剑似桃花 第138章 算盘

漠野平川，山势在极遥远的地方起伏，近处还夹杂着与之不同的线条，那是大片胡杨林的影子。

一只戴桃木戒的手伸出来，在白刺丛中顺了一把，一簇青红果实连着枝叶被折了下来。

“喏。”

沈庭燎垂眸，果子小而青涩，可怜兮兮地缩成团扒在枝干上，只有少数几颗早熟的，泛出瑰色的光泽。

“季节还没到，摘来做什么？”

“嫌酸啊？”温越在他身后道，索性摘了最红艳的塞进他嘴里，“这个保证甜。”

这人手指动作轻快，沈庭燎不及拒绝，咬住那颗白刺果，任由酸甜汁水在口中爆开，润泽微干的嘴唇。

□□的马行路稳健，虽不比监察司白马日行千里，但足够他们在天黑前到达最近的宿处。

这里是黑水城附近的郊野，位于凉州东北方向，同样处于西域都护府与北庭都护府辖区的交界，本身归属北庭境内，亦是人们口中北境的起点之一。从黑水城继续北上穿过牧人草场，将会进入真正的北境荒原。

花明珂御马跑在最前面，向后斜睨二人一眼：“马上就到胡杨旅店，何必吃这酸果子？”

温越：“亏你是驭灵师，不懂果多伤株的道理，摘去几颗酸的，剩下的到了秋季便能长得更好。”

花明珂：“我是驭灵师，不是莳花女。与其在这儿扯闲篇，不如给自己编好假身份。”

温越：“好办，我们是来北境找生意的行商，我叫赵大，他叫赵沉。”

花明珂：“哦，我叫赵大沉。”

“我觉得有些冷了。”温越沐浴着烈阳道，“咱们快点走吧。”

即使是在北境边缘的郊野，大风也说来就来。明明白日里还是明亮清爽的天气，到快黄昏时分，平野与天空之间就多了大量块状的浓黑的云。这些云被风推过来时，大地都会进入梦魇。传说这是荒原诅咒的化身，也有人说这是怨灵的眼泪。

一行三人策马疾驰，死去的树遍野横陈，胡杨林形状越来越清晰。

“吁——”花明珂勒住缰绳，伸手抓住旗杆边缘垂落的粗麻绳摇了摇，铜铃铛撞出嘈杂的响。

沈庭燎仰头看旗杆上部，没有飘扬的风幡，只在铃铛下面钉一块木牌，深深刻着“胡杨旅店”四个字，杆身缠着土褐、灰白各色的布，抽出头的碎布条子在风中扭动，像一条条细长的蛇。

这里是通往黑水城郊外罕见的一家旅店，不知是不是天象突变的缘故，胡杨旅店外面不见半点人影。铃铛声一响，才有个伙计打扮的开了大门，急匆匆冲过来，二话不说先引了马去马棚。

“风大，进去先！”

三人进去，旅店不高，上下两层，地方宽敞，上边住人，下边吃饭。正在吃饭的人说多不多，说少不少，三五成群的，一看有新客到，不免要去瞧。

外人眼中只见得领头一个娇滴滴的小娘子，后面两个周正男人，不由多议论几句。

“听说东边有个花匪，专爱强掳好模样的良家男子，可要小心呐！”

“呸！”花明珂两眼圆睁，“要死了，姑奶奶哪点像那种货色？”

“哟，花二姑娘，稀客呀！”旅店老板笑眯眯地站在柜台后面，“我说东家难得亲自来收账，原来是这么回事。”

花明珂眼眸闪了闪，笑道：“老规矩，两间房。”

老板：“好说，这二位是？”

“到北边找事做，带他们见我阿兄。”花明珂接了钥匙，在手里转两圈，“走了。”

楼板常有人上下，不见积灰，但年头久，踩着难免嘎吱嘎吱响。隔着封了木板罩着厚毡的一排小窗，能听见风的呼啸，一声又一声，似野地里乱窜的兽。

天黑得好快，旅店内点了油灯，映出张张各异的脸。沈庭燎淡淡扫过，留意到某个角落沉默地坐着几个人，其中一个背影偏瘦，头发高高束起，露出半张侧脸，脸上有狰狞的疤。

花明珂熟门熟路，引二人到一间房前，门缝半开似等人来，推进去看到一个坐在灯下的影子。

“哥哥！”花明珂快步而入，风带起气流，烛火摇晃，引得墙壁上人影也在晃动。

那是个模样秀气的男子，面容与花明珂颇为相似，服饰倒与中原人别无二致。

温越在他身边坐下：“明廊，好久不见。”

“公子，”花明廊露出笑容，“自你我分别，已经过去许久了。”

说着，他看向沈庭燎：“沈大人。”

“我现在叫赵沉。”沈庭燎将房门闩上，“你不会武功，也不会道门方术，怎么敢孤身过荒野？”

“我来胡杨旅店收账，他们要保证我的安全。”花明廊说着，手指拨了下放在膝头的算盘，珠子发出琳琅脆响。

花明珂笑嘻嘻地倒茶：“哥哥别的不行，账本拿到手一瞧就知真假，世上没人比他更明白的。”

花明廊轻咳：“又胡说八道。”

沈庭燎微一挑眉，看了温越一眼。

温越笑而不语。

花明珂拉着她兄长的手：“好啦，快说，陈一白什么安排？”

大风猛烈地拍打窗棂，几乎吞没一切声音，人的话语，牲畜的嘶吼，在此时都显得苍白无力。不过对这间屋子里的人来说，那种轰鸣就成了完美的遮掩。

“第一件，两位要的几个炉鼎线索。”花明廊递了张纸给温越，“都是北地的人，籍贯被篡改到了南境，目的极有可能是混淆视听，掩饰北境出现月下香的时机。”

温越：“嗯。第二件呢？”

花明廊：“商队遇到的危险变多了，有人伤亡，陈一白在处理，要我来带明珂过去。”

花明珂：“什么？我好不容易才——”

花明廊：“第三件，沧浪剑韩渡已到渝州城，那只魇妖被他丢在我们的一处据点照看，仍然神志不清。”

说到这里，他的嗓音带了几分严肃：“照看魇妖的资费，得从公子你的账上划扣。”

温越莞尔：“行。”

“还有，明早天一亮我就走。”花明廊从怀里摸出一枚用麻绳扎着的纸卷儿，沈庭燎察觉他动作迟疑，疑似顾忌着自己。

这位欢喜阁首屈一指的账房大先生可能不常撒谎，神情罕见地不自在，像是给温越塞了见不得人的东西：“陈一白最新改的，很受欢迎。”

很受欢迎？

沈庭燎还在思索，那厢花明廊咳嗽一声：“车马劳顿，我先歇了。”

沈庭燎：“等等，你知不知道，楼下用刀的那些人是什么来头？”

“用刀的人很多，但能得你青眼，应是大刀镖局的队伍。”花明廊道，“近来有传言，大刀镖局接了北境第一富商万俟穷的单，要帮他运送一件价值连城的神兵，不少匪盗动了心思，可惜镖局少主亲自压阵，恐怕要让他们失望。”

温越：“万俟穷请你去珍宝宴？”

花明廊：“是，请帖已送到，定在八月。”

沈庭燎下楼时，大风声已掩不住客堂内乒乒乓乓的刀兵声，桌椅翻倒，杯盘乱滚，一只胡杨木雕的水碗刚好咕噜噜滚到他脚边，洒了一路水痕。

想是见惯江湖事，旅店老板老神在在地躲在柜台后面看账，几个伙计手脚麻利，不去劝架，只把易碎的家伙什收起来，把桌凳搬走，远离那是非地。

沈庭燎略略听一耳朵，大抵明白原来是漠北刀和镖局起了口角，都是北境有头有脸的势力，谁也不服谁，索性打上一顿，万事大吉。

一缕刀气袭来，沈庭燎蹙眉，侧身避开。

老板惊道：“要动真气外边打去，伤了普通人算什么道门高手？”

“哼。”一道女声响起，“就这点本事，也敢在外撒野？”

那几个漠北刀弟子自知理亏，收刀坐下，闷头饮酒不提。

说话的女子约莫二十来岁，脑门上绑一条兽皮抹额，抹额中央嵌着块纹饰粗犷的铁片，铁片被打磨得很薄，紧紧地贴着眉心。

方才乱斗她唯一一次出手，就是漠北刀的人用了真气，那一缕刀气扫向边上的客人，被她打偏后将将撞到沈庭燎这里。

沈庭燎躲开后与她对视一眼，看她神情有种凌厉的桀骜，倒不见得有歉意。

她出手那一招极短，却不能逃过他的眼睛。既然是塞上出名的镖局，又用着漠北刀的招式，内中纠葛也许不难猜。

沈庭燎无意掺和其中，事态平息后他向伙计要了清水上楼，经过花明廊屋子时听到叽叽喳喳的说话声，推开旁边客房的门，温越只看他一眼，便笑出声来。

“怎弄得这般呆气？”

黑风压顶，旅店内本就昏暗，先前他们进来时刻意敛了气息，不欲引人注意。没想到沈庭燎取趟水，就给自己脸上添了手脚。

“我的幻术水平一般，可稍作遮挡不成问题。”沈庭燎取水煮茶，不以为意。

温越：“不大改面目，只改气韵，着实巧思。但我听说你行迹隐蔽，就算是道门，熟悉你模样的都只是少数，北境那么大，何必偏要假面目示人。”

沈庭燎：“我是逃犯，与你当然不同，须得小心谨慎。”

“真记仇。”温越冲他晃晃手中的纸，“你见了这个，就知晓不用遮掩太过。”

“是什么？”

沈庭燎正走到他坐的榻边，温越却将那纸掩了掩，神秘地笑笑：“不如我念给你听。”

只要探个身，就能看到纸上的内容，沈庭燎且站定了，等着看他要作什么妖。

但见这师兄嘴角挂着吊诡的笑，抑扬顿挫地念道：“上回说到，关城外竟然来了只爱扮人形、残害行人的怪物！恰有一天夜里，有个卖兽皮的货郎打苏兰草场回城，路过一片野坟地，忽然内急，刚想借贵宝地行个方便，却听狂风大作，某个坟头掀开，跳出一只怪东西，长得尖牙利爪，穿身破衣烂衫，竟是从死人身上扒来的衣服！那怪一见他，当即高声长啸，伸出爪子要取他颅脑，货郎吓得是魂飞魄散，两股战战，正六神无主之际，又听一声怒吼，好一个膀大腰圆、威风凛凛的八尺壮汉，足穿登云靴，手提一口青光闪闪的宝剑，对那怪劈头刺去——”

沈庭燎听到这里，额角青筋绷不住跳了跳，抬步就要走。温越嘴角压不下去，哪里肯放，直接拦了腰将人按在腿上，迫着他将后晌听完。

“好壮汉！四下里飞沙走石，荒坟乱草，他丝毫不惧，一人一怪便斗将起来！货郎看得眼花缭乱，忽听‘咔嚓’一声，竟是那宝剑切瓜般切下了怪物的头颅，原地血溅三尺！货郎惊得倒身便拜，刚吐出‘多谢’二字，那来无影去无踪的大汉就消失在了跟前。岂知沈庭燎行踪莫测，货郎回到关城，再未见过他本人，至今提起，仍是段斩妖除魔的佳话！”

“……”沈庭燎磨了磨后槽牙，盯着他师兄在灯烛下明亮带笑的眼睛，“要我给你喝彩么？”

温越：“你爱听就行，师兄不在乎那些虚礼。”

沈庭燎简直给气笑了，推开他起身去看茶水：“文心台的门人，写江湖评书就这点水准，骗得了几个？”

“能骗一个是一个，何况当地人偏爱吃这套，苏兰草场摔跤的多是这样的壮汉，最讨姑娘喜欢。”温越道，“你总归有抛头露面的时候，只要大多数人认为你长那样，你就多一分安全。”

他含笑看着，年轻剑客宽肩窄腰，身形挺拔凌厉，与当地人崇尚的健硕身材全然不同。

沈庭燎：“花明廊说这是新写的，那总归有旧的。你实话告诉我，这么做多久了？”

温越：“确实有点久。”

“有点久是多久？”

“从你成为监察使那一天起。”

风或许真的太大了，隐约有房间里传来物什翻倒的声音。

沈庭燎垂眸，提起沸腾的铜壶，向木杯中注水。水被淀过，清澈无尘，能看见杯内胡杨木蜿蜒如沙脊的纹理。

“师兄，你要当心。”沈庭燎折返，将一杯滚烫茶水递到温越手中，“荒原的风会走漏消息，别让我发现你更多秘密。”

温越心弦被碰了一下，于是他与沈庭燎也碰了个杯：“荒原的秘密很多，你先看到的未必是我的。”

沈庭燎不答，轻轻吹了吹茶水，就着一点烫意润泽唇舌。

“北庭都护府的账不是那么好查的，即使是我，也不能干预湛修言的计划。你告诉花明廊，以天禄商行掌柜的身份去和湛修言谈判，才是明智的选择。”

温越笑：“哦？你怎么猜到天禄商行？”