庆金枝 第33章 三十三

四月初会试放榜，礼部衙门外头围得水泄不通——高中了的贡士自有人争先恐后去报喜讨赏，榜前攒动的，倒多是些随喜的百姓。

薛盟平常不大走这一带，没曾防备，骑在马上寸步难行，便是下地也无处可落脚，足足盘桓了大半个时辰，方才脱身而去。

回了家便满口嚷热，问有冰饮子没有。梵烟拦道：“端阳还没到呢，竟不及预备。”一面替他宽衣：“一身汗的，真叫冰一激，最是伤身。不若泡一回浴汤，里面加些薄荷、玉蕖，既清凉，又能祛浊。”

薛盟答应了，定要她一道陪着。

梵烟无法，擎了一柄扇子，坐在他近旁摇着，两人说话。

“礼部主客司郎中府上添丁，不日将办满月，邀我去坐一坐。他家'椒香谏议'做得好，你也同去尝尝？”

梵烟只笑：“家主倒与他府上有交情。”

“怎么没有？”薛盟出透了汗，正觉通泰，闲撩起一泼水：“我做着番商生意，少不了与这李大人常来常往，不然一时囤错了货物，积压赔本儿事小，一道雷劈完了事大。”

正经说完，又勾唇睨着梵烟：“从前欲委禽于尊府，至少该'三顾'以表诚心——无奈慧眼识珠的并不止我一人，这才顾不得什么大家风范，急于求成了。”

他倒直言不讳。梵烟起身，给他看裙上溅的点子：“我换衣裳去了，家主别泡太久。”头也不回地走了。

薛盟失笑，旋即将身上一通擦干，披了中衣过来寻她，存心引她开口：“唉，你可知那允明公子高中一甲，赐进士及第，真是少年得志。将来御街打马，不知又要招得多少芳心暗许。”

梵烟理好新裙，复到桌前，夹起才让九莺取来的咸金桔，轻置在一盏儿沁凉泉水里，薛盟跟过来时，奉至他眼皮底下：“家主请用吧。

自己坐在椅中，慨叹一回：“金榜题名，琼林赐宴——原是我羡慕不来的。”

不免回忆起从掬芳馆出来后，自己悄探汪媃的口风。

彼时宴席将散，汪二、汪三姑娘正凑在一处说体己话，唯她二人凭栏坐着赏月，春风醺然，将年轻女孩儿的心思吹散无踪。

梵烟道：“怪道允明公子素有美名。上回远远一面，只知人物出众。如今近观谈吐，更觉学问好，见地亦好。”

汪媃垂首听了，过了一阵方笑道：“自然是好。与圣贤书为伴，与同道者畅谈——诗词歌赋，家国天下。金殿对策，御街夸官，天地何其广阔。”

她微微停顿了一下，衣衫上的“百蝶穿花”绚丽辉煌，夺目刺眼：“姐姐若问我的意思，我…我实在答不上来。”

尽管一个贞静守拙、不问世事的闺阁女子，唯能等到出阁以后，操持中馈，方略有一二施展才能、交际往来的机会。

梵烟自己就是活脱脱的例子。

五月榴花照眼明，枝间时见子初成。到李郎中府上道贺时，意料之中遇到了长房媳妇容儿，以及李家小女沅沅。这二人原来在礼部侍郎夫人办的花会上与歆荣、梵烟见过，如今算得旧识重逢。

沅沅已有十一岁，俨然是个大姑娘了。笑眯眯上来拉着梵烟的手：“姐姐好！歆荣姐姐可好？原以为今日一道都来呢。”

“本该一道来的，衣裳都挑好了，偏巧长公主殿下传话，召夫人过府商议端阳入宫请安的事儿，只好由我跟着家主侍奉，再代主母贺府上喜得麟儿。”这话固然是个幌子，但由梵烟不慌不忙道来，众人听着，也不免信了几分。

“沅沅，怎么让客人干站着？”那边容儿走过来，笑请梵烟往厅中正席入座，“娘有意令她学些待客之道，让她跟着我出来张罗。原本这一上午她都做得很好，谁知一见到你，高兴得忘了形，你可别见怪呀。”

“这是什么话？”梵烟被她姑嫂俩左右挽着，道：“主人家如斯热情，我受宠若惊都来不及呢！”

进了厅中，向李夫人问好，送上贺礼：不过是一套小儿的衣服、鞋袜，并一样波斯玩器。

李夫人叫丫鬟搀着站起身，拉住梵烟好生打量，连声赞叹：“一二年不见，越发出落得天仙一般模样了。”复问歆荣，容儿自然照着梵烟那套理由又说了一遍，李夫人点点头，定要梵烟挨着自己坐下，连沅沅都往后让了一席。

她从前着实相中贺学士家风清正，全无结党营私之弊，养的女儿又娴雅，连身边婢子都是知书达礼的。奈何自家小儿子没这个福分，如何争得过薛盟这号人物？到底作罢了。

而今家里兼与薛盟有许多往来的好处，面子上更应加倍周全，过去的些微尴尬大可略去不提。

谁知另外席上有好事者，知晓此段前情，添油加醋地交头接耳，左右告诉一通，声调虽压得极低，但正如蚊蝇嗡嗡，隐约让人不豫。

李夫人位置居上，看得分明，念在今日是家中的好日子，不予理会。神色不变地让了一回酒，分了一回红蛋，与身边客人们说笑一回，侧首吩咐大儿媳妇：“何不邀姨娘去看看小侄儿？那里倒清净，你们小姊妹也好自在说话。”

说着转向梵烟：“论理他是小辈，不该你过去看他的。只是他人儿小，不便往外头抱出来，还望做姨母、姑母的体恤他些。”

梵烟便笑：“我原也有这个心思。正因明白您老人家心疼孙儿，才不敢提出来造次。”

说了一通情由，沅沅先耐不住催促：“好姐姐、大嫂嫂，咱们这就去吧！”几人都笑起来，于是起身，别过李夫人出去。

容儿引路在前。梵烟观她生产后，仿佛丰腴了些，比从前畏热了，摇摇走了一程，不时拿出帕子来拭汗。

沅沅不觉，只管凑在梵烟身边叽叽呱呱，说玉德定亲有两月，新近才知道对方黑得老鸹似的，躲在房里哭了几天；彩缨的父兄不知从哪儿看来的老掉牙故事，近日兴的什么榜下捉婿心思，叫彩缨一通狠闹，好歹歇了…诸如此类，皆是昔日手帕交的近况。

容儿停下脚步，倚着一处栏杆：“你也不嫌口渴，少时进了我屋里，又是逮着冷茶猛灌，再闹肚子疼，我可不替你在娘跟前遮掩了。”

沅沅赶忙抿紧了嘴。梵烟却见容儿面色隐隐发白，伸手搀住她，关切道：“有哪儿不舒服？”

容儿勉力展颜：“大约是热着了。”梵烟劝她到背风处坐着缓缓，沅沅也忙忙解荷包取香丸。她俱一意辞了：“这就到房门跟前了，干脆进去更便宜。”

总归不肯慢待了客人。接着一边走，一边尚盘算：不知儿子这会儿吃完奶不曾，若是睡着了再闹起来，倒要撒好一阵“人来疯”…

及至屋前，一片静谧，里里外外一个丫鬟也无。容儿心下突突直跳，依旧不防备，推门时依稀闻得几声细语轻笑，还当是乳娘哄孩子，谁知下一霎映入眼帘的，竟是夫君光坦坦的背影。

梵烟大骇，忙不迭捂住沅沅眼睛，踉跄几步退出来。

容儿脑中轰鸣一片，手脚反而恢复了气力，抓起几上玉石盆景便往丈夫身上砸，叫他侧身躲过去，一面裹衣服，一面斥道：“当着人的，撒什么泼？”

这话不说尚可，一说越发不好。容儿一再打不着他，扭身又扯那乳娘：“我挑你来奶孩子的，你倒奶到当爹的身上了！”

乳娘不敢还手，一味只往帐子里缩。那李恪敬怎肯受她讥嘲，穿好了衣绔，上前动手撕开二人：“芥子大的一丁点事，要嚎到世人皆知吗？”

容儿犹不肯松，被他推搡在地，万念俱灰，蜷身哀哀哭起来。

梵烟隔着门，听不下去，死死拘着沅沅的两只手一松，沅沅挣脱出来，扭头就往前院跑，高声道：“我告诉娘去！”

她大哥一听，这还得了？拔腿绕开容儿忙追，一面呼唤仆婢：“你们都是死人？快拦住她！”

死水一样的院中凭空长出众多人来，闹哄哄一齐往前涌去了。梵烟满心切切，跨过门槛，蹲身扶容儿：“地上凉，别糟践自己身子。”

容儿此时三魂七魄俱被抽空了，泥胎似的任她摆弄，安在圈椅里。

一个年轻媳妇蹑手蹑脚蹭进来，梵烟沉下脸：“做什么？”

那媳妇会错了意，两腿一软跪下来分辩：“不是奴婢隐瞒不报，实是爷拿着两匹尺头来，说是大喜的日子，少夫人放赏，让我快接了，到前面磕头去…”

容儿听见打的还是自己的名头，略略醒转过来，益发恶心，喝止了她的鬼话连篇：“哥儿呢？”

“哥儿喝了奶，睡在那厢摇床里呢。”

容儿撑着扶手站起来，余光微微往榻边一偏，旋即收回来：“姐姐，咱们走吧，离了这腌臜地界。”

梵烟跟着往帐子里望了一眼：乳娘已经趁人不察悄悄溜走了——怪她们没经历过这样的事，未曾及时将人捆住。

到了厢房跟前，容儿越性将外头衣裳解了，扔在地上，方进门去，从摇床里抱出儿子，搂在怀里不放。

如此不是法子。梵烟抬手指住那夫人：“你，去前头看看动静，立刻转来回话，再敢扯谎，仔细我不顾体面，好生替府上宣扬宣扬。”妇人慌忙应声去了。

折身回来，梵烟摸了摸桌上茶壶，尚且温热，便涮了杯子，倒出大半盏，自随身香囊里取出一丸神仙济暑丸，化在里面，端到容儿跟前，拿小匙子舀了喂至她嘴边。

容儿偏开头去，梵烟温言道：“你瞧哥儿，睡梦里皱起眉来，必是记挂着娘呢。”

容儿苦笑，抿了汤汁，手里轻轻拍着孩子：“我素日里逞强好胜惯了，何曾想过有朝一日脸都丢尽了。”

梵烟便说：“我头一回见姐姐，便是在魏夫人花会上。唯记得各家夫人一看向姐姐，就满面春风，一提起姐姐，就交口称赞，全然不是虚作客套。那时不知事，而今也不过体会到一二分。姐姐原是巾帼里的标杆，纵然一时风雨，如何就轻易吹倒了？”

适时先前那媳妇探听了消息回来：“大爷拦下了姑娘，并没闯到花厅上去。夫人听见两声，派人问了一句，爷推说是姑娘淘气，碰坏了盆景，他因唬了一跳，说了姑娘几句，姑娘便找娘撒娇呢。”

梵烟冷笑一声：此人倒会替自己描补，却不管亲妹子的名声——十来岁的女孩子，活泼已然不是众口一词的长处了。

回首看容儿的意思，容儿只说：“罢了。”让妇人提水来，服侍自己重新梳妆。

抿了头发，洗脸匀粉，换上一件新的外衫，惯常的顾盼生辉又爬上她的眉眼：“妹妹别嫌我窝囊。我但凡有个硬气些的娘家，也许就和离了；既没有，何不多作打算？这府里能有今日的实惠，大半要归功于我，眼下肥缺既叫他们把牢了，我为甚假清高、不分一杯羹？”

故此抱了孩子，照旧同梵烟到厅上来，应酬宾客，谈笑风生。

几个与李夫人交好的诰命，见得这大红襁褓里粉雕玉琢的娃娃，亲香得什么似的，金锁片、银镯子接连往小人儿身上挂，定要长长久久拴住了他。

余下人等纵有别的心思，竟违逆不得这和乐融融的势头，只能缄默到底。