剑似桃花 第158章 荒原

八月初七。

烽火烧了起来。

战事是从最西边一路传递过来的。骁勇剽悍的草原铁骑像过去许多个秋天一样南下，掠夺，与摧毁。不过这一次，那股力量更加来势汹汹。

沈庭燎从天禄商行告辞时，带走一支笔。此笔是陈一白的得意作品，笔身以荒原冰层下的千年铁打磨制成，表面透出一层乌紫光泽，那是一眼看去就极其坚硬厚重的光亮，以此笔铺毫写字有举重若轻之意。

花明廊将笔交予他：“监察使惯用这种笔？”

沈庭燎：“不是。湛思昨天把笔跌断了。”

“嗯？”

“出门在外，非要用玉笔，却忘了玉碎的道理。”

回转会馆小院，湛思接过笔，捋了下笔豪，道：“你的用意，是否昭然若揭了。”

沈庭燎拿过砚台，给他磨墨：“温重成天待在匠人署，我不在的时候，谁来照顾你这些琐事，难道指望姬小楼吗？”

“哎呀，监察使这样说，可见对姬某人体恤甚深用心良苦啊！”

姬小楼一身丁香色衫子，腰缠金络，手执紫檀香扇，潇潇洒洒地走进来。

沈庭燎：“许久不见，阁主风采依旧。何事急着到北境，如此奔波并不像你。”

“这次还真不是不请自来。”姬小楼坐下给自己倒了杯茶，“有人邀请我参加陌河塔猎，共襄盛举。请帖上还画了只王八，意思好像是‘不敢来的都是王八’，我就只好来了！”

说着，他向湛思拱手：“重伤在身，才思隽秀，这位必然是当朝户部侍郎湛思湛大人了。想不到一座汉月关，如今人才荟萃，关城再大，也显得局促啊。”

湛思：“在下卧病在床，让阁主见笑。阁主方才话里有话，莫非与那请帖有关？”

沈庭燎：“玄武为龟蛇形态，请帖以玄武为饵，钩太直，但有用。”

“然也。”姬小楼一拢扇骨，道，“姬某从江陵一路过来，察觉江湖道门异动。前面四方神出来三个，江湖道多派出探事人或有份量的门徒，一为打探消息，二为谋求机缘。这回可大大不同，据我已掌握的消息，至少有五家都出动了掌门级别的人物，就连达摩堂最坐得住的法境禅师也离开了渭南。”

沈庭燎：“我想，那张请帖并无落款。”

姬小楼：“你说得很对，但本阁主天生慧眼，博闻广识，很快就猜出幕后何人。”

静默了一会儿，沈庭燎道：“阁主话讲半句，是在等我的赞美吗？”

姬小楼皮笑肉不笑：“都是我的错，还以为隐姓埋名的日子教会了你做人。那张请帖外表简单，纸墨都不名贵，唯独漏掉一点，送信来的那个信客，是雁字头。”

这话一说，在场两人就都听懂了。

大宁官方信函往来由驿站负责，江湖道上多用机关鸟和符鸟。机关鸟不是便宜物件，符鸟需要术法精通，一个普通宗门就那么几只得用。至于这两者都挨不上边的平民百姓，起初只能通过请人捎带的方式，极其耗费时间。后来民间逐渐出现一种叫信局的组织，将信客们聚集起来，分三六九等，最低等级的信客称胼字头，走路帮人送信，跟捎带差不多。最高等级的信客称鸾字头，乃是机关鸟，必要时还能升格为青鸾——用上道门符书手段，比机关鸟快一些。在这些等级中，雁字头排第三，信客乘骑上好快马，沿途如有信局据点，可换马接力，与驿站急报无异。

如此，能用得起前几档信客的人，必定非富即贵。

信从北地边境发出，又用雁字头送达四境，这般实力，独有万俟一家。

“久在富贵中，要扮穷反而难周全，不过万俟大官人估计不怕暴露身份，毕竟战事一起，上清宫一出头，此局已难解。”姬小楼用那双狐狸似的眼睛看向沈庭燎，“步尘告诉我，你要为这一局官子，可不能让天下人失望。”

沈庭燎：“师兄人呢？”

“被道门缠住了。”姬小楼摊手，“瀚海一战，九天罡风吹那么猛，大家都很关心北境山河万古阵能不能开呢。”

“既然阁主到来，打探消息的事就多劳操烦。”沈庭燎将墨锭放下，墨香浅淡，能宁心神，“修言，北境军政交予你了，好好养伤，等我回来。”

再出关时，只有两匹马并辔而行。

从苏兰草场继续向北，绕开草原部族视线，荒原似乎永远在天地交界的另一边。

沿途草色由绿转黄，夕照下一片斑斓灿金，光与影的边界愈发清晰。高山过去，溪流过去，湖泊过去，然后荒漠逐渐展露风情。

八月的秋天被遗忘在后面。

连日疾行，过尽狂沙，土地变得冰冷坚硬，马蹄踏上一线冰雪，终于停了下来。

沈庭燎下马，抚摸白马脖颈，马儿疲惫地舔舔他的手心。

顾屏站在荒原边缘，裹一顶白狐裘斗篷，望着他们放马归去。

“它们知道何时回来接人吗？”顾屏问。

“灵山白马，有召唤自会前来。”沈庭燎看一眼他身后，“狗拉雪橇？”

“许你是灵马，不许人家是灵犬？”顾屏笑着睇他，“上来。”

温越经过那群漠北狼犬时，摸了摸其中为首一只的头，那只狼犬性格相当稳重，被摸了也只是淡定仰头看他一眼，嗅了嗅他衣袖气息。温越勾唇一笑，又撸了把它的耳朵。

荒原是一个统称，北境以北，无人迹处皆是荒原。一则朔漠雪天，不宜生存，二则险僻离奇，常有怪诞故事怯人脚步。据说到更北方去，天地无穷极，一切都会化作冰霜雪尘。有人在冰川独行，先是眉发凝成了霜，再是骨肉堆成了雪，仅剩一副肝胆散发着点点热气，到最后也结成了冰。

温越：“顾先生以为这个故事如何？”

“这是流传已久的传说。北地的父母不希望小孩子到荒原上去，就用它唬人。”顾屏怀里揣着一只手炉，一张脸露在外面，天寒地冻，乌发红唇，所有描画愈发清晰。

温越：“在关于此间的上古传闻中，四方无穷极，那种尽头其实属于死亡。”

顾屏：“作为在北境长大的人，我很认可这种说法。不过巫山镇守的死门又算什么呢？”

温越：“生死之间，可以理解为一道虚空之桥，而死亡，也不存在于某个特定的地点。”

顾屏：“讲得愈发玄虚了。在荒原大谈生死，可不吉利啊。”

风声大作。狼犬脖颈上的铃铛随着奔跑发出悠远浑厚的声响，空中飘起了雪，路旁山石白雪堆积，与大地融为一体。

沈庭燎举目远眺：“还要半天路程，对吗？”

顾屏：“何以见得？”

沈庭燎：“岑老家主研究过，月下香发源南疆，虽性喜阴邪，却不十分耐寒。荒原险恶，符合培育条件，为避免长期极寒天气，月下香所在不会太过深入。”

顾屏：“的确如此，可惜岑述已死，否则你这次斩草除根，可一劳永逸。”

“已经散落到四境的花收不回，但终会枯萎。”沈庭燎耳尖一动，看向雪的深处。

顾屏与温越也察觉到那种动静，三人坐在雪橇上等待。风雪遮蔽天日，茫茫深雪中浮现一双又一双绿莹莹的眼睛。

“荒原狼。”顾屏将狐裘领口拉了拉，遮住口鼻，“明明用了驱魔铃，怎么还有狼，还都是妖物。沈郎君，你在霍香那里待了多久，莫不是被过了霉运？”

“我招来的。”温越否认了他的猜测，从怀中摸出一支玉笛，“逃犯没兵权，只好做师兄的帮着操心，都是劳碌命。”

顾屏：“久闻巫山少掌门杂学百家，原来背后如此心酸。”

沈庭燎：“顾西厢，顾景行不给你饭吃吗，硬要在这里喝风？”

顾屏哼笑：“嫌我话多就是了，好个薄情郎。”

笛声清亮圆润，越来越多的狼群聚集过来，默默跟随在后。队伍中几只狼犬发出低吼，又被顾屏喝止。

顾屏的嘴，到底是闲不下来：“这种程度的御兽术，比之顾家宗门的高手都不差，比凤凰游那个叫花二的驭灵师稍逊一筹。黑水城中二位借凤凰游便宜行事，再早之前从幽冥鬼狱脱逃，应当少不了御灵师手笔。花明珂的兄长花明廊是凤凰游的账房，听说与天禄商行的交情非同一般。顾某人离开北境多年，回乡后局势翻天覆地，甚是有趣。”

沈庭燎：“怎么，你觉得遗憾吗？”

“我是在为你担忧，”顾屏盈盈一笑，“暗流汹涌时未起波澜，到如今正道与邪魔道彼此几近明牌，接下来再博弈，天时地利人和，前二恐不在你这里，后面一项，就好像一栋摇摇欲坠的房子，能装下你肃清天下的心吗？”

沈庭燎：“质疑声，早就太多。你的话术，是在质疑我，还是你自己？”

顾屏：“哈，我换一种方式。站在顾家的立场，假如顾家认可符道临作为，那么顾景行在天人境边缘入魔，将是邪魔道最大的助力。假使他坚守正道，并突破飞升，那更无介入此间的可能。顾樟是个守成之主，我么，在宗族内根基太浅，无论我与顾樟，有任何事都会先保顾景行。这也是顾樟一直拿荒原灭邪阵当挡箭牌，却从不清楚表态的原因。”

温越：“这一两年，九州势乱，灾祸频出，以大宗师巅峰能为，应当感受得到，顾宗主闭关这么久，就没一点反应吗？”

顾屏：“我那好父亲就算有想法，也不会轻易对我吐露。少掌门果真好奇，不如亲自前往登霄楼拜会。”

温越“理当如此。”

顾屏：“少掌门境界不下符道临，巫山剑道精深可问天意，就没想过一步天人，抛却红尘烦恼？听说雪山苦僧可是拒绝了逍遥宗的庇护请求，放任其自生自灭呢。”

温越：“兴亡有序，因果交织，我派修行讲求随心自在，飞升是水到渠成，心念动则破境，绝非刻意为之。”

雪原广袤，高山连绵。沈庭燎打断对话：“灭邪阵到了。”

淡淡的咒法光辉游弋在前，沈庭燎回顾来时路，驱魔铃作用下未见怨灵，也未见鬼怪，这个所在颇为特别。

“为何看不到守阵弟子？”

“郎君真是敏锐。”顾屏双手从袖中伸出，十指瘦削，结起术印，“灭邪阵在荒原分布有百十来个，每一个都覆盖广阔，守护在大宁商贾常走的商道附近。我们来的地方接近苏兰草场，所以阵法更加邻近，便有重叠。此地就是三个大阵交集之处，安全度最高，派遣巡视的人手最少。”

光辉起落，一扇小小的“门”出现在前方。群狼跟在雪橇后鱼贯而入，温越放下笛子，道：“既然是最安全的地方，为何会有破绽？”

顾屏一笑：“你看穿我的术法了。若非是破绽，怎好利用？”

过“门”之后，风雪明显变小，万物的形貌清晰入眼，群山耸立，山头烟云如万马奔腾。

沈庭燎：“按照现在的方位，我们是在草原部族的古战场。”

顾屏：“荒原南下，草原部族早就离开了这里。”

狼犬舌头伸在外面，呼呼喘着粗气，背脊毛发耸立，尾巴低垂，似是十分恐惧。温越回头看狼群，狼群愈发沉默。

雪橇冲到了尽头。

前方无路，断崖高悬。站在此处向远方眺望，大片一望无际的冰原向天尽头绵延而去，冰是清澈又深邃的，倒映着天幕与云层，散发出浅蓝微光，仿若琉璃胜境。

顾屏：“此处发生过一次地动，地势变化改变了阵局，因此三座阵法交界，才出现了极其隐蔽的破绽。”

沈庭燎：“顾樟知道这个破绽吗？”

顾屏露出意味深长的笑容：“他知道得太晚。”

他指了指下方：“破开最后一道迷障，你们会得到答案。可惜，这里是我能抵达的极限，不再奉陪了。”

温沈二人下了雪橇，顾屏道：“既然白马识途，想必荒原中你们行动不算难事，我必须立刻离开，毕竟监察司办事，与我无关。”

沈庭燎：“顾樟正在前往汉月关的路上，对吗？”

“陌河塔猎，虽说与陌城远隔千里，却不得不让人提高警惕。”顾屏道，“他一定会来。”

狼群让开一条路，顾屏的身影消失在“门”外。

温越衣带当风，负手远眺无尽的冰原：“看似美景，却让人心生寒意。师弟，你准备好了吗？”

“嗯。”沈庭燎应道，他掌心摊开，那里静静躺着一只虎符。