剑似桃花 第140章 丛林

死亡，像一片乌云，悬垂在丛林的天空。

作为钦差，季逍在进入南疆前收到益州府监察司御使急信，提示南境危险降临，是理所应当的事。不过不知是沈庭燎事前通知过，或是监察司这些人向来谨慎，信中仅陈列那一桩命案之惨烈，并未明言劝阻，让他不要踏足泥沼中。

季逍在心中又默记一遍南疆的舆图，轻轻“咄”了一声，白马就四蹄踢踏着，一头扎进古蜀道。

这条窄道似乎被很彻底地清扫过，虽然时不时骸骨出没，但在隐蔽的角落有一些符咒痕迹，淡淡清气散发出来，使人行走间颇为安心。待要攀援栈道时，白马领着马群离开人的队伍，掉头循旁路行进。

扁平的木桩深深扎进山壁，季逍对比了几处栈道，发现某一条所用木料明显更新，只有极少腐朽痕迹，每走到一个岔路口，就能在山壁上看到浅浅的指路标记。登高下视，茫茫密林冠盖如海，犹在百尺之外，稍一失足便粉身碎骨。季逍从未走过这样的路，他每一步都极为小心，一行人走了许久，才在第二个黎明前经过新的岔路，转折南下，青藤古木似遗世旧物，硕大气根纵横交错，坦然盘踞在罕有人迹处。

钦差卫队的卫队长近前道：“这应当就是监察司说的，从古蜀道下来进南疆的路。”

果然，白马在昏暗丛林出现，像被拽入其中的白昼。

尽管人马成行，这一路还是堪称压抑。卫队长是北地的军官，边走边道：“都说南境清新明润，林子里花鸟鱼虫众多，没想到南疆还有这鬼地方。”

季逍握着一根手杖，拨开拦路枝蔓：“这里是南疆与中原的交界，你说的那种情形，去苗人群落，或者有人聚居的地方就能看到。此处之所以不同，是因在丛林深处，向来邪物出没，只有巫族与强大的兽族拥有行走其间的能力。”

卫队长：“那采集紫芝沉的人，岂不是九死一生？”

季逍：“谁会有能力调动这样的人手？”

卫队长笑笑无言。

进了密林，指路标记渐渐消失。所有人跟随季逍动向，直到林子里日光朦胧黯淡，他们才寻到一处山洞，站在洞口举着火把向内看，隐约有通道通往地下，几丈外就漆黑一片，没有半点光亮。暑热天气，却有幽幽凉意氤氲，夹杂着泥土湿冷的味道。

季逍伸手感受一番：“有风。”

说明里面气体是流动的，应该干净。

卫队长先行探路，钻进去没多久就折返，脸色不妙：“全是兽类死尸，不过有块空地，可以休息。”

他们在远离死尸残骸的一小块空地升起火堆，为免在黑夜里暴露踪迹，又在捡柴枝的同时折了不少带叶的树杈、藤蔓遮在洞口，做了个简单伪装。

季逍入睡极快，但身处这种环境，睡眠又很浅。几个乱梦过后，他打了个寒颤，睁开了眼睛。

入目却是一番惊吓，卫队长神情诡异，一只手举在他面前，不知要做什么。

季逍刚要开口，那只手就闪电般捂住他的嘴巴。

季逍眼珠一动，彻底清醒。不用卫队长解释，他已听到洞口外沉重缓慢的脚步声，还有沙沙着刮擦草叶的，可能是庞大身躯贴地而过的声音。

腥风从缝隙钻进山洞，众人用布巾掩住口鼻。

一架架弓弩举起，弩身有小小的鲲鹏标记，是千机城造物。

篝火彻夜不熄，四下是晃动的火光，一片屏息的沉寂中变故陡生，狂风卷着破碎枝叶闯入，巨大黑影投在山洞墙壁，铺天盖地似能吞噬此间一切。

“这么大的石龙子？！”有人惊呼出声。

那只四脚蛇摇头摆尾，身躯庞大壮硕，口涎自利齿间滴落，腥臭无比，与平日所见的石龙子相比大得惊人。

不消多说，在这怪物冲进来的那一刻，弩箭就齐刷刷射了出去，没入肌骨的瞬间发出如入铁石的刮耳响动。特制弩箭携带灵力，石龙子被打得鲜血横流，愤怒地挣扎嘶吼，卫队长引季逍向洞口避去：“大人当心！”

然而当他们靠近洞口，却看到了几乎让人血液凝固的一幕——十数只体型相似的石龙子前前后后伏在地上，静静等待着仓皇逃出的猎物。

“上马，突围！”卫队长当机立断，众人跳上马背，弩箭如雨幕激射而出，季逍紧握缰绳，只听爆鸣声起，硝石与硫磺的气味散开，白色烟雾充斥野地，兽的脚步又沉又急，在混乱中紧追不放。

季逍与卫队长并辔，奔逃间隙呛入一口强风，顾不得那股刺鼻难闻的怪味，一边咳嗽一边扯着嗓子道：“按我说的方向走！”

卫队长：“是！”

黑夜里火把光亮只照出脚下一小片路径，仿佛整个林子都变成了一座山洞。季逍微微闭了闭眼，听到脑后传来厮杀声。

马儿惊嘶，又听一声惨叫，是人从马背滚落的动静，巨兽一拥而上，利齿切断铁甲，热血迸溅，血肉转眼撕成碎片吞吃入腹。

大理寺卿双手握着缰绳，微微发着抖，喉间挤出两个字：“快走。”

林叶茂密，某种边缘带锯齿的叶片刮过他的脸，留下几道血痕。

脚步声还在后面，饥饿的咆哮回荡山林。

追逃许久，白马一跃翻过某个高耸的古树气根，马蹄触地顷刻止步，咴叫不已。

马群停下，卫队长察觉马身忽地一沉，向下看去，马儿前蹄下陷，前方竟是一片沼泽。

淡淡的，灰黑的雾气在前路涌动。他闻到腐烂的味道。四望茫茫，零星紫色的光在暗处闪烁。

石龙子就在后面，卫队长心下焦急万分，正要扭头询问季逍意见，就看他摸出一枚银质哨子，哨身有隐约隆起的造型，吹起来极凄厉，似刺破晦暗的一束光。

空荡山林中腥风呼啸，哨音一声接一声，盘旋在大小山头。护卫队背靠沼泽，视野尽头隆隆震动，很快出现野兽奔跑扭曲的身影。

这当口卫队长浑身一个激灵，他眼睛向后瞥去，沼泽地里气泡悄然翻涌，某种闪着暗光的鳞甲顶开淤泥浮了上来。

……

一梭流萤穿庭过院，晚风清凉静谧。

沈庭燎双目睁开一线，瞧见破败墙垣边，歪倒着一只从屋脊断开坠落的仙人骑鸡石像，那些萤火小虫大摇大摆地从鸡喙旁飞过，姿态甚是从容。

“师弟，再不睡，天就要亮了。”

带有薄茧的指腹刮过眉骨，泛起一点痒意。沈庭燎偏了偏头，脸颊蹭到柔软衣衫：“你若非一夜干瞪眼，怎知我没睡？”

那根手指屈起来，弹了下他的脑门，上方传来温越的声音：“还用费那个劲？你睡没睡着我看不出来？”

“行，你能掐会算。”沈庭燎视线追逐流萤，道，“猜猜我在想什么。”

温越：“岑述和监察司御使的消息，你白天都料理过。为既定之事长久烦恼不是你的风格。我想，是为了复盘那局棋。”

沈庭燎不吭声，温越轻轻颠了下腿晃他：“我猜中了。”

沈庭燎仰起头，与他垂落的视线相对：“师尊说过，剑道到了一定境界，万事皆存其意。我学弈术多年，黑白二子相搏，的确往往得见刀光剑影。可执子之时，偶尔又突发疑虑。”

“嗯？”

“人说世事如棋，然而寻常棋面之上黑白分明，我手中所执，黑白与否，却只有落子方知。此局凄迷萧索，稍有不慎，迷惘困顿，不得解脱。”

温越听罢却笑：“很好，他老人家要是晓得你有此番见解，必定欣慰非常。”

沈庭燎：“就这样？”

温越用手盖住他的眼睛：“剑道至臻，无论势如破竹，抑或谋定后动，最终都要一往无前，破除迷惘。你是执棋者之一，又以身作子入局，自带一股活气，只要这股活气一直在，即便身陷重围，亦有逃生翻盘可能。天下事，永不能尽善尽美，但大道圆融，余缺相济，见其死也能见其生，所谓练剑炼心，回到本位，只是又一次与‘我执’的较量而已。”

沈庭燎：“说着剑道，为何忽然开始讲经。”

“信手拈来，何必拘泥。”温越道，“我看你聪明伶俐，话听一半就能静心，讲经还是讲道，又有何分别？”

沈庭燎扒下他的手，露出一对眼瞳：“师兄。”

温越：“师弟，我知你受到点拨，大为感动，大为敬佩，后面的话不必再说了。”

沈庭燎憋了口气在胸腔，一挺身就要从他膝头起来，温越见状连忙按住：“再睡一次，这次一定睡得着。”

“我不是非得这样才能——”

“是师兄强行哄睡的，师兄真过分，”温越把他翻过来，将人往怀里抱了抱，“给个机会，嗯？”

沈庭燎挨在师兄胸口，那股白日里涌上的苦涩似沉滓泛起，又在这样清爽的凉夜无声褪去，点点萤火的光萦绕不休，他品到轻盈而痴缠的一段牵念，却无任何惊扰，反而睡意深浓。

“季逍——”

“死不了。”

倘若大理寺卿能听到巫山少掌门这样笃定的睡前承诺，倘若他还是多年前的脾气，大约要痛斥一派胡言。好在季逍成熟了些许，好在他经历过几次死亡当头的时刻，因此现在还称得上镇定。

至少笛声凄厉依旧。

披着厚甲、足覆长毛的鳞甲类怪物，有数不清的眼珠，从深不知底的沼泽中潜游而上，试图同不远处的凶兽分一杯羹。

卫队长脸色惨白：“大人，为何我们要来到这里？”

此地沼泽密布，两侧林木幽暗不见天日，青苔遍地湿滑难行，是个插翅难飞的去处。

季逍额头挂着一滴冷汗，沉声道：“这是紫芝沉所在。我与人相约在此碰面。”

卫队长咋舌，转头去寻沼泽深处紫色的光晕，不料一抹暗影向他腹部凌空挑来，卫队长大惊，就地翻身，不忘将季逍带离原地，他脊背因高度紧张而绷起，视野里怪物口器如刀斧，方才那一下偷袭极快，若他未能及时反应，早就肠穿肚烂，翻倒在地。

连弩箭出，卫队抽刀，密林枝蔓横生，暗夜中似有无尽视线窥伺。

也许是人血，也许是怪物□□溅在身上，浓重腥气侵进鼻腔裹住颅脑，季逍紧紧跟着白马行动，在卫队保护下避开接连而来的攻击。马儿咴叫着，一只前蹄被鳞甲怪物冲撞，烂了一道伤口，季逍将笛子含在口中，伸手抚摸白马脖子，白马低头舔了舔他脸上的伤痕。

草叶窸窣，南疆的夜何其漫长。

这支钦差卫队战力绝对不俗，可面对如此多的邪物前后夹击，难免疲惫伤身。火油泼上四脚蛇脑门，火把扔出，轰地燃烧起来，那四脚蛇疼得状若癫狂，疯狂撕碎一切接近之物。卫队长大口粗喘：“大人！你快骑马走，我们顶住！”

季逍摇头，手里提着一把剑：“等。”

卫队长几乎要绝望了，这么个文人佩剑，在如斯可怖的怪物面前，像根茅草般不值一提。

“当心！”

一团火焰飞过来，卫队长一把将季逍扑倒在地，他耳朵挨着地面，突然听到不寻常的动静。

是……

“蛇！有蛇！”有人惊骇地叫起来。

季逍撑着地坐起来，恰在此时一道凌厉之气穿过耳畔，削去他几根沾了血气的鬓发。那是道闪闪发光的符咒，雷声在方寸之地前炸开，汁液飞溅，从沼泽里爬出的甲虫被轰了个四脚朝天。

越来越多符咒从天而降，远远一群头戴芙蓉冠的人轻身而来，是道门的人。

季逍眼神一顿，为首模样年轻的男子向他一揖：“在下上清宫纪衡，奉师命前来襄助！”

季逍还礼：“我与上清宫主约见南疆，莫非有了什么变故？”

纪衡神色一黯：“家师闭关时真气逆乱，境况凶险，无法前来。”

季逍：“我二人约在这里，是为了去见一个非常重要的人，务必要保证那人的安全。”

随着上清宫门人到来，局势得以扭转，那些潜伏游走的蛇虫也停下动作，似乎颇为忌惮。纪衡面色凝重：“紫芝沉生长的地方太过危险，你说的那个人在何处？”

季逍向上指了指，在沼泽斜前方，密林掩映间是道苍黑山崖。

“此人避世独居，就在那百丈高的悬崖上头。”

峭壁极陡，贴着山石的要么是沉重锁链，要么是用油浸过扭成一股的藤索，悉数掩盖在草叶间，浅浅凿出的几道凹槽仅供小半个脚掌站立，在这里攀爬上不着天下不着地，摔得粉身碎骨也无人发觉。

当然，有上清宫门人在，季逍一行不必望着悬崖兴叹。道门中人轻身功法了得，只听耳边风声呼啸，很快落地站稳。脚边一片绿叶丛中红彤彤的果子灯笼也似，喜庆热烈地生长于高山绝壁，与四周昏暗诡谲的环境很不相称。

众人站在原地，虚虚一望，这个山顶削尖了脑袋，上面只有一间茅草破屋，屋前两步宽的地方稀稀拉拉种着菜，旁边又用泥巴抟了一圈围墙，围墙外就是悬壁，墙根还有两只鸡笼，破旧不堪，像是很久没使用过。

堪称弹丸之地。

有功夫的人蹲在屋顶和围墙上面，给当朝大理寺卿留出菜地中央窄窄一条过道立足。他们并未放轻动静，因为这个屋子的门没有关。

夜色暝然，身材佝偻的中年人靠坐门边，裹着灰扑扑的棉布袍子，身旁地上放着一盏油灯，灯的火苗太弱，勉强照出他粗糙而遍布风霜的脸。

“大理寺卿好排场啊，”那人沉沉开口，“我这里有一天竟也能蓬荜生辉。”

季逍：“罗宏将军，这些是朝廷的钦差卫队和上清宫门人，他们会护你周全，请随我回京。”

“将军？”叫做罗宏的人嗤笑一声，“稀里糊涂活这么多年，我都忘了这个称呼……过去我威风得很，现在却不敢听人这么叫了。”

季逍：“你是董济安的心腹，当年巫族之乱，还有魏王幕僚的事，有的是时间同我细细道来。”

“是吗？”

一道嗓音突兀地横插进来，正在说话的二人循声看去，峭壁边缘又跃上一人，这人穿黑衣，与南疆夜色几乎融为一体，看见丛生的红萝果时，视线停了一瞬。

季逍目光扫过去，三两站立的上清宫门人眼神齐齐变得呆滞，双膝软倒在地，自七窍处黑气散溢，落地成道道混沌的影子，影子手中浊气幻化成刃，轻而易举割断了他们的咽喉。

“都护大人。”季逍不动声色地向后退了一步。

来者正是西南都护董济安。

“大理寺卿好眼力。”董济安笑了笑，“董某近日寝食难安，有件陈年旧事牵挂心头，想不到季大人一来便迎刃而解，说来还要道谢才是。”

说着，他看向坐着的男人：“罗将军，当初我最信任你，想不到在我眼皮子底下假死逃走的也是你。”

罗宏苦笑：“当年人人皆知，我罗宏最爱吃红萝果，这玩意价格高昂，大人却时时赏赐，毫不吝啬。后来江南岑家发觉此物能克紫芝沉之毒，我就猜到平静的日子到头了。”

董济安盯着他的脸：“你老了很多。”

“虽然事前吃了许多果子，抑制了紫芝沉毒性，可我武功尽失，腑脏破损，早已是个废人。”罗宏眼神讥讽，“当初引发巫乱，枉顾云梦泽生灵，作下种种罪孽，迟早要还。我认命了，大人你呢？”

董济安：“大势之下，总要有一点牺牲。”

罗宏：“牺牲什么？从你与西域扯上关系的那一刻起，你就牺牲了你的良心！”

董济安哈哈大笑：“你果然知道得太多了！”

他俯身，单手握过一只幻鬼手中弯刀，缕缕浊气争先恐后缠上他的手臂。

钦差卫队早在变故发生时就聚拢成圈护住季逍与罗宏二人，然而看到这个情景，卫队长还是瞳孔一缩。他低声飞快道：“季大人，西南都护身上不干净。”

话音方落，那弯刀兀地就出现在他们头顶上方！

是一种电光石火间的极快身法，越过了季逍，连钦差卫队都没放在眼中，那柄污浊森冷的弯刀刀锋诡异华丽，挟着持刀者多年喋血的一身杀气，相当利落地挥向旧年同僚毫无防备的咽喉。

叮！

身形滞空的董济安愣了一下，抵在幻鬼弯刀处的，是刚刚季逍手里那把佩剑，这样普通的剑本该在触到弯刀的瞬间断成两截，此时却稳稳地架住了刀刃。在意识到剑身注入一股不知名力量之际，董济安于视线交错间看到银色蛇形额饰下冰冷的眼。

季逍闪在一旁，捏着那枚同样雕着长蛇图腾的哨子，方觉自己出了一手冷汗。

在场幻鬼基本没有思考的余裕，就在那白色巫师长袍出现的同时，小小一爿山头四周陡然腾空而起暴涨的藤蔓，毒虫游走环绕崖边拦住去路，而藤蔓向上伸长，迅速织成一顶葱茏华盖，纯净皎洁的光线从上往下悬垂，像在山崖上托起了半轮圆月。

祝由术，祸心。

那缭绕的邪秽浊气一下子变得粘稠，以魂魄形态出动的幻鬼愕然察觉，原本轻飘飘的“身体”变得沉重无比，在踏进山头的那一刻他们就中了来自巫族的秘术。

一只幻鬼面容扭曲，大张着嘴发不出半点声音，他的魂魄在净灵之光照耀下蜡一般地溶化了，百足虫通体艳丽，扭动身躯靠过去大口吸吮黏腻的死魂灵。

董济安握着弯刀的手因用力而割出鲜血，但他浑然不觉。

“罗宏在哪里？”

季逍捻起衣袍，擦了擦手：“这里的确曾是他的住处，但红萝果秘密暴露后，他就做了走街串巷贩卖瓜果的货郎。”

董济安：“原来如此。没想到，你会真的比我先找到他。”

季逍：“我早就留意过洞庭郡惨案后的西南军署人事变动。再加上监察司在南疆的发现，以及兰台令在魏王手书中的批注，那个长期潜伏在暗处伺机而动坐收渔利的，只能是都护大人你。若要找到有力的证据，最好的切口，就是当年从你手中逃走的那个人。”

董济安眯起眼：“魏王手书刚现世没多久，这么短的时间找到罗宏，大理寺卿真是不同凡响。”

“罗宏需要红萝果压制紫芝沉毒性，又要行走偏僻乡野卖货谋生，甚至隔几年还会悄悄潜回家乡看一眼家人，考虑到他年岁渐长身体越来越差，结合红萝果生长区域和南疆各郡县乡里路线、地势环境，可以大大缩减可能的活动范围。”季逍道。

董济安抚掌而笑：“好，好，原来多年过去，还有那么多人不肯忘记往事。”

他移目望向白袍的大祭司：“连南疆巫族也甘愿为人驱策，奔走山野？”

云苍羽始终静静听他二人对话，闻言摇了摇头，道：“我此行背负巫族血债，要亲眼看你赎罪，否则心中的神明一刻也不能安息。”

董济安闭了嘴，仰头看看华盖与毒物结成的牢笼，与他一同被囚的幻鬼早成毒虫口中餐。多年筹划，一朝白于天下，当真如割肉般痛得滴血。

一片静默中，季逍开了口，脸上带着一丝困惑：“季某还有一事不解。”

董济安收回视线，神色不明地看着他。

季逍：“倪少聪、龚维卿业已落网，对你来说形势极为不妙，本该躲避风头，为何要在国丧期间嫁女，而且还是嫁给镇国大将军府？”

董济安听着，笑了一笑：“季大人，你有女儿吗？”

季逍一愣，就在他愣神的刹那，忽听一声尖啸，团团黑气自董济安百会穴涌出，化成一道鬼影，利箭般冲破祸心屏障，朝着西方遁去。

云苍羽反应极快，在那鬼影出现之际双掌结印，一点绿光追上鬼影，凝成蛇形印记。

“我在他魂体打了追踪记号。”云苍羽对季逍道，“这种江湖术法我不知来历，要询问沈庭燎。”

季逍冲向董济安留在原地的躯壳，扒开衣襟，胸口干净无痕。

没有冥河花，不是幻鬼离魂术。

寒夜凄切，在蜀中益州城的西南都护府中，女人的呼号更加撕裂可怖。

伴随着一串急促破碎的喘息，更为嘹亮的婴儿啼哭响起。

一双少女的手从鲜血中捧起婴儿的身体，在腿弯处看到闪烁着绿光的标记。

“呀，被破坏了呢。”

她笑吟吟地，转头催促道：“快点啊。”

“道门的人来了。”魔物从黑暗中显形，面孔处蛛纹般的漩涡似乎愈发深幽，隐隐有流动迹象，五官皆藏其中，难以辨明。

少女眸光闪动：“这么快？你的那位监察使布置很周详嘛。”

蛛纹中裂开一线，魔物幽幽笑了：“沈庭燎已到北境。”

他伸出白蜡般的手点在婴儿心口，那根手指曾经断成两截，断痕处密密缝着线，竟是至今都没愈合。

婴儿双目浑浊，四肢挣动。

“要不是鬼主决意让我与你同行，我在北境的狩猎早就开始。”魔物语气戏谑，“哪怕带着花魁美人在望都逍遥，可到底顾念着你们从前的夫妻情分。否则以恶鬼窟的惯例，他坐上那个位子前就该杀了你。”

朱厌听着，脸上露出一瞬厌恶的表情，旋而又轻叹着笑道：“像他那样的人，得到的向来太少，所以有人甘愿被他掌控时，自然百般温柔。”

说话间，她鼻头微动：“别废话了，走吧，”

产室内静悄悄，鲜血铺开满地，顺着门缝流了出去。

两只鬼物幽灵般荡出院墙，在他们背后，浓重邪气张牙舞爪，吞噬了整座府邸。