剑似桃花 第170章 夜船

炉子里火苗呼呼烧着，锅内传来汤汁微沸的咕嘟声，一只苍老的手揭开盖子，一股鲜香气迅速飘了出来。

秦淮河波光影荡，入夜时分依然有大小船只在河面行驶，高大楼船亮绚丽的灯，那是游河的客人还在通宵达旦地宴饮。不过到了这么深的夜里，目之所及更多的，还是他们这样载客的夜航船。

“夜里冷，喝口鱼汤暖暖身子吧。”老船夫舀起一碗碗汤递到船客手里。

“多谢老丈，”温越捧着汤碗道，“我听说最近秦淮河上闹水鬼，好多渔家都不打渔了，可是真的？”

老船夫搅着汤锅：“扑风捉影的事，说不清。走水路的人靠水吃水，不打渔，怎么讨生活？”

汤碗递到个书生手里，书生道：“这点子怪事和东海那边的比起来，根本不算什么。海岸边一大群一大群的鱼翻肚皮，太阳晒了，水都发臭！那边的渔民才真真要喝西北风！”

书生边上坐着的客商恍然道：“难怪我上金陵酒楼要弄条海鱼尝尝，开的价高到像宰客，还当那鱼是金子做的哩！”

沈庭燎将视线从波光粼粼的河面上收回，转向船舱内。这只乌篷船船身狭小，客人总共坐了七个，全数挤在一处。他坐在船尾的位置，温越在他手边，两人对面是书生和客商，客商另一侧坐着个老叟，须发花白，面上沟壑深深，老叟胳膊被一双纤纤玉手挽着，是个美貌娘子，两人相依相偎，却不似父女。在他们对面坐了个和尚，和尚东西多，脚下不够放，还有只大包袱隔在他和温越之间。沈庭燎余光瞥见，和尚不老实，拿穿了僧鞋的脚去勾对面女子尖俏的双足，女子脸蛋伏在老叟肩头，对和尚盈盈一笑，竟不着恼。

这时，书生奇怪地看向和尚：“大师，你是出家人，还喝鱼汤？”

和尚呵呵笑着，从神色迟疑的老船夫手里接过汤：“酒肉穿肠，佛祖留心，如此寒夜，贫僧身子暖了才好诵经。”

书生笑道：“好个油嘴滑舌的和尚，看你这么些行囊，要往哪里去？”

和尚：“阿弥陀佛，这不是贫僧的行囊，是他人身外之物。”

书生：“啊？”

和尚拍了拍旁边的包裹：“骨灰在此，人死为大，阿弥陀佛。”

一阵冷风适时穿过，书生打了个寒颤，脸上挤出笑容：“原来如此，学生失礼了。”

他不由自主看向挨着骨灰坐的温越，此人宽袍大袖，裳衣袖口一双仙鹤翩飞，像个道士模样，可惜眼睛蒙着素绡，在风灯昏暗的光线下，像蒙着一段月光。

听到和尚谈及骨灰，道士毫无反应，书生有意同他搭话，却察觉有人看了他一眼。

是与道士同行的年轻人，生了张顶好看的脸，眼神却利得吓人。

就在书生愣神的这一会儿，客商打破了沉寂：“索性夜半赶路无聊，刚好咱们一船聚齐了儒释道三家，不如讲经说法聊以解闷。”

和尚：“大半夜念经有什么意思，佛祖也要睡觉呢。”

众人静下来，各自思量，一时只有喝鱼汤的吸啜声。沈庭燎羹汤饮罢，接过温越递来的空碗，一并交还老船夫。长夜静谧，他目光低垂，看到衣袖上的那对鹤。

温越自打瞎了之后，尤其喜欢握他的手，还搞七搞八地挠他手心。

惯用剑的手五指修长，指腹圆润，生了薄薄的剑茧，修道者洗筋伐髓，身体清透，因而这剑茧并不粗糙，反而磨蹭出一层层细腻痒意。

不知挠到哪个关窍，沈庭燎心底一颤，一把拢住他乱动的手，压低嗓音道:“别蹭了。”

十根手指紧紧缠在一起，倒是谁也抽不开去。

温越不由笑起来。

对面坐着的书生疑惑道：“道长，你笑什么？”

温越：“没什么，想到了高兴的事。”

书生灵机一动：“可有些志怪野闻，惹人或捧腹或惊悚的，岂不比讲经好玩？”

客商亦起兴致：“你是读书人，你先来！”

书生却推脱：“我观这位道长目不能视物，却气度不凡，想是见多识广，不如道长起个头儿。”

“我吗？”温越想了想，道，“志怪故事多含风月，此地有女眷，只怕不妥。”

“避忌什么，”那小娘子娇俏一笑，“就怕你讲得不好，不能让奴家尽兴，是不是呀，老爷？”

老叟始终闭目养神，像是上了年纪精力不济，闻言掀了掀眼皮，露出一对儿浑浊眼球，含糊“嗯”了一声。

温越：“好吧，众人且听。”

沈庭燎看了眼外面，河上好像起了夜雾，雾中隐隐约约透出一小点红光。

船舱内风灯摇晃，温越声调平缓，娓娓道来：“说到有一人某甲，半夜路过野地，途经花丛，花艳香浓，忽闻呼救声。某甲循声向花丛深处走，看见一位天仙般的女子正哀哀哭泣。某甲上前询问，女子道，‘我本是花妖与人所生的半妖，不见容于两族，更被驱赶打杀，身受重伤，才流落到此。恳请公子救我一命，我愿当牛做马报答。’某甲与她靠近说话，的确闻得一股动人花香，又见她态度诚恳，我见犹怜，便将女子救起，带回家中，请了大夫医治。”

听到这里，书生笑道：“又是个人与妖相恋的故事，某甲见色起意，想必那女子口中当牛做马是假，以身相许是真。”

“也不尽然，”温越道，“那女子自称丽娘，伤好之后果然洗手作羹汤，洒扫庭除，侍奉某甲双亲，将全家上下打点得井井有条。且她行事规矩正派，从不和某甲言语挑逗。某甲见佳人在侧，色心不死，便寻一日避人耳目，将丽娘拦住，强求欢好。”

听故事的小娘子噗嗤一笑：“自诩救了人便携恩图报，当真是下流种子！”

温越：“丽娘起初抵死不从，某甲苦苦哀求，不得已，丽娘便道，‘我毕竟身负一半妖血，公子若执意同我一处，须记得节制有度，否则后悔莫及。’”

书生叹道：“居然还是答应了。”

客商脸上泛起一丝暧昧笑容：“如此天仙美人，只怕告诫了也没用吧？”

“不错，”温越道，“丽娘不是人族，也不在乎名分，某甲满口应承，两人当即成其好事。说来也怪，自打丽娘做了某甲枕边人，便百依百顺，娇媚婉转，行房时不仅体带异香，且软若无骨，姿态百出，妙趣横生。某甲被哄得神魂颠倒，日日与她欢好，浑然将丽娘的叮嘱忘在脑后。”

书生听到面红耳赤，口中讷讷，连那和尚都颇为意动，念了声佛号。

客商爆了句粗口：“牡丹花下死，做鬼也风流，换作是我，也当同这位仁兄一样！”

小娘子看向温越的眼神带了钩子：“好风流俊俏的道士，真是人不可貌相。”

她放开老叟胳膊，伸手向温越探去：“若奴家还是自由身……呀！”

伴随一声惊呼，女子如遭蛇咬地缩回手，但见青葱指尖挂一道血痕，淡淡剑气似无意，又似警告。

她不顾手伤，扒着船头棚子探身向外看，转又坐了回来，吃吃笑道：“道长，原来你那小兄弟才是个急色鬼，猜猜前边是谁的船？秦淮第一，薛巧巧薛姑娘的画船，多少男人挤破头想上去，给他一炷香，看他有没有那个本事。”

温越挑眉：“一炷香么……不知他够不够，不过应该能容我将故事讲完。”

画船最醒目的地方，挂了一盏八宝琉璃珠子灯。

灯体极大，远远望去一颗一颗小灯笼像红彤彤的柿子，累累结了满株。举凡熟知秦淮河上规矩的人，见了珠子灯亮，就明白今夜薛姑娘有夜宿之客，不容旁人造访了。

但沈庭燎毫不在意。他轻而易举放倒看门的丫鬟，推开那扇门，锦帐画屏间美人惊坐而起，尚未叫出声就被封住了嘴巴。

“薛姑娘，得罪了。”沈庭燎在她床前站定，“问你几个问题，如何处置你，取决于你的回答。”

薛巧巧拥着被褥，一双杏核眼中有探究也有惊疑。

沈庭燎：“我将你解开，你不要叫嚷，可否？”

薛巧巧点头。

沈庭燎撤去她禁制，就听她道：“客人深更半夜来，不为与我睡觉，只为问我问题？”

“薛姑娘珠子灯亮着，房内却没外人，难道不值得疑问吗？”沈庭燎开门见山道，“你每个月定期向北境万通商行支一笔银子，知道是给谁的吗？”

“知道，给俞劲节俞公子。”

“为什么这样做？”

“俞公子从前是我的恩客，出手很阔绰，他家失势，我顾念旧情，愿意帮他。”

“但银子数目超过了接济所需，也不是你的私房钱，”沈庭燎看着她道，“你就是个遮掩真相的中间人，每次这笔钱到你手上，是以怎样的形式？”

“每月初一，银子会出现在我房中。”

“没有守株待兔过吗？”

“会被迷药弄昏，”薛巧巧无奈道，“几次过后，我会在初一特意离开房间，等过段时间回来，装银子的包裹就会出现了。”

沈庭燎：“包裹在哪里？”

“放在箱笼里，我拿给你。”薛巧巧揭开被褥，衣衫轻薄，肌肤如雪。

她从沈庭燎面前经过，揭开某个箱笼，取出数只菱纹织锦包袱：“这便是了。”

沈庭燎接过，仔细看了看，问道：“这几天珠子灯常亮，也是对方要求的？”

“是，我已好几天不接客。”薛巧巧笑了笑，“刚找绸缎坊做了镜花影的衫子，却派不上用场。”

欢场上女子大胆，何况薛巧巧自诩花名，从不惧示好：“你当真不要我？”

她身姿婀娜，半遮半掩，沈庭燎仍是拒绝：“多谢好意，不必。”

薛巧巧抿唇一笑：“我方才从你身边走过，你目光坦然，毫无邪念，这样的男人，要么是心尖上占了人，要么根本就不喜欢女人，你是哪一种？”

沈庭燎不答反问：“都说风月场上女子无情，俞劲节只是个玩弄女人的纨绔，凭你秦淮第一，念这样的旧情，不觉得自降身价么？”

薛巧巧一怔。

沈庭燎人已向外走去，走到一半却折了回来。

薛巧巧疑目，沈庭燎随手闩了门，走到窗边，将琉璃窗子推开一线。夜风溜进来，薛巧巧抱臂，感到有点冷。

“先前以为有埋伏也是在你房中，没想到还是水鬼。”沈庭燎靠窗观察，“我改主意了，我要带你离开，但在此之前，先等一个故事讲完。”