清君侧 第3章 相识

屏退亲卫仆从后，楚惊睢与卫瀛同进一间房内。屋内陈设老旧，还散着一股霉味儿，二人未曾在意，卫瀛擦亮火折子，点燃了半截旧烛，就着绰绰微光，细细攀谈。

“如今形式侯爷已然看见，下官便不再细说，陛下久居庙堂之高，鲜少过问民间事，大大小小皆以世家为先，而今却委以你我重任，兹事体大，侯爷想来心中有数。”

楚惊睢亦是紧皱眉头。他早岁便是将才，又养在潼关，塞北的烈酒与广阔天地造就他一颗不羁的心，因此对待官场大小事向来嗤之以鼻，可如今，竟也要卷进这半池风波中。

“卫大人无需点明本侯，潼关军世代效忠帝王，如今陛下已有争权之势，楚定方万死不辞。”

卫瀛不置可否，他瘦骨青竹般伫立，看窗外鹅毛纷飞，新雪纯白，倒生出几分圣洁来。

净雪暗起波澜，遮掩满城玄机。

翌日，天刚擦亮，卫瀛一行人拜别何毅，仍沿草路，午时三刻才入邺城。

邺城门外守卫森严，管进不管出，卫瀛挑开窗帘，噗嗤笑了。

“侯爷啊，这是等着你我呢。”

守卫拦住马车，来势汹汹。“站住，来者何人？”

燕铮是个圆滑人，塞了银子又说尽好话。“舟车劳顿，我家老爷身体不便，辛苦大哥劳累，这些吃酒钱还请您笑纳。”

那守卫颠了颠钱袋，朝一旁使了个眼色，示意他几人快走，燕铮心领神会，一甩马鞭，疾步去了。

城内却是一派欣欣向荣，虽是冬日，正午温度略高，街道两侧连细雪都未残留，商贩如常叫卖。楚惊睢哼声：“不日前你我才接到号令，今日这地方官员便已应对万策，该夸他们耳聪目明，还是你我眼目蒙尘。”

“愈乱愈错，侯爷不必操之过急，这山雨欲来总是先宁静，你我且先静观其变。”

燕铮早已打点好歇脚处，城中心一处庄子，虽小但不引人耳目。一行人安顿好后，楚惊睢见卫瀛脸色不佳，一路风雪兼程，已然是有疲态。

“卫大人先休息，人生地不熟，本侯先探查一番，晚间再会。”

楚惊睢压匿身形，见城外多车马来访，衬的邺城更是一片繁荣，不由得思虑更深。

此处不过是天启脚下的小县城，论繁华不比京畿，论商贸不比苏杭，耕地少，山地多，前些日子更是大雪封山，可今日却又绵绵不绝的车马前来拜访，此中缘由，不得而知。

邺城西街的德庆楼人声鼎沸，二楼临窗雅座，楚惊睢指节叩着红木桌案。楼下叫卖糖葫芦的小贩嗓音清亮，却盖不过隔壁几桌的喧哗。

“要说这薛老太爷的寿宴，连扬州刺史都遣人送了厚礼来。”书生喝了口酒，借着醉意高谈阔论，“你们可见了正午进城那队车马？扬州刺史身兼要务繁忙，特派了亲信亲自护送，宝贝得很！”

楚惊睢登高远眺，街上行人络绎不绝，看着大多都是普通百姓，但他眼力惊人，几乎瞬间便发现不对。

人群中有不少人是足下生风，下盘稳定的练家子。这城内若是囚笼，这些个人便是衙役。

好一出瓮中捉鳖。

他按兵不动，喊了掌柜的结账，却不动声色放了一枚金叶子。

“我自远道来，敢问这薛老太爷寿宴，定在何处？”

老者压下嗓音：“明日酉时，公子若前往贺寿，邺城东，薛府。”

如此同时，卫瀛站在城隍庙后巷，他指尖抚摸斑驳的泥墙，受潮后的墙体脱皮老化，褪色的告示上“剿匪”二字被风雪洇湿，燕铮自黑夜现身，怀里捧着几张卷轴。

“大人，应您吩咐，这是属下从周边县内流民口中打听到的近一年内邺城大事所用款。而属下赶到宋知府府上时，恰巧见那户曹在烧旧档，属下不便打草惊蛇，只是敲晕了他，自炭火中取出这几张残卷。”

卫瀛指尖抚过墨迹，残卷上笔迹记录着修缮河道的条目，而落款时间全是腊月廿三。

卫瀛冷笑：“寒冬腊月河道早已结冰，修缮哪门子的河道。”话音未落，手腕倏然被人攥住，楚惊睢掌心施力，将他拽至暗处，掌心掩盖住卫瀛口鼻，将呼吸声也放到最低。

街角尽头涌出数人，黑衣裹了全身，只留一双眼睛。

“知县有令，账目丢失，都仔细搜罗着，别打草惊蛇。”

“是宋府的人。”楚惊睢高了卫瀛一个头，温热的气息拂过卫瀛耳畔，他仰头去看，指尖只掠过了楚惊睢翻起的衣角。

“燕铮，照顾好你家大人。”

楚惊睢话音刚落，手执短匕便已杀出重围，寥寥数位府上追兵哪是塞北养出的狼的对手，他早年对待败兵是不屑一顾的态度，可如今不比从前，卫瀛从暗处现身，却没急着走，掌心拨开尸体裹着黑布的侧颈，赫然琼着“谢”字。

“是谢家的人？”

楚惊睢定睛去看，他本以为这批人同回京路上刺杀的是同一支死士，卫瀛确摇了摇头。

“他们颈上的谢字中少了一横，想来别有含义。”

三人知晓此地不宜久留，况且月黑风高，恐生变数，自城郊快马加鞭回去，相顾无言。

唯有天，又飘起了细雪。

冬日萧索，凉风瑟瑟。

邺城今日却是一派向荣。

薛府门前张灯结彩，此刻不过未时，已隐隐有门庭若市之态。卫瀛形单影只，跟着随行一众人，逢人三分笑。

甫一落座，便听着家仆高喊：“扬州刺史献东海大珊瑚一对，祝薛老太爷福如东海，寿比南山。”

卫瀛冷眼看去，再坐诸位无不穿金戴银，更有甚者大腹便便，与歌伎玩乐，奢靡之态尽显。

今早他与楚惊睢商榷，兵分两路，由他来宴会探听风声，楚惊睢借祝寿，宋知县府上人丁稀疏，趁机去探近十年内邺城账户。

尤其关照漕运司。

卫瀛心下明镜儿似的，楚定方与他不同，他楚惊睢乃是朝堂肱骨，是皇帝亲封的镇北侯，手握重兵，又承陛下口谕，这样一把利剑。

这样一把利剑啊……

用起来，轻便又顺手。

戏台上麻姑献寿的曲目正唱至**，门被推开，家丁尖细的嗓音拔高：“都承旨薛明远到——”

卫瀛定睛看去，薛明远虽面上一派和煦，但眼底的焦灼已然掩饰不住，但今日是他父亲寿辰，他也只能强装镇定，为父亲贺寿。

卫瀛见面前桌子有空，落座后斟满酒盏，“不知兄台如何称呼，小弟行商途经此处，恰逢寿宴来沾沾喜气，这位薛老爷子是何人物，能引众人争相拜见？”

右手边人笑道：“小兄弟有所不知，这薛明远乃是薛老爷子的独子，都承旨二十有四，数月前与谢氏攀上了亲家，所谓是一人得道鸡犬升天，连带着薛老太爷也精神百倍。”

卫瀛心下有数，推杯换盏间又说了些圆滑话，几人相谈甚欢。他视线一直没离开薛明远，这位都承旨步履匆匆，祝寿过后就消失在了偏厅。卫瀛借口不胜酒力，随着戏台上唱腔的掩饰，亦步亦趋跟了上去。

偏厅竟别有洞天。

卫瀛细细打量，偏厅多为雅间，来往之人皆身着官袍，阿谀奉承的话不绝于耳，他在此地，倒显得乍眼。

来往人多，脚步杂乱，盖住了偏厅珠帘后的私语。薛明远执壶斟酒，杯酒下肚也掩饰不住躁怒。

“薛大人放心，昨夜那批账册已凿河沉入邺水。只是这修河款的亏空......”

“糊涂！”薛明远将手中酒杯重重摔在桌上。“你当那楚定方是省油的灯？且不说卫瀛，他区区五品度支使不足为惧，这镇北侯才是你我大患。他今早前去官府，说是奉命领兵，直奔漕运司，要查历年河工簿册！”说着从袖中抽出一卷密报，“这是今晨飞鸽传书，京里那位的意思是……”

他做了个抹脖子的动作，意思不言而喻。

酉时三刻，宴会正酣，薛老爷子满面红光，与四面八方的来客寒暄恭维。室外忽然喧嚣，卫瀛闪身进了一处雅间，屋子偏僻但胜在居高临下，能将宴客厅的一切尽收眼底。

楚惊睢裹着一身风霜来。

镇北侯高八尺，朗眉星目，周身戾气不掩，腰间的刀还闪着寒光，所过之处引起一阵不小的讨论。

楚惊睢指尖点着腰牌，眉目间的不耐要溢出来：“叨扰薛老先生，楚某奉旨查案，惊扰您寿宴实属无奈之举，还请薛老太爷配合着点儿，本侯也能少费些心思。”

薛明远早闻异动，急匆匆的去拜见楚惊睢，他面含三分笑，东道主姿态尽显：“久仰侯爷大名，百闻不如一见，今日家父寿宴，来者皆是客，侯爷舟车劳顿，不如一同坐下喝一杯。”

楚惊睢仍是冷硬，拂开薛明远的手，嗤声到：“薛大人不必多礼，本侯秉公办事，不多贪酒。卫度支使，这查账之事你最在行，可来相助？”

“侯爷撂话，下官岂有不从的道理？”

声先人至，众人循声望去，二楼雅间珠帘被瓷白的手指挑开，卫瀛一袭青衫，长发仅用发带束起，不疾不徐的出现在众人视线里。

他生的好似一块润玉，连周遭喧嚣的环境也自动为他噤声。

薛老太爷见此情景早已是心都提到嗓子眼，他颤颤巍巍去请楚惊睢到主位，但楚惊睢吩咐侍从将账户放在案桌，请卫瀛坐上高位。

他就这样静立在卫瀛身侧，掌搭腰间刀，环视半场，无人敢置喙一言。

卫瀛抚平账本上的褶皱，近十年来邺城大小开支皆记录在册，周遭四寂，落针可闻。

薛明远及其党羽强装镇定，他自诩有万全之策，昨日连夜焚毁旧账，他偏不信。

他偏不信，可卫瀛就是他的变数。

造账并非一夕可成，任凭他账房熬穿了眼去研究，卫瀛仍是一眼看出破绽。

“修河款共支取九万七千两，实际用于采买砂石的不足三成。”卫瀛蘸着朱砂在舆图上勾画，“余下的银钱流向何处？”他忽然顿住笔尖，“有趣，今年春汛前竟有笔两万两的'河神祭祀费'，宋大人，您有什么话要说？”

宋怀仁早已汗流满面。

楚惊睢指尖点扣着桌案，笑得嘲讽：“行啊，我等将士在潼关杀敌，尔等倒把河神当祖宗供？”

卫瀛手掌覆盖他手臂，示意稍安勿躁。

“宋大人不必急着回答，本官仍有疑虑。今日本官闲来无事四处走走，邺城内大多商贩经营，一派欣欣向荣。既然多为商用地…”卫瀛笔锋一转，直指地契录。“还得劳烦大人如实相告，那粮田众多，都归何人所有，每年上报给朝廷的田税又从何而出？”

宋怀仁嗫喏着唇，脸色煞白，他目中满含祈求去看薛明远，但薛明远如今自顾不暇，哪儿有心思去管他。

楚惊睢已然冷笑：“宋大人，本侯秉公办案，今日之事会尽数禀告给圣上，你自己老实交代事小，倘若本侯查出，兹事体大，你心里有数。”

楚惊睢早年远在潼关，细作探子层出不穷，审过的人没有一千也有八百，煞星名号远扬，宋怀仁常年深居温柔乡，哪里受得住这等压力，霎时间跪趴伏地，竟是哆哆嗦嗦要全盘托出。

只一刹那。薛明远袖中小镖掷出，见血封喉，死不瞑目。

刹那间，楚惊睢腰间刀出鞘，宴客厅乱作一团，卫瀛与薛明远四目相对，僵持不下。

卫瀛止住楚惊睢的刀，言笑晏晏：“薛大人此举何意？”

薛明远并不惧怕，他背靠谢氏这棵大树，自然有恃无恐。

“侯爷稍安勿躁，邺城知县为官不作为，疏漏甚多，下官身为都承旨，监察不严，凭白叫侯爷看了笑话。至于账目疏漏，下官明日便命手下仔细勘查，定给侯爷一个交代。”

伸手不打笑脸人。

卫瀛展颜，朝薛明远行了一礼，推开门去，早已风雪大作。

他披好鹤氅，回头再看，薛明远也在看他。

卫瀛弯了弯目，言不出声，只告诉薛明远。

“后会有期。”