精变 第20章 章六：旧友新朋

沈念回至家中时，小妹沈灿正捧着碗红枣汤坐在院中石凳上。这小丫头生来嘴馋，明明早将枣汤喝的一滴不剩，这会儿却仍不依不饶地伸长舌头舔着碗底。

“哈——”她咂了咂嘴，还欲舔舔碗边，一抬头却见院内立着道修长人影，正是大哥沈念。沈灿双眼一亮，抱着瓷碗便冲至沈念身侧，圈住他大腿笑道：“大哥，你又去了何处？可是去寻萧大哥了？”

沈念却是神色呆滞，他伸手推了推小妹，见她一动不动，仍仰着胖脸瞧着自己，只好朝她呲牙道：“胖丫头，快走开！”

然而小丫头十分缠人，定要粘着大哥，偏偏沈念这时心神不定，一时下手颇重，推搡间一不留神便将她推倒在地。

那瓷碗也噼啪一声裂作数瓣，沈灿也不呼痛，只是见了碎碗悲上心来，抿嘴哭道：“我的红枣汤——”

她愈哭愈大声，不时便将扈茹娘喊出屋来：“灿儿，你怎的又哭了？”

扈茹娘模样平平、身量粗矮，实在不算貌美之人，可沈念一见了她便不敢说话，只是转过身去。

扈茹娘见状挑眉，她先是将沈灿拉起，又掸了掸她衣上灰尘，接着便捏着她鼻子说道：“这是谁家的小姐，竟这般爱哭鼻子？”

沈灿啜泣道：“大哥打翻了我的红枣汤！”

“哟——这地上这般干净，那红枣汤去了何处？”

沈灿小脸一红，噘着嘴不肯答话。

扈茹娘便将女儿揽在怀中，又摸着她鼓胀的肚子笑道：“莫不是都进了这地？”

沈灿将头埋在娘亲怀中，哼着声不说话。

见小女儿不哭不闹了，扈茹娘才站直身子看向沈念，双目一斜，口中哼道：“禄郎数日不归，又是去了何处？”

沈念却是垂首不语，扈茹娘见状只得喟道：“我原以为你长大些便好了，谁知一不如意便变回幼时脾性，也不知是像谁。”

她无奈摇头，先是将沈灿哄回房去，又回至院中硬拉着沈念坐下，朝他说道：“你不念书便罢了，也不同你爹学些手艺，往后爹娘不在了，可有谁人来养着你？难不成还得靠你弟妹接济吗？”

沈念仍是不语，他听着扈茹娘絮叨良久，突然出声问道：“娘，你近日可见了杨婶婶？”

扈茹娘眉头一皱，没好气道：“你见了亲娘，问的却是这个？”

可见沈念面色发白，她又实在心疼这俊朗大儿，只得无奈抿唇，出口劝道：“你是男儿郎，哪能日日跟在仲亭身后？实在不像话！”

沈念却低声道：“只怕他往后还不要我跟了。”

他目光一闪，复又抬头问询：“娘，你近日可有见着杨婶婶？仲亭自去傅府后便不在旧处居住，他这几日又未归家，我实在想不出他去了何处。”

若是以往，沈念怎会寻不着他，只是他前些日子为降虎妖费了不少灵力，那之后又耗力救了梁修一命——虽然此人见了胡三娘的头颅后便神志不清、害了疯病，留着也无甚用处，可他到底是萧镇允诺要救之人，沈念虽是不喜，却也未再为难他。

只是事到如今，他灵力有损，不得已只得修养数月，不再施法，若此刻非要逆力而上，便只有破咒一解……

偏偏这封印灵力的术法乃是仙人手笔，只可破除、难以复原，若他贸然行动以致灵力耗竭，最终便会同胡三娘一般人形消散，无奈化作原身。

他想到此处，默默伸手碰了碰眼尾红痣——那第一道封印便在此处。沈念纠结一番后，还是咬牙暗否：此招甚险，不到万不得已，我决计不可轻尝。

扈茹娘见他面有恍惚，心中既叹又怜，便伸手抚了抚沈念发鬓，朝他劝道：“仲亭既去了太师府任职，自然得住在傅府偏院，许是傅家家眷刚至漳邺，他不得空闲，这才未归家去。你一月前还同他待在一块儿，这不过月余未见，何必这般慌忙无措？”

沈念却是不听劝说，反是摇头道：“他事母至孝，哪曾一月不回家中？娘，你若是未见着杨婶婶，我便自个儿去寻她。”

见他起身欲走，扈茹娘急忙拉住他手，朝他叱骂道：“你这痴儿要去作甚！”

沈念却抿唇低声道：“我恐他出了事端，心头发慌……”

听他语气沉闷，扈茹娘心中怜惜愈盛。她所出三子一女，唯有长子模样俊俏，最得他夫妇疼爱，偏偏他二人千疼百宠，却养出了沈念这般性子。扈茹娘见状只得无奈叹气，又道：“既是登门拜访，怎能两手空空？你两个弟郎将下学堂，你慢等上片刻，先叫二郎捎上两坛酒，再同你一块儿前去。”

沈念虽是不满，但他现下无有术法傍身，也只得听从扈茹娘之言。

又过了半个时辰，果见二弟沈忆、三弟沈思背着两个书篓回至家中，二人本是垂头丧气、一脸郁色，见了沈念却都是喜笑颜开，沈思跑至他跟前，抬头说道：“大哥回来了，可有带桂花糕？”

沈思年约十四，模样、脾性都肖似小妹灿儿，二人皆是圆脸一张，白白胖胖、恰似面团。而沈忆刚满十六，虽是扁脸塌鼻、样貌平平，身子却较弟妹瘦削不少，瞧着竟有些文弱。

沈念闻言只拍了拍三弟额头，并未回话，反是抬眼看向沈忆，唤他与自己同往秦府。

沈忆却是面有惊色，口中嗫嚅道：“大哥，我、我不想出门，还是叫三弟同你去吧……”

沈思喜不自胜，刚欲抬手应和，便叫扈茹娘拎着衣领扯至一旁，她冷哼一声，恨铁不成钢道：“三郎在家看着小妹，二郎随你大哥前去——见了你们杨婶可不许胡言乱语，天黑之前需得赶回家中。”

她见沈念面有扭捏，又不客气道：“禄郎，你可听得？若你今日不归，往后便不必回来了！”

沈念心中不服，面上却是乖巧应下。他非是惧怕扈茹娘，说来他自己不过是天地生养、无父无母的妖物，阴差阳错之下才对孟涯生出一派痴情，除此之外，又哪有甚么凡人情绪？可他当年入世时曾对仙君起誓，若是不入凡尘便罢，既入了凡尘，又占了“沈念”的名姓身份，便得巧扮凡人、装上一世，期间断不可做出滥杀无辜、违逆纲常之事，若违此誓，当得天雷劈身、魂魄尽散，万般情丝皆斩断，千年修为化散沙。

他想到这众多约定，又将那不通情理的仙君记恨上，心头又添了几分烦躁，但念及萧镇，终是隐忍不发，颔首相应。

可那头的沈忆却是面色发白，他吞吞吐吐道：“娘，我腿肚子难受，我……我不去了，叫小妹去罢……”

扈茹娘轻啧一声，又点着他额头道：“二郎进门时还好好的，说了会儿话便腿疼了？你一贯不爱说话，只知闷头读书，这般哪能行？快随你大哥前去，见着杨婶婶需代爹娘问好。”

她还欲叮嘱一番，可见长子一脸急切，便也不再多说。

而沈念一心想着萧镇，这会儿早已等不及了，他双手施力，将二弟的书篓扔至一旁，又朝扈茹娘肯首道：“孩儿知晓，定在天黑前回来。”

说罢就拉着沈忆匆匆而去，扈茹娘在二人身后唤道：“先去酒铺捎两坛酒——”

她未听得回话，只好无奈转身，却见沈思噘嘴瞪视，一副忿忿不平之貌，口中还嘀咕道：“娘偏心兄长，从不允我出门。”

她见状难忍笑意，捏着三郎面颊笑道：“你爹今晨买了桂花糕，你若再不进门，准叫灿儿吃光了——哎呦，慢些慢些，将你二哥的书篓拿上！”

——

沈忆抱着两坛酒，一双眼却是不住往后探看，他额上冒汗，亦步亦趋地贴在沈念身侧，口中不停追问道：“大哥，咱们快到了吗？”

沈念虽是心急，但一路下来，哪能发觉不出二弟异样，于是转身疑道：“二郎，你这是怎的？为何如此慌乱？”

沈忆双唇紧抿，一双眼飘来转去，突又凑近沈念耳畔，颤声问道：“大哥，前些日子萧大哥不是杀了只母大虫，我去官府瞧见了，那虎头硕大如斗，当真不像寻常野畜，况且，从前恶虎伤人都仅在郊野，这回这畜牲怎会跑进城来，还、还专捉些童男童女来吃……会不会这母虎并非寻常，而是山野精怪所化！？”

他断断续续说了许多，最后竟抿唇微泣道：“大哥，我在学堂念书时，夫子只教圣人之言，却少语怪邪之论，可眼见此番奇事，我心头实是慌怕……大哥，你说这世上真有妖物吗？”

沈念心中暗笑：你眼前便站着妖物呢！

可他面上却作不解，只是别开脸去、故作了然：“原来二郎是怕这个，你无需担心，那母虎已死，不论是否为妖，都已无法害人啦。”

“它是死了，可是、可是还有其他妖……”沈忆声音发哑，猛又抬头望向沈念，好似下定决心一般，咬牙道，“大哥，我前些日子还遇见了一桩怪事，我那日归家的晚了，曾在……”

“咳咳——”沈忆声音一顿，口中突然剧咳不止，竟是怎么都说不出话来。

沈念见状眼神一冷，忙上前拿过酒坛，扶住二弟，待他气息渐平后再次试探道：“二郎适才要说甚么？”

沈忆面色发白，半靠在大哥肩上低声道：“我先前在城郊……”

他话音未落，双眸已是大睁，两掌竟不收控制地自掐脖颈，只见他虎口不断加力，竟是要硬生生掐死自己。

沈念见状大喊道：“二弟，莫要再想此事了！”

可沈忆却浑然不察，他面色涨紫、双眸突起，看样子已是憋气良久。

沈念心急无法，只得将两指一并，指腹贴在沈忆颈后，他双眸突的迸出金光，口中急喝道：“破！”

他此句一出，沈忆便双腿瘫软、半跪在地，而沈念此时也无暇他顾，只见他额上白光乍现，顷刻间便布满密匝细纹，而待这些细纹淡去，其下竟是隐隐现出青色鳞片。

沈念心中慌乱不已，忙以袖遮面，又半蹲下身来，另一只手狠狠垂着胸口，好半晌后才硬是压住了胸口痛意——这第二道咒符便刻在此处，而最为要紧的第三道符则是箍在他的金丹之上。

沈念也不知缓了多久，耳畔突听的沈忆急呼之声：“大哥、大哥你怎么了……”

沈念神志暂明，忙伸手抚额，他心惊胆跳，唯恐额上还遍布着冰冷鳞片，好在指尖传来的仍是温热之感，他这才松了口气，又在心内暗道：还好还好，二郎身上“禁言咒”倒是不难解除，只是今次施力已险些化为原形，看来往后不可再如此鲁莽……

沈忆伸手将他扶起，口中惭愧道：“大哥，可是我适才神志不清，这才伤了你？大哥，二郎不是有意的，只是我——”

他声音一哽，垂首不再多言。

沈念也未怪他，仅在心内骂道：他怕是瞧见了甚么不干净的东西，才叫人施咒封嘴。哼，我才懒得管这闲事，万一又惹祸上身……

他这般想罢，便顺着沈忆的话答道：“无事，二弟该是读书读累了，这才行事有异。好在这处地方偏僻，无人瞧见，也算不得丢脸。好了，你我也不知耽搁了多久，咱们还是快去秦府，不然天便要黑了。”

沈念垂目一扫，见地上两坛酒只剩了一坛，另一坛已在混乱之中叫自己打翻。他见之可惜，轻声叹道：“仲亭一向喜爱此酒……”

他无奈只得捧起仅剩的一坛，催着沈忆跟在他身后。

之后倒是一路无话，二人又走了一炷香时间，这才赶到了秦家。秦呈军虽在官府执差，可他为人清廉，向来只持俸禄，未敛他财，是以这住处并不大，瞧着不过小宅小院，只较沈家稍阔一些。

这府内也仅有数位家丁，沈念叩门半晌，才见一白发老翁出门相迎，此人一见沈念便笑道：“是禄郎来了！”

沈念朝他一笑，问道：“杨伯，仲亭可在家中？”

“你这回来的倒巧，萧郎今夜便回。”

沈念双眸一亮、喜上眉梢，忙将酒坛递给杨伯，忻然应道：“这便好、这便好！若是仲亭不在，我只得叨扰杨婶了。”

杨伯将二人迎进门，口中亦是颇有埋怨：“萧郎从前在官府时便甚少归家，这回去了太师府，更是少见他人，唉……”

沈念蹙眉道：“他自去了傅府便一次都未回过吗？”

“正是……夫人还常挂念他呢。”

沈念轻哼一声，极是不满道：“那处有甚么好的，竟叫他忘了家中老母。”

沈忆听言扯了扯兄长袖角，挤眉道：“大哥，你——”

杨伯亦是轻咳两声，又接道：“好在萧郎昨日便叫人传了口信，说是今夜归家。”

沈念闻言仍是怏怏不乐，他垂目不言，待进屋内见到杨妙因后才勉强挤出笑来。

杨妙因年过五旬，面容虽不复从前精致，却仍是位端庄妇人。沈念来时她正在屋内绣衣，见了来人即刻起身笑迎道：“是禄郎来了，快上前来叫杨婶看看……哎呀，三郎也这般大了，有些日子未见，你爹娘可好？”

沈念略答几句，便急急忙忙向杨妙因问道：“杨婶，仲亭去傅府前可有交代甚么？怎么近日都未见他人影？”

杨妙因听言微愣，又拉着他手坐下，旋即才笑道：“仲亭不过去了月余，禄郎何必这般心急？”

“我不曾心急。”沈念闷声道，“反是杨婶多日不见他，难道不曾挂怀？”

杨妙因叹道：“母子连心，我哪会不心忧仲亭？只是他自幼便有主意，我见识短浅、助他不得，只得少问几句，免得惹他烦忧。”

她见沈念面无神采，又劝道：“禄郎与他既是知交好友，何不多来家中走动？我家二郎虽是面上冷淡，实是知恩感怀之人。当年我落难漳邺，若不是秦哥与沈大哥、沈大嫂相助，孤儿寡母哪能过活？咱们俩家既有渊源，往后可不能断了来往。”

杨妙因当初一路北逃，本欲承亡夫之志前往京城，可囊中实在羞涩，无奈之下只得滞留漳邺，其时正值孙良志调任此地，他新官上任，在辖地广设济善堂，收容老弱流民，在百姓中颇有美名。

而当年主管救助之职的便是官府主簿秦呈军，阴差阳错之下，才有了他二人这段姻缘。

然沈念听她说起，却在心内暗诽道：知交好友？只怕经由上次天罚，在他心中，我沈念又变回了泛泛之交。

杨妙因许久未见他，拉着他手说了不少话，沈念也都一一应和。反是一旁沈忆面有急色，他见外头天色渐暗，便不住催促道：“大哥，现已晚了，娘要咱们早些回去……”

“我未见着仲亭，哪能此刻便走？”沈念不作理会。

杨妙因亦是附和道：“既来了便留住一晚，禄郎也好与仲亭叙叙旧。”

沈忆见兄长劝说不得，也只好留下再等。

待天色渐暗，才听那杨伯来报：“夫人，萧郎回来啦！”

杨妙因站起身子，朝沈念笑道：“他叫咱们空等许久，待会儿见了，我必要责怪一番。”

她话虽如此，眼中却是满含期盼，二人走至屋外，只见大门已开，萧镇牵了匹黢黑大马停在屋外。他一手抚着马鬃，一手将辔头微松，待这黑马呼哧出气时才拍拍马面，又将马绳递给下人，这才跨步进门。

沈念自他现身，双目便只顾紧盯这人，连杨妙因说了甚么都未听清。转而见他俯拍爱马，沈念心中竟生出些许妒恨，不由咬牙暗骂：不过是只无有灵识的畜生，哪值得你这般喜爱……

而萧镇一抬眼，也见沈念站在一侧，这人嘴角下撇、双目含怨，见自己望来却又微侧过脸，颇有置气之意。他浓眉一皱，走至杨妙因面前，问道：“娘，他怎的来了此处？”

许是一路骑行，萧镇衣襟处还有些凌乱，杨妙因见状便伸手抚了抚他襟口皱痕，她手下温柔，口中却轻叱道：“禄郎许久未见你，想来同你叙叙旧，你怎么开口便是诘问之句？”

萧镇转向那人，开口疑道：“我二人并未深交，无旧可叙，不知沈公子找萧镇有何要事？”

言罢见杨妙因欲言又止，他便补充道：“萧某心直口快，非有冒犯之意，还望沈公子见谅。”

“仲亭说些甚么胡话，禄郎与你自幼相识，你二人幼时还常在一块儿，为何今日出此无情之言？”

萧镇双眉紧锁，面上困惑不减，他抬头一扫，见沈念双唇紧抿、颇有不平，心内惊疑愈甚，便朝杨妙因辩驳道：“幼时之事孩儿已无甚印象，可近年来，我的确与沈……沈公子交从不密。”

杨妙因还欲开口训斥，却听沈念言道：“仲亭今日归家，该同杨婶婶好生说话，何必因我这外人而起了争执？”

他这时才抬头望向萧镇，就见他眉眼微敛，眸中分明是委屈不快，却偏要在面上挤出笑来，语气听来亦是古怪：“仲亭常说君子之交淡如水，便是往日里你我交从不密，难保日后不会引为知己好友。”

“正是！”杨妙因拉过沈念右手，将他引至萧镇身侧，看着他二人道，“论年岁，禄郎还小你月余，可幼时却常是他顾着你。仲亭，娘同你说过，做人需得知恩善报，你今日还未发达便已不认旧日友人，往后若真遂青云之志，难保不会苛待亲娘。”

她此言颇重，萧镇听后忙皱眉反驳，却听杨妙因笑道：“好了，为娘哪会真起疑心？你还愣着作甚，还不快些进屋，我今晨做了几样糕点，正好叫禄郎也尝尝鲜。”

杨妙因唤来下人，先是催其去厨房端菜，旋即才招手唤几人进屋。

几人面上却是神色各异，萧镇深深看了沈念一眼，倒是未有多话。反观沈念却是又起愁色，待萧镇转身后，他又惘然低声道：“前几回还不至于此，为何他此次这般冷漠，好像我真是陌路之人？”

萧镇幼时也曾逢难数回，皆是沈念出手施救，可那时天道罚下，也仅是抹去了那人近日记忆，可这回……沈念忆起他适才话语，心中又起忧伤，不由抿唇暗恨道：他这回连我二人幼时相伴之事也忘了个干净……究竟为何会如此？那虎妖并不难对付，一番打斗亦是有惊无险，可这回究竟有何不同，天道竟要这般施法？倒好似是要他故意忘却我一般！

他心中愤慨愈重，耳畔却传来沈忆呼声：“大哥，既已见到了萧大哥，那咱们还是早些回去……”

沈念转身看他，这才注意到二弟面色惨白、冷汗频发，他忙问道：“二郎可是身子不适？”

他为沈忆破咒之际便已探查一番，那时并未觉出他人灵力，按理来说沈忆身上应无恶咒，那他缘何这般难受？

沈忆却是不肯开口，只是垂头不语。

沈念见他如此，颇为气恼，只好说道：“二弟莫来催我，你若有要事，还是早些回去罢，现下天未全黑，尚可辨清路况。”

沈忆面露纠葛，思量后竟是颔首应下，又朝沈念别道：“那我先行回去了，免得惹娘亲忧心，大哥若是夜间回来，亦得多加小心，我、我听说府衙丢了恶犯，若是遇上了……”

他面色一白，好似不敢再说，沈念见他揪住衣襟、浑身颤抖，心中也是不忍，便应道：“我知道了，你快些回去罢。”

见沈忆足下踉跄、匆忙离去，他才皱眉道：“二弟一向胆小，为何今日竟敢摸黑回家？还说甚么逃犯……”

“官府近日未有犯人出逃。”

沈念猛一回头，只见萧镇立在门侧，那人见他转身，又接道：“你二人久不进屋，娘叫我出来看看。”

他神色平平，自顾自接道：“据我所知，除却盗贼刘贰久未归案，近月来也仅有一人下落不明——说来也巧，他便是梁捕头出事那日不见了踪影。”

沈念听他愿同自己说话，心中颇为雀跃，可听清他话中之意后却又皱起眉头，沈念挨近些许，试探道：“那人倒是挺有本事，不知是何来头？”

那日夜里，萧镇应当认出了那人是谁，只是沈念那时一心护他周全，却是未曾细听。今日见他又提，便含糊一问，孰料萧镇却是目光一沉，他垂首望向沈念，低声道：“官府消息已封，我也不知。”

沈念轻哼一句：“我却不信。”

便是萧镇忘了那夜之事，可凭其本事，哪会打探不出出逃者是谁？不过他也不管萧镇是否实言，毕竟那人法力高强，或许那夜仅是附身化形，便是知晓是“谁”，他也无从下手。

二人这时仅相隔一掌距离，萧镇见他双目流转、面有不忿，心中倒是颇感奇异，便不自觉开口道：“你……”

话出口又觉不妥，可沈念已是抬目望来，他便又改口道：“你这红痣是天生如此？”

沈念一愣，旋即抬手摸了摸眼尾，含笑道：“自然是天生的，难不成还是我点上的？我又不是女子，可不会对镜贴花黄。”

萧镇别过脸去，摇头道：“是我失言了，沈公子……”

“唤我禄郎便好！”沈念急忙插话道，见萧镇皱眉以应，又不甘不愿地补充了一句，“……你若不喜，也可唤我沈念，我不喜读书，你可别叫甚么沈公子了，我听来脸热。”

“沈公子既来寒舍，还是进屋用饭为先。”萧镇却作未听，说罢便转身进屋。

沈念见他背影，撇嘴嘀咕道：“你这般待我，若是往后对我动了心，我也不叫你好过！”

可他到底是色厉内荏之辈，闷气生了许多，仍是乖乖缀在萧镇身后，生怕这人改了主意，又要赶他出门。