慧真大师的法会如期举行,庄严肃穆的梵唱声笼罩着整座大佛寺。
令人意外的是,那些暗中觊觎苗疆藏宝图的各方势力,竟都默契地选择了在这一日按兵不动。或许,在这佛门清净之地,终究还是存着几分"死者为大"的敬畏。
白鹿竹跪在蒲团上敬香时,望着袅袅升起的青烟,心中掠过这个念头。
但她也清楚,这片刻的宁静,不过是暴风雨前短暂的喘息。
夜色如墨,大佛寺在月光下显得格外寂静,连虫鸣都格外清晰。白鹿竹将药箱仔细背在肩上,看向正在整理行装的宋羽涅。
"东西都收拾妥当了?"她压低声音问道。
宋羽涅抬手轻抚剑鞘,寒光在月色下一闪而过:"随时可以动身。"
白鹿竹心知自己已成为众矢之的,唯有趁夜潜行,方能暂避锋芒。
临行前,她不经意瞥向邻舍的窗口——那里漆黑一片,静得仿佛从未有人居住。
"这么早就歇下了……"她轻声嘀咕。
然而现实往往与计划背道而驰。太多双藏在暗处的眼睛,早已将她的每一个举动尽收眼底。两人刚离开大佛寺的范围,几道黑影便从树林中窜出,刀剑破空之声骤然响起。
"交出藏宝图!"
起初出现的不过是些试探的杂兵,宋羽涅剑光流转,片刻间便将他们尽数击退。
但猛虎难敌群狼,更何况还要护着不会武功的白鹿竹。眼看着宋羽涅的呼吸渐渐沉重,白鹿竹当机立断:
"往后山走!"
这一招虽甩掉了不少追兵,却也引出了真正难缠的对手。
白鹿竹粗略估算,至少有四路人马在穷追不舍。其中最令人费解的是其中一支队伍,他们的攻势竟好似在助二人脱困,可反手又招招指向白鹿竹。
宋羽涅揽住白鹿竹的腰际,在密林间疾驰。枝叶刮过脸颊,身后不时传来兵刃相接的脆响。经过一番苦战,他们终于甩掉了大部分追兵,只剩下几个武功最高、追击最紧的杀手。
白鹿竹用毒和蛊虫与宋羽涅联手埋伏,将其斩杀。
当最后一名杀手倒地时,白鹿竹仔细查看了他们的装束和兵刃——招式各异,衣着不同。
"像是被人雇来的专业杀手。"宋羽涅用雪清理剑刃上的血珠。
"还真是舍得下本钱。"白鹿竹轻哼一声。
宋羽涅:"与传闻中富可敌国的苗疆宝藏相比,这些花费或许是九牛一毛。"
白鹿竹撇了撇嘴,忽然想起什么:"你说,我们现在回客栈取马车,会不会被人发现?"
马车上不仅有她精心调配的药材,还有屈夫人相赠的诸多珠宝首饰。想到那些精致的首饰可能落入他人之手,她的心就隐隐作痛。
宋羽涅略显迟疑,白鹿竹却已打定主意:"我们悄悄回去看看,若是无人看守,就把马车'偷'出来。"
二人借着夜色潜回客栈,意外地发现马车竟真的无人看守。顺利登上马车后,白鹿竹仍觉得不可思议:"他们就这么放心?"
"大概没想到,被追杀的人还敢回来取车。"宋羽涅沉吟道。
"百密一疏,正好便宜了我们。"白鹿竹展颜一笑。
“我们怎么出去?”宋羽涅问。
马车目标太大,如果大摇大摆从偏门离开,必然会惊动专门看守马棚的店小二。
虽然现在没有人守着马车,但难保过后不会有人前来打探。
白鹿竹从药箱中取出一个瓷瓶,"当然是偷偷走。"
她不仅用迷药放倒了看管马厩的店小二,更借助蛊虫将迷药悄无声息地散布至整个客栈。
"迷药只能维持半个时辰,快走。"
马车在寂静的街道上疾驰,就在二人以为终于逃脱升天时,一道熟悉的马车横在了路中央。
左芝、左树兄妹端坐车前,左树依旧面带和煦笑容,而左芝的手却已按在了身后的苗刀上。
这个细微的动作让宋羽涅瞬间绷紧了身体,剑柄悄然握紧。
月光洒在左芝冷峻的脸上,她目光如刀,直直刺向宋羽涅。
率先打破紧张气氛的是左树,他上前一步侧身挡住左芝和宋羽涅两人焦灼的视线,笑容温和道:“白小姐,好久不见。”
白鹿竹目光扫过对方一行人,唇角微扬:“明人不说暗话,你我昨日才见过。诸位专程等在这荒郊野岭,所谓何事?”
“白小姐果然聪慧。”左树抚掌一笑,“我们主家,确实想找您一叙。”
话音未落,左芝已利落地掀开车帘。车厢内,端坐着一位身着墨蓝色苗疆服饰的男子——正是让白鹿竹一直感觉神秘莫测的乌玉藤。
作为苗寨少主,他眉宇间自带一股疏离贵气,银饰在阳光下泛着冷光。
“这里不是说话的地方。”乌玉藤薄唇轻启,声音低沉悦耳,又有一股说不上来独特的神秘韵味,“白小姐可否移步?”
马车横在路中央确实惹眼,但随他们离开也不知是否安全。
白鹿竹正迟疑间,左芝已不耐烦地抱臂嗤笑:“哼,中原人疑心病就是重,要杀你第一次见面就动手了,何必等到现在?”
“左芝。”左树蹙眉轻斥,用手肘碰了碰她。少女翻了个白眼,别过脸去不再作声。
两辆马车堵在道上目标太大,白鹿竹余光瞥向他们车内,林孟秋一直用略带担忧又有些愧疚的眼神关注着这边动静。
想着他身后背着的那副属于她母亲的画像,白鹿竹松了松心弦,看在他的面子上,走一趟吧,反正她还有宋羽涅,真有不妙跑就是了。思及此,她终是点头:“带路。”
从岔路往北行驶约三炷香功夫,果然见到一家客栈。
左芝率先跃下马车,,毫不客气地推开客照大门,苗刀“哐当”一声压在柜台上,惊得掌柜一个哆嗦。
“一间上房,备好茶水点心。”她抛出一锭银子,“别让人靠近,否则——”指尖轻敲刀鞘,未尽之意让掌柜连连称是。
左树无奈摇头:“白小姐莫怪,这丫头就是脾气急了些。”
白鹿竹经过左芝身边时,又收获一记白眼。她面上不显,心里却想:这和善二字,当真与她无关。
雅间内茶香袅袅,白鹿竹轻抿一口,率先开口:“诸位想要什么,现在可以明说了。”
左树与乌玉藤交换了个眼神,正色道:“我们想要白小姐身上所有的苗疆藏宝图。”
果然是为这个。白鹿竹指尖轻抚杯沿,不动声色:“然后呢?”
“我们知晓白小姐要北上京城。”左树从容接话,“昨日之事想必让您明白,此行凶险。只要您交出藏宝图,我们必护您周全抵达京城。”
看似急白鹿竹所急的体贴,实际暗藏威胁。昨日的追杀就算没有他们的推波助澜,他们也在暗中旁观。
白鹿竹心中冷笑一声:“你们既然查到我要北上京城,相比也能查到我到京城并不全是为了寻亲。”
说完她下意识看了眼身旁的宋羽涅。这一路同行,她始终以寻亲为由请他护送,此刻被当面戳穿,不免心虚。
自从和乌玉藤等人碰面宋羽涅一直处于警戒状态,眉毛压着狭长的眼睛,让他看上去很危险。
但当他接触到白鹿竹看过来的视线时,他眉眼不自觉放松,好似在问,怎么了?
见他没有过多介意的反应,白鹿竹放心转过脸继续同乌玉藤对峙。
白鹿竹定神道,“京城有些旧事,我必须查清……”
“是关于令堂的事吧?”左树含笑打断,“若是此事,我们或可相助。”
白鹿竹却不见急切,反而轻笑:“我在狱中见过蓝凛。”
这个名字让在场气氛一变。
蓝凛,一个二十几年前本该随着黑巫叛变被绞杀的人。
白鹿竹见过他,意味着她从他那将会知道很多有关苗疆有关她母亲的秘密。
意味着白鹿竹在告诉他们,她不好糊弄,交易要拿出诚意,至少要用她需要且不知道消息来做交换。
左树和乌玉藤瞬间交换眼神,白鹿竹气定神闲招呼宋羽涅喝茶。
左树看向乌玉藤,见他几不可察地颔首,这才继续道:“既然您见过蓝凛,应当知晓令堂汉名白悦予,本是白巫一族的圣女,后因苗寨内乱被波及因此被逐出苗寨。”
“依照寨规,白巫济世蛊虫不可伤人用,但因黑巫联合外族霍乱苗寨,白巫为保苗寨暴露其一直暗中研制毒物且豢养出可追踪猎杀蛊虫的蛊。”
“为防止黑巫白巫本同属一支,黑巫作乱在前寨主下令将其全部斩杀。白巫护寨有功,但坏其寨规在后便只是被驱逐出苗寨。”
“白巫人少,被驱逐出苗寨后也没有选择抱团而居,而是四散到不同地方,现如今苗寨也知道您母亲一位白巫。”
“黑巫数量要比白巫多的多,当年寨主虽下令全部斩杀,但依旧有漏网之鱼存活在世。”
“十几年前,就有一黑巫族人潜入皇宫,妄图用蛊虫控制皇室。”
“是您母亲出现,为圣上医治,破解黑巫一族的阴谋。”