孽海缘 第7章 初选

今日，是太后钦点的“花魁初选”之日，地点定在京城中最热闹的宣武坊。礼台上，朱幕高张，香幡飘扬，檀香从台后袅袅升起，混合着观礼台上贵人的茶水香，氤氲成一股压抑的香雾。

坊内官道两侧设了围栏，台前空出一片净地，四周分设看席，一边是京中权贵雅士，一边是市井看客。最中间，是太后亲派的掌事姑姑崔珑，端坐主席，身着浅绛宫装，眉眼细长，目光虽温和却带着一丝审视之意。

这一场“花魁大赛”，虽名为比赛，实则是后宫之选。入选者将先行接受礼部教习，由内廷姑姑训练礼仪、书画、言行，再由皇后过目，最后呈太后与皇上亲审。

醉花荫、寻芳阁、逢春馆三家京城里有名的花楼，各家的妈妈带着头牌们登场。

九歌、白栀还有醉花荫里另一位有名的姑娘陆紫萱，一同跟在陆妈妈身后。只见陆妈妈面上含笑，与其他花楼的妈妈还有诸位看客攀谈。

九歌的次序靠后，她一心为了帮助白栀，倒也不算紧张。整理好自己的衣裙钗环后，她站在台侧，注目着即将登台的姑娘们。

第一位是寻芳阁的花魁——李画扇。九歌听闻过这个名字，是京城名伶里少见的以清冷自持、行止端方闻名。

画扇身着一袭湖水色百褶罗裙，纤腰系以淡银飘带，手执一柄云母团扇。她一出场，便宛如水面微澜，清冷含蓄。她演奏的是《清平乐》，以箫入曲，吹奏时眉眼低垂，曲调绵延细润，如风过夜荷，水波不惊，却沁人心脾。

曲终，她轻收团扇，垂眸一礼，举止娴雅有度。

席间片刻静默，随即便有人轻轻鼓掌，更多人则低声私语，目中带着几分惊艳。

崔珑姑姑眉目不动，手中玉扇微垂，似无表情。待画扇退场后，她才缓缓抬眸，目光在她背影上停了半息。“寻芳阁调教得越发细致了。”她轻声说了一句。她向身旁小宫女微一颔首，那宫女即刻在册上做了标记。

第二位登台的是逢春馆花魁——花映雪。

她一出场，便引来四座侧目。不同于画扇的清雅内敛，映雪自有一番张扬华贵的风采。九歌初见这般张扬明艳的姑娘，不由得也多看了几眼。

她身着一袭赤羽纱裙，薄如蝉翼，曳地飞旋，裙摆间以金线勾勒飞凤之形，熠熠生辉。鬓发高挽，钗花耀眼，眉梢眼角皆带风情，一步一姿，如火似焰。鼓声响起，曲为《破阵乐》。

观礼席中，有贵公子情不自禁起身鼓掌，更有看客席间爆出阵阵叫好之声。

这第三位就是醉花荫的陆紫萱。紫萱比九歌年岁略长，待九歌也很是亲切，好似长姐一般。这次陆妈妈对她也是寄予厚望，说紫萱经事多，适宜入宫。

她身穿一袭桃红挑金绣牡丹的大袖舞衣，颜色艳丽得近乎刺目。额心贴着缀珠花钿，双颊施粉极重，眉峰高挑，红唇如火，登台时步态生风，眼神却带了几分张扬。

她所演的是一支改编后的《醉春风》——原曲本是酒肆艳调，情致旖旎，紫萱却添入舞姿，边唱边舞，衣袂翻飞，腰肢百转，连折扇也被她舞成了媚眼相送。

一曲未终，台下已有人低声窃语，有看客轻笑。

九歌远远瞧着看席中间的崔姑姑眉头微蹙，半晌无言。直至紫萱收尾站定，行礼退场，她才淡淡开口，语气不急不缓：“太后娘娘终究还是担心青楼女子不入流，才派老身选看。这紫萱姑娘终究还是狐媚做派。”

一语罢，陆妈妈的笑意僵在脸上，袖中手帕已被拧得皱皱巴巴。紫萱垂首而退，脚步比来时沉了许多，裙摆晃动间仿佛也褪了光彩。反观站在一旁寻芳阁的李妈妈，笑容愈发明快。

九歌心里盘算：宫中评选，果真不同于青楼卖艺。她忽然意识到，舞得好、唱得巧，并非关键——真正被看重的，是那一分分寸里的自持与分明。想到平日里白栀的做派，九歌心中稍安了几分。白栀性子不张扬，待人真诚，从不口出轻薄之语，还是年轻活泼的小姑娘性子。

“九歌，紫萱姐姐下了台就跑去后面哭了。妈妈也很生气，少不了要训斥她。”白栀慌张地走近九歌说道。九歌静了静心神，安慰道：“你先只管一会的表演，旁的待到演完再说。何况，如果你能入选，妈妈心中也会慰藉，说不定也不会再责备紫萱姐姐了。”

白栀低头理了理衣袖，轻声说：“是吗？九歌，我方才手心都出汗了。”

九歌一边检查琴案，一边温柔地说道：“放心，你想着心中所愿，定能做到的。”

随后，二人登台。

白栀身着水绿色褙子，裙摆缀以素银缠枝，发间点一朵并蒂白梅。她立于台前，一手执帕，一手虚捧袖中笛，眉眼温婉，未开口便引人期待。

九歌则坐于侧案，一袭月白色绣梅花的曳地长裙，面容素净，鬓侧一缕青丝落肩。她调好琴弦，抬眸望向白栀，微微点头。

随着琴音流淌，白栀轻启朱唇，唱起《凤求凰》。她声线本温润婉转，今日却压得极低，唱来竟有几分哀而不伤的意味。

九歌的琴声清亮简练，不做繁复转音，只在每一处转折处轻拨缓引，宛若落雪拂枝、风送落花，将白栀的歌声衬得更显清雅。

台下一时静得出奇，连茶盏落席的细响都能听见。

等到最后一个音符落下，白栀低头屈身，九歌也起身拱手，双双行礼谢幕。

崔珑姑姑神色微动，轻轻点了点头。

选拔至此，入选者大致已有定论。

崔珑姑姑起身，语声清亮：“寻芳阁——画扇姑娘；醉花荫——白栀姑娘；逢春馆——映雪姑娘。”顿了一瞬，她又补上一句：“外加一人，醉花荫的九歌姑娘。”

白栀眼圈发红，忍不住握住九歌的手，掌心滚烫。

九歌却默然。

她本以为自己藏得极好——低调、收敛、毫无锋芒。她弹琴，不作繁音；落座，不争前位；连衣裙妆色也素得不能再素，只为不被多看一眼。可最终，崔姑姑仍是点了她的名。

她不知道这是不是一种看重，或只是因那一曲《凤求凰》恰恰衬得白栀更好。可她心中却没来由地升起一丝沉重。

她更忧心的，是未来的生活。

入宫，意味着她将彻底告别曾经的世界——那个虽烟火气十足，却尚存一线自由的世界。

成为烟花女子的这些年，纵然身份卑微，好在日子还由着自己。她可以选自己愿舞的曲子，可以在不登台的日子随意走走逛逛，绣坊也逛过，酒楼也去过；不想说话时便躲在窗边绣花，没人逼她对着规矩行礼、看人眼色行事。

青楼女子若不是为了唱曲传神，谁又去学那一堆诗书礼仪？

她从未奢望如白栀那般入宫为妃，更无志于争名分。她只求安稳、自在。

可如今这一纸入选，已然将她推上另一条路。