公爵阁下她来自万花[综名著+剑三] 第24章 前奏

清晨，海克利尔别墅笼罩在一片雨后初霁的宁静中。

肆虐了一夜的风暴已然平息，只留下被洗涤一新的空气和湿漉漉、闪着微光的世界。

然而，别墅内的气氛却与这份宁静格格不入，一种紧绷而高效的忙碌充斥其间。

詹姆斯仍由华生医生和普雷斯顿女士悉心照料，虽然还未完全清醒，但高烧已退，情况趋于稳定。

凌清沅下达了明确的指令，不惜一切代价救治，并确保其安全，在他恢复意识能清晰陈述前，严禁任何外人探视。别墅的日常运作在普雷斯顿女士的铁腕下井然有序，仿佛昨日的惊涛骇浪未曾发生。

凌清沅本人则已收拾停当，准备启程返回伦敦。

她站在书房窗前，最后一次眺望这片与她命运骤然紧密相连的海岸。

布莱克尼角在远处若隐若现，那片岩石之下，埋葬着汤姆·霍金斯的骸骨，也曾囚禁着詹姆斯绝望的呜咽。

这里不再是地图上一个陌生的地名，而是她用风险与决断换来的第一块实地，一个充满了未解之谜和潜在机遇的据点。

“阁下，马车准备好了。”普雷斯顿女士的声音在身后响起，沉稳一如往日。

凌清沅转过身，点了点头。

她的行李不多，但重要的文件、那枚作为“钥匙”的金属片拓印、以及夏洛克对符号和线索的初步分析笔记，都已妥善收好。

别墅门口，夏洛克和华生也已准备就绪。

夏洛克依旧是那副对世俗礼仪漫不经心的模样，但眼神中闪烁着对即将展开的伦敦分析工作，和苏格兰新谜题的期待。

华生医生则略显疲惫，显然昨夜照料病人耗费了不少心力，但他看向凌清沅的目光中充满了友善的鼓励。

“公爵阁下，”华生医生上前一步，“詹姆斯先生的情况我会持续关注，并通过可靠渠道向您汇报。请您一路保重。”

“谢谢您，华生医生。诺福克之事，多亏有您。”凌清沅真诚地道谢，随后看向夏洛克，“福尔摩斯先生，伦敦见，希望你的符号学研究能有新的突破。”

“谜题只会越来越有趣，公爵阁下。”夏洛克嘴角勾起一丝近乎微笑的弧度，“我相信，在苏格兰，我们会有更多‘有趣’的发现。”他特意加重了“有趣”二字，灰眼睛里是毫不掩饰的挑战欲。

简单的告别后，凌清沅登上了马车。

车轮碾过湿漉漉的碎石路面，驶离了海克利尔别墅，将诺福克的咸腥海风渐渐抛在身后。

归途的马车内，凌清沅闭目养神，但大脑却在飞速运转。

詹姆斯的证词、迈克罗夫特传来的口信、以及夏洛克的推断，如同散落的拼图，在她脑海中逐渐拼接出一个模糊但令人不安的轮廓。

一个以“信天翁”为代号、盘踞在苏格兰爱丁堡、与高地势力勾结、目标直指菲茨罗伊遗产的秘密组织。

格伦莫尔小屋，这个她继承清单上毫不起眼的产业，竟是这个阴谋网络的关键节点。

诺福克是前哨战，摸清了对手的部分手段和一处据点。

苏格兰才是主战场。对手不是阿尔杰农那样的蠢货，而是有组织、有历史、手段狠辣的秘密团体。

与迈克罗夫特的结盟至关重要，但必须保持独立判断，看来海上计划需暂缓，得集中资源先扫清眼前的威胁。

马车抵达伦敦时，已是华灯初上。

埃塞克斯郡府在夜色中显得格外肃穆，沃森女士早已得到消息，带着仆役们在门口迎候。

一切似乎都与离开时无异，但凌清沅知道，她已不再是那个刚刚踏入这里的、需要步步为营的继承者。

稍作安顿，甚至连旅途的疲惫都未曾洗去，凌清沅便通过密线向迈克罗夫特·福尔摩斯发出了会面请求，回应来得极快，约定翌日上午在白厅附近一间看似普通的私人俱乐部见面。

次日上午，俱乐部一间隐秘的阅览室内，壁炉烧得正旺，隔绝了伦敦冬日的阴冷。

迈克罗夫特·福尔摩斯庞大的身躯深陷在厚重的皮沙发里，与整个房间的静谧奢华融为一体。

他面前的小几上放着一杯冒着热气的黑咖啡和几份文件。

凌清沅在他对面坐下，沃森女士安静地守在外间。

“凌，诺福克之行，成果斐然。”

迈克罗夫特开门见山，语气平稳，听不出褒贬，他推过来一份薄薄的文件夹，“这是关于‘信天翁协会’的初步简报，如你所料，它表面上是一个享有盛誉的极地探险与贸易促进组织，成员包括一些有头有脸的学者、退役军官和商人。”

“但它的资金流向复杂，与几家背景模糊的航运公司关系密切，更重要的是，”他顿了顿，灰色的眼眸锐利地看向凌清沅，“该协会的几位核心成员，在过去十五年内，曾多次以‘地质考察’或‘民俗研究’的名义，访问或投资过苏格兰高地，特别是……格伦莫尔小屋所在的区域。”

凌清沅快速浏览着简报，内容与她预想的相差无几，但由迈克罗夫特的情报网证实，分量截然不同。

“他们的目标是什么？”她直接问道。

“目前不确定。”迈克罗夫特端起咖啡杯，“可能是菲茨罗伊家族在苏格兰高地某处不为人知的资产，比如矿产权、古物，或者某种……历史遗留的契约或秘密，也可能，”

他意味深长地看了凌清沅一眼，“他们的目标更抽象，比如，阻止菲茨罗伊势力的重新整合，或者，与你这位新继承人的……某些特质有关。”

凌清沅明白他暗示的是她东方面孔和可能引起好奇的“特殊能力”，她不动声色，继续问：“格伦莫尔小屋，你的建议是？”

“必须去，但不能盲目。”迈克罗夫特放下杯子，“我会安排一队可靠的人手，以你的随从和雇工身份先行潜入高地，摸清当地情况和格伦莫尔周围的动静，你本人，则需要一个合理的、公开的身份前往苏格兰，比如，”

他眼中闪过一丝算计的光，“视察产业，或者，应某位苏格兰贵族的邀请进行社交访问，这能降低对方的警觉，也便于我们暗中行事。”

“社交访问？”凌清沅微微挑眉。这确实是个掩护的好办法，但意味着她必须正式踏入伦敦社交界。

“是的，恰好，一位与王室关系密切、在苏格兰拥有巨大影响力的公爵夫人，下月初将在爱丁堡举办一场狩猎季聚会，我可以为你争取到一张请柬。”迈克罗夫特语气平淡，仿佛在谈论天气，“那将是进入苏格兰上流社会、并顺理成章前往格伦莫尔的绝佳机会。”

凌清沅沉吟片刻。利用社交场合作掩护，符合她目前的处境，虽然她对虚伪的应酬并无好感，但为了更大的目标，必要的周旋是可以接受的。

“可以。”她点头同意，“请安排吧，同时，请将‘信天翁协会’核心成员的详细资料，以及格伦莫尔小屋及周边地区的所有历史档案和地图，尽快提供给我。”

“没问题。”迈克罗夫特颔首，“那么，计划就此定下，我方进行先期侦察和情报支持，你以社交访问之名前往苏格兰；抵达后，见机行事，查明格伦莫尔的秘密。”

他补充道，“记住，凌，苏格兰高地不同于诺福克，那里宗族观念根深蒂固，地形复杂，势力盘根错节。‘信天翁’在那里经营多年，你面对的将是地头蛇。”

“我明白。”凌清沅站起身，金绿色的眼眸中闪烁着冷静的光芒，“正因为是地头蛇，才更要斩断它的七寸。”