剑似桃花 第174章 霜节

“六部的胃口未免太大，本督要是有玄关的完整布防图，还用得着与他们联手？”

北庭都护府内，荣长缨正在擦拭一杆枪，这是他早年上阵杀敌时常用的枪，后来统御北庭军政，很少再有亲身去沙场拼杀的时候，连用枪尖刺入血肉之躯的感觉都快陌生了。

这里是内室的书房，用暗门隔开，十分隐蔽。虽然先前云中郡的眼线撤了一批，但荣长缨知道，朝廷方面始终没放弃对他的盯梢。北境封疆大吏会见凉州最高长官，一旦被发现，都有由头叫他们人头落地。

郭若善：“西域不肯增援，光派了个魔物过来，那个小苏日可汗也不想当冤大头，两边按兵不动，这仗打不下去，朝廷兵马不消耗，大将军要等的时机何时能来呢？”

荣长缨：“当初，湛家那小子来劝我坐山观虎斗，一转头就去找了六部，如今三方按兵不动，反倒正中他下怀，年轻人当真不容小觑。”

郭若善：“万通商行被查封了，好几个我们的将官被抓，再让湛思顺藤摸瓜查下去，迟早要摸到我们头上来，沈庭燎那边连吃带拿，拖着兵部吏部抢夺北境军权，耽搁越久，对我们越不利！万俟家变成佟燕平掌权，这个吃里扒外的东西，要不要……”

“不用，”荣长缨一摆手，“你别忘了，沈庭燎重掌监察司，第一时间就会在湛、佟两人身边布置守卫，现在去杀，晚了。”

郭若善想起追杀湛思不成让他逃脱，不禁扼腕：“论杀人，江湖道上相思门最有名，湛思惹不起，何不先除掉佟燕平？”

荣长缨淡淡道：“若善，你们康静康都护坐镇西北，事务繁忙，你需多为他分忧，像江湖上这些消息，该留心的还得留心。相思门主崔瘦眉唯一的徒弟青雀，本名薛衿，现今投身渡亡海做活鬼窟主人，豫章郡岑家的老家主就是被他威逼散去一身修为，以致让人轻易诛杀。崔瘦眉已扬言与薛衿断绝师徒关系，相思门的立场，还看不明白吗？”

郭若善惊出一身冷汗，连忙点头称是：“下官考虑不周，多谢大将军教诲。”

荣长缨摸着那杆枪，这枪常年供在兵器架上，有专人打理，光洁无尘，根本无需擦拭。但他总觉得哪里蒙了点尘埃，必须亲自动手清洁。

或许，曾经枪尖溅血，一眼就能看见，而今溅出的血，都在看不到的地方了。

“听说望都秋菊开得正好，捎个话给长信，霜节将逝，叫他别误了良时。”

……

庙堂上的争吵愈演愈烈。邪秽兴乱于边境，流民四起，官府焦头烂额，官员互相指责、攻讦、推诿，上了朝好似热粥开锅，更不提还有掺和在里头搅混水的，巴不得吵翻天才好。

李麟趾从头到尾面容沉静，实则压抑着怒气，直到回了御书房才摔了只杯子。

“抱歉，我失态了。”

“无妨。”

陆榆灯重新给他沏了杯茶，又招呼人来清扫干净。

李麟趾：“北境军兵力收回多少了？”

陆榆灯：“三成。”

李麟趾饮一口茶水：“差不多了，当利益的罗网出现不平衡，总有人会坐不住的。”

陆榆灯：“可惜，我还得给你再添份堵。”

“嗯？”

“邪秽增长的速度比预期快很多，我问了钦天监，答复是可能与百年前天道灾劫被人为推迟有关，无常劫的反扑非常迅猛。”陆榆灯道，“江南受去年灾情影响粮米收成将近减半，蜀地与洞庭一带未受朱雀波及尚能支撑，但物资供应相当吃紧，我们会看到越来越多的死亡。”

见李麟趾没答话，陆榆灯又道：“这都是预料中的趋势，只是演变过快，我正在调整方略。”

“有劳你了。”李麟趾道，“让朕听听今天还有没有更坏的消息。叫左谦过来。”

“什么？汪俊良又来过枢要室一回？”

监察司内，左谦眉头紧锁。他性情向来冲淡清和，极少有这样明显的压迫感，站在他对面的守卫兵头皮发麻，道：“统领此前带着湛国公、章俨章大人、汪俊良汪大人进过枢要室，我想，该看到的都看过，而且汪大人当时协理监察司，他再进一次也不打紧。”

“枢要室里全是机关术法，堂堂御史中丞，好奇心重到这种程度？”左谦道，“他给你多少好处费？”

“一、一千两。”

左谦闭了闭眼：“你糊涂。”

守卫觑着他脸色，低声道：“玄关的布防图，是沈大人用机巧术法改换后混淆视听的，监察司内只有三位校尉将军知道真正的破解方法，就算被他抄了去，也无济于事。”

“有法可循，遇上高手，就能破解，倘若大人像你这般自作聪明，不如把布防图放在会客厅好了！”左谦叱毕，盯着守卫道，“你来监察司多久了？”

守卫：“三年。是统领你训练的我。”

“算我失职。”左谦道，“去领了这个月俸禄，以后不必在监察司当值了。”

守卫骇得跪下来：“统领！我……”

左谦起身往外走：“我要入宫一趟，此事没有拉扯的余地。世道乱，人多眼杂，良心隔肚皮，你我共事一场，好聚好散，我为你留一线，你也别为难我。”

隔了一天功夫，当朝礼部侍郎娄玉书在潘楼酒店设下酒局，秘密宴请侍御史封子彦。

“又让师兄破费。”

“这是酬劳。”娄玉书碰了下他的酒杯，“言官结党，天家最是忌讳，我收到消息，监察司那边有动静了。”

封子彦双目一亮：“看来谜题送出去了！”

“嗯。”娄玉书道，“沈庭燎出了手，且等着瞧吧。”

封子彦：“娄师兄，关于汪大人，我还有一点疑虑。他屡屡领导御史针对监察司，还时不时在党争中插上一脚，若背后无人授意，绝不可能。但，我观他处事方正，每每弹劾都言之凿凿，似笃信不疑，又有点看不明白他了。”

“也许人有两面，就像在他人眼里我是个花天酒地的轻狂人，下一任‘烂泥鳅’的候选。”娄玉书道，“汪俊良的确做了那些事，我们只能保证线索的真实性。”

封子彦：“是。说到烂泥鳅，他早早被人灭口在监牢里了，以大理寺的防守，我想杀他的人必然是西域那边的高手。”

娄玉书哈哈一笑：“你还琢磨这个？这事我刚好也打听过，杀人手法不算利落，像个新手，但旁边有高手坐镇无疑。”

“果然如此，”封子彦问道，“那他们为何不同时杀掉龚维卿？”

龚维卿与倪少聪一起被关押在大理寺监牢，两间囚室不在一处，但有心去杀，总能处理。直到这一年秋后，也就是前不久，龚维卿才在永定桥头被当众斩首。

“因为龚维卿只是个提线木偶，从未被允许知晓核心的秘密。”娄玉书夹了一筷子菜正要放进嘴里，忽然停住了又道，“而且他做的一切都出于对妻子的爱，这人身上有某种忠贞的品质，虽然愚蠢，却也能令一些人感怀——我方才一下子觉得，那天进牢房的杀手，大概是个女人。”

封子彦：“哈？”

娄玉书咽菜下肚，又饮一口酒：“女人是最柔软、最多情，也是最狡猾的存在，你年纪还小，和女人打交道，千万不要掉以轻心。”

封子彦：“……师兄对女人这样了解，为何至今仍是孤单一人？”

娄玉书一口酒呛住，咳嗽连连：“小子无知，这是俗世不拘真潇洒！”

封子彦拿了巾帕给他擦拭酒渍，正待开口说话，就听门外传来“笃笃”的敲击声。

店小二打扮的人端盘子进来，放下两碟酥酪。

“出大事了。”

封子彦：“怎么了？”

“御史中丞汪俊良汪大人在家里上吊自尽了，留下一封绝命书。”

这话一出，两人都白了脸色。

店小二顿了顿，接着道：“绝命书上坦白了盗窃玄关布防图一事，汪大人自称受恶鬼所逼，铸成大错，愿以死谢罪，只求放过家人。”

封子彦与娄玉书对视一眼，心中五味杂陈。又听外间传来喧哗，一迭声在唤：“娄玉书人呢？娄玉书，你出来！”

娄玉书飞快道：“小二。”

店小二是个机灵的，立刻对封子彦道：“屏风后的琴案旁有块浅浅突起，按下去就能打开暗门，公子进去避上一避。”

说着，他手脚麻利地收拾了多出的碗筷和酥酪，那边暗门开，小二跟着钻进去，将碗碟放下，又从容捧着托盘出去，关上暗门。

刚转回食案旁，门就被敲响了。

汪俊良的妻子孝服加身，带一双儿女，上来没有劈头盖脸质问，而是在他面前坐下，先拿手绢拭了泪，眼圈儿通红。

“弟妹，”娄玉书道，“请节哀。”

妇人道：“我自小蒙受家训，相夫教子，从不管外子在庙堂的事。先前你帮忙在京城安家落户，又为他引荐贵人，御史大夫之位空置，他青云直上，年纪轻轻掌了实权，我们夫妻俩都对你感激不尽。”

她说着说着又泣下泪来，小儿懵懂，伸手去擦她的脸。

“外子性情正直，可叹天真，不知你非但不是要拉他一把，反将他送到一条肮脏的路上！娄玉书，你有什么颜面，让他叫你一声大哥？”

娄玉书：“我会尽力向朝廷斡旋，查清情由……”

“不必了。”妇人站起身，“我和孩子，要回老家去。”

娄玉书：“正值天下动乱，弟妹万万不可离开望都！”

“京城空气太污浊，活不得了！”

妇人走后，娄玉书坐在原地，良久无言。他转头看一眼食案上的酥酪，忽觉一阵反胃。

封子彦从暗室出来，黯然道：“他的动向是我收集报给你的，论过错也有我一份。荣党有心利用，你——”

“不说这个，”娄玉书打断他，“汪俊良的自尽，有什么问题？”

封子彦一愣，思索道：“他将祸首推给恶鬼，未曾牵扯荣党半分……沈大人重掌监察司已过去一个多月，汪俊良早就拿到了布防图，却迟迟未曾交出。那么，他这次突然自尽坦白，其实是受到了荣党施压！”

“很好，没白教你。”娄玉书饮了杯酒，“弟妹说得没错，京城空气太污浊，可惜天下处处污秽，等哪天世道清明，我就出去游山玩水，再也不当这劳什子官了。”

十月初十，北境荒原。

鹰在天上盘旋，狼犬喘着粗气一头扎进茫茫雪海。站在雪橇上的领头弟子鼻梁上架着经过打磨的云影砂镜片，像戴了两块晶莹的冰。牵引绳控制着犬的奔跑方向，犬在拼命耸动鼻子，试图从冰雪中嗅出一缕属于人的气息。

“看见了！”领头弟子大叫。

他扯动缰绳，吹起口哨，狼犬急奔，过没多久，一个人影摇摇晃晃在大雪中显现。

雪橇上众人都看向沈庭燎。一簇朱雀火焰从他指尖弹出，甫靠近那条人影，就见大团白气迸出，像远远地生出一朵云。

这幅场景让所有人陷入沉默。

沈庭燎扫一眼众弟子青白的面容，纵身一跃，落在后边跟着的一架雪橇上。

“你们回去吧。快入夜了，不安全。”

为首的弟子道：“多谢监察使相助，这云影镜……”

“不用，”沈庭燎道，“此处虽暂时无恙，但灭邪阵布置有漏洞，邪气感召，容易再发鬼怪，还要多加警惕。”

这话一出，众弟子更添菜色。

“两天。”沈庭燎道，“有两天休息的余地，在阵法合围的边界加强巡逻，九成可能不受‘雪氓’之祸。”

年轻弟子脸上带了点笑影子：“好，监察使前路保重，我等告辞。”

说着，他想起一事：“荒原深夜多异变，监察使是计划和顾臻去下一处哨所歇脚吗？”

沈庭燎观他神色有异，问道：“怎么？”

“前面能过夜的仅有一处，在流风山，是以前顾屏师伯的哨所。”

“啊？”窝在沈庭燎脚边烤火的顾臻吓一大跳，慌里慌张掏出怀中地图，一拍脑袋，“糟糕！”

那弟子道：“臻师弟不必太过紧张，大师伯回家后很少去流风山，你们只要注意不乱动他屋中陈设就好。”

顾臻：“明白，明白。”

流风山是荒原上一座陡峭雪山，算不上多高，却傲立一方。沈庭燎这些年行走北境，不曾上过流风山，一来北境地域广阔，二来此地并非灭邪阵所在，是个不远不近的中间地带。

“顾屏不是多么孤僻的人。”沈庭燎道。

顾臻：“我听年长点的叔伯兄弟说，他修为高，功夫好，出巡逻任务时不愿意和别人挤在一处，就自行找了地方建造哨所，流风山视野不错，适合他潜心练掌法，就这么让他一人住了。”

太阳已沉没于天际，此时无风无雪，举目可见穹天星辰。淡淡星光下有点点发亮的道标，指引着登山行路。

沈庭燎：“他很早，就开始用香？”

沿途始终有股幽幽香气，萦绕不绝。

“调香是世家公子的雅好，但发展到今天这样，恐怕谁也预料不到。”顾臻道，“家里库房还收着他早年调的香呢，有的师姐妹不清楚当年情况，个个对那些香心怀肖想。”

沈庭燎：“人都回来了，再求何妨。”

顾臻：“……顾屏说了，他只为妓女调香，给师姐妹们气个半死。”

沈庭燎笑了一声：“这里的香气很好。”

“嗯？好在哪里？”

“很温暖。”沈庭燎道，“就算是眼盲之人，也能循香在荒原获得帮助。”

“我知道了，监察使，你在闻香思人。”

“如果你的脚程能和你的嘴一样快，说不定我会感激。”

山不高，两人加紧速度，很快驾着雪橇抵达山顶哨所。哨所原为一人居住，地盘不大，顾屏连客房的位置都没留，顾臻看着唯一一张床榻，立马道：“我打地铺。”

“不用，”沈庭燎生起篝火，点了灯台，道，“你先休息，我出去一趟。”

“啊？你要去哪？”

“流风山地下有云影砂。”

“哪有那么容易，开采云影砂，得挖出矿洞，那玩意儿在千丈深处，你一晚上的时间，怎么穿过冰层，还是明日找人来帮忙吧。”

“不用，我有计较。”

顾臻见他坚持，不再多嘴，主动道：“我去弄点吃的，你吃好了再去。”

哨所每隔数月都有人过来打扫，偶尔也有弟子在此歇脚，灶房还有余粮。顾臻乒乒乓乓做好饭，发现沈庭燎在厢房中，手里拿着个物件。

顾屏走后，顾景行到哨所来过一趟，下令保留原样，顾家人基本不敢乱动里面的东西。这个厢房一角摆着个书架，还有调香的台案，上面搁着瓶瓶罐罐，再就是几件文房清供，因是小住的地方，总体布置比较简朴。

沈庭燎手里是个制作粗糙的陶罐，罐子上过釉，釉色不匀，有点坑洼，稍有特色的地方在于罐身画了只小熊脑袋，圆圆大大的，神气又可爱。

“监察使，吃饭了。”

“这罐子很别致，顾西厢小时候居然是这种喜好。”

“这不是他的玩具，”顾臻道，“是他猎杀的一头熊的，就在几年前。”

“几年前？他不是一直没回顾家吗？”

“我们猜，他可能是路过北境，不愿遇见族人，就在这里住了一晚。当时动静太大，引来了巡逻弟子，到的时候人已经走了，熊死在风雷掌下，少主认得，是他的手笔。”

“这是只蜜罐吧。”沈庭燎道，“什么样的熊，会跑到荒原上找蜂蜜？”

顾臻：“看起来是头不太聪明的熊，可惜在荒原上，精怪妖物，本就不受欢迎啊。”

此时此刻，在荒原的边界，陌城安静肃穆，这里的繁华不属于夜晚，难免会让远道而来的酒徒失望。

“第十三次。”温越轻轻挽了个剑花，“韩渡，假如你连现在的我都打不过，就别想去登霄楼。”