故人隔山川 第20章 琼州

这日李县令找了各乡里正，商讨今年税收一事，大致估摸了今年的产量和能收上来的税收。要是足额缴纳税收，百姓手里剩下的钱粮，大概只余下正常年份的六七成，还不上去年欠账。他知道越凌云最近也在四处走动，就问有没有什么主意。

越凌云回道，主意也谈不上，也不是短期就能见效的法子，但若是能推广开来，兴许能多增点产量。

越凌云与师父在南边游历时，经过一处村庄，那时也是天旱久不下雨，别的地方种的稻谷都谷穗干瘪，只有那处村庄长势不错，稻谷茎秆也比一般的矮些。当时正好在那地方歇脚，问了当地的老农。这种稻子是村里一个在外行商的人，从南方边境小国带回来的，说是耐旱耐涝，不挑地方，生长期也短，只是比本地的稻子口感差些。当地农民试了试，确实是那回事，因此肥沃的土地还是种旧稻种去抵税，那些贫瘠易涝易旱的田地种上新的自己吃。

众人商量一番，觉得是个法子，总归要多试试先看情况。

李县令着人替越凌云准备了路引，过两日便启程。

齐安听说后，便要跟着去，越凌云没有答应。如今虽说天下还算太平，但毕竟路途遥远，颇有不便。齐安又是容易水土不服的，每次新换了地方，总要适应一些时日。

“你才刚从梁州赶来承平，一路劳累，少爷我以后还指着你替我管家呢，可别累坏了。”越凌云调侃道。

“少爷又拿我寻开心，”齐安还是不放心，“你一个人去，路上也没个照应。”

“谁说一个人，这不是么。”越凌云眉眼一挑，向房顶处喊，“小九！下来。”

皇帝的人，不用白不用。

声音刚落，人就闪进来了。

庄久能不同意么？当然不能。庄久隔一阵会向孟绝报告一下此地和此人情况，至今孟绝也没召他回去，只能越凌云去哪儿他就去哪儿了。

齐安给两人准备了衣物干粮，又送两人上马，直到看不见人影了才转身。

这两人不在府里，院里一下空了许多。齐安每天亲自打扫完院子，再去酒楼上工。

少爷和庄久一去一个月，也没有一点音信，总让人不放心。

倒也不是越凌云没想着回信，而是一路上的情形，实在不怎么好。

原来不止京畿地区今年雨水少，一路走来，各地都不同程度的干旱。有些地方官尽责的，灌溉渠还能顶些作用，不至于干死农作物；有些地方因为战乱灌溉渠年久失修的，田地里眼见着都皲裂了。到了往南的地方，又多雨甚至内涝。

“孟绝知道这些情况吗？”越凌云问。

庄久无法回答。他只是一个暗卫，负责保卫皇帝安全，刺探情报。一切只听孟绝的命令做事而已。

越凌云当然也不需要他回答。

天下这么大，若是耳目蒙蔽，他又能知道多少。

越凌云也没有太多时间可以耽搁，只能沿途简略记下各地受灾情况，还有当地父母官是谁。

他记得当年大概是在常汀州和琼州交界处的一个小村庄见着的，具体的方位却不太清楚了，沿路跟当地百姓打听主要种的农作物收成和品种情况。

“孩儿他爹，你看那两个人，眼生得很，一直在附近走，怕不是歹人。”农妇做好了晚饭，远远地就见这两个生人在田地边晃，还凑到那谷穗上看。

听说有些懒汉不农作，到了稻子成熟的季节，专门半夜跑人田地里去偷，莫不是来踩点的？

庄稼汉一听，忙招呼着农妇悄悄去喊村长，不多时就来了一帮人，人人手里拿着锄头铁锹，就朝着二人奔过去。

越凌云起初还纳闷，此地村民如此热情？

见人近了，还喊着“小贼别跑”什么的，杀气腾腾的，回过神来赶紧拉起一旁的庄久狂奔。

四处听到声音的农户听得有人来偷稻子，也都围了上来。

这可要了命了，又不能跟他们动手，一边逃一边喊：“乡亲们别误会！我们是来收稻种的！”

村民们哪里肯信，操起手里的家伙就往上招呼。

两人瞅着空隙跑出来，跃上最近一处农户的屋顶。

底下围了一圈人，叫喊着让人下来：“还说不是歹人，都会爬屋子，一看就不是好人。”

越凌云拿出了一路上搜集的各类作物种子，又有村长出面看过二人路引，这才被村民们将信将疑地放过。

“你说的那种稻子，是不是长出来的比一般的粳米细长些的？”一个岁数较大的老农问。

“老人家您见过？这附近哪里有种的？”越凌云眼睛冒光，也顾不得擦汗。

老农说自己之前在集市上有见过别人卖一种米，谷粒细长，与本地的粳米明显不一样，米香味也要淡许多，价格也便宜一些。由于琼州这边田地还算肥沃，那稻种是外来的，好像是叫占城稻，虽说产量高点，也总怕有什么风险，因此本地种这稻种的人并不多。听说常汀那边有些地方因为土质问题，种的本地稻谷长得不行，现在有一些人开始改种占城稻。

越凌云谢过老农，赶紧往老农指的方向赶路。

日头已经西斜，据老农所说，县城离这里有四五十里，应该还赶得上在城门关闭前进城。

到了城门处，却被守门的拦下了。

这段时间忙于赶路，即便戴着斗笠，两人脸上身上还是晒得黑不溜秋，几套衣物反复洗晒，此刻也都皱皱巴巴的，更别提刚还被人撵了一路，裤脚都是灰，跟农户也差不了太多。

守门的士兵见过路引，却疑心他们俩人作假冒充。哪有当主簿的混成这种寒酸样的，这作假也作得离谱，肯定是哪里来的奸细。当即要扣下二人，报告给上官。

越凌云按下要发作的庄久，正事还没办完，也不宜起冲突。

此时一个都头模样的人闻声走了过来，到底见识广些，验过令牌和路引，问道：“寻找种子这种事，随便找个小吏不就行了。”

“谢过都头，”越凌云客气地回礼，“我也是早年偶然间见过，其他人过来也怕找不到地方，耽误农时。”

都头手一挥示意他们俩可以走了。

俩人也已疲乏，就近随便找了一家客栈住下。

待进了房门，两人立刻互相示意，嘴上抱怨一路辛苦，手上却蘸着茶水写起字来：隔墙有耳。

离开城门处，越凌云就已经发觉有人在跟着他们，只装作不知。

虽说城门盘查是守门人的日常，但此处盘查明显严格得多，有些不对劲。

越凌云想起之前跟踪陆文劭到秦将军府中时，曾听到孟绝与秦征讨论东南祐王有异动的事，此处仍属琼州，但与常汀接壤。也不知道那守城都头是对自己二人警惕，还是单纯对外来的人警惕。既然发现了，就没法当做没看见。

二人先按兵不动，第二日照计划去集市找人。米是找到了，但是越凌云要的是谷种。越凌云又循着掌柜给的线索去常汀州找农户，一进常汀的地界，跟踪的那些人就消失了。

问了几处村庄，才终于找到了谷种，此刻谷种已抽穗饱满，色泽金黄，眼见要挑个好日子收割了，其他的本地稻还在结穗。越凌云与农户确认了谷种，言明只要谷种好，来年就还来收，比市价高一成。农户哪里见过这么大方的商人，当即都围了上来，由村长维持秩序，挑品相好的凑齐了两百石，趁着天气晴好赶紧晾晒完装袋。越凌云又趁着帮忙收割晒谷的间隙，向农户请教种植要注意的问题。

要运的粮食太多，又担心粮食在路上太久闷坏，越凌云让庄久回之前的琼州县城找人运粮。在城中，庄久不小心“伤了脚”，因此在城中多逗留了两日才领着当地漕运的管事过来。通过琼州当地最大的漕运码头，送到京畿石泉县码头，再换马队运过来。

出门一个多月，回来时已经是六月中，正是天热的时候。越凌云与李县令交付清楚两百石谷种，又盯着入了库，回去倒头就睡，睡了一天一夜才起。

睡醒发现庄久又不见了，大概回京城禀报孟绝去了。

在常汀的时候特意给他争取了些时间，应该是查到一些什么了。

都过去这么久，孟绝还没找到能坐镇东南的人么。

御书房。

孟绝听完庄久回禀，心里也在盘算，东南那边，得尽快重新派人过去。

开年的时候，孟绝就派了御史中丞卢诲前去册封，并监督地方行事，快半年过去了，传回来的几封奏报都是无关痛痒的例行公事，大概是被架空，或者干脆跟祐王孟绪勾搭到一块去了。

按庄久的说法，他根据最初的探子失踪前留下的印记追寻，线索在祐王府就断了，恐怕凶多吉少。孟绝又重新派了一批探子过去，让他们先在周边掩盖身份，避免打草惊蛇，等下一步指示。

是时候敲打一下东南了。