寒雪照宫灯 第9章 第九章 被赏了

经此一事，采买处看似恢复了平静，冯娘子坐镇中堂，脸色冷峻，亲自彻查张副管事经手的所有账目，绿萝和千雪协助，一丝一毫都不敢错漏。

空气里弥漫着一种令人窒息的紧绷感，连走路都刻意放轻了声响。

西院深处，大厨房区域。

蒸腾的热气混合着油烟和各种食物的气味，人声鼎沸，炉火通红。

厨房管事赵妈妈正掐腰站在灶台旁，指点着一个帮厨婆子处理一条肥美的江鱼。她五十出头，体态丰腴，脸上常年带着油光，一双手粗壮有力，眼神却精光四射。

她是老国公爷时代留下来的老人，在这热气腾腾、油水十足的天地里经营多年，早已是自成气候的一股势力。

一个小管事附在她耳边，低声急促地将采买处刚刚发生的事情说完。

“……张副管事被捆了送去外院大管事那边了，冯娘子震怒，正……正翻她老底呢！”

赵妈妈摩挲着鱼鳃的动作猛地一顿，指尖用力，脸上的油光似乎都僵了一下。

随即，她扯出一个看似浑不在意的笑容，声音洪亮依旧，“啧，这个不成器的张杏儿！让他去办点事，居然捅出这么大篓子？真是老糊涂了，手脚不干净还想拉别人垫背？活该！冯娘子手段就是利索，这种败类就该狠狠收拾！”

她嗓门大，旁边几个竖着耳朵的厨娘、帮工们听得真切，不少人交换着眼色。赵妈妈这“义愤填膺”的表态，撇得干干净净。

“行了行了，都盯着我看什么？手上活计都做完了？年底的宴席堆成了山，还想不想拿赏钱了？”赵妈妈不耐地挥挥手，驱赶着看热闹的下人。待众人散去，她转身走向僻静的小库房，脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，只剩下被炉火映照得明暗不定的阴沉。

她猛地将手中擦汗的布巾掼在地上，低声从牙缝里挤出几个字，“废物！一点小事都办不利索，还反被一个黄毛丫头揪住了狐狸尾巴！”眼神里是浓浓的阴鸷和不甘。

张杏儿这颗钉子废了事小，断了她在采买处伸进去的手脚事大！更重要的是，这一下被冯娘子拿住了把柄，以后想在那头弄点“油水”，怕是难如登天，说不定连带着厨房这边的开支也要被盯得更紧。

“小蹄子……千雪？”赵妈妈咀嚼着这个名字，眼神阴冷，“冯娘子这个老狐狸，倒是会捡棋子！”

与此同时，国公府正院。

气氛与外间的忙碌喧嚣截然不同。宽阔精致的正房温暖如春，上好的银丝炭几乎无烟，只余一缕清冽淡香。

紫檀木案上供着的腊梅清雅吐芳，冲淡了角落药味。

国公夫人杜氏倚靠在铺着厚厚狐裘的贵妃榻上，脸色带着病后的倦容和虚弱，却掩不住那份养尊处优的雍容气度。

她身上搭着薄毯，听完了垂手恭立在榻前的郑妈妈低声的禀报。

“……起因是厨房买炭的一笔账目，张杏儿，就是采买处原先那个副管事，她见绿萝即将陪小姐出阁，千雪那丫头刚被冯娘子调进账房根基不稳，便起了歹心。伪造了单据，多报了二十两银子，想构陷千雪粗心大意、错登账目，好把水搅浑，图谋账房的位置。不想那千雪心细如发……”

郑妈妈的声音平缓清晰，没有丝毫添油加醋，却将关键节点都点得清清楚楚，“……她记下了真单据缺失库房回执这个破绽。趁着张副管事放松警惕，竟将那被藏匿的真单寻了出来。冯娘子回来时，那张杏儿果不其然跳出来发难，却被千雪当众戳穿，人证物证俱在……冯娘子雷霆手段，当场捆了人送交外院严办。此事已查实，张杏儿确有侵吞过往采买款之嫌，府里已按规矩处置了。”

国公夫人静静地听着，纤长的手指轻轻拨弄着细瓷茶杯的边缘，眼神落在袅袅升起的热气上。

“张杏儿……是赵妈妈那边引荐的吧？”夫人声音不高，带着点病中的沙哑，却有着洞察一切的平静。

郑妈妈垂首，“夫人明鉴，是赵妈妈的娘家媳妇。”

夫人嘴角牵起一丝若有若无的弧度，带着点讥诮，“老物件了，眼皮子还是这么浅。为了二十两银子，把自个儿填进去了。”

她顿了顿，话锋转到关键处，“你说……是那个叫千雪的丫头揪出来的？就是前些日子你顺手从洗衣房调去采买处的？”

“正是，夫人记性好。”郑妈妈微微颔首，“冯娘子夸她心细、稳重、懂规矩，更难得临危不乱，识大体，关键时候能顶得住。绿萝对她也是倾囊相授，称赞她一点就透，学得用心。”

“懂规矩……”夫人低声重复了一句这三个字，指尖轻轻敲了敲杯沿。在国公府这样的地方，尤其是账房重地，“懂规矩”比单纯聪明机灵更为重要。

郑妈妈察言观色，又道，“老奴先前也没想到，这无心插柳的一调，倒是调出了个得用的。也算因祸得福，替夫人府里拔了一颗暗藏的蛀牙。”

夫人微微闭上眼，似乎有些疲倦，声音也轻了些，“蛀牙拔了好。冯氏驭下有方，处置得当。账房那边……既然冯氏看好，绿萝也快走了，便让那丫头好好跟着干吧。该赏的，按府里规矩赏便是。”

“是，老奴省得。”郑妈妈恭敬应道。

“好了，你办事周全，我都知道了。下去歇着吧。”夫人摆了摆手，重新靠了回去。

“是，夫人保重身子。”郑妈妈行了一礼，悄无声息地退了出去。

这份来自最高主母的“意思”，如同水面投下的一颗石子，其涟漪很快便荡了出去。

下午，当两盒细点心和一小封银锞子的赏赐由郑妈妈院里的一个小丫鬟送到采买处账房，指名是“夫人体察账房辛苦，特意嘉奖千雪做事心细、恪尽职守”时，整个采买处都轰动了。

冯娘子脸上是毫不掩饰的欣慰和得意。绿萝嘴角含笑，看着千雪的眼神充满了鼓励。

“千雪妹妹，夫人亲赏的呢！你太厉害了！”旁边的小丫鬟们羡慕地看着那上好的料子和点心，连红玉都夹在人群中，神情复杂，再不敢有半分挤兑。

千雪接过那份沉甸甸的赏赐，她深深一福，声音带着激动和恭敬，“奴婢谢夫人天恩！定当更加用心办差，不负夫人和冯娘子，绿萝师父的厚望！”

表面上风光无限，但千雪心底的警醒却更甚，一旦行差踏错，摔下来会更惨。这次是张副管事那个蠢货，下次呢？赵妈妈吃了这么大一个闷亏，这些暗处的刀锋，只会更加锐利。

“好了，夫人厚赏，是咱们采买处的荣光。”冯娘子环视四周，“但更要清楚，府里容不得半丝错漏！都打起精神来，该干什么干什么！”

账房再次忙碌起来，算珠声密集如雨。千雪回到自己的小几旁，将那份烫手的赏赐小心收好，重新拿起算盘和账簿。

她用眼角的余光瞥了一眼冯娘子的背影，心中暗忖，接下来，就得好好抱住这根大腿，学得真本事，才是在这虎狼之地活下去、活得好的根本。

正院那边的风吹草动，自然也卷回了大厨房。听着小管事战战兢兢地回报夫人竟然亲赏了那个坏了大事的千雪。

“好……好得很……”赵妈妈咬着后槽牙，声音像是从石磨里挤出来的，“走着瞧，这才刚开始呢！总有你从高处摔下来的时候！”