清君侧 第7章 师兄

宜州是昭恒帝钦定的盐都，以港口贸易名声远扬，商贾不计，因而即便是三更，仍旧灯火通明。宜州城内一片富庶，任谁来看都要赞一句富土。卫瀛只身在青石巷的石椅上，新茶早凉，他仍在等。

三更天过，青石板的小路蓦然脆响。卫瀛双眼含笑去看，那粗布麻衫的少年气喘吁吁，眼里却亮的惊人。

“你倒是灵，怎么就确信我会等你？”

少年人璀然一笑，“先生效仿菩提子，约我三更来相叙，如今我是破釜沉舟，何不赌一把，赌先生就是救鹤人！”

卫瀛不置可否，那青衫少年端起凉茶一饮而尽，卫瀛知晓闹市不是商议的合适地方，二人挪步，峰回路转，到了白鹤堂内的一间偏室。

满室檀香间，卫瀛看见了那少年怀里抱着的书卷。

“昭恒三年三月初七，与白鹤堂诸生植梅百株。嘱曰：梅耐苦寒，诸君亦当如是。”

“昭衍十年腊月，盐铁使强征书院田产，余持先帝御匾对峙于衙前。是夜，三百学子秉烛围衙，火光彻夜未熄。”

末尾的字迹乱却不改笔锋，“春蚕尽而税吏至，秋谷未登而官牒催。吾道穷矣！”

卫瀛指腹抚上旧纸，上面似乎还残存着柳偲元墨下的余温，眼前少年义愤填膺，五指拢拳攥得咯咯响。“先生，我乃宜州白霭玉，于昭衍十年暮春入白鹤堂书院学习，如今已有五年矣！

五年间，宜州早已大变，柳相遗风不再，反倒是官官相护蔚然成风，我在书院久，感情自然深，于是今日才鲁莽，让先生见笑。”

“我知晓你心急，可心急成不了事。”卫瀛仔细翻阅那白鹤堂旧迹录，字字珠玑，这是他的老师身为前人为世道做出的挣扎。“我自天启来，姓卫，你可以喊我卫先生，我见你年岁轻，却能与那官家当面对峙，想必也是知道不少事情吧？”

“先生既认得丞相旧笔，我也不再卖关子！先生可愿意和我去一个地方。”

临近年关，宜州灯火长明，更有摊贩早早悬挂灯笼红烛，商街一片热闹，白霭玉却不流连于繁华景，他面色凝重，脚下生风走的极快，卫瀛眼观六路，一路上愈发萧条。

“你今年可有十五？”卫瀛理了衣衫，偏头问他，“这条路是通往何处。”

“满打满算，刚好十五。”白霭玉说，“这是通往宜州东港的小路，是被学生们一点点踩出来的。宜州多水路，大部分人去东港都得撑船，这条道虽然绕远，但胜在隐蔽。”

越走，海风的腥咸越近，隐约间还能听见嘈杂的交谈声，二人辗转迂回，停在一处铁门前。白霭玉用手放在唇边，学了两声布谷鸟的叫声，生了锈的铁门吱嘎一声开了，卫瀛看见，面前有四五个人。

或者说，是同白霭玉年纪相仿的年轻人。

“这位是打天启来的卫先生，事发突然，我未曾与大家先说就贸然带来了人，实在是无心之失，请大家莫要见怪。”

许是少年相同的凌云志，几人虽有戒备，却仍是侧身请卫瀛进来，“卫先生，此地是宜州东港驶向扬州的偏道，我……”白霭玉话音未落，便被一少年制止，卫瀛挑眉去看时，那孩子也在瞧他。

“霭玉，他是何人，值得你如此相信，倘若是那狗官派来的细作，我等诸位数月的努力岂不是要付之东流，还要落得个不死也半残的下场！”

“嗯，有戒备心是好事儿。”

卫瀛踱步去瞧，夜色如墨，由于距离稍远看不真切，只能看见暗渠来往船只停泊修整，船夫早眠，只剩几页扁舟沉浮。

“我自京都天启来，师承旧相柳偲元，诸君若有何疑问，我在宜州久辗转，他日尽可来白鹤堂书院详询。”

总归是十几岁的毛头小子，卫瀛自报家门，他几人虽悻悻，也没再说什么。白霭玉身先士卒领头，卫瀛入乡随俗行二，几人猫着腰摸黑前行，足下轻得好似燕雀。

虽说是暗道，但是此处年久失修，空气中浸着一股霉味儿，卫瀛擦亮火折子，借着忽明忽暗的光去打量，顶棚上的瓦片还在滴水，想来是宜州城内排水系统下的暗道，一行人复行数十步，见到了水路，一排排船只停泊在岸边，漆黑无波的水面，却平增几分骇意。

卫瀛示意几个孩子放哨，自己则孤身前行。

三更的宜州水冰凉刺骨，卫瀛脱靴，赤足踩在水里，钻骨锥膝的凉意只片刻便麻痹了他的神经，冻得牙关直打颤，但他未曾在意。先前在远处，又因天黑，看得并不真切，如今临近了，卫瀛才发现，这些船比正常运送盐引的商船小得多。

按理来说，宜州作为先帝钦点的盐都，官府打捞并制作盐引，宜盐行销江南，数十年如一日。即便是近年来有商贾行商，由此处购入，缴纳盐税，再行脚卖出，有宜州官府批红，也不至于用小船行私。

卫瀛眉心皱起，指尖在船身剐蹭，触手一片**的痕迹，他恍然惊觉。

宜州临海，哪怕是粗盐，也需要引水蒸煮沉淀，为保证盐的质量，多半是用容器密封，防潮降燥，而运输的船只更是要通体刷油，防止渗水。可眼前小舟不仅养护不佳，船板也受潮，绝不是运盐的佳选。

如今夜色四合，周遭皆寂寥，卫瀛回头去看，少年仍在。他示意要上船再探，白霭玉咬了咬牙，跑了过来。

“先生，”他沉下嗓音，低声道，“我同您一起。”

远处学生们并排而战，眼观六路耳听八方，卫瀛回头深深看了一眼，然后登上了船。船体不大，首尾相隔只有数十步，白霭玉垫后，卫瀛借着火折子的微光，看见了一排排码的整齐的盐罐。

一切看着都井然有序，但事出反常必有妖。卫瀛深知，此处定然暗藏玄机。

他小心翼翼挪开盐罐，指腹在船板上摸索，年久失修的木板上满是木屑和木刺，刺在指尖针扎一样疼。但卫瀛并未松手，突然，他在木板的最边缘，摸到了一处凹下去的夹层。

卫瀛掌下施力，破开了夹层的边角，他下手轻又慢，即便是预料到船舱下有货，可当夹层里密密麻麻的白银映入眼帘时，卫瀛还是滞住了呼吸。白霭玉自身后探出头来，眼睛睁得圆溜溜，几乎要发出惊呼。卫瀛眼疾手快，捂住了他的嘴。

“走。”

卫瀛将夹板拼合，又把盐罐摆好，二人自原路出，蹚过刺骨冰冷的水，与余下几人会和，一路上，无人发一言，直到离开逼仄的暗渠，白霭玉仍旧心有余悸。

穿过宜州东港，又走过了喧闹的商街，水雾凝成的瘴气散去，卫瀛也悄悄吐了口气。

“先生，霭玉，你们说句话啊！”倒是那脾气最冲的孩子沉不住气，“自打出来，你们一句话不说，那船上到底有什么？”

卫瀛看着他们的眼睛，掷地有声。

“你们是饱读诗书的人，夫子授尔等时务论，而今正是派上用场的时候，听着，你们从没来过宜州东港，也没有发现劳什子的暗道，至于那船上有什么，过几日自然就会有答案。不要说我不告诉你们，倘若脑袋都没了，还要什么真相。”

那孩子还要说什么，却被白霭玉拦了下来。天忽然轰鸣，豆大的雨点随紫电一同划破天幕，照亮了白霭玉苍白的脸。

他说：“含珠，邵含珠，别问了。”