清君侧 第4章 邺城

子时的梆子刚响，邺城府衙后堂仍旧灯火通明。

燕铮将誊抄的账目呈上，卫瀛借着烛光，在字里行间取搜寻蛛丝马迹。

“昭衍十年仲夏，邺城水溃决堤，水击西城墙，朝中拨五十万两白银修葺。青石三万方，糯米灰浆八百车，这个数目侯爷瞧着可对？”

楚惊睢嗤然：“本侯当年在潼关筑城，青石用量不过此数三成。邺城西三里尔尔，竟要耗费如此。”

他二人四目相对，不约而同起身，暮色四合，风雪送行。

邺城地小，多山路，只有一条邺河蜿蜿蜒蜒，二人分工明确，绕开守卫，卫瀛直奔邺城府库，而楚惊睢走偏锋，策马去城西。

本朝有先例，历任地方官行修葺事，必定要留存材料以作参考，卫瀛深谙，邺城虽表面背靠薛氏，但薛氏人丁稀薄，远构不成如此奢靡放纵。

毕竟，薛氏，也只是一枚棋子罢了。

楚惊睢夜探城西，冬日气候严寒，从外面看并未有何不妥，短匕出鞘，刀光闪过，借月色查看，露出的赫然是蜂窝状的土石。

此种石块遇水即溃，拿来筑城围堤，岂不是天子脚下动土。

子时三刻，更夫鸣锣。卫瀛借着火折子的微光，在府库记账簿的最底层，看见了一个银匣。卫瀛指尖一动，袖中短匕锋利，削铁如泥。

跳跃的火光照亮发黄的信笺，卫瀛指尖随字迹而走，落在“昭恒三年”的字迹上顿住，这是昭衍帝登基前的年号，彼时他尚年幼，仍是旧帝在位。

昭恒帝在位时，重用丞相柳偲元，柳丞相两袖清风，兢兢业业，可惜彼时王朝已有倾颓之意，丞相一生无子无女，还乡后又设学堂，门生甚众，可谓是奉献一生。

可惜他一生文臣骨，却拗不过这腌臜风气的世道。

新帝登基时，谢氏一族权倾朝野，明里暗里挤兑忠良，为祸一方，柳丞相心有不甘却无奈，只能告老还乡。

信纸上的字迹略有模糊，唯独落款处“柳偲元记”的笔迹仍旧清秀。

“薛公台鉴：谢氏欲借河道修缮之名行盐铁私运之实，今晨截获货船三艘，皆以青石为幌，实载......”

可怜柳相一片澄明心，却没意识到薛氏早已倒戈。

窗外忽然有瓦片碎裂的声音，这是卫瀛与燕铮定下的暗号。

有人来了。

卫瀛将信笺塞入袖口，自偏门闪身而出，夜深风雪疾，燕铮扶他上马，隐匿在黑暗中。

寅初时分，楚定方携一身风雪而归，卫瀛早早坐于桌前，满室茶香。卫瀛替他斟了一杯茶：“风霜露重，侯爷歇歇。”

楚惊睢一饮而尽，手一挥，暗处亲卫便将一人绑了上来。

“军、军爷饶命！这都是薛老太爷六十大寿前就挖好的，说是要给扬州来的贵客运寿礼......"

“寿礼要走地道？”楚惊睢冷笑，起身站在那人面前，“去年秋黄河改道，邺城府库的赈灾粮，是不是也从这里运走的？”

工头只咬死了一概不知，卫瀛轻叹，谅他也不知晓。薛明远做事一向以谨慎著称，他在朝中早有耳闻，他能做到如今四品官的位置，不光是背靠谢家，还得多亏他那张巧言令色的三寸舌。

楚惊睢朝暗处使了个眼色，属下心领神会，带着工头出去了。

“谢家的手，伸得倒是比你我想象的长。赈灾粮暗运，再高价售出，富的富死，饿的饿死。”

“何止是赈灾粮啊。”卫瀛倏然笑了。他展开怀中卷密卷，指尖流连过那些蝇头小楷，递到楚惊睢面前。“青石为幌，实载箭簇三万支。

谢家假借薛氏寿宴走私军械，三万支利箭，自潼关下游挖城渠，改暗道，暗度陈仓，这批货，自北地一路南下，去处未可知。”

“好一招祸水东引。”楚惊睢沉声。“买来军械，倘若他日东窗事发，这批箭，成事可保王，败事可兵变，谢家，好一个狼子野心。”

卫瀛不做置喙，却字字诛心。“侯爷不妨再想想，这批箭从潼关下游开始运送，那为何身为潼关营主帅的您不得而知，潼关地势易守难攻，是兵家必争之地，百姓定居者鲜少，究竟是谁从哪儿造来这批箭，又是如何安然无恙运回？”

楚惊睢一滞，几乎是一瞬间便想到一人——陆青涯。

楚老将军仍在时，曾救回一个乞儿。

那孩子同彼时的楚定方差不多大，几乎是被楚老将军当做义子来养，后来楚惊睢挂帅，他是副将，二人相互扶持，惺惺相惜。

只是如今，时移世易。

目送楚定方离开后，卫瀛落笔秘奏，吩咐燕铮八百里加急。

他推开窗，城外漆黑如墨，只有风雪仍在。

楚定方，起风了。

寅初的风拍打在窗棂上，裹挟着雪星，无端生出几分萧索。昨夜卫瀛呈上的八百里加急密报，今早便得到了回信。

该说是陛下励精图治，还是私欲渐高？

密报上仅落了一字，灯影摇曳，照的那“盐”字格外刺目。

楚惊睢便是这时进来的。他眼下乌青明显，显然是一夜没睡，昨日夜里那番交谈耗了他不少心血，但事实如此，他不得不去接受。

卫瀛把密信呈在他眼前，只一瞬间，楚惊睢便明白了圣意。

“报——”燕铮肩头的碎雪还没消，匆匆赶来。“城西码头有异动。”

二者相视，楚惊睢霍然起身，卫瀛摩挲着笺纸上的字痕。“风向变了。”

城西，邺城码头。

烈火焚焰，哪怕是数九寒冬也能燃起滔天的火。

“侯爷可还记得，昨日柳丞相留下的书信，箭指何处？”

楚惊睢眉头骤然紧缩。“倘若相同途径，相同的法子，他们要的，就不只是军械，而是盐铁私营，仅仅是走私军械，谢氏又如何能富甲天下。”

“不错，邺城虽小，却是北方地区漕运要冲，谢氏一族盘踞北方，布这张网不知用了多少年，如今被你我二人揭开一角，他们又岂会甘心功亏一篑。”

卫瀛隔岸观火，东风吹得火势愈演愈烈，盐虽不易燃，但胜在数量众多。邺城昨日死了知县，人心惶惶，现下百姓四处逃窜，薛明远身为此次薛父寿宴的东道主，只能挺身而出处理一盘散沙。

果不其然，城西码头失火的事儿烧到了这位都承旨的脚跟子上，他姗姗来迟，形容狼狈，命人打捞浮尸又统计死伤，死者九人，有码头劳工，亦有邺城账房。

如今一看，是死无对证。

卫瀛冷眼旁观，薛明远眉间焦躁不似作假，想来是谢家给他下了最后的通牒，只可惜，任凭他七窍玲珑心，也算不到。

燕铮是皇帝的眼线。邺城近日的一举一动，都在陛下眼睛里。

圣上欲与门阀夺权，但谢氏是他的母族，赵盈进退维谷，前有狼后有虎，只是虎距他甚远，于是只能剑走偏锋，赌上一赌。

成者为王，败者为寇。

楚惊睢适时挺身而出，命亲卫打捞沉船，箱内满满码着盐引，证据确凿，薛明远面如死灰，竟是体力不支，扑通一声跪了下来。

楚惊睢徐徐缓步，靴尖儿挑起薛明远的下颌，居高临下睥睨着抖如筛糠的人，勾起唇角，倏然笑了。“薛大人，这盐引上的官印，可是扬州刺史亲批？邺城距扬州接近一千里，这千里路途遥远险峻，本侯竟一时不知该夸您背后大树盘根错节，还是夸您苦心积虑步步为营？”

不远处的主城街道上，马蹄踏过的地方激起一阵喧嚣，身着黑衣，腰挂命牌的逻卒手握圣旨。

“奉天承运，陛下口谕，镇北侯楚惊睢，查邺城案有功，赏银千两；

度支使卫瀛，谋略兼备，劳苦功高，擢升户部左曹；

另，都承旨薛氏，结党营私，走私盐铁，罄竹难书，贬为庶人，回京候审。”

薛明远周身颤栗，忽然大笑，只是笑声泣血，字字淬毒：“卫瀛，你莫要得意，当真以为圣上视你为肱骨？不过是借你的手敲打谢家，谢家与皇家打碎骨连着筋，今日是我死，明日就是你——！”

他状若癫狂的话愈来愈远，卫瀛垂目，掩去眼底燎原的恨。

风雪愈疾了，卫瀛肩上一重，楚定方褪下狐裘替他披好，二人并肩远眺，城西港口如今一片狼藉，谁能想到，昨日此地还是一片繁华。

“千古兴亡多少事啊……”

————

亥时过，卫瀛袖中铁盒闪过银光，他只身绰绰踏风雪，形单影只出现在邺城地牢。

彼时薛明远形貌枯槁，蓬发散乱，再也没有日前的盛气凌人。他闻脚步声，睁开双眼，见是卫瀛，挣扎上前宛若恶鬼，脚上的镣铐哗哗作响。

“你来做什么，卫瀛，卫烬燎，卫大人，如今我风光不再，你个克父克母的扫把星也配来踩我一脚？”

空荡荡的牢房仅有二人，衙役早被卫瀛解决，薛明远吼了半天，只有回音。

“卫瀛，你早认出我了吧？早知如此，当初就应该掐死你这个畜生，呵呵哈哈哈哈，想我薛明远能落得如今下场，你呢，你又比我好几分？”

卫瀛不答，只静静看着他，薛明远疯癫，口中辱骂之词不绝于耳，他咒骂了近一刻钟，突然话锋一转，伏身跪下，满脸谄媚的笑。

“卫大人，你我素昧相识，是不是有什么误会？”

卫瀛不怒反笑，他青竹似的骨直立，一袭白衣，那张菩萨面，如今却隐隐有几分修罗相。

薛明远只见卫瀛踏雪来，一脚又把他踢回深渊。

“十年前，你我一同拜入柳相门下，按照顺序，我应当唤你一声师兄吧？师兄还真是贵人多忘事。”

卫瀛指腹扯开领口，锁骨深窝下，腻白的瓷肌赫然一块烫伤疤。

“那年我十三，承蒙先生恩情，不吝赐教。而你，薛明远，先生不过夸我一句天资聪慧，你便能为了谢昙的妒心出头。而今日你和我讲素昧，讲误会。

师兄啊，你我之间有什么误会，你都不要解释。

只管去死就好了——”

薛明远容色惊恐，手脚并用的后爬。“你想杀我，不、陛下要我活审，你若杀我，死无对证，卫瀛，你不能如此冲动，你想知道什么，我都告诉你，你不能杀我。”

卫瀛只是笑，他眉目淬了寒霜，腕中箭闪过寒光，抵在薛明远的侧颈。

“你以为，谢家会让你活着见到圣上？薛明远，别天真了。”

他手下狠厉，却只是毫无章法的乱刺，鲜血溅了满脸，箭簇的尖儿刺破薛明远的咽喉，一下下，直到气绝。

“至于你所言的证据，薛大人，一桩桩一件件，我会一点一点，查清楚。”

子时三刻，卫瀛伸手去触摸囚房泄进来的月光，借着点点光亮，他知道。

这双手，早已沾满了罪恶的血。

他白衣翩翩不染尘，走过时，垂下的眼角瞥见薛明远脖颈上插着的箭簇，尾部还刻着细小的“谢”字。