剑似桃花 第160章 乡关

霍香闻到一缕香气。那股香气顺着风飘来，已经很淡，却绝非贺兰山上这个季节的花香。在常人眼中它有点过分迷人，不过对她们这样的修道者来说，直觉往往提示危险。

霍香提刀站定原地，像一根木头，旁边的人面面相觑。这是漠北刀后山，新上任的代掌门刚刚轻而易举割断了一个叛逃者的咽喉。

“师妹？”一个中年男人开口探问。

霍香眼珠子活泛了一点，即使换了身份，她每天还是无精打采的样子：“师兄，你没闻到那股香气吗？”

岳樵一愣：“什么香气？”

霍香甩了一下刀，让血迹落尽：“你在任飞霜手下多年，难道志气消磨，连修行都不再精进了？”

岳樵难得闹了个红脸：“当年我们几个师兄弟妹里面，我资质本就不是顶尖。”

“你的长处确实不在这。”霍香若有所思，“今天我就要去汉月关了，门中的事务，就请师兄打理吧。”

说话间，忽有探事人来报：“掌门、岳师伯，前线消息，理夏、苹台、道虞三个重镇失守，管辖三镇的道虞玄关和我派驻守弟子全数失联！”

岳樵大惊：“败得这么快？！都说草原部族军容强盛，可那里的戍边军也不是吃素的！”

霍香：“师兄怎么看？”

岳樵：“道门只负责帮监察司协理玄关，别的事插不了手。我认为内中还有隐情，明面上要继续尝试与道虞玄关取得联系，暗地里先行派人悄悄探查，获得最全面的情报。贺兰山与这三处地方还有距离，漠北刀或许将成为江湖道北境战场的重要据点，我们要做好万全的准备。”

霍香：“就照师兄说的办吧。”

“还有件事，”那个探事人又道，“道上有消息流传，最近北境发生的邪秽屠村事件，与死地有关。”

霍香：“‘死地’这两个字，似乎在哪听过。”

探事人：“‘死地’的‘死’，并不是生死的‘死’，而是非生非死的混沌境界。这种境界通常隔绝于世，一旦有了契机，就会向正邪两方转化。”

“我想起来了，”岳樵道，“此前听西南谭家的人说过，当今四境，灵窍越来越少，邪秽反而横行，就是因为机缘不向正道倾斜，那这个‘死地’，也属于机缘的一种。”

“而且此事可能与还巫山有关，”探事人道，“有十几个村寨被处理过，现场残存剑气，疑似巫山剑道。”

“更复杂了，”岳樵忧心忡忡，“沈庭燎的立场饱受质疑，如果迟迟洗脱不了罪名，那巫山必须解释一切。”

霍香：“或许，很快会有一个结果。”

八月十四，卯时三刻，东方既明。

晨风清爽，吹过仲秋的荒野。白马在荒野中奔驰，那场风雪伴随着大火被抛诸脑后，月下美人的气息渐渐淡了，扑鼻的草香浸润肺腑，驱散一整年来久久萦绕胸怀的阴霾。

温越：“官子得胜，心情这么好？”

沈庭燎：“侠以武犯禁，流亡的代价值得，不是吗？”

温越：“我算是明白，为什么人人说你薄情寡性，却又对你寄予信任。”

“信任，是建立在清醒的前提下。”沈庭燎道，“攘外必先安内。如今月下香事了，利益的捆绳不再牢固，整治内乱想必不远。接下来新局将开，师兄，你要相信我，我会给你一个清平人间。”

温越笑着看他神光内敛的眼眸：“好。”

两人在苏兰草场与穆灵宝会面，穆灵宝道：“真是让我好等。”

温越：“消息传开了，是吗？”

穆灵宝：“原来你们都知道啊。”

“天时已到，瞒是瞒不住的。”温越目示沈庭燎，“这个人又不会放任不管，暴露是迟早的事。既然如此，不妨主动暴露，抢占先机。”

穆灵宝：“这就是御前监察使露出真面目的原因？”

沈庭燎：“真真假假，都是策略。”

“只是策略吗？”穆灵宝目光流连在沈庭燎脸上，“我可是听说前不久在关城里面，有一个男扮女装的美人和一个女扮男装的美人，都对某个相貌平平的小子青眼有加，爱慕非常呢。”

沈庭燎：“穆大刀，你的嘴这么有力，不如送到前线退敌。”

穆灵宝：“……怎不嫌你师兄笑得大声？”

沈庭燎：“他的嘴不肯缝上，我无能为力。”

临近关城的时候，沿途野兽多了起来。一群荒原羚蹦跳着经过，领头那只额头有半月形的小撮白毛。

“没化形的妖物。”沈庭燎道，“往年的八月，也有这么多？”

穆灵宝摇头：“今年北境异常，来朝圣的才会更多。”

温越：“陌河起风浪了吗？”

穆灵宝：“嗯。”

《镜溪散记·述异卷》载曰——

“塞北之地有浮屠，玉质光华，世外之物也。昔入关者戏言，七层劫过，可渡一切佛魔耶？”

这是全卷中最不接近怪谈的记载。玉浮屠每年八月十五定会出现，被世人视为降魔塔，荒原群妖皆来拜会，甚是壮观，关城中的人便借机猎妖为乐。

“不过我猜今年，陌河的风浪不会那么快平息。”穆灵宝道。

沈庭燎颔首：“我要去见骆成风一面。”

……

汉月关。

“北境局势很乱，北庭都护府忙着在西边统战，汉月关不好随意发出塔猎禁令。”骆成风靠在城墙边，铠甲都脱了，只穿一件单衣，浑身是汗，“别说江湖道门神通广大，就说那些个武夫，除非仗打到脸上才有得罢休。来拜塔的都是荒原妖，但凡猎到一只大货，转身卖掉就能一夜暴富，天赐良机，谁肯收手？”

沈庭燎：“汉月关的守军有调动吗？”

骆成风：“没，这点兵权我还拿得住。说起来失陷的那三个地方都是荣家军的旁系，嫡系那边上了折子说调度不力，要把兵权讨过去接管，两边打得不可开交，眼看军心要乱。”

沈庭燎冷笑一声：“一唱一和，做戏给望都看呢。”

“你也这样认为？”骆成风道，“该有人牵制他们了。”

沈庭燎：“别在我这敲边鼓，找湛思去。”

骆成风嘿然一笑：“两位郎君手眼通天，我就守好我的汉月关，不急，不急。”

他拿布巾擦了擦汗，道：“秦肆就派了几个人来修玄关，我都得亲身上阵，他果真来不来了？”

沈庭燎：“我在这里。他有别的事要做。”

“沈大人。”伴随这声招呼，一排箭矢落了一地，姬小楼从城墙上跳下来，拍了拍屁股，折扇一张，“听说你终于现身，这是在干什么，投案自首吗？”

骆成风叹道：“看吧，这就是玄关被破坏的下场。”

沈庭燎：“你去忙，这个人我带走。”

两人移步到苍门山一处山头，此地地势颇高，视野不差，从这里眺望而去，一条宽阔大河自东北而来，曲折弯连，时而在大宁境内，时而流过关外原野，到接近汉月关这一段，关城北城门旁侧开了个水门，供水流继续穿行。

这会儿就在城外，出现了往常少见的，与城内热闹不相上下的景象：最接近城墙的地方是大大小小的木头台子，台子上下围着一群又一群人，都是预备登台塔猎的猎手。也有些装饰得更好看的高台，用以供人饮酒作乐，其中最瞩目的当属一座黄金台，木头用金漆刷成，阳光下灿烂无比。不必说，万俟穷明日将出现在那里。

姬小楼评价道：“穷奢极欲，但赚他的钱很轻松，我很乐意。”

沈庭燎：“你来找我果然不是闲的，他向你买了什么消息？”

“他问我，关于心花的传说，是真是假。”

“有人说，他想见的是个死人。”

“那个人没死，只是消失了。”

“我查过关于北境陈公子的记载，”沈庭燎道，“此人初涉江湖时，身边还有个年纪更小的兄弟。那个兄弟长到和他差不多高的时候，突然在一次任务中丧命。陈公子悲痛欲绝，从此退隐幕后，不再与人往来。而那个任务，正是来自万俟穷的委托。”

姬小楼：“不错，凤凰游起初在北境开商路，与万俟家关系密切。万俟穷头脑灵活，意图壮大家业，两家之间多有合作。”

沈庭燎：“那次的任务，是什么？”

姬小楼不答反问：“沈大人，监察司以断风烟刑讯震慑天下，你是从何处得到这个法门？”

沈庭燎心下一紧，似乎明白了什么：“北境，有秘境现世，名叫暗香魂。”

那是长乐十五年冬发生的事，北境有高人破开一处秘境，秘境中飞出大量叫做“飞琼”的虫子，取其分泌物可制成指引邪秽的飞琼脂，大量用在军队与荒原猎手间。

“飞琼以前在北境同样存在，数量十分稀少，想来是死地未曾彻底魔化，故而踪迹不显。”姬小楼道，“暗香魂是第一个被天道眷顾的死地，危险性与之前的死地相比根本无法量同，万俟穷不清楚死地为何物，眼见进去的人成批送命，就找到凤凰游头领，隐瞒暗香魂真相，请他去破境。”

沈庭燎：“最后去破境的人，是谁？”

姬小楼：“头领推说受了伤没好，交托给他兄弟。那年轻人去了后，再没活着回来……也差点，真没活着回来。”

“我之前一直困惑于人的身份转变，现在终于明了。”沈庭燎闭了闭眼，道，“那个做兄长的人非常狡猾，他有三张面孔，第一张是他本来面目，第二张是他弟弟的，在进入秘境前，兄长换上弟弟的脸去送死。他死之后，弟弟换上兄长的脸避人耳目，不用几年，弟弟长成与兄长相差无几的面容，顺利摘去假面。那个假面，正是最初那位陈公子精心设计的，属于弟弟长大后的脸——他对外示人的，第三张脸。”

他说着，忽然“哈”地一笑：“他还真是喜欢做人兄长。”

“其实长乐十四年是我和他约定的期限，那时他到临安找我，商量脱身的计划。”姬小楼折扇轻晃，看了眼沈庭燎的脸色，“但他听说新任小御使当了几个月天子近卫后，突然立誓巡守四境，建立天下玄关，便决定推迟计划，再……四处走走。”

沈庭燎：“长乐十五年冬，又走回北境，遇上万俟穷，顺水推舟了是吗？”

姬小楼折扇掩饰性地盖住半张脸：“他说北地一场风雪太重了，看也看不清，放也放不下，不如先死一死，找地方散散心。”

沈庭燎：“散心散到江阳城？”

姬小楼干笑一声：“很危险的时候才会介入，也就那两次，毕竟凤凰游还有事要做。不过新任小御使英明神勇，能独当一面，他就彻底放心，出关去敦煌道练剑了。”

“他帮你在外面开商路，有个狗屁的时间练剑！”沈庭燎怒道。

“就算这样，也练到了一步天人，何况修行修心——”姬小楼扇子一转，“我说沈大人，你不至于把他没早点飞升的账算到我头上吧？”

“我不想跟你算账，也不想恨自己。”

“那待会你见到他，要怎么样？”

“我能怎样？”沈庭燎眼含轻讽，“我在他面前提过不止一次断风烟，他一点破绽也没有，我能怎样？解作无限恨，不语暗香魂，破解后一个月都不让人进入的秘境，我进去了，还带出他的梦魇，他只字不提介怀，我能怎样？阁主，天道倾斜，你说暗香魂是第一个，那敦煌道上，四境之内，只有这一个吗？”

“能者多劳，寻常人去不得的险境，自然都是他去。”

此去经年，屡变星霜。

“直到三年前，他说剑道有突破迹象，必须潜心应对，这才长期待在关外。”姬小楼道。

沈庭燎沉默良久，问道：“‘凤凰游’这个名字，是谁定的？”

“是我。”姬小楼道，“我告诉他，此行注定漂泊，但凤凰高飞，永远辉煌自由，百鸟莫不相从，故称‘凤凰游’，是为祝愿，也为商队前途搏个好彩头。”

沈庭燎冷冷看他一眼，抬步就要离开。

“慢着，既然是自首，我得交代干净。”

“在我拔剑之前，请你用最短的话说完。”

关城外忽然传来一阵欢呼，在那黄金的台子上，一顶金翠辉煌的硕大华盖撑开，无数鸟雀幻影绕之纷飞，绚烂得像个美梦。

欢喜阁主那张玩世不恭的脸上掠过一丝冷意，他收回视线，道：“步尘只和我提过一次，有化魔迹象的死地，会捏造最险恶的幻境，逼人丧魂失志，一遍遍进入痛苦轮回。他全力寻求破解之法，却总是事与愿违，在剑道还未大成之际，哪怕冒死种下木傀儡稳定死地，神魂也饱受困缚，不得不在幻境中自戕以求强行脱出。有时破了境神智混沌，分不清虚幻和现实，险些会把真实的自己杀死。”

风吹过来，姬小楼的扇子停住了：“世上有几人能承受直面死亡的恐惧。他在那些死地中，自杀了无数次。”

湛思正在翻阅籍册，察觉一道人影自庭院掠过，不由出声道：“阿照——”

花明廊刚好在旁：“要我帮忙叫回来吗？”

湛思想了想，道：“不用，他听见了。”

正黄昏光影迷蒙，遍洒阶前。沈庭燎抬手推开那扇门，温越坐在窗扉半开的角落，手里拿着刻刀，在做新的木傀儡，身后墙壁上挂着会馆的画轴，隐约是幅日暮乡关图。

他将房门关上，下了个禁制。

温越挑眉：“师弟？”

一片暖黄的光从窗外照进来，照出北境空气中游弋的烟尘。沈庭燎走到这片烟尘中，半跪下身，温越见他眼底神色已是心惊，再看他的脸在夕照下半明半昧，冰冷如死。

“你……”温越放下木傀儡，“姬小楼和你说了什么？”

“你还要瞒我到何时呢，”沈庭燎轻声道，“天下那么大，只选择与我擦肩？”

温越静了一息，道：“他不该选这个时机告诉你。”

“万俟穷已经怀疑，此事早晚暴露，姬小楼是为了你。”沈庭燎道，“但大宁四境，每落下一个木傀儡，就是在我心上捅一刀。”

是太过荒凉的眼神。温越伸手去碰他眼角，沈庭燎忽而指间弹出气劲，那扇窗砰地关上，透过一层油纸只有微光模糊发亮。

沈庭燎紧紧攥住那只手。

“我以为我已洞悉了所有的真相，但人世向来浮华迷人眼，你也是这浮华中的一隅……是我大意了。”

一滴水迹从半空中落到交握的手上，顺着十指缝隙淌下去。温越抚着发颤的指尖，心生疼痛，用力将人抱进怀里。

“放开我！”

“你要离开我吗？”温越将下颌抵在怀中人肩头，嗓音低而温柔，“还是你希望我走？师弟，我走之后，谁能给你擦眼泪？”

长久压抑的情绪再难控制，沈庭燎一把扼住他咽喉，温越后背撞在墙上，画轴震落，日暮乡关，荒江烟水，遗落一地。

“我恨你，”沈庭燎颤声道，“从再见你的那一刻起，要么杀了你，要么就该自尽，早知有这么多烦恼，这辈子连第一面都不要见！”

温越看他泪痕凌乱的脸，萧瑟红尘，颠沛今生，放不下爱恨痴缠，太深因缘。

“师弟，我——”

“住口！”沈庭燎怒喝，“你还有几句真话能讲？明天、眼前，我还能留你多久？你会不会哪一天死在什么地方不再回来？是……是我，做不该做的梦，想不该想的人，可是你凭什么？凭什么！”

“你，”他呛了一下，眼泪又呛出来，“你到底知不知道——”

“我爱你。”

温越拭他脸上泪痕，望进他的眼睛：“就算真话不多，也要给讲完的机会。”

日夜牵挂的人近在咫尺，眼泪是穿肠毒药，温越兀地笑了：“我很爱你，师弟，我什么都知道。”

作者有话说

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第160章 乡关