剑与花 第6章 第 6 章

天色微明，林间鸟雀啁啾，将众人从浅眠中唤醒。

简单用了些干粮清水，一行人便再度上路。

周世忠一马当先，引着众人穿行于山林小径，他背上那个长约三尺、宽约一尺的陈旧木匣，以牛皮绳牢牢缚住，随着马背起伏，显得格外沉实。

李双自昨日便对这木匣好奇不已，此刻并骑在周世忠身侧，一双妙目时不时瞟向那匣子，脸上堆起甜甜的笑容，声音软糯地问道：“周大叔，您这镖一路定是辛苦极了。我看您对这木匣子宝贝得紧，连睡觉都抱在怀里，里面定是了不得的宝贝吧？是削铁如泥的神兵利器，还是价值连城的珠宝呀？”

周世忠是个粗豪汉子，哪里经得住这般娇俏少女的软语相问，尤其李双眼神清澈，带着不谙世事的天真，更让他难以硬起心肠呵斥，脸上掠过一丝为难，呵呵干笑两声，含糊道：“李姑娘说笑了，不过是受人之托，忠人之事。具体是何物，老周我也不甚清楚，只知需亲手交到方丈手中，不敢有失。”

“哦……”李双拖长了语调，有些不甘心，眼珠一转，又道：“周大叔您刀法那么好，一定是江湖上成名已久的大侠！这趟镖如此重要，托付给您的人，定然也是对您极为信任了。我听说镇远镖局威震关洛，您一定是局里的顶梁柱吧？”

她这番马屁拍得不着痕迹，周世忠闻言，脸上不禁露出几分得色，捻须笑道：“李姑娘过奖了。周某在镖局混口饭吃，承蒙总镖头看重，兄弟们抬爱罢了。至于托镖之人……”他话到嘴边，猛地警觉，打了个哈哈，“乃是一位故交，名讳却不便提及了。”

李双见他不肯松口，小嘴微撅，但旋即又展颜笑道：“没关系啦，反正到了少林寺就知道啦。周大叔，等到了少林，您办完了正事，可得给我们讲讲您走镖遇到的趣事呀！”

周世忠见她不再追问，松了口气，连连点头：“好说，好说。”

沈清弦在一旁默默听着，对李双的小心思了如指掌，却并未阻止。花无影则策马跟在稍后，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，仿佛在看一出有趣的折子戏。

晌午时分，烈日当空，众人终于走出山林，上了官道。

远远望见道旁挑着一面杏黄旗，上书一个“茶”字，乃是一处简陋的茶摊。

几根毛竹撑起个草棚，下面摆着三四张旧木桌，此时已有几个行商模样的人在歇脚喝茶。

“在此处歇歇脚，饮杯茶再赶路吧。”沈清弦开口道。众人自是同意，纷纷下马。

茶摊老板是个五十多岁的干瘦老汉，见几人气度不凡，连忙殷勤招呼。众人寻了张靠边的桌子坐下，要了几碗粗茶，并些胡饼、卤豆干之类的简单吃食。

几口温热的粗茶下肚，驱散了不少疲乏。

邻桌几个行商的谈话声隐隐传来。

“……听说了吗？前日里，江南的金刀门王家，前些日子也被幽冥教给挑了！墙上留了个黑色的鬼火印记，满门上下，百来口人，没一个活口！惨呐！”一个胖商人唏嘘道。

“何止金刀门！”另一个瘦高个压低声音，“连嵩山派都在他们手上吃了亏，折了好几个好手。如今这江湖，真是多事之秋啊！”

“唉，这世道，关外有鞑子虎视眈眈，关内阉党横行，如今江湖上又出了这么个魔教，真是不让人安生。”第三个商人叹道，“听说京城里，九千岁的气焰更是嚣张了，东厂番子比锦衣卫还横，动不动就拿人抄家……”

“嘘！慎言！慎言！”胖商人连忙阻止，紧张地四下张望。

沈清弦默默听着，端起粗瓷茶碗，啜了一口略带涩味的粗茶，天盛末年，朝纲败坏，边关不宁，江湖动荡，这便是他们这一代人必须面对的局面。

李双对这些朝堂大事不甚关心，她的注意力全在周世忠始终紧紧抱在怀里的那个长条木匣上，她咬了一口胡饼，又凑近周世忠，悄声道：“周大叔，你看那些人说的幽冥教那么厉害，他们会不会也来打你这木匣的主意啊？您可得千万小心！”

周世忠面色微变，强笑道：“姑娘放心，老周省得。”

休息了约莫半个时辰，众人再度启程。

如此昼行夜宿，又走了两日，一路倒还算平静，并未再遇到黑煞门拦截。周世忠对李双的旁敲侧击，始终守口如瓶，但态度越发和蔼，显然对这娇俏活泼的少女颇有好感。

这日傍晚，行至一处岔路口，路旁有间简陋的面摊，一口大锅热气腾腾，香味飘出老远。

众人决定在此用过晚饭再找宿头。

面摊老板是一对老实巴交的夫妇，手脚麻利地给几人端上热汤面。

李双捧着面碗，小口喝着热汤，忽然对周世忠道：“周大叔，我昨晚做了个梦，梦见您这木匣子会发光哩！里面是不是放着夜明珠什么的呀？”

周世忠正吸溜着面条，闻言差点呛到，哭笑不得：“李姑娘，你这梦做得……匣子里就是些寻常物事，不会发光。”

“真的吗？”李双眨着大眼睛，满脸不信，“那为什么我总觉得它好像在呼唤我一样？周大叔，你就给我看一眼嘛，就一眼！我保证不告诉别人！”她扯着周世忠的衣袖，轻轻摇晃。

周世忠被她摇得心慌意乱，面红耳赤，一个大老爷们，对着这般撒娇卖痴的少女，实在是硬不起心肠拒绝，他张了张嘴，眼看就要松口。

“双儿。”沈清弦淡淡开口，“莫要胡闹，周镖头有重任在身，不可打扰。”

李双见大师兄发话，这才悻悻然松开手，小声嘟囔：“不看就不看嘛……”

花无影在一旁慢条斯理地挑着面条，悠悠道：“小妹妹，有些东西，知道得越少，活得越长久。周镖头背负的，恐怕不只是宝物，更可能是催命符呢。”

她这话说得轻描淡写，周世忠却听得身躯一震，看向花无影的目光中多了几分惊疑。

沈清弦瞥了花无影一眼，心知她所言非虚。

这木匣如同漩涡中心，越是接近少林，风险越大。

她下意识地握紧了膝上的松纹剑，目光扫过官道尽头那即将沉入地平线的落日余晖。

——

残阳彻底隐没于山脊之后，暮色四合，官道上行人渐稀。前方视野尽头，依稀可见几点灯火，像黑夜中寥落的星辰。

“前方应是白马驿，”周世忠扬鞭指道，“是个大镇甸，必有客栈投宿。”

众人精神一振，催马前行。

果然，不过一盏茶功夫，便见一座颇具规模的镇甸卧于道旁，青石垒砌的牌坊上，“白马驿”三字依稀可辨，虽已入夜，镇内主街上仍有些许灯火，酒旗茶幌在晚风中轻轻摇晃。

寻了一间门面最大、名为“吉顺”的客栈住下。客栈掌柜见几人气度不凡，连忙亲自招呼，安排了楼上几间干净的上房。

沈清弦要了相邻的四间房，自己住中间，左侧是李双，右侧是赵霖与周世忠，花无影的房间则在走廊另一头，与她相对。

如此安排，自是出于谨慎，便于照应。

安顿好马匹行李，众人下楼在大堂用晚饭。点了几个家常菜肴，虽不算精致，但热气腾腾，足以慰藉奔波一日的辛劳。

李双捧着饭碗，眼睛却时不时瞟向周世忠放在身旁条凳上的那个木匣，忍不住又开口，这次换了策略：“周大叔，这一路多亏您引路，省了我们好多麻烦呢。我看您对这匣子寸步不离，定是极重要的东西。我听说书先生讲，有些神兵利器自有灵性，会择主而事，会不会是里面的宝贝跟您有缘，才托付给您的呀？”

周世忠扒饭的动作一顿，苦笑着摇头：“李姑娘，你这小脑瓜里尽是些稀奇古怪的念头。老周我是个粗人，只晓得受人之托，忠人之事。这缘分不缘分的，可说不准。”他顿了顿，或许是连日相处，戒心稍减，又或许是李双的纯真让他心生感慨，压低声音道，“不过……此物确实非同小可，关系甚大，甚至可能牵扯到如今江湖岌岌可危的正邪之势。”

他此言一出，连沈清弦和花无影都抬起了头。

沈清弦放下筷子，沉声道：“周镖头，莫非真与幽冥教有关？”

周世忠面色凝重，点了点头，又警惕地看了看四周，声音压得更低：“不敢瞒少掌门，托镖的故人临终前透露，此物或许内藏克制幽冥教那诡异武功的关键……或是其某个致命弱点的线索。如今幽冥教肆虐，江南武林凋零，正道式微，此物若能送至少林，由方丈大师与天下英雄参详，或可成为扭转局面的契机。”

他这番话信息量极大，众人一时默然。

花无影纤指轻叩桌面，若有所思：“幽冥教武功诡异，教主南宫锦麾下四大护法，‘血屠’、‘毒仙’、‘鬼手’、‘影魅’，各怀绝技，江南三帮七派覆灭之快，令人咋舌。如今中原武林，除少林、武当底蕴深厚，尚能自保，以及你们青云派因地处川西偏安一隅外，也就只有北地的丐帮，因弟子众多，耳目灵通，总舵又隐秘，还未遭其正面打击。可称之为当今四大支柱，亦不为过。”

她娓娓道来，如数家珍，对江湖局势了如指掌。

沈清弦微微颔首，接口道：“花楼主所言不差。少林乃武林泰斗，执正道牛耳。武当与吾派同属道门，源远流长，太极剑法与太清罡气各有千秋。丐帮弟子遍布天下，消息最是灵通，打狗棒法与降龙十八掌刚猛无俦。吾派立足川西，剑法求‘正’、‘清’二字，虽偏居一隅，亦不敢忘匡扶正道之责。”她说到此处，语气虽平淡，却自有一股凛然之气。

这正是当今武林，在幽冥教肆虐后，硕果仅存、足以领袖群伦的四大门派格局。

周世忠叹道：“正是如此。故而这木匣，万万不容有失。否则，江湖正道只怕……唉！”他重重叹了口气，未尽之语，众人皆明。

李双听得脸色发白，这才意识到事情的严重性，不敢再胡乱打听，默默扒着饭，只是偶尔看向那木匣的眼神，多了几分敬畏。

饭后，各自回房。

沈清弦先去了周世忠与赵霖房中，仔细检查了窗户门闩，又低声嘱咐赵霖多加留意。

赵霖郑重点头：“大师兄放心，我省得。”

她又来到李双房中。小师妹正对镜梳理着长发，见沈清弦进来，立刻放下梳子，迎了上来：“大师兄！”

“夜晚警醒些，莫要睡得太沉。”沈清弦叮嘱道，见她有些不安，语气放缓，“也不必过于担心，有我们在。”

李双用力点头：“嗯！有大师兄在，我不怕！”她看着沈清弦清俊的侧脸在灯光下显得格外柔和，忍不住道：“大师兄，那个花无影……她好像知道很多事，但她来历不明，我们真要一直跟她同行吗？”

沈清弦目光微动，想起林中那一幕，以及花无影那些意有所指的话语，心中复杂，面上却不露分毫：“她武功高强，且似对幽冥教有所了解，眼下同行，利大于弊。你只需记得，莫要轻易招惹她便是。”

安抚好李双，沈清弦回到自己房中。

她没有立刻睡下，盘膝坐于榻上，将松纹剑横于膝前，默默运起太清罡气。

内力如涓涓细流，在经脉中循环往复，滋养着连日奔波带来的细微损耗，也将日间听到的纷乱信息慢慢沉淀。

窗外月色朦胧，客栈后院隐约传来更夫梆子声。

不知过了多久，一阵极其轻微的、几乎融于夜风的脚步声在廊外响起，停在门口。

沈清弦倏然睁眼，手已按上剑柄。

门外之人并未敲门，也未试图闯入，只是静立片刻，随后，一股若有若无的海棠花香，透过门缝，丝丝缕缕地渗了进来。

是花无影。

她想做什么？

沈清弦浑身紧绷，内力暗凝，全神戒备。

然而，那花香只是萦绕片刻，便渐渐淡去，脚步声也轻轻远去，回了对面房间。

仿佛她只是深夜无眠，出来走走，顺道……在她门口停留了刹那。

沈清弦缓缓松开剑柄，掌心竟有些微湿意。

这个女子，行事莫测，每一次靠近，都让她心弦紧绷，如临大敌。

她重新阖上眼，却再也难以静心凝神。