荆楚 第23章 第 23 章

荆楚是被自己的生物钟叫醒的。

寅时三刻，天还没亮，窗纸是深蓝色的，屋里黑得只能看见对面铺上被褥的轮廓。

她躺了一会儿，听着自己的心跳，一下一下，很稳。然后坐起来。

996从枕头边飘起，光球暗着，灰扑扑的，像一颗还没睡醒的石头。

但它动了，就说明它醒着。

“寅时。”它说，声音带着刚启动的沙哑，“还早。”

“早了好。没人。”荆楚把被子叠好，塞到铺尾，从枕头底下摸出那两粒铁，揣进怀里。

又摸了摸袖子里——铁钉还在，麻绳还在，碎铁片还在。

火折子也在，昨晚睡前灌了油，现在应该能用。

她站起来，脚伸进鞋里，李红给的那双，鞋口已经松了，刚好裹住脚踝。走了两步，没出声。

她摸黑出了屋。院子里比屋里亮一些，天边有一线极淡的灰白色，压在远处的山峰下面，像一条细细的缝隙。

晾衣绳上的衣裳被夜露打湿了，沉甸甸地垂着，一动不动。

井沿上那团湿布盖着的泥团还在，她蹲下来摸了摸，表面已经硬了，用指甲掐了掐，掐不动。但还不够干，还得再晾半天。

她没有点火把，借着那一线天光往外走。院门开着，门轴缺油，推的时候吱呀一声，她停了一下，等那声响在夜色里散尽了，才迈出去。

路上没人。这个时辰，合欢宗还在睡。

杂役们在等卯时的钟，弟子们在等辰时的阳光，主管们在等巳时的茶。

整条山路都是她的，一个人，一双鞋，一袖子铁钉。

996飘到她肩侧，光球亮了一点点，只够照亮脚下两步的路。“去哪儿？”

“铁匠铺。先看地方。”

下山的路比上山好走，石板铺的，虽然年久失修，裂缝里长满了草，但好歹是路。

荆楚走得不快，脚底的伤已经好得差不多了，新鞋磨出来的那道血痂也结了壳，走起路来不疼，只是有点痒。

她没去挠，就那么走着，步子一下一下的，像在丈量什么。

两刻钟。和那个送钥匙的杂役说的一样。铁匠铺在路边，左手边，一座矮趴趴的石头房子，屋顶是茅草搭的，塌了一半，露出黑黢黢的椽子。

门是木板钉的，缝隙宽得能伸进去一只手，挂着一把新锁——铜的，亮闪闪的，和这破房子格格不入。

荆楚掏出钥匙串，试了第三把，锁咔哒一声开了。

她把锁取下来，推开木门，门轴发出尖锐的吱呀声，一股霉味扑面而来，混着铁锈的腥气和陈年的炭灰味。

她站在门口等了一会儿，等霉味散了一些，才迈进去。

天光从门缝和屋顶的破洞里漏进来，在地上投出几道歪歪斜斜的光柱。

光柱里有灰尘在飘，慢悠悠的，像是在水里浮着。

她看清了铺子里的东西——一个炉子，砖砌的，塌了半边，炉膛里还塞着陈年的炭灰；一个铁砧，巴掌大，锈得看不出原来的形状；一缸水，缸裂了，水早干了，缸底积着一层厚厚的泥；墙角堆着几块废铁，锈成了一坨，分不清是几件还是一块。

996的光球亮了一些，照着那些废铁。“能用吗？”

荆楚没回答。她走到炉子前，蹲下来，用手扒了扒炉膛里的炭灰。

灰是陈年的，受潮结块了，但底下的炉条还在，铁铸的，锈了，没断。

她又走到铁砧前，用碎铁片刮了刮砧面，刮下一层红褐色的锈粉，底下的铁面坑坑洼洼的，但中间那一块还是平的。

“能用。”她站起来，拍了拍手上的锈粉，

“炉子要重修，铁砧要打磨，缺炭、缺风箱、缺淬火的水缸。但这些都不急。”

她从怀里掏出那两粒铁，放在铁砧上。两粒暗红色的小东西，在锈迹斑斑的铁砧上几乎看不见。

“先试这个。”

她从袖子里掏出火折子，拔开盖子，吹了吹。

火苗窜起来，橘红色的，在昏暗的铺子里显得格外亮。

她环顾四周，找了一圈，没有找到能烧的东西。

炭灰是陈年的，潮的，点不着。废铁不能烧。

木门倒是木头的，但她不能拆门。

“得先去弄炭。”她把火折子灭了，塞回袖子里，

“山下有村子，卖炭的。卯时开市，现在去刚好。”

她转身往外走。走到门口的时候，忽然停下来。门槛外面站着一个人。

李红。手里提着一个篮子，篮子上盖着一块布，布上凝着夜露，亮晶晶的。

她站在晨光里，天光从她身后照过来，把她的影子拉得很长，一直伸到铺子里面。

“你怎么——”

“你昨天说今天不去了，我就知道你肯定要往别处跑。”

李红走进来，把篮子放在铁砧旁边，掀开布。篮子里是炭。不是那种烧好的木炭，是灶膛里扒出来的余烬，还没灭透，用灰盖着，一掀布，热气就冒上来了。

“膳房灶膛里的，婆子说反正要清，让我扒出来了。”

荆楚看着那篮炭。炭不多，大约够烧一炉的量，但每一块都烧透了，灰白色的表面，敲开里面是红的。

“你什么时候弄的？”

“卯时。婆子刚生火，我就去了。”

李红蹲下来，把炭一块一块地从篮子里拿出来，码在炉子边上。她的动作很熟练，像是做过很多次。码完了，她抬头看着荆楚。

“够吗？”

“够了。”

李红点了点头，站起来，拍了拍膝盖上的灰。她走到门口，停了一下，没有回头。

“你以后要做什么，跟我说一声。别一个人跑。”

她迈出门槛，走了。步子不快不慢，脊背是直的。和昨天一样。

996飘到荆楚肩侧，光球亮着。“她怎么知道的？”

“她一直在看。”荆楚蹲下来，把炭码进炉膛里。炭是温的，隔着布都烫手，她一块一块地码，码得很整齐，像在砌一堵小小的墙。

“从第一天就在看。看我去哪，看我做什么，看我鞋底沾了什么泥。她不说，但她都记着。”

“她不怕吗？”

“怕。但她更怕什么都不做。”

荆楚把炭码好了，从袖子里掏出火折子，吹着了，伸进炉膛里。炭是温的，一沾火就着了，火苗从炭块之间的缝隙里钻出来，舔着炉膛的内壁。

橘红色的光映在她脸上，把那张寡淡的脸照出了一层暖色。

她把坩埚放进炉膛里，架在炭火上面。坩埚是新做的那个，昨天下午揉的泥，阴干了一夜，还没干透。她犹豫了一下，还是放进去了。没有时间等了。

炉膛里的火越烧越旺。炭块烧得通红，表面的灰白色被烧穿了，露出底下的橘红色。

热浪从炉膛里涌出来，烤得她往后退了半步。坩埚在火上慢慢变色，从灰白色变成浅红色，从浅红色变成暗红色。和昨天一样。但今天没有裂。

她盯着坩埚。坩埚里的粉末开始冒烟了，白烟，细细的一缕，从坩埚口飘出来，被热浪卷了一下，散了。

然后是那股熟悉的金属腥味——比昨天浓，呛得她眯了一下眼睛。

坩埚底部的红色越来越亮，从暗红变成橘红，从橘红变成亮红。

火焰从坩埚边缘窜出来，不是炭火的那种橘红色，是一种更亮的、带着白心的蓝焰。

嘶鸣声。比昨天更尖，更细，像什么东西在叫。白烟变浓了，从坩埚口涌出来，一团一团的，把炉膛都盖住了。

荆楚没有退。她蹲在炉子前面，眯着眼睛，透过白烟盯着坩埚。

坩埚里的粉末在融化。她能看见——表面那层粉末开始发亮，像被太阳晒着的雪，边缘慢慢塌下去，露出底下更亮的一层。

然后是整个表面都在发亮，亮得刺眼，像一小片被打碎的太阳。

她屏住呼吸。

坩埚晃了一下。不是裂缝，是里面的熔融金属在翻涌。

表面鼓起一个泡，泡破了，溅出一小滴亮白色的液体，落在炉膛里的炭块上，滋滋地响，冒出一股白烟。

然后是第二个泡，第三个。

坩埚里的熔融金属越来越多，从一小滩变成一小洼，从一小洼变成一小片。

它在坩埚底部流动着，亮白色的，像水银，但比水银亮得多，亮得她不敢直视。

“成了。”她低声说。声音在空荡荡的铺子里响了一下，被炉火吞了。

她没有急着把坩埚拿出来。她等着，等火焰稳定下来，等熔融金属不再翻涌，等表面那一层氧化膜从亮白色变成暗红色。

然后她用碎铁片包着布条，垫着手，把坩埚从炉膛里夹出来。

坩埚烫得惊人，隔着布条都能感觉到那股灼热。她把坩埚放在铁砧上，低头看。

坩埚里是一小团铁，亮红色的，像一颗刚从身体里取出来的心脏。

它在坩埚底部慢慢转动着，表面有一层薄薄的液态熔渣，紫黑色的，像油膜浮在水面上。

她用碎铁片轻轻拨了拨那团铁。铁的质地比她想象的要软，碎铁片能陷进去，留下一道浅浅的印子。

她把碎铁片抽出来，那道印子慢慢消失了，表面重新变得光滑。

“纯度比昨天高。”

她说，语气和昨天一样平淡，但她盯着那团铁的眼神不一样了。

996注意到了。那不是看矿石的眼神，也不是看工具的眼神。那是一种——看见可能性的眼神。

她把坩埚放在铁砧上，等它慢慢冷却。铁从亮红色变成暗红色，从暗红色变成紫红色，从紫红色变成灰黑色。

最后，它凝固了，缩成一小团不规则的金属疙瘩，表面坑坑洼洼的，像一颗被烧焦的果实。

她用碎铁片把它从坩埚里撬出来，放在掌心。沉甸甸的，比那两粒铁加起来还重。

铁的，不纯，但比昨天纯得多。

她用指甲敲了敲，发出一声脆响，不是石头的闷响，是金属的清音。