繁露春秋 第4章 楼里楼外

“东家回来了！”小燕急忙跑进来，攀着门槛嚷了一声，面颊红彤彤的，满脸喜色。她说罢又奔出去，自是为迎接东家归来而忙活去了。

此时辰时将过，正是青楼楚馆最忙碌时候，三层小楼上下灯火通明，倩影浮动其间，远望如梦似幻。笑闹声、杯盏碰撞声、呼喝行酒令声在楼梯间回荡，一碟碟精致菜肴流水般从后厨传上来，出门伴坐的娘子们莲步轻移、笑靥如花地出门去，形成令人目迷五色的流动图景。

楼内管事的向晚意向娘子屋内却是一片寂寂，只有精巧雅致的宣德炉溢出丝丝缕缕盘旋缠绕的香烟。小燕丢下一句话，让床沿踏脚上三两横斜做针线活的丫鬟们纷纷惊起，笑逐颜开地为伺候东家准备起来。

晚意闻言放下手中账册，刚吩咐取东家爱喝的武夷玉桂，只听得：“东家！”“给东家问安！”满屋子年轻姑娘笑吟吟七嘴八舌，此起彼伏地行礼。

“行了行了，促狭什么。”祁韫淡笑挥手免去繁文缛节，已掀帘走了进来，晚意这才盈盈起身，缓缓福了一福：“东家回来了。”

她微垂着头行礼时，长睫掩映，烟水秋波的眸子安宁平静，发后露出纤细柔弱的脖颈，柔得仿佛一支一掐就断的雪白玉簪花。一头乌黑长发松松挽了个髻，似是新洗不久，不着半点珠饰，犹散发着似有若无的清芬。

祁韫一面坐下，一面掀起晚意面前的茶盏看了看，说：“怎么不喝我叫人带来的，今年的银针虽不错，到底还是偏寒凉，你身子弱，该保养些。”

晚意微笑：“日常喝的是东家捎来的，这不是看账册么，不喝些提神的怕睡过去了。”

祁韫点点头，随口问了几句楼中情况，晚意柔声一句句答着，大丫鬟夕瑶便进来笑道：“东家来得正好，隔壁沈六爷刚传了饭，云栊姐姐叫东家和娘子一道去吃呢！”

沈陵原以为祁韫第一天回京应是留在家中，听了她要来的消息翻身便起，取下床头衣衫速速穿起来。他身旁躺着的云栊哼道：“这么巴不得一声，难道白委屈在我这里？”

她虽嘴上这么说，倒底也麻利地起了身，取过鞋袜冠带，三两下轻捷地替沈陵将服装都穿戴完毕，两人又是柔情蜜意地打闹一阵，云栊方懒懒地走到妆台旁一倚，有一搭没一搭地挽鬓梳妆。

沈陵刚在芬芳温热的面盆里淘了两把，祁韫和晚意便到了。见沈陵还在拿面巾擦脸，祁韫便说：“不急，刚好我歇一歇。”说着施施然在桌旁坐下，顺手翻了翻桌上摊着的新词，见食盘中仍放着下午喝空酒杯，房中暖热，残酒气息微微入鼻，不由得了然一笑，对云栊说：“云姐，何不将那坛新得的翠涛给六哥尝尝？”

云栊迎拜笑道：“谢谢东家体贴，那坛酒我尝了也不见怎样。东家可算回来了，一会儿可要好好地陪咱们喝几杯。”

说话间，席面已摆了上来，不过是腌得极细的糟醉青蟹一道，椿苗拌香干、盐水秋葵、酱笋干诸种小菜，一人一盅鸡汁蚕豆汤，一碗清粥，并清蒸鲥鱼一盘，都是家常时令菜肴。晚意知道祁韫向来不好酒，只让冰了一壶楼中自酿的清淡梅酒送来。

沈陵边吃边向祁韫赞道：“满京唯有你家的鲥鱼还吃得，什么天福楼、聚丰楼，成日弄些臭鱼烂虾来糊弄。”说话间又想起什么，嘴里还叼着蒸鱼的姜丝便忙忙地闪走，回来拿着方才新作的词杵到祁韫面前要她品评。

祁韫无奈，只扫了几眼，便说这也不好，那也欠佳，语带机锋，言辞幽默，逗得云栊哈哈大笑，也加入批评，沈陵恼羞成怒。晚意于诗词上不大通，只微笑静默看着，目光流连在祁韫身上，满眼温柔欣喜之意。

撤了席又打了几圈骨牌，晚意心疼祁韫奔波劳累，推说自己困了，和祁韫回转自己房中。

这些年每到馆中，祁韫都宿在晚意房里，一是图个安静，二是为身份遮掩——男子在她这个年纪，也开始娶妻或逛青楼了。这独幽馆是祁韫生母进京后落脚的地方，后经营不善几乎倒闭，祁韫便将其买了来，算是给楼中未嫁女子一个存身之处。晚意比她大七八岁，从前和祁韫母女相依为命，知道她真实身份，也是她为数不多的信任之人。

两人闲话几句，祁韫已洗漱罢换了寝衣，取过高福送来的行书，倚在床头翻看。

“行书”又叫“行函”，是各地分号将掌握的市场信息汇报总号的信函，一般三五日便发一封。祁家将此行业惯例固定下来，总号有专人负责汇总，拣要紧信息每十日编集一份，每月、每季亦有摘要，祁韫手中便是最新十日的行书。

晚意见她看得专注，递茶到她手边，祁韫随口喝了，才皱眉瞧那茶盏说：“倒没见过，似安神汤而更清甜。”晚意说：“这是夕瑶最近研制出的做法，底子还是安神汤常用的交藤、酸枣，只是以合欢和荔枝的香气掩盖，故而没那些药味。东家可还喜欢？”

“晚姐姐有心了。”祁韫只头也不抬地说了一句，又皱眉凝神细看行书的某一页，看罢将册子一合，翻身合眼躺下。

晚意熄了灯，静静靠近她身边，于是一夜无梦。

………………

无论何朝何代，帝王家都是睡不了懒觉的，虽说自今年起小皇帝开始独自上朝，瑟若本可多睡会儿，却早起惯了，洗漱罢临上几页字，就到了林璠下朝归来的时候，姐弟俩清清静静地用早膳。

林璠边吃边将议事内容一条条向姐姐复述，瑟若细细解答疑问，引导他思考对策。若非议论的都是治国安邦的大事，倒像是寻常人家的孩童下学归来笑言一日见闻一般。

“今日没什么要事，就是户部和兵部又为开海禁一事吵了起来。”林璠一指放在桌对面够不着的萝卜酢丝，内廷总管宋芳便挟了一筷铺在他粥碗里。

林璠大口吃了一勺，续道：“户部倒是说得起劲，主事的贺侍郎上疏请开海禁，说若由官府设局、官督商办，不惟可抑民间私贩，亦可增岁入之大用。他还列了账本，说若准福建开港，一岁可得盐税银五十万两、商税七十万两，尚不计海贸所带动之他项货利。”

小皇帝圆圆的小脸上，英气的双眼炯炯有神，微皱眉道：“只是兵部说海禁一开，倭患、海寇必趁虚而入。尤其两江、闽广一带防务久松，如今守海的水师船只锈得能刮下铁锈当药卖！”

瑟若笑笑，说：“这话倒是实情。”

“正是！”林璠接道，“他们又说，要开海禁也可，只是火器需先整备，水师要先练好。如今城中神机营还在试制那种新式‘火龙枪’，听说射程能至八十步。若火器得成，再募兵操练水师，方能护得住通商之路。只是……”

他顿了顿，看向姐姐，“兵部要钱。说初步建造水师、扩火器厂，需银百余万，叫户部先给拨了。”

“户部要开海禁，是为开源，兵部却先要花钱，是为固本——说的都是理。”瑟若淡淡道，“只这百余万银子，户部万万拿不出的。”

林璠道：“户部尚书原意是借开海所得填这笔空，但兵部不肯。他们要银子先到，再论开海。他们还提到上次江南大雨，水患之后灾民尚未尽安，若再起倭警，东南可就乱了。”

瑟若轻轻点头，似在衡量利弊，口中却仍温和道：“开海虽利国利民，却如铸剑在室，未必只为我所用。这笔账，还须细算。”她复望着弟弟笑道，“奂儿能记得这许多，也能看出各部争议的本末，真是一日千里啊。”

林璠被夸得眼睛晶亮，羞赧又高兴地说：“那么，皇姐以为该开还是不开？”

瑟若只道：“国有千秋计，不独一时利。但若连船都没造好，火药都配不足，哪怕东海之滨有千帆待发，也未必能驶得远呢。”

林璠想了想，点点头：“奂儿明白了。下午便召有关人等在允中殿详议此事，皇姐觉得呢？”

“好。”瑟若眯眼一笑，露出几分运筹帷幄之态，“只是海禁、边寇、火器和沿海诸省的实情，奂儿可了解么？到时大臣们说得天花乱坠，奂儿如何应付呢？”

林璠恍然大悟：“那便明日再议事，朕先将皇姐所说研究透彻再与人详论。”

瑟若赞许地一握他的小手，对随侍在侧的青鸾司女官说：“方才提的都记下了么？叫司礼监立刻将相关书目和税册、条陈送到澄心殿，陛下听罢日讲后便看。”

今日当值的女官名叫姚宛，正是执掌青鸾司的青鸾令戚宴之的小徒弟，向来谨慎沉稳颇有师风，低声应是。待林璠用罢早膳，向皇姐告辞往澄心殿去后，姚宛双手呈上一份简报，说：“日前殿下命师父所查之事皆已得。”

瑟若一目十行地阅罢，最末是关于江南祁家的说明，倒叫她颇为惊讶：“这祁二竟是女子？”

“是。”姚宛说，“此为师父派人赴南京查访所得，奇的是祁家族内似乎无人知晓。”

瑟若目光在祁韬、祁韪两个名字上一扫，笑道：“祁元白经商有道，却一心只想让两个儿子入仕，自不愿家业尽归旁支之手，拿祁韫搭桥暗度陈仓，倒不失为奇招。”说罢便不再论此事，转而问道：“神机营研制火器进展如何？”

她突然发问，姚宛并未准备，却仍流利答道：“负责此事的兵部主事曹启祯办事还算尽心，只才学上差了些。今年年内，那神机营火龙枪……”她顿了顿，还是如实说道：“恐研制不出。”

瑟若微蹙了眉，说：“告诉兵部，半月之后，陛下要去神机营走一遭。叫他们不必藏拙——兵部要银子是好本事，可曾想过用银子作出东西来，才是本事？”

姚宛叩头接旨，心中暗道：长公主从不作兴深宫妇人、待嫁贵女那一套，常白龙鱼服，多少时弊都是这么揪出来，只苦了青鸾司，又要提心吊胆加派人手跟着……