娘娘要上位 第4章 凤仪初谒

沈怀瑾下意识地轻咽一下，手在袖中微微攥紧，她不敢再望向高台，只盯着脚下的金砖。

殿内地龙烧得正旺，她却觉得金砖冰冷的触感透过鞋底传来，她的命运就悬于太后接下来的只言片语之间，这短暂的沉默，竟比方才直面帝王诘问时，更加令人胆战心惊。

在仿佛历经三朝九代般漫长的等待后，太后终于开口，声音带着几分不悦：“皇帝，此女言辞太过锋锐，心思也活络。选秀当选温婉贤淑之女，这般出格的，留在宫中恐生事端。”

完了。沈怀瑾心中默念。那映在砖面上的倒影里，分明是一张自作聪明的蠢笨面孔，连同那微微发红的眼角也模糊可见。

萧景焕不置可否，转而看向尚仪：“尚仪以为如何？”

老尚仪抬眼时，恰瞥见皇似有一丝若有若无的笑意，但方才那番对话，她实在是拿不准皇帝的心思，太后又是明确反对，心下权衡片刻，谨慎回道：“回陛下，老身以为，沈姑娘确实见识不凡，能从一坛酒中看出家国大义，实属难得。”

她顿了顿：“但是……”她话锋一转：“老身也以为，陛下既然要选‘德才兼备'之女，便要全方位地考量。若沈姑娘之前两轮选拔排名靠前，今日选下，自然可以说是德才兼修。可是……”

她看了沈怀瑾一眼：“老臣记得，她似乎是……末名？”

“哦？”萧景焕挑眉，“取考核记录来。”

殿内静得能听见烛芯噼啪的轻响，所有人都屏息等待着天子的裁决。沈怀瑾额间已渗出细汗，这看似柳暗花明，却不知是福是祸。

内侍连忙奉上名册。萧景焕细细翻阅，又吩咐宫人呈上沈怀瑾第二轮的答卷。

萧景焕执起那份字迹潦草的答卷，目光在纸上游移片刻。

沈怀瑾实在耐不住心中的焦灼，偷偷往上一瞥，竟是看到萧景焕露出了一丝轻笑。莫非她那手歪斜的字迹实在不堪入目？

抑或是她那点浅薄见识实在可笑，不过识得几个字，就敢妄议这能人辈出的六宫该如何“开源节流”……当真是好大的脸面。

“这手字……”萧景焕那轻笑转瞬即逝，他只将答卷往身旁一递，“郑德，把这份送去庄妃处，让她……好好参详。”

修长的手指轻轻抚过下颌，他漫不经心地好像在说架上某件不起眼的摆件：“沈秀女的字虽似风卷残云，人倒是见识不凡……”

萧景焕这才抬眼，目光落在垂首跪着的沈怀瑾身上：“用心可嘉……留用。”

短短几个字，却让殿内众人面面相觑。任谁也想不到，这个不仅在礼仪考校中马马虎虎、答卷字迹潦草，更是胆大包天在圣上面前提及羲陌商路断绝、顶撞太后的沈怀瑾，竟被皇上亲口留了下来！

*

殿选结束后，秀女们回到住所时，暮色已笼罩宫墙。

沈怀瑾才踏进殿内，便听见里头传来压低的议论声。

“……真是胆大包天，竟敢在御前谈论商路政事。”

“人家可是镇国公的孙女，有这份底气。你瞧皇上当时的神色，未必不欣赏这份‘特别’呢。”

“嘘——小声些，人回来了。”

方才还在窃窃私语的几个秀女一见她进门，立即换上亲切的笑容围了上来。

“沈妹妹回来了！”柳秀女抢先拉住她的手，“妹妹今日在殿上那番见解，当真令人钦佩。”

沈怀瑾目光扫过角落，只见周月瑶独自坐在窗边，脸色铁青，手中的帕子绞得死紧。见沈怀瑾看过来，周月瑶深吸一口气，勉强挤出一个笑容，也起身迎上前。

“沈怀瑾妹妹。”周月瑶的声音比往日柔和了许多，“我早看出你非池中之物，今日果然一鸣惊人。往后……还要请妹妹多多照应才是。”

李秀女也赶忙凑近，笑着附和：“是呀是呀，周姐姐说得对。沈姐姐家学渊源，有镇国公府的门第，又得圣上青眼，初封的位份定然是极高的。妹妹们日后，还要仰仗姐姐多多照拂呢。”

几人将沈怀瑾围在中间，你一言我一语，满是奉承，与方才背后的议论判若两人。

沈怀瑾将众人的逢迎与周月瑶的强颜欢笑尽收眼底，只微微颔首，不动声色地抽回被握住的手。

“姐姐们过誉了。”她声音平静，听不出喜怒，“位份高低，岂是臣女可以妄加揣测的。”

在众人复杂的目光中，她径直回房，将外头的虚情假意都隔绝在外。

*

紫宸殿内烛火通明。

大总管郑德捧着茶盏，躬身轻声道：“陛下，庄妃娘娘方才差人回话，说是仔细看了沈姑娘的答卷……自觉先前评判有失偏颇。娘娘说会好好参详其中可取之处，择善而行。”

萧景焕“嗯”了一声，神色未变，手中朱红御笔却微微停滞，于奏折上悬留许久，竟是未落一笔。

郑德见陛下走神，忽然想起一事，轻声道：“陛下，前夜偏殿外的动静，老奴已着人细查了附近宫苑。雪掩了大部分痕迹，只辨出是个身形纤细之人所留，线索不多。”他顿了顿，语气愈发谨慎，“奴才定会扩大范围，加派人手，必将此人底细查个分明……”

萧景焕闻言，唇角微微一扯：“不必了。”

郑德一愣，没想到陛下这么轻易便揭过此事。那人可是窥探圣驾，若是有什么歹心……

他正要再劝，萧景焕已经换了话头：“沈姑娘的事，你方才说什么来着？”

郑德连忙收回心思，暗忖这沈姑娘是误打误撞入了圣眼，万幸自己留了个心眼，略查了这镇国公孙女的生平心性，当即卖巧，轻咳一声，试探道：“老奴听说，沈姑娘当初在军中可是骁勇着呢。今日殿上瞧着，沈姑娘胆识确实不凡……”

孰料萧景焕闻声却是冷哼一声，随手将朱笔置于一旁，只道：“她向来这么不知天高地厚。”

饶是陛下言语轻视，但郑德却也听出两人当真是有些故旧在了。便愈发把话头往沈怀瑾身上引，毫不吝啬地在萧景焕跟前夸赞起她的好来。

“实话说，老奴虽不通文墨，今日听庄妃娘娘讲了几句，说觉得沈姑娘写的不只是纸上谈兵，倒是有些具体的操作，有几分新意……”

“新意？”萧景焕皱了皱眉，语气不悦，“再有新意又如何？她那手字真是状如鸡刨，形如鬼爬，也怪不得庄妃瞧不上……”

郑德连忙低下头：“老奴多嘴了。”

“算了。”

眼见郑德噤声，萧景焕倒没再继续，复去拈笔批复奏折。只眼瞅着臣工满册规整的字，忽地又哼笑出声。

“那手字真是字如其人，你是没见过她在那泥地里打滚的样儿……”

郑德听得皇帝这般絮絮，心知又是在说那个倒霉的沈姑娘，只这回却不敢贸然接话了，只好垂首装作未闻。

谁知萧景焕却像是品鉴自个儿学生书画的老夫子，自己骂完不成器了还不解气，非要拉着旁人一道数落。

“郑德，沈姑娘殿内你也瞧见了，你说说是不是字如其人这个理儿？”

“呃……”

郑德望着陛下自案后投来的灼灼目光，只觉舌头好似僵在嘴里，真是夸也不是贬也不是。

无奈只得硬着头皮答：“老奴愚见……今日殿上远观，沈姑娘倒是冰雪姿容，举止端庄，倒真难想也曾沙场驰骋……”

“亏你绞尽脑汁夸得出口。”萧景焕嗤笑一声，却不由想起今日殿内的场景。

她虽然眼神还是藏不住的离经叛道，可发间……竟是他从未见过的模样。不再是之前那个随便束起的短髻，而是如洛曜城闺秀般松松绾着，几缕青丝垂在颈侧，瞧着竟比从前柔顺了。

萧景焕手中朱砂于纸上洇成红豆大小的一团，他却浑然未觉。

这么些年字没什么长进，跑起来也还是那么……蠢得别致，人倒是……出落得越发像那么回事了。

*

次日清晨，天色微亮，尖细的唱名声在殿外响起：“圣上有旨——”

所有秀女都聚集在院中。沈怀瑾整理好衣裳，快步走出来。她跪在青砖上，硌得她膝盖生疼。地上积了薄薄一层雪，寒气从地上往上钻，冻得她直打哆嗦。

太监展开明黄圣旨，尖着嗓子逐一唱名：

“秀女纪初珩，册封六品贵人，赐居景阳宫西偏殿！”

“秀女周月瑶，册封七品常在，赐居长春宫后殿！”

……

终于，“秀女沈怀瑾，册封八品答应，赐居撷芳殿东偏殿！钦此——”

“臣妾沈怀瑾接旨，谢主隆恩。”沈怀瑾依礼叩拜，面沉如水。答应？！这轻飘飘的两个字砸进耳朵里，让她心头猛地一沉。

她清晰地记得，大曜后宫等级森严，从皇后到最末等的答应，其间隔着天堑：

皇后之下，设皇贵妃、贵妃、妃、嫔、常在，最末一等，才是“答应”。

待那传旨的太监走后，雪盏扶她起身，脸色煞白，压低声音满是不甘委屈：“答……答应？小姐！按历来的惯例，镇国公的嫡出女儿入选，初封至少也是个贵人……就算您是孙女……那周月瑶的父亲不过是个五品闲职，都封了常在……莫不是老爷……但老爷再不济也是七品官啊 ……”她哽住，眼圈发红。

作者有话说

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第4章 芥子之初