剑似桃花 第168章 谈判

九月初五。

大宁边防军与草原部族于大淆关一战，流血漂橹，惨胜收兵。

是夜。无风无月。砍柴人行走在伸手不见五指的野地，明明试图避开战场，血腥味依然铁锈般覆在了他背上，如影随形。

更倒霉的是，旷野里开始刮大风，到处黑黢黢的，找个草窝子睡觉都怕被野兽咬断脖子。

他脚步拖沓向前走，又过了不知多少时辰，忽有一点光亮出现在深海般的夜色里。砍柴人精神一振，小跑过去，只见是顶小小毡帐，外有一个羊圈，百来头羊静静睡在里面，他推门的响动都没将其惊醒。

荒天野地里，是个独自生活的牧羊女。一豆灯火如魅，牧羊女久不见人，欣喜万分，端来茶水和食物，砍柴人狼吞虎咽，饭饱则醉，陷入少女妩媚的笑颜。

他们不由自主纠缠到一起。砍柴人双目迷离，搂抱怀中佳人，亲吻她小巧的酒窝，吸吮她灵活的唇舌，轻咬她圆润的下巴。

下巴上，打开了第二张嘴，舌尖探出，与他忘情起舞。

夜晚摇曳动荡，羊群卧伏在地，沉寂如死。

白马营二部校尉丘池走在战后的荒野。他生长于南疆密林，那里树木参天，流水潺潺，而西北的野外太过空旷，在无风的时候总让人有发呆的冲动。

“不行，发呆会长霉。”丘池晃晃脑袋，道，“你在床上躺那么久，出来打一仗又躺回去，是有多爱装尸体？”

“战后重建刻不容缓，我要回去排兵布阵。”

丘池回身一指：“就你这样，排兵布阵？”

被他指到的人坐在骡子拉的板车上，浑身上了夹板打了绷带，跟半死不活没差，唯双目炯炯有神，鼻梁上横一道疤痕，戾气十足。

原瀚海关边防军总司、现任大淆关守将彭无惑无视了他的质疑，说道：“此战双方都大有折损，短期内的确不会再战，但敌众我寡，六部兵力集中，随时都会补上，而我方北境军大半以逸待劳，一旦六部再发动攻击，大淆关失守，天山以东将再失屏障。若西域联军也趁机兴兵，天山驻军就好比一个肉夹饼，两面包抄，孤立无援。”

“什么夹饼，说得我都饿了。”丘池道，“你这是最坏的情况，一来六部越过大淆关还要继续向西攻下几座关隘，二来如何知晓他们进兵的时机？”

彭无惑：“你话里有话，监察司行动了？”

“朝廷一直在行动啊，”丘池狡黠一笑，“这么打下去，打到灰头土脸，谁也没好果子吃。”

彭无惑：“这就是你出来闲逛的理由。”

“我在带你遛弯呢，小老虎。”丘池说着，语意一顿，“前面有古怪，去看看。”

彭无惑瞪着毡帐里搂抱在一起的男女：“死人？怎么回事。”

“是妖邪。”丘池道。

他拿柴枝将二人稍稍分开：“妖邪附了女人的体，然后吸干了男人。”

彭无惑：“外面那些羊像得了瘟病。”

“命不久矣。”丘池扔掉树枝，拍拍手，幽蓝碎羽洒落，残存的邪气被点燃，连带整座毡帐都落入火海。

“彭将军你看，你守住了大淆关，邪秽却早已入侵，九州势乱，往后的战场可不止边关呢！”

甘州军营地。

豫章郡岑氏代家主岑放三指搭脉，表情凝重。良久，他取出药箱，斟酌再三，在几处穴位施了针。

沈庭燎在旁问道：“如何？”

岑放摇头，将银针收起：“多日下红不止，只能开些补血益气的方子。身体被改造后坏到这份上，就算能挺过去也……”

他将后面的话咽下去，两人同时看了榻上的女人一眼。

那几乎是个活死人。

“真没法救？”穆灵宝推门而入，手里端着汤药。

“倘若辟邪医典在，或许能大有缓解。”岑放道，“有办法找出吗？”

沈庭燎：“辟邪医典遗失，假如落在敌人手中，毁掉和留存的可能性对半。重点是，目前毫无线索。”

岑放：“辟邪医典重在抵抗邪秽附体，防止吞噬精魂，边关邪秽作乱，岑家会尽力救助，但……”

“这是很胶着的博弈。”沈庭燎道，“时局如此，前辈不必纠结。”

送走岑放后，沈庭燎去了甘州军都头兵曹的处所。

“郑都头……你在绣花？”

郑恭一手捧绣花绷子，一手捻针带线，技法纯熟，针下牡丹活灵活现。

“末将的娘子爱时兴花样，这不，给她做一双新绣鞋。”

沈庭燎：“你娘子？”

郑恭一笑，放下家伙什：“大人是不是觉得我有娘子很奇怪？世人看我举止与一般男人不同，就觉得我像女人，可我只是我而已啊。”

沈庭燎眸光一动：“我没那个意思。只是想到北境军大多屯田庶边，你娘子莫非也在甘州城中？”

“大人慧眼。”郑恭道，“不知大人此来何事？”

“监察司职责所在，当然是为军务。”沈庭燎取出落款盖印的文书，道，“甘州是如今面向西域的第一道防线，北上便是大淆关，位置极其关键。甘州军统帅刘广义大肆享用炉鼎，收受贿赂，已被革职审查。我要你整顿甘州一带驻军内务，彻查军妓营，找出所有混迹其中的炉鼎。”

郑恭：“甘州军妓营中没有炉鼎。这一点，令师兄已经探明。”

沈庭燎：“所以你看出我师兄意图，却没向刘广义通风报信？”

郑恭一愣，面色尴尬：“言多必失，末将领教。”

沈庭燎点到即止：“军妓营自不必查，就从甘州城里各位将官家眷和侍妾查起。”

郑恭惊出一身冷汗，心知瞒他不过，老实道：“末将还有一项顾虑。”

“军心动摇吗？”沈庭燎笑了声，“沈某巡查四境多年，竟也不免扪心自问，是否看得清大宁的军心了。”

他语焉不详，郑恭不知该如何作答，又听他道：“把牡丹绣好就去办吧，既然担忧军心，那动作要快。”

“是。”

外面有士兵来报：“沈大人，温掌门传信，说一切准备就绪，等你动身。”

郑恭：“大人不留在军中？”

沈庭燎：“交代你的事不难办，人心有裂缝，找到机会就能撬开。许多戍边军就算不懂卫国的大义，也有守家的决心。你这样的明白人，现在没有装糊涂的必要。”

……

草原六部，论富有，以萨哲部落为首。该部落占据苏兰草场，贸易频繁，牧人生活相对平静。而论骁勇，当属斡坦部，这一部族常年与冰雪相伴，性情冷酷剽悍，战场上是绝不容轻忽的存在。

尤其是，当他们拥有了足够的盔甲、枪兵和粮草。

流苏在风中轻晃，象征大宁国祚的海棠花纹闪闪发光，湛思手持旌节，一路行来看去，感慨道：“兵强马壮，倘若玄关不曾被毁，那几座重镇能守住吗？”

“若拼死一战，至多如大淆关一样惨胜。”沈庭燎道。

“说大话，”带路的阿如罕冷笑，“大宁军队只会被打得毫无还手之力！”

“是吗，”沈庭燎道，“那过去一百年你们在做什么，在大宁边境散步吗？”

阿如罕：“……”

王帐外围，有人拦住他们去路。

阿如罕：“哥哥？”

“哈丹。”那人自报姓名，道，“大宁钦差准许面见可汗，无关人等在外等候。”

湛思：“这两位，一个是我大宁御前监察使，一个是我朝天子客卿，你不让我带钦差卫队，总得带上他们两个吧？”

哈丹一指沈庭燎：“你，随他进入。”

转头又指温越：“你，我来招待。”

此人肩宽背厚，高大威猛，步履轻捷，气息内敛，沈庭燎一眼便知：“师兄，你的名号享誉关外，既然是高手邀约，陪他玩玩又何妨。”

“师弟，你不能为难一个瞎子。”

沈庭燎将一把剑丢给他：“送你防身。”

温越握着那把剑笑了，他抚摸了一下剑身上的梅枝断痕，对哈丹道：“你用什么武器？”

“斩刀。”

王帐华丽恢弘，毡布花纹鲜艳清晰，上有象征萨哲部族的游隼图腾。

湛思与沈庭燎二人的身影没入其中，温越提剑与哈丹寻到一块空地，途中问道：“大淆关惜败，斡坦却向道虞镇增派兵员，作风真是古怪。”

哈丹手中握起一把长刀，刀头大而沉重，随手一挥便能砸碎一个人的头骨。

“古怪在哪里？”他筋肉虬结的手臂缠绕数圈玛瑙串珠，珠链末端垂下，与长长的刀柄发出轻击脆响。

温越感知他刀锋上流动的气息：“跌宕真气？原来你与斡坦部族有关系，你师父是他们曾经的第一勇士巴图老人？”

“他是永远的勇士，天神会赐予他无限的祥和。”

哈丹刀柄一旋，猱身攻来。

刀气横秋，温越赞道：“内息舒展，控刀毫厘之间，按道门的标准，当可跻身大宗师之流。”

他提气格挡，剑锋轻巧擦着刀锋而过，力卸泰半，人已绕至侧方。

两人一迭交手数十招，飞沙走石，在场兵众无不却步，只敢远远观望。

哈丹：“只守不攻，想探我虚实？”

“有那么一点，好歹我受了伤，不可轻易动用真气。”温越道，“不过我更好奇，两个人单刀赴会，王帐里有埋伏该怎么办。”

哈丹一愣，分神间一点剑尖刁钻袭来，刺上他肩上某处大穴。

温越：“我的剑术还不错，你没有分心的必要。”

哈丹：“……一直在说话的人是你！”

王帐内。

湛思提着笔，露出一个遗憾的笑容：“看来这停战协议不好签，刀斧手、弓箭手，准备齐全，想杀我。”

“你也不是第一次被惦记。”沈庭燎站在他身边道。

湛思：“当钦差使人身价倍增。”

沈庭燎从怀中取出一颗青空珠，走到一个举着弓箭的小兵前，小兵怒眉喝道：“别动！”

沈庭燎置若罔闻，珠子靠近那支箭，箭身闪出星空般的光辉。

“偷用大宁的兵器，杀大宁的人，还被发现，实在丢脸。”沈庭燎道，“两个选择，一是继续使用这种兵器，坐实小偷罪名，二是扔掉它们，用自己的实力堂堂正正作战。”

“你当我是傻瓜吗？”主座年轻人鬓发间扎小辫，上缀鹰羽彩穗，说话时摇头晃脑，颇有一番腔调，“论可悲，谁能比得上双手奉送军资、只求攻打自己国家的人呢？这么看，我还算在做好事嘞！”

湛思：“各种军资给到足，那军妓呢，军妓也同样令可汗陛下满意吗？”

萨哲部族这位年纪轻轻就继位的小苏日可汗，显然言行异于常人，爽快答道：“你想加入？当然可以，我们萨哲部一向热情好客。”

沈庭燎：“军妓营就不必参观了，我对军医营地更感兴趣。”

小苏日可汗似笑非笑地盯着他：“军医营，也没有去的必要哦。”

“看来可汗陛下心里很清楚，就算如此，也要建功立业，树立威信，确有霸主之风。不过，”湛思话锋一转，“大宁戍边军并非不堪一击，失去邪神助力，此战拖延愈久，能否忍受得起那种折损？六部内部当真没有不同的声音？”

小苏日可汗：“你只是谈和的钦差，怎么把挑拨离间当专长？”

沈庭燎：“假如斡坦军队能帮忙再向西下几座重镇，才会让你们更团结吧？”

小苏日可汗：“呵。”

就在这时，外面有军士来报：“先锋将军和钦差带来的人武斗，遭邪气入体，险些爆体而亡！”

被抬进来的人七窍流血，阿如罕吓了一跳，冲了过去：“哥哥！发生什么事？！”

沈庭燎：“留我师兄一人在外面，其实是下策，毕竟他的剑足够快。放下刀兵，我们该谈谈勇士的陨落了。”

温越靠在王帐门口，他双目白绫缠缚，并不妨碍混过卫兵防线。

“杀人，只是手段，不是目的。师弟，不要把为兄想得太血腥。”

阿如罕探了把哈丹的脉门：“经脉伤得很重，你们怎么解释！”

温越对报信兵道：“你说，看见邪秽从哪里出现的？”

报信兵：“地、地下。”

“答案很明显，”温越道，“你们摧毁了玄关，此地邪秽压制不住，就会作祟。总不能是我召唤的，毕竟在下刚从无相境出来，是天下第一的清白人。”

“哦？你就是那个巫山掌门，听说你身世很悲惨啊。”小苏日可汗眯着眼睛笑了笑，“看来是小兵不懂事，差点引起误解。但哈丹是我们萨哲的先锋将军，在场人那么多，为何邪秽偏偏挑中他？”

温越：“可汗陛下问题切中要害，就让在下详细说明。首先，在下与先锋将军对决，发觉其内劲盈虚异常。跌宕真气主张大开大合，深沉不失有度，而先锋将军在交手百个回合后便出现躁进之举，这与他运使跌宕真气的表现截然不同。于是我推测，此乃根基无法驾驭修为的缘故。”

阿如罕：“什么叫根基驾驭不了修为？”

“拔苗助长，伤在根基，极其隐秘，”温越微微一笑，“军妓营里的血腥气，各位真的闻不到？”

小苏日可汗：“绕来绕去，还是这回事，那为什么旁人就不出事，偏偏是哈丹，难道你就没动手脚？”

“别急，在下的嘴没那么硬，不会不承认的。”温越抬手碰了碰眼角，说道，“巴图老人难得有传人，在下于心不忍，就在对招时刻意刺了哈丹将军的气脉穴位，帮助释放多余的真气，可此招是木已成舟后的险招，哈丹将军的气海平时习惯了大量吸收邪秽力量，一时难以适应，迫切吞噬了没经过炉鼎炼化的邪秽。”

小苏日可汗：“你这样做，难道还是在救人？”

温越：“不用客气。气海越宽广，需要吸收的力量就越多，从而越依赖炉鼎供给，如此恶性循环，到了根基支撑不了的程度，真气在经脉中拉扯，会让神魂连着肉身一起爆裂，唯一的好处是死得很快，不会太痛苦。”

王帐内外六部联军面面相觑，再如何怀疑，看见哈丹惨状都不由信了三分，常去军妓营的人更是神色惊惧。

湛思：“可汗陛下，温掌门毫无诓骗你的必要。今日你我推心置腹，天下炉鼎存世不多，六部用着危险的残次炉鼎上阵杀敌，就算打通天山，大宁首先必鏖战到底。敢问届时战力消耗，西域联军打谁会更轻松？”

小苏日可汗神色微变，沉思不语。

湛思又道：“且不提南境培植的月下香是否完美，但自家用着好东西养精蓄锐，却让你们在前线牺牲，哪怕天道在邪魔道，也得掂量掂量何为赢家，何为踏脚石。”

小苏日可汗：“哎呀，你句句挑拨，我却无法反驳。但是前面说过，承担风险在计划之内。”

湛思笑了一笑：“你认为的风险，就是真正的风险吗？”

小苏日可汗：“什么意思？”

湛思：“月下香之祸，是有对策的。这一点，我基本完全确定了，西域并未告诉你。”

小苏日可汗扶额：“你们中原人讲话总爱故弄玄虚，快说吧，不然我又想杀你了。”

湛思：“辟邪医典。”

小苏日可汗：“这本医典现在何处？”

湛思：“原作者被恶鬼所杀，随身医典失窃，我等实在不知现在何处。”

小苏日可汗：“……”

湛思将笔浸入水洗，一缕缕墨迹散开。

小苏日可汗：“你为什么洗笔？”

大宁钦差风度翩翩，连讲遗憾都温文尔雅：“本钦差挑拨成功，可汗陛下的心已然动摇。这等大事，怕是还要和乌伦、斡坦等部族的王商谈吧，那这份停战协议，今天定是签不成了。”