精变 第21章 章七：断喙弃羽

乌云蔽月，夜幕深沉。

亥时已过，城郊密林中却无虫鸣之声，只闻得一阵杂乱脚步声由远及近，又伴来呼哧呼哧粗喘之音，似是有人逃命而来。

那人叫枯枝一绊、脚下不稳，直直摔在地上，他浑身发抖，见此地荒凉无人、四周漆黑一片，口中竟哭叫道：“爹、娘、大哥……二郎今夜便要叫人害了……”

可他又想到那东西的模样，面上煞白，口中嚎啕道：“冤有头债有主，我未曾害你，你为何反来害我！”

这人哭声凄惨，正是沈家二郎。沈忆哭啕半晌却无人相应，反是不远处密林中传来窸窣响动，细辨之下，好似重锤落地之声。

咚、咚、咚……不一会儿便近至跟前。

沈忆一听这动静，便拿双手紧捂着耳朵，双眼紧闭道：“我不想死……你行行好，便放过我吧……”

怪声戛然而止。

他屏气静待许久，这才以手遮眼，从指缝中往外一眺。

便是这一眼，又叫他浑身僵硬、牙齿打颤，只见数步开外立着尊一人大小的铜佛，佛面肖似弥勒，正望着自己开怀大笑。

又来了、又来了！

他心内不住嘶吼，却是咬着牙关不敢出声。那铜佛又近一步，见眼前人身形颤抖，竟是语含笑意、双手合十道：“恩怨若辨，自渡化人。”

沈忆缩着身子，不愿听它说话，可这话语仍是一字不落地落入他耳中！

铜佛咯咯笑出声来，转头又用这低沉声音喃喃念道：“众生顽迷，不自忖量，逢此因缘，迷不自识，谓言登圣——大妄语成，堕无间狱。”

“施主诳语已出，自该受死。”

沈忆凄叫道：“我未打诳语，你不可杀我！”

孰料铜佛不为所动，转瞬间便已贴近沈忆面前，一双铜眼珠微微下垂，笑面中作出怜悯之色，摇头道：“冥顽不灵，当入拔舌地狱。”

它话音刚落，沈忆便觉口中一阵撕裂剧痛，舌尖处好似叫一铁钩穿入，那钩子滚烫，拽着他舌头便要往外拉扯。

沈忆惨叫连连、痛呻不止，明明舌上痛意是如此真实，可他伸手去扯勾舌铁具，却是甚么都未摸到，只得生生受下这般苦楚。捱到后来，他已是冷汗频发，神志不清，最后竟痛得以头撞地。

也不知过了多久，似在自己将死之际，耳畔却听得砰的一声巨响，舌上痛楚竟也遽然消散。沈忆神志迷糊、瘫软在地，待许久后缓过神来，才颤巍巍地伸手去碰舌头，可这软物竟是丝毫无损，好似适才一切皆是他梦中臆想。

可沈忆知道并非如此，那痛意深刻入骨，哪会是自己梦魇所致？他定是叫那铜佛给缠上了，今夜不知为何躲过一遭，待到那畜生卷土重来，他哪还能攒下命来？

他想到此处，更是嚎啕大哭，泪水涎水混杂一块儿，更叫他狼狈不已。便在他恸哭之际，却听得不远处传来一阵不耐的啧啧声。

沈忆哭声未止，已是骇得浑身僵硬，屏气不语。他愣愣转头望去，只见不远处有道人影，那人抱着手臂倚在树上，见沈忆望来，这才嗤笑道：“我当你要哭到日上三竿才肯罢休呢！”

“……你、你是何人！”沈忆有气无力道。

那人走上前来，沈忆借着少许月色打量一番，见这人身量高大，身后似乎背了把桃木剑，腰间还别着个酒葫芦，虽显落魄，却是一副道士打扮。

他心内微微松了口气，又听那人道：“我从那妖怪手中救了你一命，你还不快喊句爷爷来听！”

沈忆浑身一颤，这时也顾不得手脚发软，忙站起身来，走至这道士面前，急声道：“真、真是你救了我？那妖怪可是叫你赶跑了！”

二人离得近了，沈忆才看清这人面容——竟是个与自己年岁相仿的少年郎！

这人样貌倒算得上英俊，只是面上神态阴鸷不耐，他见沈忆凑上前来，便用掌心蒙住他脸，将人往后一呼，口中冷笑道：“你瞧我作甚？”

“你……道长、大师、恩公爷爷！那、那妖怪真叫你赶跑了吗？”

这人摸了摸下颌，肯首道：“这是自然，那畜生算不上有本事，只是你**凡胎，才叫他给缠上了。”

沈忆面露难色，又追问道：“我不知这尊怪佛从何而来，道长，我……若是那妖怪又要来害我，又该如何是好！”

沈忆生性腼腆，便在这生死关头，一番话也说得断断续续、结结巴巴，更惹的面前之人不快。这人甩了甩手，低声抱怨道：“真是麻烦，若非祖师爷有训，我才懒得救你……罢了罢了，救都救了，不如送佛送到西！”

他于是摇了摇头，又朝沈忆说道：“这妖物法力不强，难有恶咒。你适才既受‘拔舌’之苦，定是与他有约在先，若非如此，他术法难施。”

沈忆大骇道：“甚么约定！我先前从未招惹过它！”

这道长却笑道：“非也非也，我说的不是它——你仔细想想，近日来可与他人有过约定？”

“这……难不成是……”沈忆双眉紧蹙，面色十分难看，“若说是约定，倒确有一件。我、我为人木讷，在学堂少有知交，只有一人与我……与我相熟。半月前，我那同窗突然害病，他这病来的又急又猛，我前去看他，竟见他瘦的不成人形。可他见了我，却极是亢奋，竟起身握了我手，说是有话要与我说……”

沈忆面露难色，但见道长挑眉示意，便又接道：“他说他……心悦与我，这事本不欲叫我知晓，但此刻只觉自己时日无多，便想在死前说与我听。我那时听了又惊又怕，心头又是一阵说不出的难过，我见他双目凹陷、面堂发黑，便想再安慰他一阵，说来也怪，我那时便如鬼迷心窍一般，竟允诺了些荒唐话……”

他念及旧友，面上又添伤怀。可对面那人却打断道：“这便是了，你既有所允诺，它便有所追索，他适才说你有妄言之罪，怕就是这件。”

“可、可我那同窗已在七日前过世了。”

道长嗤笑道：“那你是何时遇见的这尊怪佛？”

沈忆面色一顿，心内惧意丛生，口中吃吃道：“正、正是在七日之前……我那时悲痛万分，夜间惊梦而起，竟见旧友站在床前……他目含凄苦，朝我追问允诺之事，我心内却觉万分惭愧，想到他已入黄泉，便将实情相告，却不料我话音刚落，我那旧友便幻作了怪佛模样，恍然间就将我带至此处……我原先不知这是何地，叫那怪物吓晕了过去，待醒来时，才发觉自己在这城郊野林。”

他抿了抿唇，又啜泣道：“我心内害怕，可每与他人说起此事便觉喉中剧痛，我实不甘心，今日又换了个说法同我大哥提起，却害得大哥昏迷在地，我、我更不敢多言。待到晚上归家途中，我走着走着，忽见道上大雾弥漫，眨眼间竟又来了此地……”

那道长听罢却摇头嗤笑道：“谶语之咒，区区小计尔，竟骗的凡间众多痴男怨女送了性命，也真是可笑。”

“……道长此言何意？”

“你那姘头突然害病便是那妖物所为，想必是他与那怪佛盟了孽誓，只当能叫你对他死心塌地，做对长久夫妻，却不料那妖物以人魂魄为食，反害自己送了性命。”

这道长语气极是不屑，他自顾自说罢，又低头凑至沈忆面前。他一手捏过沈忆下颌，左看右瞧，将这人面庞细细打量了一番，皱眉疑声道：“我从前也见过许多蠢货，可凡中此咒者，所求皆是窈窕美人、俊雅公子，倒是头回见着你这般的丑货。你那姘头瞧上你甚么了，总不至于是这张柿饼脸吧？”

沈忆听他语带羞辱，心内羞愤不已，却念在救命之恩上抿唇不斥，他见这道长面上又现促狭笑意，便抢在他嘲弄前问道：“道长救我一命，我却还不晓道长尊号……”

“我又不是走街卖艺之人，哪来甚么虚名假号。”此人自腰间卸下酒葫芦，痛饮一口，漫不经心道，“陆斩。”

他未说是哪两个字，沈忆只得硬着头皮问道：“可是川陆之陆，展颜之展？”

陆斩啼笑一声，露齿威胁道：“斩头的斩。”

沈忆见他露出森森白牙，心头更是一惊，忙抿唇不语。

陆斩似觉有趣，于是在沈忆周侧轻嗅几下，笑道：“那妖物虽无甚灵力，可以防万一，我还得细查一二，若是……”

沈忆不喜与人亲近，如今叫人凑近逗弄自是别扭非常，可他还不待躲闪，却突觉舌尖一麻，好似叫细绳勒住一般，这感觉虽不强烈，还不及适才剧痛万分之一，却叫他浑身僵硬、不敢动弹。

便在此时，耳畔又传来那人戏谑笑声：“捉住了，你瞧！”

沈忆只觉舌上细绳倏的收紧，似叫人捉着往外轻扯，他口中难受，无奈只得微张唇齿、吐露软舌，惶惧道：“道长……这、这是何物……”

听他口齿不清，陆斩笑意更甚，这人将右手轻抬，只见他食指微动，似乎在拨弄甚么。沈忆顿觉舌上力道加大，心中也想通了关窍，忙含糊说道：“这便是那妖物的法术吗？道长既已多有逗弄，如今便、便助我除去此物吧……”

陆斩却摇了摇头，故意道：“谶咒化绳倒还少见，你难道不想亲眼瞧瞧？”

沈忆欲哭无泪，刚欲回绝便见陆斩收紧下颌，又挤出个不怀好意的笑来。他心里登时一紧，一时也不敢回拒，只是吐着舌头呜呜应了两声，陆斩这才满意地点点头，他空出一只手取下腰间酒葫芦，仰着脖子浅含一口，却未下咽，反朝沈忆挑了挑眉。

沈忆尚不解其意，又见这人右手一抬，引过这看不见的细绳，接着便偏过脸去，朝着此物喷出口中烈酒。刹那间，沈忆便觉眼前银光乍现，他定了定神，只见身前出现一缕银色的软绳，这绳子一端圈在陆斩食指指根，另一端便圈在自己舌尖处。

沈忆见状更是一动不动，他双眸下垂盯着这物，口中低声哀求道：“道长爷爷，呜……您可有法子帮我解开……呜……解开这物？”

那陆斩手上并未泄力，是以沈忆只得一直吐着舌头，到了此时已是涎水直流，颇为不雅了。只是他这时哪还顾得上举止体面，只求眼前这人开开恩典，助他除了这妖孽之物。

而这陆斩虽是举止恶劣，但到底是道门中人，他见沈忆面容凄惨，便收了玩心，只是口中还不饶人道：“我可没有你这么蠢笨的孙儿。”

他嗤笑一声，又将两指搭于这银绳之上，双目一敛，刚欲开口破咒，恰见沈忆偏了偏身子，正巧露出了颈后一片肌肤。

那人本是无意之举，却叫陆斩面色遽沉，他大手一挥掐住沈忆下颌，叫这人动弹不得，自己又凑至沈忆后颈，在那处嗅了又嗅。

沈忆不知这位爷爷又发的甚么疯，只好僵着身子一动不动。待到陆斩收回目光，转过脸来盯着他瞧，沈忆才觉着后背一阵发凉。

这人的目光中，竟隐隐现出杀气。

“除了这怪佛，你今日还遇着了甚么东西？”过了良久，只听陆斩冷声质问道。

见他这般模样，沈忆心头更是发憷，可他想了又想，到底是未想着甚么怪事，便怯怯道：“并无他事了。”

陆斩却不放过他：“你若是不说，只怕不日便要曝尸荒野了。”

沈忆也顾不得下颌痛意，急急说道：“我遇着这怪佛便已担惊受怕多日，若真遇着其他妖物，哪会藏着不说！？道长爷爷，您、您可是发觉了甚么，难不成我身上还有……”

陆斩盯着他瞧了许久，突又松了力道，朝他笑道：“无甚大碍，我吓唬你的。”

可他双目黑沉，连带着面上笑意都有些高深莫测。沈忆身子一抖，也不敢再问。

又听陆斩懒散说道：“你颈后有些怪异，我适才细查一番，只觉这处叫人施过法术。不过……那灵力极淡，若换做寻常的道士，定是觉察不出。”

陆斩转过身来，黑目一闪，阴沉沉道：“可怪就怪在，这灵力虽存，然你身上却无其他咒痕，难不成……那妖物并不想害你？若是如此，他又因何施法？”

沈忆听罢一头雾水，可他回忆了许久，也不觉有何怪异之处，只得回道：“道长都想不明白，我这凡人又如何能懂？”

陆斩冷哼一声，接道：“这妖物如此狡猾，可比那怪佛有趣多了，我初来此地还未施展拳脚，此番正好将它捉入阵中，也好叫师父瞧瞧我的本事。”

说罢睨了沈忆一眼，又道：“它既未曾害你，定是与你有甚么渊源，看来我这几日也只得跟着你这呆书生了。至于这银绳嘛……你若肯乖乖听我的话，助我捉住了那妖怪，我便替你解了它，如何？”

那银绳在二人说话间已叫陆斩施法隐去，可听他话中之意，竟还要拿这物拿捏自己。沈忆心内忿忿，不免辩道：“那怪佛害人性命，道长不去杀它，为何反要捉拿一个未曾害人的妖怪？”

“它是未曾害你，可你怎知它未曾残害他人？妖物若存修道之心，便该在山野修行，又怎会藏于人间？分明是有所企图。”

沈忆一时语塞，又听陆斩冷哼道：“那怪佛妖力不济，适才叫我金镯一砸，已是强弩之末，我又何必再追？”

沈忆垂目一看，果真见陆斩腕上戴着副细细的镯子，他这才明白先前那撞击声的由来。他心内不免羞愧，暗暗道：想来这便是他的法器，他此言不无道理，倒是我误会他了。

于是颔首回道：“既是如此，我便听道长的。”

陆斩满意地点了点头，又伸指在沈忆额上一点，朝他会心一笑：“此乃传音术。如此一来，不管你我二人相距多远，皆可在心内传话。”

沈忆低呼一声，颇为新奇地在心内唤道：“……道长？”

陆斩面露不耐，却还是冷着脸回道：“这咒术颇费灵力，往后只得我传唤你，你却不许叫我，明白了吗？”

沈忆双眼睁大，他二人对面而站，他眼见陆斩未曾开口，耳畔却已传来清晰男声……竟是贴着自己耳根发出一般。他面上一热，讷讷回了句好。

陆斩见他识相，也不多说，打了个哈切便转身离去，他行了几步，见沈忆未曾跟上，便皱着眉叱道：“你这书呆还傻站着做甚，此乃城郊荒野，你莫不是要站到天亮？”

“啊……哦……”沈忆愣了愣，见陆斩说罢并未驻足等他，忙提步追上前去，生怕叫这人甩在身后。

——

天刚蒙蒙亮，萧镇便已起身。

他向来早眠，只是昨夜陪母亲说话晚了时辰，今晨却仍是天不亮便醒。洗漱作罢，他念今日无事，就伏案看了会儿书，可不过多时便听见房外传来马嘶之声。

萧镇眉头一皱，理了理衣衫便出门去，待到了马厩，见一人正站在马槽旁，正拿着根扫帚将草料扫出，那人似是嫌马厩脏乱，双脚站得颇远，只是伸长了手摆弄扫帚，姿势实在怪异。

萧镇不动声色地走近些许，又见这人一面舞着扫帚，一面朝着马厩喝骂道：“你这畜生并无灵力，身上又这般难闻，也不知仲亭看重你甚么？”

萧镇见他未发觉身后有人，便轻咳一声，唤道：“沈公子。”

沈念忙转过身来，见了萧镇便笑道：“卯时已过，我便知道仲亭该醒了。”

萧镇见他面色如常，浑然不觉自己出现在此处有何不对，心中反是讶然。他眉头微皱，又问道：“不知沈公子在此作甚？这马厩脏乱，实非待客之所。”

“仲亭若要出门，定会带上宝驹。”沈念扬唇一笑，又朝那黑马一指，说道，“我怕今日逮不着它的主人，只得出此下策，在此守株待兔了。”

萧镇失笑道：“不知沈公子在此等候了多久？”

沈念转了转眼珠，说道：“我知晓仲亭喜爱晨起读书，便算准了时辰，倒也未等多久。”

萧镇笑意微收，在沈念面上打量许久，又开口道：“昨夜娘与我说了许多，想是萧镇无礼，忘了故人。”

昨夜听了杨妙因之言，他心内疑虑愈盛，想这世上怎会有人平白无故忘却了幼时好友？自己又未曾受伤，如此种种，实在蹊跷。

只是他向来慎谋冷静，此刻便装作不知，反看向沈念问道：“既是旧友重逢，不知沈公子可否赏脸，愿与萧某共饮一杯。”

沈念面露欣喜：“仲亭有此良意，我心中自然快活。只是……只是我此番来寻旧友，却还有要事相托。”

他说罢眨了眨眼，颇为局促地上前几步，欲与萧镇耳语私言。谁料那人却下意识地避过身去，沈念见状更显落寞，又侧脸长叹口气：“是我唐突了，只是我沈念亦是七尺男儿，此事实难开口……若是仲亭不愿听，那便也罢了。”

说罢又幽叹口气，一双眼似怨非怨地望着萧镇，口中接道：“倒是耽误了仲亭读书。”

萧镇闻言轻笑一声，不由在心内暗道：这人昨夜言行尚显稚拙，不想一夜过去倒换了副嘴脸，倒也有趣。于是也佯作惭愧，俯身凑近道：“沈公子客气了，有事直言便可。”

沈念便不客气地紧挨上前，言道：“想来仲亭也知我家中情况，我这人不喜读书、也不爱舞刀弄枪，长到如今不过是个草莽之徒，连生计都未有着落。唉……只是我虽无才，却也不忍爹娘为我费神劳心，早前又听闻仲亭在太师府高就，便动了求荐之心。不论是挑水砍柴、喂马灌漱，只要太师府有所闲缺，沈念皆是不在话下……只需有个活计便好。”

只需在你身旁便好。

他此言说得恳切动人，萧镇听后却是不为所动，反唇道：“沈伯父家资颇厚，哪舍得爱子受苦？”

“如此说来，那秦主簿亦算得官禄人家，仲亭又何必去太师府当牛做马？”沈念亦是不甘示弱，“莫不是那府中有何事……抑或何人，能叫仲亭自舍前程、流连忘返？”

萧镇挑眉看他：“沈公子这会儿倒是伶牙俐齿，全无适才的可怜模样了。”

沈念赌气道：“仲亭若不帮我，我亦有法子去那太师府。”

话音一落，二人一时僵持，沈念知他一向多疑，现下不免后悔失言，便抿嘴回道：“我不会沾惹麻烦，亦不会叫你为难。”

见萧镇久久不答，他又急忙接道：“你从前便与我说过心中壮志，我既知你豪迈，又怎会信你萧镇会久留此地？你骂我势利也好、夸我重义也罢，总归我是相中你了，我现下便可立誓，愿与你共苦同担……不知仲亭可否信我？”

萧镇沉目而观，良久后才将视线放远：“我从前与你说了甚么？”

沈念眼珠一转，皱眉道：“我只要在你身旁便记不得许多，若是在外头，却保不齐会多嘴几句，要是不慎失言惹出了麻烦，只怕会连累仲亭……”

“沈公子这是在威胁在下？却不知萧某年少时胡言过甚么，倒叫沈公子这般在意？”

沈念脚尖蹭地，似在思量说些甚么才不叫萧镇生气，他思忖良久，忽然想起一件事来，便朝萧镇低声说道：“仲亭武艺不俗，骑射之术尤为在行，我依稀记得数年前我同仲亭往城郊狩猎，你弯弓一箭，便射了只大鹰下来。可你我下马去寻，却不见那大鹰的踪迹，我二人好一番找寻，才在悬崖旁找着它，原来它是挂在了崖旁枝干上。”

他说至此，抬眸望向萧镇，见他无有反应，又撇嘴接道：“那大鹰却有些本事，见有人上前来捉，竟是以鸟喙拔去断箭，又当着你我的面坠入悬崖。我二人都当它必死无疑，谁料不过几时，它又扑棱着翅膀自崖下飞上。你见之甚奇，同我叹道‘大丈夫当如是也——断喙弃羽日，一飞冲天时。’”

萧镇目光一冷，朝沈念缓声道：“看来娘未说错，我二人从前确实要好。”

沈念心中酸甜交加，委屈回道：“既然要好，仲亭总得帮帮我吧。”

萧镇冷哼一声，负手笑道：“谁说我不帮？太师府内还缺几名侍卫，沈公子若不弃，自去便可，萧镇绝不多拦。只是……你若去了府内，切不可任性多嘴，亦不可冲撞他人，若觉不自在，同我说了便好，我即刻放你出府。”

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第21章 章七：断喙弃羽