繁露春秋 第3章 好打算

驰入城西蓝台坊本宅时，夕阳正收敛着最后几丝光芒，天边半昏半昧，只留一道金边勾勒远山残影。

祁韫自东边门入宅，刚踏入自己院落，就见一个**岁的女孩飞奔过来。

她跑得太快，祁韫怕她摔了，连忙伸手揽住，那女孩已一头钻进他怀里，咯咯笑道：“二哥又在哪里厮混，天黑了才到家？”说着揉眼撅嘴地撒娇道：“害人家日盼夜盼，望得眼睛都花了！”

“你哪里是盼二哥，盼的是西洋八音盒吧。”祁韫笑眯眯蹲身牵住她手，刮刮她鼻子，“这回还给你带了件更好的东西。”

这女孩是祁韫的小妹，小名阿宁，家中排行第八。相比于年纪相距甚远的大哥祁韬，阿宁自小最喜欢和二哥玩，因为跟着祁韫就有玩不尽的花样、吃不完的点心，更能千奇百怪钻空子出门撒欢。

两人手牵手说说笑笑，一径向屋内走，没想到里面人更多。

祁韬的妻子谢氏正指挥丫鬟们做最后的洒扫布置，家中未成年的孩子们都涌过来，在院子、卧室、书房中各处玩闹，不必说，都是冲着二哥从南方带回的各色衣裳玩具，故而见着便一窝蜂扑了上来。

祁韫只好叫人当场开了几只黑漆描金的大匣，取出广州口岸买来的望远镜、苏州仿西法烧的琉璃珠等诸种新奇玩物，以及泉州的蜜莲子、龙须酥，还有番禺来的荔枝干。

给阿宁的不仅有称作“自鸣机匣”的弗朗机八音盒，还有一个深栗色葫芦形木匣的怪模怪样的东西，从肚里伸出木柄，绑着丝弦，还挖着两条细细的波浪形的弯孔，原来是一种需用琴弓拉响的西洋琴。

一时间，南方糕点的甜腻香气和西洋机窍的格格之声飘散室内，孩子们叽叽喳喳大笑大闹，兴奋之声几乎掀翻房顶。

谢氏也俯身饶有兴致地看了一圈，嗔道：“你倒会投小孩子之好，哄得他们五迷三道。”

“也哄嫂嫂你。”祁韫笑道，又从最底下一只匣中取出一小瓶琉璃装的香露递上，“这是暹罗贡来的‘沉香露’，暑中酷热，嫂嫂若难入眠，滴在枕帕上甚是清神。”

“那便却之不恭了……”谢氏刚伸手欲取那香露瞧，两个小孩偏要先夺过来，一个要拔塞子，一个紧攥瓶子，高福连忙插进去将二人分开，才好歹没洒出来。

谢氏笑骂：“疯得没个样子了！”在每人背上拍了一巴掌，把这群魔王赶走。

祁韫这才得空向她行礼：“一年不见，嫂嫂越发清瘦了，可见这群孩儿有多磨人。”

“可不是！就盼你回来，替我分担分担。”谢婉华笑吟吟地说，“你要带他们出去撒野，我也是不管的，就不必如从前偷偷摸摸了吧！”

祁韫故作老实地应是，二人笑了一阵，祁韫问：“大哥呢？前阵子说是头痛，我寻了几种内服外用的药物，嫂嫂拿给他试试吧。”

“他啊，整日闷在书房，不头痛才怪呢！”谢婉华摇摇头，“你有空多拉他出去散散，虽说明年要大比，可文章也不是闷头苦作就行呀。”

祁韫应了一声，起身说要换衣服去见父亲。谢婉华将他叫住，欲言又止，最终说：“父亲身子不比从前，二弟你……言语上和顺些吧。”

“我明白。”祁韫回身应了一句，送她出门，换上一身干净簇新衣袍，向父亲所在正堂走去。

听得大管家高明义禀报二爷到家，祁家家主祁元白停下笔，挥一挥手：“知道了，备饭吧。”再欲落笔，却觉那“不解阔怀”的“怀”字剩下一点怎么也点不好了，皱眉放笔道：“午后行李便回来了，人却这时才到，不知又在哪里鬼混。”

祁元白正妻俞氏边将凉了的茶盏撤下换上新的，边说：“年轻人刚回京新鲜，遇上朋友在哪里谈说几句也是寻常。韫儿这几年很是懂礼，想必立刻就来见父亲了。”

话音刚落，祁韫便进了院门，在阶下跪地行礼道：“请父亲安。”祁元白冷冷地说：“还不快滚进来！”

祁韫起身一拂前襟，不紧不慢地迈进屋去，见着俞夫人端坐一旁，复行礼道：“不知母亲在此，母亲一向可好？”

俞夫人露出无甚暖意的笑容，说：“我们都好。起来吧，瞧你穿得单薄，别在风地里跪着。”

祁元白刚换了张纸重新临王羲之的《十七帖》，抬眼瞧着这个“儿子”，只见祁韫已洗去路上风尘，穿着一领雨过天晴色苏绸袍，如一只薄而坚的青玉瓶立在那里，十分清朗挺拔，眉眼虽恭顺低垂，却掩不住聪慧天成的机敏之色，进退间更添举重若轻的风范。

即使是祁元白也不得不承认，毕竟是自己的女儿，才历练了两三年已不同往日了。

祁家起于杭州，传到祁元白是第四代。祁家发家并不光彩，第一代家主乃是催债打手出身，说白了就是混黒道放高利贷的，因商业眼光独到又气运加身才挣得家业，便是票号谦豫堂的前身“裕和堂”。

到了第三代，家主很忌讳“富不过三代”的说法，对子侄教育颇为用心，故祁家这一代人才辈出。

祁元白并非嫡支，母家清贫，不得看重，唯一出挑在经史文章上。二三代家主所为，一言以蔽之是“洗白”，祁元白看准家主结交官场的渴望，发奋苦读力争入仕，虽止步举人，却也使祁家一举跻身士流，可见官不跪、免除徭役不说，后辈子侄自此得入官学，摆脱商籍贱业。

加之祁元白做生意确有天赋，将嫡支兄弟斗败夺得家主之位，并将基业做大，从秦淮一跃迁入京城。

旁人看来，祁家资本雄厚业界尊崇，族人锦衣玉食安稳优渥，就算从嘉祐朝开始便分文不挣坐吃山空，再吃个十年也无虞，真是鲜花着锦、烈火烹油。

可真登了家主之位，方能体会那日夜忧心之苦。尤其是祁元白早年各地奔波经商，没个着家时候，又一门心思在生意上，落得子嗣单薄，至今也只有一妻一妾，得子祁韬、祁韪二人，再有便是这扮作男儿的祁韫了，说来却是祁元白颇不愿回首之事。

祁元白冷脸看着祁韫，不言不动，俞夫人轻声唤了句“老爷”，他才沉声说：“听杨、鲁几位掌柜言你处事尚稳，倒也未枉这几年历练。既回了京，不比在地方可信马由缰，需是非宜慎，谋定而行，切莫再与那些不务正业、志大才疏之辈为伍。”

祁韫微躬的身体岿然不动，头也未抬，只应道：“是。”

祁元白目光在她眉眼间流连片刻，语气缓了缓，透出些苍凉疲倦：“帮着你几个堂兄多担些事。日后我不在了，你尽可吟风弄月游山玩水，如今，还由不得你任性。”

“是。”祁韫答他的仍只有这个字。

祁元白被她故作恭敬实则叛逆的模样气到，更觉话不投机颇无意思，摆摆手示意她出去。祁韫向父母叩首，退出房门，转身便走。

她行得衣衫飒飒步履颇快，高福提着灯笼在门口候着，差点没反应过来，小跑了十几步才追上，见二爷面色冰寒，知她每次见老爷都心情奇差，也不多嘴，默默走在前面照亮。

每次见罢父亲，祁韫心头便大燃无名火，其实今天祁元白也未怎么训斥她，仍让她隐怒难忍。

小时不经事，喜怒写在脸上，更专要惹事与父亲作对，如今以为自己大了，能平心静气，想不到还是十六七岁的少年心性，只觉可恨之人的每句话、每个字都是错的。

前些年憎恶她便将她放逐南京，如今身体垮了，恐根基不稳，却叫她回来帮衬，只千万别误了真儿子考功名！

“真是好打算。”祁韫微微冷笑，轻声吐出一句，复又阴沉转晴，很快恢复了那副瞧什么都不大在意的混不吝神色，振一振袖，朝东边门方向走。

高福这才敢小心翼翼问一句：“二爷，老爷……没说什么吧？”

“他夸我呢。”祁韫似笑非笑地说，“破天荒头一遭，总得庆祝庆祝。走，上独幽馆找沈无棱去。”

俞夫人静静望着祁韫的背影，直到她隐入夜色看不见了，才走上前，揉按着祁元白的太阳穴说：“你又何苦一见面便训人？韫儿又不当真是个男孩子，今年明年也该嫁人了。历练历练涨涨见识便罢，还真跟着承澜、承涛兄弟几个做生意？”

“荒唐！”想起往事，祁元白气得肝火上涌，“当初假扮成儿子入族归宗，瞒了我那么些年。也恨我一时心软，没及早拆穿，只想着闹出来了是天大的笑话……”

俞夫人连忙抚顺他心口，说：“唉，说来还是她母亲造孽，想出这么下作的法子……你也不要总把气撒在孩子身上。”

祁元白脸色发青地坐在椅子里，不住喘气。祁韪年幼，祁韬是要安心求仕途的，祁韫聪明出挑样样都好，偏又是个女儿。

一生操劳挣下家业，最后归旁支子侄继承，这一点不甘心，造成他默许祁韫隐瞒身份的私心，或许让祁韫支撑几年，祁元白还能想法子命她将家业交到祁韪手里。想不到，这孩子竟是生出来专和自己作对的！

“罢了，罢了。”祁元白在俞夫人服侍下吞了丸药，方觉一口气顺了过来，声嘶气喘地叹道，“只要……只要韬儿争气，有了功名，咱们祁家，便……什么也不怕了……”