繁露春秋 第220章 不死不休

既然正事谈毕，祁韫次日一早便辞行，仍守客居之礼，不失半分恭谨。

蘅烟坐在厅上，看着她最后一次以儿子身份跪拜叩首，心痛难言，只能强作微笑。

或许从这一刻起，“蘅烟”这个名字才真正消失于世，消失在她唯一血脉亲人的记忆深处，也消失在那些最温柔的怀缅与呼唤中。只余“昙如”一人，独留在梁府高墙之内，长伴那不败的盛名与寂寞。

祁韫叩首后，伏在地上也在强忍泪意。

其实初见那日她满心愤怒，过后冷静下来，才明白那毁天灭地般的怒火深处，原来是对自己的恨。恨自己始终无能，十五年前失了母亲，十五年后的今日，依旧无力将母亲从梁府带走，呵护在自己身边。

更悲哀于，母亲或许早已不愿与自己生活在一处。

当年之事，本就无从苛责母亲。她不过是个弱女子，一辈子都未曾拥有从心而择的机会。该恨的是做出那个选择的父亲，而非受害最深的她。正如今日祁韫带不走母亲，彼时母亲也身不由己，自保都已艰难，更无力救女儿于俞夫人之手。

这几日的冷淡，也不过是演给梁述看，假作她已不认这个母亲，勿以此要挟于她，反而或可保母亲周全。

母女二人无言相对，皆说不出那一句萦绕心头、深深渴望的，“留下来”，或“跟我走”。

祁韫离开后，蘅烟跌跌撞撞走下阶，踉跄着扑到方才女儿叩首过的地面前。

她颤抖着伸出手，指尖缓缓探去，终于触到那几点还未干的湿痕，在阳光下安静折射着清澈晶莹的光。

原来，女儿心里终究还是有她的，终究肯为她洒泪，哪怕只有这一点。

只是短短一瞬，她胸口便像被刀割般抽痛，泪水猛然涌出。

那哭声嘶哑而破碎，像要将这些年压在心底的悔恨与渴望都一并吐尽。可心头痛意反而更深，呼吸也渐渐急促短浅。

仆人们惊慌呼喊着大夫，她却再也听不清了。

出陕西境一路，仍是梁府管家随行安排舟车，衣食周备无一不妥，祁韫也都淡然安受。可一踏入山西地界，终于摆脱那份“热情周到”，她便立刻策马狂奔，将这十日积压在骨血里的荒唐与憋闷，尽数倾入鞭影蹄声。

如此疾行，入京畿境内竟比来时快了三日。

在终南山那十日，不辨日月，也不闻外事，除了最后那晚一封八百里急递呈报陛下与瑟若，便真如幽谷归隐。可一近北直隶地界，便如从山林梦中惊醒，迎面便是刀风火味。

传言有响马匪首赵虎举旗造反，连陷数县，杀官夺库，烧了漕仓，乱兵烧杀劫掠，百里田野尽是哭声。

沿路茶肆驿站间，商人农户提起赵虎，皆低声咒骂却又不敢言重，恐祸及自身。更有传说他兄弟十余万，皆是刀口舔血的响马贼，各领人马，立国称帝。

年年徭役重税已让百姓苦不堪言，如今却更惧乱军，深知匪患至如此地步，先烧的是万家房舍，先死的是百姓子女。

战火正自京畿之南、天子脚下烧起，迅如骤雨疾风，不期而至。

祁韫本有禁军随行护送，原也足够保身无虞。可自过了山西与北直隶交界的潞城，局势骤变。

沿途惨迹不断，村落烟火处处，大道上行旅绝迹。书信难以送达，连京中邸报也迟滞不至，仿佛被割断在这荒凉乱世里，只能缓行前探。

一路行至泽州，大路上便见十余匪人光天化日当场行凶，劫掠杀人。血光中，老弱伏地哀哭，刺耳入骨。

祁韫原欲策马而过，忽又微微一顿，抬手向连玦虚虚一招。连玦心领神会，将鞍侧挎刀掷来。

她接刀转腕，刀锋一晃便出鞘，催马如飞，直取那作恶最甚的为首一人。

不过电光火石之间，割喉如刈麦，鲜血喷涌，也只飞溅她半片衣袖。

她拨马回身，冷冷一甩刀上血，静观连玦和禁军诸人将匪众一击灭杀，再扶起地上哭叫的老弱、清理善后，这才缓缓收刀。

听到匪患的那一刻，祁韫便明白了梁述所言“很快你和瑟若便会懂”的真意。

这场民间叛乱，是他的回信。

赵虎起兵的时日，恰是她那封汇报出使结果的八百里急递入京次日。梁述以一种残酷又优雅的方式向瑟若姐弟昭示，我为臣三十余载，未曾颠覆林氏江山。若真要乱世，也不过举手之劳。

真正的颠覆，究竟有多可怕，你们不信，那便看见吧。

她回望血痕未干的大道，心中并无恨意，只有彻骨的清明。

此局已成，不死不休。

………………

嘉祐十一年四月二十七日，赵虎起义。

京畿地区虽在天子脚下，却也是遭压迫最深之地。官府横征暴敛，皇庄与私庄层层盘剥，苛捐杂税如山。军马草料与军屯徭役更是年年不绝，民间早苦不堪言。

赵虎本是北直隶地方小有声望的豪杰，原也只想苟安度日。阉党江振门徒向他索取重金，被拒后反唆使官府污其为匪，欲先诛后安。赵虎无路可退，遂揭竿而起。

这星火很快燎原。仅十余日间，他便聚众数万，席卷京畿，攻克州县数十处。叛军来去如风，打则掠夺，得手便退，不守城池，地方守备和正规军皆跟不上追击。官军疲于奔命，屡战屡溃，兵败如山倒。

赵虎以“清君侧、诛贪官、讨天下不义”为旗帜，喊的是为百姓争一口气。百三十年来累积的民怨如同决堤之水，一夕奔腾。

四月二十六日，瑟若和林璠收到祁韫的急递便有隐约预料，原来这终南之邀，并非诚心谈判以求和局，而是单方面的最后通牒与劝降。

祁韫铁骨铮铮，自是不屈，梁述也早料到她不肯低头。偏偏选在急递入京的次日发动叛乱，更像在戏弄，“勿谓言之不预”。

他似在等着看，这姐弟二人会否将这场乱世的降临，归咎于祁韫出使失败，恨她因私心与傲骨，不肯牺牲自我换取平局，从而坏了这盘关乎天下的大棋。

哪怕是向来冷酷无情的林璠，也感到汗毛倒竖。姐弟俩虽都未言语，却各自一夜无眠，因全然不知梁述的后手藏于何处，更猜不到他何时出招。

好在惴惴难安只持续了一夜，次日局势已然明朗。梁述不再周旋于暗面，也不再讲什么优雅与交易，而是直接亮出锋芒。李桓山虽死，他手中仍有无数张牌，可翻覆山河。

这摧枯拉朽的暴力，也恰恰用一种戏谑的方式证明，过去的三十年来，他终究还是忠于林姓社稷、顾念天下苍生的。

瑟若闻听叛乱，当即胃痛发作，呕尽药食，连吐出的粥里都带着血丝。

祁韫赴终南山已有近一月，她虽知以舅舅之为人，不屑杀此一人来伤她，仍是“两国交战不斩来使”的风度。何况祁韫之母又是他一生挚爱，正因顾念这一层，梁述才容她安然至今。瑟若敢遣祁韫孤身入险，也正是赌他仍存“父执”之念。

可眼下两方已公然开战，祁韫是否会被扣留相胁，连她也不敢断言。就算梁述无意加害，归京途中也难保不出意外。关心则乱，再冷静的监国殿下，也难免惊恐惶急。

她和林璠这才后知后觉明白，梁述那所谓的视察终南别业，哪里是什么沉迷玄想、风雅消遣？自李铖安入京起，他便将病中妻子也一并带至三千里外的陕西，本就是预备开战之举。留在京中的幕僚门客，不过是权衡后可舍弃的棋子。

甚至他长子梁珣仍照常在礼部供职，也是麻痹天家姐弟二人的招数，更是明晃晃的挑衅：人质给你，你敢杀吗？

正如祁韫杀李桓山是借了一点运气，打了梁述一次出乎意料、措手不及，瑟若也尚未准备好李桓山死后除梁述的最后一击，虽有暗中屯粮练兵，对抗如此骤烈迅猛的匪患，仍是杯水车薪。

皇姐病倒，林璠虽心痛，却仍稳住阵脚，如常调度大局。他紧急召枢密院与六部议事，拟调北方诸省兵援，遣使安抚京畿、河南百姓，下诏严禁地方官敛财扰民，以防逼反更多人心。同时督令工部修缮城防，户部筹措军饷粮草，刑部清查内外监狱，以防趁乱越狱之徒生事。

可这些看似周全的政令落到实处，却处处受阻。梁党盘踞半壁江山，惯用官场手腕推诿扯皮，或阳奉阴违、或故意拖延，偏偏又挑不出明面过错。

何况兵部历来在梁述掌控下，即便鄢世绥暗中倒戈，能掌的也只是部分文案调度，真正调兵遣将的权柄仍难彻底拿回。

仅仅二十日间，赵虎从京畿南下，踏入河南境内，更吸引了大批悍匪蜂拥响应。各地旗帜骤起，自立山头，各自为王，声势浩大，直逼湖广鱼米之乡。

至此刻，林璠才真切体会到，这些年执政看似一帆风顺，只因梁党从未真要掣肘。无论是嘉祐九年赈灾、女主乱政流言，抑或嘉祐十年蒙古兴兵，梁述都选择了与他姐弟二人共护天下。

如今局势骤变，梁党暗里作对，且皆是把守各处关隘的精锐，手段看似简单，实则杀伤极大，只需一个“拖”字，足以致命。兵部、户部一道文书，哪怕晚发半日，传至地方便不知几多迟滞，赵虎等人或许便又多下一城。

甚至鄢世绥这些年权势太盛，结怨太深，朝中不乏盼他失势者，皆借机落井下石，让他疲于奔命，纵有三头六臂，也无力面面俱到。

祁韫归京又波折近十日，才好不容易从南门入城。若非有禁军护送、身份显赫，且特使关牒在手，只怕连进城都难。

京城内外，已是人心惶惶。在朝为官者明争暗斗，朝堂乱成一团。权贵们有的仍夜夜笙歌，装作无事发生，有的则私下议论要不要弃京逃命，却又不敢真走出城门直面乱匪。

家中倒还安定，毕竟几位哥哥都在坐镇，更何况有承涟作定海神针。

父亲祁元白已病入膏肓，整日神志昏沉。祁韫在辽东这些年，他早把家业交给下一代打理。年后她回家时便发现，北地的生意倒退颇多，自是那几个族兄不济事，也只好和父亲略作商议后，央承涟、承淙两位哥哥亲自接手收拾局面。

而这一趟终南之行，让祁韫在心底彻底与父亲断了情。祁元白病榻上昏沉不醒，不辨人面，谢婉华与其他女眷日夜伺候在侧，将她态度看得真切，只觉触目惊心，愈发不安。

她不懂，为何辉山这一趟出差回来后，对父亲态度骤然转冷，每日只行晨昏定省，递药喂汤的手也只是规矩得体，再无从前那点亲昵与柔情。

可也不敢多问。祁韫眼底那份冷淡，再加上外面风雨欲来的乱世，都让谢婉华把一切揣测都咽回肚里，只暗想：她必是有难言之隐，不得不如此罢了。