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时光是一条无声的长河，不分昼夜地向前流淌。它漫过记忆的浅滩，曾经的创痛，沉入河底，化作滋养未来的沃土；过往的喧嚣，归于沉寂，成为映照明日的波光。在这永不停息的流动中，无数新的生机与可能，正悄然绽放。
距离那场决定国运的长勺之战，转眼已过了五年。
深秋的晨光，带着些许凉意，洒在鲁国国都曲阜附近的一个小村庄。炊烟袅袅，鸡鸣犬吠间，透着一股令人心醉的宁静。
一个约莫七岁的女孩，穿着一身洗得发白却整洁的葛布衣裳，正小心翼翼地给四岁的妹妹整理着同样朴素的衣领。妹妹的小手里紧紧攥着一个用粗布缝制的小书包，里面装着一本用来用纸做的小本子和一截短短的炭笔，她的小脸上满是兴奋，蹦蹦跳跳地冲着站在茅草屋门口的父母挥手。
“爹，娘，我们去学堂啦！”
女孩的声音清脆，带着属于这个年纪的朝气。她的父亲，李二狗，一个皮肤黝黑、手掌粗壮的汉子，倚在门框上，看着两个女儿，脸上没什么表情，只是微微点了点头。他的妻子则倚在门边，脸上带着慈爱又不舍的笑容。
就在这时，隔壁院子里传来一个阴阳怪气的声音：“哟，李二狗，又送你家那两个‘女秀才’去上学啊？”
说话的是邻居李实诚，他揣着手，靠在自家院门上，脸上带着毫不掩饰的讥讽。
李二狗像是没听见，目光依旧落在两个女儿身上。
李实诚却不依不饶，声音提高了八度：“我说二狗，你家婆娘生不出带把的就算了，认命呗！还非得把两个丫头片子当宝贝供着去上学？咋的，指望着她们将来考个女官回来光宗耀祖啊？”
旁边一个路过的村民听不下去了，插嘴道：“李实诚，你这话说的，女娃咋就不能上学了？”
李实诚像是早就等着这话，得意地一扬下巴：“能上啊！谁说不让上了？可村里有规定，男娃上学，免费！女娃上学，每个人每个月，得交这个数——”他伸出蒲扇般的大手，五指张开，“五十斤粮食！”
他刻意顿了顿，看着周围渐渐聚拢过来的村民，声音带着一种揭露真相的快意：“五十斤啊！够一户六口之家吃上七八天了！这可是一个月十分之一的口粮！就这么拿去糟蹋了！”他满脸心疼，仿佛交的是他家的粮食，他舔了舔嘴唇，继续说道：“谁家女娃不是留着帮家里干农活，喂鸡喂鸭，拾柴火？就算有点空闲，那也是学学女红，将来好找个婆家。就他家，非要打肿脸充胖子，学那都城里的贵族老爷，装阔气！”
他指着李二狗家略显破败的茅屋，继续戳心窝子：“看看他家！两个老人在饥荒那年饿得腿都肿了，到现在还下不了地，如今家里全靠他一个人里外忙活，一个人可是要养六张嘴呀！过着本来就够呛，还非要每个月拿出一百多斤粮食往那学堂里扔！这不是疯了是什么？累死也活该！”
李二狗的脸色沉了下来，胸膛微微起伏，但他依旧没有回头去看李实诚，只是猛地转身，一言不发地走进了屋里。木门在他身后发出“哐当”一声闷响。
屋內，光线昏暗。李二狗的婆娘看着他铁青的脸色，小心翼翼地递上一碗温水，安抚他坐下，轻声劝道：“他爹，别往心里去，李实诚那人就那样，嘴贱…”
妇人说着，自己也忍不住叹了口气，低声抱怨：“可…可村里这规定，也确实是不公平，为啥女娃上学就要交粮呢？这不是难为人么？”
李二狗接过碗，并没有喝，却是重重地顿在案上，发出“咚”的一声，“你懂什么！”他的声音明显带着压抑的火气，“听里正说，原本夫人是打算让所有娃，不论男女，都免费上学的！”
他抬起头，眼中带着一种普通庄稼汉少有的、混合着愤懑与无奈的神色：“可那些住在高门大宅里的贵族老爷们不答应！他们说，祖宗之法不可变，平民百姓本就应该老老实实耕地纳粮，要是都读了书识了字，心就野了，谁还安心种地？他们贵族的身份体面往哪儿搁？还说，说女娃本来就该在家相夫教子做女红，跟男娃混在一起读书，实在是有辱斯文！”
“后来呢？”妇人听得入了神。
“后来，听说是夫人一个人硬是顶着压力，才让咱们老百姓的娃也能进学堂。可女娃这边，那些贵族老爷们硬是咬着不松口，说什么有能力送女娃上学的，肯定是家境殷实的人家，不如每个月出一点粮食，也好让学堂能自力更生，给国家减轻点负担。夫人为了能把这事办成，实在是拗不过他们，才…才勉强同意了这条。”李二狗的声音越说越气，挥拳又砸了一下案板。
妇人恍然大悟，但眉头依旧紧锁：“可…当家的，就算不收费，咱们家里这摊子活也忙不过来啊。不说两个女娃了，就算咱有男娃，不也是让他多下地，好多打点粮食，日子才能好过点吗？读书…读书能当饭吃吗？”
“所以说你们婆娘就是见识短！”李二狗猛地站了起来，提高了声音，瞪了妻子一眼，语气带着恨铁不成钢的意味，“不读书，不识字，将来娃长大了，还不是跟我们一样，面朝黄土背朝天，一辈子当个庄稼汉，看天吃饭，被贵人瞧不起？”
他凑近妻子，压低了声音：“你知道国都的‘天工堂’吗？”
“天工堂？”妇人愣了一下，“就是…就是那些教我们怎么选种子、怎么给田地上肥、怎么用新式犁的大人们待的地方？”
“对！就是那里！”李二狗用力点头，“那可是夫人亲自督办的地方！想在里头当差，必须得在村里的学堂读满三年，还得通过结业考校，才有资格进去！”
李二狗越说越激动，眼里却闪烁着一种近乎虔诚的光芒，“我一定要让咱闺女进天工堂！不光是为了让她们能跳出这庄稼地，将来能找个好人家，更是为了…为了能给夫人出一份力！”
他的眼神变得悠远而坚定：“你忘了？五年前那场□□，要不是夫人拼着命从齐国借粮回来，爹娘，还有你，咱们早就饿死路边，化成白骨了！哪还有今天的好日子？我听说，隔壁村李三斤的女儿就考进了天工堂，而且是唯一一个考进去的女娃，夫人特别高兴，亲自接见了她们，并给她的女儿赐名呢！”他挠了挠头，“好像叫什么李瑶？嗨，李三斤那个棒槌，别提多高兴了，在村里大摆了三天宴席呢！”
李二狗的脸上泛起红光，仿佛看到了自己的女儿出息的那天， “咱们没什么大本事，帮不上夫人什么大忙。只能多卖力气，多打粮食，然后…然后供闺女读书，将来让她们进天工堂，用夫人传下来的学问，去帮更多的人！我李二狗要是能有那么一天，能看到夫人因为咱闺女进了天工堂而笑一笑，”他声音忽然有些哽咽，然后用袖子用力地揩了一下双眼，“我…我就是立刻死了，也甘心！”
妇人看着丈夫那因激动而泛红的脸膛，听着他这番发自肺腑的言语，眼眶也不由得湿润了，终于不再说话，只是默默地点了点头。
就在这时，院门外传来一阵轻微的叩门声。
李二狗收敛情绪，起身打开门。只见门外站着一位年轻男子，约二十上下，身着虽不华丽却质地精良的深衣，眉目疏朗，气质温文，一看便知并非寻常农家子弟。
那人见到李二狗，拱手一礼，姿态优雅，口音带着异乡的腔调：“叨扰了。在下吴梦，自吴国而来，立志游历天下，增广见闻。今至贵国，已得鲁国司徒衙署准许。”说着，他从袖中取出一卷盖有朱印的帛书，恭敬递上，“冒昧请访，欲寻一位向导，了解此地风土人情，不知兄台可否行个方便？”
李二狗虽不识字，但见那帛书和印章不似作假，又见此人言辞客气，便也自报家门，然后侧身将他让了进来。
吴梦好奇地打量着这个简陋却收拾得井井有条的农家小院。正当他准备开口询问些农耕之事时，村口忽然传来一阵骚动，伴随着一股难以言喻的臭味。
只见一辆覆盖得严严实实的牛车，在几名官差模样的人的护送下，驶入了村子。村民们，无论男女老少，竟都拿着簸箕、木桶，一拥而上，将那牛车团团围住，脸上非但没有厌恶，反而带着一种，一种争先恐后的热切？
吴梦下意识地以袖掩鼻，眉头微蹙。却见身边的李二狗眼睛一亮，对妻子匆匆交代一句“看好家”，便也抄起墙角的木桶和木锨，急匆匆地冲了过去，加入了那“抢夺”的行列。
吴梦看得目瞪口呆，满心疑惑。待到李二狗费力地提着半桶污秽之物回来，脸上竟带着心满意足的笑容时，他终于忍不住问道：“李兄，你们这是…？”
李二狗将木桶小心地放在院角专门砌的一个坑里，用土稍微掩盖，这才擦了把汗，笑着解释道：“吴先生见笑了，这是在抢肥呢！”
“肥？”
“对，堆肥！”李二狗语气自豪，“这是三年前，天工堂的大人们传下来的法子。说是把这些…污物，和秸秆、杂草什么的混在一起沤熟了，撒到地里，能让庄稼长得更好，产量更高！”
他回忆起当初，脸上泛着光：“三年前大家都不信，觉得又脏又臭又麻烦。只有我，第一个照着做了。你想，夫人何等人物，她说的话岂能有假？后来，你猜怎么着？”李二狗忍不住拍了一下大腿，“嘿！结果那年秋收，我家的亩产，比别家足足高了三成！可把别人羡慕死了！就刚才跟我阴阳怪气那李实诚，看着我家沉甸甸的谷穗，口水都流出来了！也就是为这事，他对我起了意见。”
他晃了晃脑袋，决定不再谈李实诚，于是又指了指那边还在排队领取的村民：“你看，从第二年开始，大家就都抢着要了！后来，村里还由公家出钱，建了固定的解手地方，叫…叫‘公厕’！我开始还想，这名字，难道是公侯老爷们用的茅厕？哈哈，没想到我们这些庄稼汉，也能享受上这待遇！”
李二狗越说越兴奋：“光靠我们村自己产的粪肥还不够，还得靠国都每天派粪车来接济呢！咱们村现在其实不叫村了，听说上头给起了个名，叫‘公社’，不过我们叫惯了，还是叫村。现在啊，村里有公家统一调配的曲辕犁和耕牛，再加上这堆肥，还有天工堂教的选种、育种手艺，灌溉又有夫人早年造的筒车，大家伙儿还一起出力挖了大池塘蓄水，根本不怕干旱！如今一亩地的收成，比五年前，足足翻了一番还不止！大家的日子，都有奔头了！”
看着兴奋的李二狗，吴梦忍不住泼点冷水，“那你们打了这么多的粮食，全都上交国都吗？无非是多为公家多打了一些粮食，对于你们而言，有何帮助？”
李二狗满不在乎地摇摇手，“公田所出，当然还是交给公家，但毕竟是公家给我们提供了牛和犁呢！人要知足！有了这两样，耕种效率大大提升，我们拿着公家给的牛和犁，利用节省下来的时间，还多开垦了好多私田…”
“私田？”吴梦忍不住惊呼，“在他国，私垦田地是重罪，公室必大力打击，鲁国公室岂能坐视你们公然开垦私田？”
“这有什么！”李二狗感觉这个公子有点小见多怪，继续解释：“夫人说了，只要公田按时耕种，上交私田一样的产量，就不管我们，而且，私田只需上交一成的产量作为税收，现在大家开垦荒地的积极性可高着呢！听说，国都的贵族老爷们，也都在积极开垦私田呢！但是他们的人手可有点不够用了，因为家里的私奴，可都有点按捺不住咯！”李二狗有点幸灾乐祸。
吴梦听着，心中的震惊一波接着一波。他正想详细问问那私奴到底是怎么回事，突然，隔壁李实诚慌慌张张地跑了过来，脸上又是汗又是泪，手里攥着一块带血的布，他扑通一下跪倒在李二狗面前，一把抓住李二狗的大腿：“二狗哥！二狗哥！救命啊！我婆娘…我婆娘要生了！折腾半天了，还没生下来，稳婆说有点悬！求你帮帮忙，稳婆说你家婆娘是咱村里最会接生的了！”
李二狗脸色一肃，没有丝毫犹豫：“等着！我这就烧开水！孩他娘，快！把咱们家那坛最好的烈酒拿出来，跟我过去！”
妻子急忙从里屋抱出一个小酒坛，脸上却有些迟疑，低声道：“他爹，那李实诚平时没少挤兑咱们，这…”
李二狗一边麻利地往锅里舀水生火，一边头也不抬地斥道：“屁话！人命关天！再说，夫人早就下过令，凡是村里有新娃落地，核实之后，公家都会奖励一壶酒、一头猪呢！这说明夫人看重这事！凡是夫人看重的，我李二狗拼了命也要去做！”
吴梦站在一旁，想起李二狗之前还说和邻居不和睦，这会却又毫不犹豫地帮忙，不由对他肃然起敬。
吴梦看着李二狗忙着收拾柴火，好奇地问：“李兄，为何要烧这许多开水？”
“给新生娃的衣物、布巾擦洗用的，天工堂的医官管这叫…‘消毒’。”李二狗忙着往灶里添柴。
“消毒？”吴梦再次听到了一个新词。
“嗯，具体啥意思我也不懂，反正天工堂的人是这么教的，说这样娃不容易得病。我婆娘拿过去那坛酒，也是天工堂大人们给的，专门用来给接生的稳婆洗手、擦拭用的，说是能避免…‘感染’。”李二狗挠了挠头，“虽然听不大明白，但俺们照做之后，凡是在咱们村里出生的娃，硬是没见着夭折的！比别的村强多了！”他的语气里充满了自豪。
吴梦看着李二狗和他妻子匆匆离去的背影，没有再跟去添乱。他默默地从行囊中取出一些吴国的铜贝和几匹细葛布，轻轻放在了李二狗家的矮桌上，作为答谢与对新生儿的祝福。
他独自一人走出院子，夕阳的余晖将村庄染成了一片温暖的金色。远处，那座由旧库房改建的学堂里，传来了阵阵琅琅的读书声。那声音稚嫩而充满力量，其中，清晰地夹杂着女童清脆、明亮的嗓音，与男童的声音混合在一起，竟显得如此和谐而充满希望。
吴梦驻足聆听，心中震撼难平。这小小的鲁国村庄，所展现出的生机、秩序与对知识的渴望，远比他游历过的许多所谓繁华都邑更令人心折。他最后望了一眼那炊烟袅袅、书声回荡的村庄，转过身，迈着坚定而急切的步伐，向着曲阜国都的方向，大步流星而去。
他要去亲眼看看，那位传说中的鲁夫人，和她所缔造的这一切奇迹的核心——天工堂。
