嘉水浮生 第5章 冬雪·梅影

腊月的嘉水镇，是被一场不期而至的大雪正式迎入深冬的。

雪是半夜里开始落的，悄无声息，却绵密急促。待到天明时分，推窗望去，整个世界都已改换了容颜。往日蜿蜒的河道、高低错落的屋瓦、蜿蜒的青石板路，全都被一层厚实松软的白绒毯严严实实地覆盖了，天地间只剩下一种纯粹到极致的、近乎圣洁的白。枯枝戴上了雪冠，河岸变得圆润，连那终日流淌、汩汩作响的河水，也因这严寒而流速滞涩，水面结了一层薄薄的、泛着青光的冰凌，失了往日的活泼。万籁俱寂，唯有雪花仍在簌簌飘落，将这古镇最后的声息也温柔地吞噬了。

裴倦生是被一阵彻骨的寒意冻醒的。炭盆里的火早已熄灭多时，屋内冷得如同冰窖。他裹紧棉被，仍止不住地微微发抖，喉咙里痒意难耐，一阵压抑的咳嗽冲口而出，在异常寂静的清晨显得格外清晰。他挣扎着披衣起身，走到窗边，望着窗外银装素裹的世界，有片刻的失神。这雪景固然有种肃杀之美，但于他而言，却意味着更深的寒意和更难熬的病痛。林医生开的药似乎已到了瓶颈，这严寒天气，无疑是雪上加霜。

仆役早早烧了热水送来，又重新燃了炭盆，屋里的寒意才稍稍驱散一些。煎药的苦涩气味再次弥漫开来，裴倦生望着窗外那一片白茫茫，心中并无赏雪的闲情，反倒生出一种被天地囚禁的更深的孤寂感。北方的消息已经断了些时日，这种与外界彻底的隔绝，加上病体的缠绵，几乎要磨尽他最后一点耐心。

用过早膳，服下药汤，胸腔里的咳意暂且被压了下去。他忽然想起书楼院子角落里的那几株梅树。去年冬日他初来时，似乎见过疏疏落落的几朵，今年不知开得如何。在这满目皆白的死寂世界里，或许唯有那一点颜色，能带来些许生机。

他推开小院的门，积雪几乎没过了脚踝。冷风裹挟着雪沫，刀割似的刮在脸上。他裹紧了大氅，围巾掩住口鼻，一步一步，小心翼翼地朝着仅一墙之隔的书楼走去。雪地上留下一行深深浅浅、略显踉跄的脚印。

书楼的院门虚掩着。他推开一条缝，侧身进去。院子里亦是白茫茫一片，那几株老梅树，就立在院墙一角。而就在那株开得最盛的白梅树下，他看到了一个熟悉的身影。

是沈阙音。

她穿着一件半旧的绛紫色棉斗篷，兜帽没有戴上，墨黑的发辫垂在胸前，发梢和肩头已落了一层薄薄的雪花。她正微微仰着头，专注地凝视着枝头凌寒绽放的梅花，侧影在雪光映照下，显得格外清瘦单薄，却又有一种难以言喻的沉静。雪花落在她长长的睫毛上，她也恍若未觉，只是静静地站在那里，仿佛与这梅、这雪早已融为了一体。

裴倦生放轻了脚步，慢慢走近。积雪在他脚下发出“咯吱咯吱”的轻响。

沈阙音似乎听见了动静，缓缓转过头来。见到是他，她眼中掠过一丝淡淡的讶异，随即化为平静。她的鼻尖和两颊被冻得微微发红，愈发衬得肌肤胜雪，那双眸子，却比平日更显清亮，倒映着雪光梅影。

“裴少爷。”她轻声招呼，呵出的白气在寒冷的空气中迅速消散。

“沈小姐好兴致。”裴倦生走到她身旁不远处停下，也抬头望向那株白梅。只见虬曲的枝干上，积着皑皑白雪，而就在那冰雪之间，一簇簇、一团团洁白如玉的花朵，正傲然绽放。花瓣晶莹剔透，几乎与冰雪同色，若非那凛冽幽雅的暗香阵阵袭来，几乎难以分辨。那种香，不似春日百花的甜腻，是一种极清、极冷、极幽远的芬芳，丝丝缕缕，沁人心脾，在这冰天雪地中，更显得遗世独立。

“这白梅，倒是应景。”裴倦生看着眼前琼枝玉蕊、暗香浮动的景象，心中那股被病与雪围困的郁气，似乎也被这清冷的梅香涤荡去了些许。

“祖父说，这株玉蝶梅有些年头了，越是冷，花开得越精神，香气也越沉静。”沈阙音的声音也放得很轻，仿佛怕惊扰了这份宁静，“我看裴少爷气色，似乎比前几日更畏寒了些，这样冷的天气，不该出来的。”

裴倦生淡淡笑了笑，笑意有些苦涩：“在屋里也是闷着，看这雪景，反倒觉得天地开阔些。况且……”他顿了顿，目光重新投向梅花，“能见此‘冰雪林中著此身’的风骨，受些冻也值得。”

沈阙音沉默了片刻，轻声接口：“‘不同桃李混芳尘’。裴少爷也读王冕的诗？”

“偶然读过，印象深刻。”裴倦生有些意外地看向她。他记得她日常接触的多是经史子集，没想到对这类咏物明志的逸士诗也熟知。

沈阙音仿佛看穿了他的心思，目光依旧流连在梅花上，淡然道：“书楼里杂书不少，闲时翻看，也觉得有些意思。只是这梅花，固然清高，终究是寂寞了些。”

“寂寞吗？”裴倦生若有所思，“或许它自己并不觉得。不与百花争春，独守寒冬，自有其傲骨和坚持。就像……”他话到嘴边，却又停住了。他想说“就像你守着这座书楼”，但觉得此话过于唐突，便咽了回去。

沈阙音却似乎明白了他的未尽之言，转头看了他一眼，目光清澈见底，并无不悦，只是淡淡道：“傲骨固然要有，但若天地皆寒，独木亦难支。有时候，坚持未必是为了清高，或许……只是别无选择。”

她的话说得平静，却像一颗小石子，投入裴倦生心湖。他想起她发现母亲旧物时的悲伤，想起她谈及守护书楼时的坚定，想起这看似与世隔绝的古镇近来隐约浮动的不安。这个少女所承受和坚守的，远比他想象的更为沉重。她的世界并非只有书楼，而是早已感知到外界的寒流，并选择了一种近乎悲壮的姿态去面对。

两人一时无话，并肩立于梅树下，静静地听着雪落的声音。空气中弥漫着白梅的冷香和冰雪的清冽气息。这一刻，没有言语，却有一种奇异的安宁在彼此间流淌。仿佛在这冰天雪地之中，唯有这一隅梅影之下，是可供灵魂短暂栖息的避难所。

就在这时，一阵若有若无的、带着焦香的甜味，随着微风飘了过来，打破了这片宁静。

裴倦生轻轻嗅了嗅，这味道与梅香、雪气截然不同，带着一种朴素的、温暖的烟火气。

沈阙音也闻到了，她侧耳听了听书楼后宅方向的动静，唇角微微弯起一个极浅的弧度：“是祖父。他定是看雪停了，又在院子里生火盆烤红薯了。”

“沈老先生？”裴倦生有些讶异。他难以想象那位清癯儒雅、终日与书香为伴的老者，会做烤红薯这样充满乡野趣事的事情。

“嗯，”沈阙音眼中流露出一种罕见的、带着暖意的柔和，“祖父说，冬天烤红薯，是天底下最实在的暖意。往年下雪，他总要烤上几个。说是他小时候，家里穷，冬天能有口热乎乎的烤红薯，便是最大的享受。”她说着，转向裴倦生，“裴少爷若是不嫌简陋，一起去尝尝？刚烤出来的，最是香甜暖胃。”

这个邀请有些出乎裴倦生的意料。他犹豫了一下。他自幼在北方的深宅大院里长大，饮食起居皆有规矩，烤红薯这类市井食物，几乎从未出现在他的生活中。但看着沈阙音眼中那抹难得的暖意，以及空气中那股越来越浓的、诱人的甜香，他忽然觉得，去尝试一下这种“实在的暖意”，或许也不错。

更重要的是，他不想拒绝这份难得的、带着生活气息的邀请。

“那就……叨扰了。”他点了点头。

两人一前一后，踩着厚厚的积雪，绕过书楼，走向后宅的小院。沈家的后院比裴倦生租住的那处还要小些，但收拾得十分整洁。此时，院子一角，沈老先生正坐在一个小马扎上，面前用几块砖头临时垒了个小灶，里面烧着捡来的干树枝，火苗舔着一个黑乎乎的、布满灰烬的搪瓷盆，那股焦甜香气正是从那里面散发出来的。老人穿着一件厚厚的棉袍，戴着顶旧毡帽，脸颊被火光映得红扑扑的，正用一根树枝小心翼翼地翻动着火堆里的什么，神情专注得像个孩子。

听到脚步声，沈老先生抬起头，看到裴倦生，先是愣了一下，随即脸上绽开一个温和的笑容，在火光的映衬下，显得格外慈祥：“是裴少爷啊！快来快来，正好，这红薯快烤好了！这天寒地冻的，正好暖暖身子！”

“沈老先生。”裴倦生连忙上前行礼。

“不必多礼，不必多礼！”沈老先生笑着摆手，又对沈阙音说，“音儿，去屋里再拿个小马扎来，再倒两杯热茶。”

沈阙音应声去了。裴倦生站在火盆边，看着盆底炭火里埋着的几个黑乎乎、其貌不扬的长条物事，很难将它们与那诱人的香气联系起来。

沈老先生用树枝拨弄着，熟练地从中夹出一个较小的，在雪地里滚了滚，灭掉表面的火星，然后递给裴倦生：“来，裴少爷，尝尝看。小心烫手。”

裴倦生有些笨拙地接过。那红薯外面一层已经烤得焦黑硬脆，入手却滚烫，一股炽热的暖意瞬间从指尖传到几乎冻僵的手掌，甚是妥帖。他学着沈老先生的样子，小心地剥开那层焦黑的外皮。里面露出了金黄灿烂、甚至有些流蜜的瓤肉，热气腾腾，香气愈发浓郁扑鼻。

他吹了吹气，小心地咬了一小口。一种极致的软糯香甜瞬间在口中化开，那甜味是天然的、醇厚的，带着炭火特有的焦香，温暖顺着食道一直滑落到胃里，驱散了积攒一上午的寒意。他忍不住又咬了一大口。

“怎么样？还吃得惯吗？”沈老先生笑眯眯地问，自己也剥开一个，吃得津津有味。

裴倦生点点头，真心赞道：“香甜软糯，果然暖胃。晚生还是第一次吃这样烤出来的红薯。”

“哈哈，这都是我们这些老家伙、乡下人的吃食。”沈老先生笑道，“比不上你们城里的精细点心，但在这大冷天，可是好东西。实在！”

这时，沈阙音拿了马扎和热茶出来。三人便围坐在小小的火盆旁，就着热茶，吃着烤红薯。雪花偶尔飘落，落在肩头，落在火盆边，发出轻微的“滋滋”声，随即融化。炭火噼啪作响，红薯的香气、茶的暖意、还有梅香雪气交织在一起，构成了一种奇异的、充满生活质感的氛围。

裴倦生看着沈老先生被火光映红的、满足的脸庞，又看看旁边小口吃着红薯、神色宁静的沈阙音，忽然觉得，这狭小简陋的院子，比他那间虽然整洁却冷清孤寂的租屋，要温暖得多。这种温暖，并非全然来自炭火和红薯，更来自于眼前这祖孙二人之间那种平淡却深厚的亲情，以及这种围炉而坐、共享简单的姿态。这是他过去十几年生命中，极少体验到的。

“这世道，就跟这天气一样，越来越冷了。”沈老先生吃完了红薯，满足地叹了口气，用树枝拨弄着炭火，火光在他睿智而略带忧色的眼中跳跃，“能守着这一方小院，烤烤火，吃口热乎东西，和家人说说话，便是天大的福气了。”

裴倦生沉默着。他知道沈老先生话中有话。外面的世界，正经历着比严冬更酷烈的寒潮。而这书楼、这小院、这烤红薯的暖意，又能守护到几时呢？

沈阙音轻轻放下茶杯，低声道：“祖父，会好起来的。”

沈老先生看了看孙女，又看了看裴倦生，目光深邃：“但愿吧。只是这‘好起来’，不知要等到何时，又要经历怎样的风雪。裴少爷，你说呢？”

裴倦生抬起头，正对上老者的目光。他明白，这个问题，不仅仅是在问他。他沉吟片刻，缓缓道：“寒冬虽长，终有尽时。只是……冰雪消融的过程，或许比寒冬本身，更为泥泞艰难。”

沈老先生点了点头，不再说话，只是默默地看着跳动的火苗。

雪，又开始下了起来，比先前更密。但围坐在小小火盆旁的三人，却似乎暂时隔绝了外界的风寒。裴倦生看着沈阙音伸手接住一片雪花，看着它在掌心迅速融化，她的侧脸在火光映照下，柔和而坚定。

他知道，这个冬天还很长，前方的路也注定泥泞。但此刻，这点源自一株白梅、一盆炭火、一个烤红薯的微小暖意，却真实地熨帖着他冰冷不安的心。它或许不足以融化整个冬天的积雪，但至少，在这风雪途中，给了他一丝继续前行的勇气。

他看着沈阙音安静的侧影，心中默然。他们如同这风雪中相遇的两只孤舟，各自有着不同的航向，却在此刻，共享着同一处避风的港湾。未来如何，谁又能预料？唯有珍惜眼前这点短暂的、真实的暖意罢了。

炭火的余温尚未散尽，烤红薯的甜香仍丝丝缕缕地缠绕在清冷的空气中，混合着书楼特有的陈旧墨香，构成一种奇异的、暖意未央的氛围。沈老先生用一方干净的帕子细细擦过手指，将那点黏腻的糖渍抹去，布满皱纹的脸上还带着饱食后的满足与红润。他望着窗外愈加密集的雪花，忽然转过头，那双阅尽沧桑却依旧清亮的眼睛，带着几分孩童般的兴致，看向正准备起身告辞的裴倦生。

“裴少爷，”沈老先生笑呵呵地开口，声音因方才的暖意而比平日更显洪亮，“这长夜漫漫，风雪交加，回去也是对着四壁清冷。不如……陪老朽手谈一局，如何？”

裴倦生微微一怔。下棋？他自幼所学，多是经世致用之学、新派理论，围棋这类需要极静心境和漫长时光打磨的雅事，于他而言，实在是有些陌生。在北平时，偶有闲暇，也是与同窗争论时局，或是埋头阅读那些带着油墨气息的新书刊，鲜少有这般“闲敲棋子落灯花”的逸致。他下意识地想要婉拒：“老先生，晚生于此道……甚是粗浅，只怕扫了您的雅兴。”

沈阙音正默默收拾着茶具，闻言也停下了动作，抬眼看向祖父，又悄悄瞥了裴倦生一眼。她深知祖父的棋瘾，一旦上来，若无人对弈，能自个儿摆弄棋盘到深夜。只是祖父棋风老辣，寻常镇上的棋友皆非其对手，他已许久未曾寻到能认真对弈几局的人了。今日竟主动邀约裴倦生，恐怕不单单是为了消遣。

“诶，棋道不在胜负，而在交心。”沈老先生摆摆手，不以为意，眼神里却透着一股不容拒绝的执拗，“粗浅更好，正好让老朽也活动活动这把老骨头。阙音，去把我那副楠木棋盘取来，再沏壶浓些的普洱。”

沈阙音应了声“是”，转身走向内室。片刻后，她捧来一副色泽沉郁、包浆温润的旧棋盘，又端来一套紫砂茶具。她将棋盘小心翼翼地在窗边的红木棋桌上安放好，那棋盘格子分明，木质细腻，显然是被主人时常摩挲，透着岁月的光泽。两盅棋子，一黑一白，乃是上好的云子，触手温凉，落在棋盘上发出清脆悦耳的“哒哒”声。

裴倦生见推辞不过，只得重新坐下。炭盆被移近了些，橙红的火光跳跃着，映着棋盘，也映着对坐的一老一少。沈阙音安静地坐在稍远一些的矮凳上，就着桌角一盏玻璃罩灯的暖光，拿起一件未完工的绣品，低头做着针线，仿佛置身事外，却又将这一方天地间的动静尽收耳底。

“裴少爷年少，执黑先行吧。”沈老先生执白，做了一个“请”的手势，神态悠闲。

裴倦生道了声“得罪”，便拈起一枚黑子。他确实生疏，布局仅凭记忆中些许残谱印象，落子略显迟疑，章法也见凌乱。反观沈老先生，白子落下如行云流水，看似随意，却每每占据要津，棋形舒展大气，隐隐已成合围之势。

起初十几手，裴倦生还能勉强应对。但随着棋局深入，沈老先生的棋力便如潮水般漫延开来。他的白棋并不急于攻杀，而是如同一位经验老到的猎人，不急不躁地布下天罗地网，耐心等待着猎物自己露出破绽。裴倦生只觉得自己的黑棋如同陷入泥沼，左冲右突，却总觉束手束脚，地盘被一点点蚕食，气息也愈发滞涩。

他本就病体未愈，加之心中装着北方的烦忧，此刻在这无声的棋盘厮杀中，焦躁之情渐渐浮上心头。一步棋思考良久，落子时竟因手指微颤，棋子与棋盘相触发出一声略显刺耳的轻响。随即，一股寒意窜上喉头，他忍不住侧过身，掩口低声咳嗽起来。

沈老先生并不催促，只是慢条斯理地品着茶，目光掠过棋盘，又似无意地扫过裴倦生因咳嗽而微微泛红的脸颊和额角渗出的细汗。沈阙音停下了手中的针线，抬头望了一眼，眼中掠过一丝不易察觉的担忧，但她并未出声，只是起身，默默地将裴倦生面前那杯已经微凉的普洱换上了一杯滚烫的新茶。

“裴少爷，心不静，则棋不定啊。”待裴倦生咳声稍歇，沈老先生才缓缓开口，声音平和，却带着一种洞察人心的力量，“你看你这片棋，急于求成，想在外势上与我争锋，却忘了根基尚未稳固。这就像……嗯，就像一些年轻人，满腔热血，欲挽狂澜于既倒，精神可嘉，但若根基不牢，方法不当，只怕狂澜未挽，自身先被卷了进去。”

裴倦生心中一震，抬头看向沈老先生。老人目光深邃，仿佛看的不是棋盘，而是他内心的波澜壮阔。他捏着棋子的手指微微收紧。这番话，看似评棋，又何尝不是在点评他此刻的心境与处境？

他深吸一口气，努力压下喉间的痒意和心头的躁火，重新将目光投向棋盘。这一次，他不再急于进攻，而是开始仔细审视自己的棋形，寻找那些被忽略的、细微的活路。他发现自己有一块棋看似孤悬在外，实则与角部尚有微妙的联系。他沉吟片刻，放弃了一处看似有利可图的争夺，转而小心翼翼地加固自己的根据地，为那块孤棋制造接应的可能。

这一步棋落下，沈老先生轻轻“咦”了一声，捻须的手指顿了顿，眼中闪过一丝赞赏：“嗯，这一手‘退而结网’，倒是沉稳了不少。懂得舍弃，方能有所得。有时候，退一步，并非怯懦，而是为了看清全局，积蓄力量。”

裴倦生没有作声，但心神却渐渐沉入了这方寸之间的黑白世界。他开始尝试理解沈老先生的棋路，那是一种基于深厚底蕴和长远计算的从容不迫，每一步都蕴含着“势”与“地”的平衡之道。这与他在北平接触的那些强调“破而后立”、“激进变革”的思想，形成了鲜明的对比。一种奇异的感悟，如同细流，悄然浸润着他焦灼的心田。

中盘阶段，裴倦生抓住沈老先生一个不经意的疏忽，果断出手，吃掉了几颗白子，局面顿时开阔了不少。他心中微微一喜，下意识地抬眼看向对手。

沈老先生却丝毫不乱，反而呵呵一笑，拈起一子，落在了一个裴倦生完全未曾预料的位置。这一子落下，看似无关紧要，却瞬间将裴倦生刚刚获得的优势化解于无形，反而隐隐威胁到他另一块大棋的安危。

“裴少爷，棋局如世局，瞬息万变。”沈老先生慢悠悠地呷了口茶，“一时的得失，算不得什么。要紧的是，能否看到三步、五步之后的变化，能否在喧嚣中保持冷静，在顺境中察觉危机，在逆境中寻到生机。刚不可久，柔不可守，这其中的分寸，最难把握。”

裴倦生凝视着棋盘，心中波澜起伏。这局棋，已远远超出了娱乐的范畴。它像一面镜子，映照出他自身的浮躁与不足；又像一位智者的低语，在向他传递着一种历经世事变幻后的智慧与淡定。他忽然想到自己对于时局的看法，是否也如自己初时的棋路一般，过于急切和简单了？变革固然需要勇气，但是否也需要像沈老先生下棋这般，讲究策略、时机和根基的稳固？

他不再仅仅思考如何赢下这盘棋，而是开始品味对手每一手棋背后的深意。两人的落子速度都慢了下来。棋室中只剩下棋子清脆的落盘声、炭火偶尔的噼啪声，以及窗外愈发绵密的雪落之声。沈阙音依旧安静地做着女红，但她的嘴角，在无人注意时，微微弯起了一个柔和的弧度。她看着祖父眼中闪烁的、遇到可造之材时才有的光芒，又看着裴倦生从最初的焦躁不安，渐渐变得凝神静气，心中有一种莫名的安然。

棋至收官，裴倦生虽奋力追赶，但前期落后太多，最终还是以几目之差落败。他投子认负，长长舒了一口气，脸上并无沮丧之色，反而有一种经历了一番心智砥砺后的清明与疲惫。

“老先生棋艺精湛，晚生受益良多。”他由衷地说道。

沈老先生哈哈大笑，心情极为舒畅：“裴少爷悟性极高，后半盘颇有章法，假以时日，必成大器。老朽可是很久没遇到能让老夫如此认真的对手了！”他顿了顿，目光慈和地看着裴倦生，“棋道如此，世道亦如此。有时看似山穷水尽，或许转机就在一念之间。重要的是，守住本心，明晰所图，步步为营。切忌……如这棋盘一般，自乱阵脚，授人以柄啊。”

最后这句话，意味深长，仿佛一道暖流，夹杂着棋局中的感悟，缓缓流入裴倦生的心底。他起身，郑重地向沈老先生行了一礼：“谨受教。

离开书楼时，雪下得正紧。裴倦生踏着厚厚的积雪走回小院，寒风依旧刺骨，但他的胸膛中，却仿佛揣着一团由棋局、对话和那烤红薯的余温共同煨暖的微火。这团火，不足以驱散整个时代的严寒，却照亮了他脚下方寸之地，让他在这风雪迷途之中，依稀看到了一丝不同的路径。

他回头望去，书楼的灯光在雪幕中温暖而坚定，如同沈老先生那双洞察世事的眼睛。而那个坐在灯下做针线的安静身影，也如同这棋局一般，在他心中留下了愈发清晰而深刻的印记。