：“你也知习国每两年就要各城呈上一份户籍，南安城在二十二城中也属大城，城内人口逾五十万，每年迁进移出的人亦在上万数。杨田为城市经营及户籍整理之便，耗费三月让人画了宅居图，之后若有变动，也可一目了然。后来为使往来各地的商贾了解城中容许贩卖区域，官府便公开出卖宅居图，未想城中坐商也经此图选择开店位置，城内百姓和外来之人则依此图游玩，倒使市场更为繁荣。杨田去年还另让人策画赏玩道路，绘的图可卖了不少银子。”

蔡霈休只知各地会有一些商贩，以绘一些简略居图出售，不想南安城太守竟会让人绘了详整的一城宅居图，不由赞道：“此图便利一方百姓，实在难得，或可全国效之，以为常法。”

宋柏笑道：“不仅如此，此次瘟疫能如此好的控制住，也因这宅居图之功，官府按户巡察，不容许一处错漏，人也难躲藏起来。”蔡霈休一惊，道：“那真是一图多用，大有作为。”

那宅居图善堂便备有一份，宋柏知两人尚未用饭，一回去，就忙使人去烹煮饭菜。宅居图铺满一张桌面，宋寄悦取朱砂入水研磨，蔡霈休挽袖提笔，一一将病人的住所标出。

方将笔搁下，宋柏走进屋中，见二人垂首凝神，看得认真，笑道：“此事急不来，先去吃饭，待会儿才有气力不是？”

从图上可知，这两日病人分布于城中各处，并无迹可循，来回奔波察访耗时耗力不说，也易出现疏漏。食过午饭，三人一合计，便划好三片区域，分头作为。

此事只为钟柳函推测，暂且不宜过多声张，然而各处屋舍皆已贴了封条，又有官兵把守，宋柏欲去与杨田一番详说，蔡霈休也知此事瞒不住，若能使太守等人相信，也能处理得宜。却不知宋柏使了什么法，还真叫他拿到了太守盖章的特许文书。

当蔡霈休搜寻半日回来之时，就见善堂外停有一架青蓬马车，待进入堂内，但见宋柏与一着藏青文士服的男子于厅中论事，蔡霈休观其服古朴清雅，流云暗缠，心中已有猜测。

宋柏远远瞧见人来，起身道：“这便是我与你说的柳姑娘义姊。”又与蔡霈休说道：“此乃南安城通判，朱大人。”蔡霈休拱手拜道：“民女见过大人。”那男子捋须道：“此次我得杨太守之命，来问你有关瘟疫之事。”蔡霈休道：“民女定当言无不尽。”

这朱大人问了今日察访一事，蔡霈休也只看了五家院舍，却是没查出何异状，当下便也悉数道来。如此谈了有半个时辰，与宋柏将人送走后，蔡霈休笑问道：“杨太守？”

宋柏笑道：“我们要查城中屋舍，便只能与他道明缘由，他说要亲眼见了再做决断。”蔡霈休疑道：“那文书之事？”宋柏道：“有我作保，再有官兵陪同，他现在还要去讯问官兵今日之事，你方才说的话，若被查出愚弄太守，我们就要在官府大牢相见。”

宋寄悦去往城西临郊搜索，路上来回就需一个多时辰，待她回到善堂，已是月挂枝头。因她所查多为前日病人屋舍，屋中贴身物品已被官府烧毁，饶是掘地三尺，恐也难寻出什么毒物来。

如此又过三日，蔡霈休察访之时，却听邻舍传出惨叫，但见一人倒在树下，面红而青，口中白沫吐出。众人见此一幕，无不大骇，军医忙上前诊脉，摇头道：“不是瘟疫。”

众人神色舒缓，当即就要带去医馆治疗，蔡霈休但觉有异，伸指点了那人穴道，沉声道：“送去近郊宅院。”只因此人看似像中毒，却让她想到，当时在天阳石窟中那妇人惨状。

军医道：“救人要紧，你们先送过去，此事我去禀告太守。”众人得太守命令，除随蔡霈休搜寻毒物，更有监察之责，军医此话一出，这才抬人赶往宅院。

众人到了宅院，蔡霈休暂被带下去歇息，谢过端来茶水的侍从，恰也有些渴意，抿了几口就放下茶碗。常人临事多露惊慌，她则愈显镇静，此刻脑中思绪急转，端坐等候消息。

不知过了多久，那侍从一去复返，说是王将军请她去花厅一见。蔡霈休到时，见着厅内二人，不由面上一愣，却是王逸外，钟柳函竟也在场。

王逸今日来近郊本为了解病人身体状况，钟柳函正与几位军医携诊籍告知近况，却逢官兵带病人奔来，闻此消息，一行人转去庭院。钟柳函见那人情形，心下不由一沉，忙叫其余人止步，自己独自上前，诊脉过后，又让人将其抬入屋中。

随行几人就见她一番施针，又叫戚铃取来一个小香炉，随后揭盖放于病人额上，两刻钟不到，一条白色长虫就从那人鼻中爬出，顺着气味钻进香炉内，钟柳函即便扣上炉盖，将香炉置在桌上。

众人望着此景，不觉目瞪口呆，王逸开口问道：“这是何物？”人既已无性命之虞，钟柳函吐出口气，道：“蛊，一种毒物。”又问送人来的官兵：“可否告知民女，这人是谁让几位送来？”

听她一问，官兵回过神来，躬身道：“是如今在城中察访的苏姑娘叫我们送来，眼下她也在此地。”

苏姑娘？钟柳函心内微疑，想到蔡霈休母亲姓苏，如今习国都知光瑞侯已死，或许是姐姐另有隐情，故而隐瞒身份。如此一想，钟柳函道：“她是我姐姐，还请将军许她来此，民女也好向将军详细禀明。”

王逸从杨田处已得知察访一事，自然允许，只是这屋并非议事之所，命人又去花厅布置。

蔡霈休方入厅中，便慌忙向王逸做礼，道：“民女苏休，见过将军。”王逸上次见她已是十年前，现下又有绢布遮了面容，倒不担心被他认出。

王逸打量她一番，问道：“听闻是你执意要带那中蛊之人过来，你也识得蛊毒？”蔡霈休余光望向钟柳函，随即胆怯道：“民女只是与妹妹曾见人发过此症，而妹妹博览群籍，在一本医书中读到过，便与我说了一些，因其过于残忍，是以记在心上。”

王逸微一沉吟，这却与钟柳函的作答差不离，便道：“那依柳姑娘所言，此蛊可是你们这几日在寻的毒物？”钟柳函摇头道：“不是，蛊与毒药我能分清，先前民女便说过，蛊毒唯有生活于南林地界的南疆族人会养，而后来那些得瘟疫者身上急发之症，应为毒药所致，只是现今尚不知此毒为何物，不好妄下断言。”

王逸道：“即使如此，南疆与我习国也未曾听过有何恩怨，何以施此毒计害人？”此言一出，蔡霈休心头一跳，这事却不能道明，眨了眨眼睛，垂首道：“眼下新济袭来，或许与此事有关？”

王逸一凛，不过片刻，便从蔡霈休所透露的消息中猜出七八，了然道：“之后我会加强城外巡防，叫人多留意可疑之人。搜索毒物一事，我与杨大人会多派人手帮你，南安城民众的安危，还要仰仗你姐妹相助。”

他这话说得郑重，把两人拉到高位上，常人听了，但觉受宠若惊，不好推辞。钟柳函只淡然道：“此为医生应尽之责，毕竟民女也想瘟疫灭去，早日与姐姐回家。”蔡霈休则喜道：“妹妹这些时日全赖将军知照，民女感激涕零，定当尽己所能，为将军效力。”

王逸得她此言，心中疑虑消解大半，这柳姑娘天性清冷、淡泊，他早已领会。而这个苏休，今下看来只是有些眼色，略有智慧，想来皆不为满腹心机之人。

事已谈毕，王逸还有要事处理，蔡霈休只能手收袖中，随他离开。元二交给她的包袱中，有几封书信她先前欲让人交到王逸手上，而今来看，需尽快寻时机，找适合的人交给他。