柳氏虽被禁足,但为了亲生女儿的终身幸福,可谓是殚精竭虑,动用了所有能动用的人脉和资源。
而卫琳自己,素有才名,又惯会经营形象,在京城闺秀中也有几分人望。
母女合力之下,竟真为她觅得了一门在旁人看来极好的亲事。那便是嫁与安远伯府的嫡次子。
那安远伯府的门第,说起来伯爵是比侯爵低了一等。
但卫侯府空有爵位,卫侯爷承袭爵位后,在朝中不过领个虚职,早已边缘。
而安远伯却简在帝心,掌着京畿部分兵权,是实打实的实权派。
此消彼长,安远伯府的门第,在世人眼中反而比卫侯府还要煊赫几分。
伯爷为人还算清□□中关系相对简单。
那嫡次子本人也读书上进,虽无功名,却也无甚恶名,是个稳妥的归宿。
卫璇得知此事时,正坐在映月轩的窗下看书。
她想起前世,卫琳最终似乎也嫁得不错,至少比她被休弃后囚禁至死的结局要好上太多。
在她母亲刚去世、她最为彷徨时,卫琳曾是她黑暗里唯一能抓住的“温暖”。
这位大姐姐会柔声安慰她,会与她分享首饰衣裳,会在父亲训斥她时仗义执言……让她误以为找到了依靠。
然而,这一切的温情,都建立在她是那个听话、懂事、愿意为家族牺牲的妹妹基础上。
当她后来失势,被夫家休弃,声名狼藉地回到卫家,失去所有利用价值后,卫琳立刻收起了所有伪善,露出了冰冷的内里。
她不仅暗中伙同柳夫人榨干卫璇最后一点体己,更是在人前人后对她极尽嘲讽挖苦之能事,仿佛卫璇的存在,本身就是对她完美人生的玷污。
大姐姐,你终究还是更爱你自己,和你那锦绣前程。
卫璇心中冷笑。
若前世卫璋在漕运危机等事件上能放下他那可笑的自尊,询问一下这位素有急智的妹妹,或许卫家也不至于败落得那般彻底。
而卫琳,或许也正是因为早早看清了娘家兄弟的不堪大用,才更加拼命地为自己筹谋,嫁入相对安稳的安远伯府,得以在前世的倾覆中保全自身,甚至可能过得不错。
这一世,因卫璇的提前破局,卫璋并未陷入漕运泥潭,自然有了大把闲暇来找卫璇的麻烦。
起初,他也只是些上不得台面的小动作,诸如故意在父亲面前暗示卫璇“抛头露面有失体统”,或是纵容手下在卫璇的铺子前寻衅。
但这些都被卫璇四两拨千斤地化解了,反而让卫侯爷觉得他沉不住气。
这日,卫璋从柳氏禁足的院子里出来,脸色阴沉,显然是又被母亲耳提面命了一番。他回到自己院中,恰逢卫琳过来与他商议嫁妆单子。
见兄长烦闷,卫琳屏退左右,问道:“哥哥可是又在为三妹妹的事烦心?”
卫璋没好气地将茶盏顿在桌上:“那个贱人!如今越发嚣张了!父亲也不知被她灌了什么**汤!”
卫琳执起团扇,轻轻为他扇风,“哥哥,与她硬碰硬,实属不智。她如今掌着外务,又有谢家公子相助,你那些法子,太过直白,落了下乘,反而容易被她抓住把柄。”
卫璋烦躁地反问:“那你说该如何?”
他咬牙切齿,“我如今空口无凭,父亲未必会相信。”
卫琳问:“相信什么?”
卫璋的脸上露出一丝嫌恶,“我怀疑她早已非完璧。”
卫琳闻言一愣,随即问道:“难道是谢公子……?”
卫璋不耐烦道:“鬼知道是信谢的还是她身边那条狗!那卫璇如今狡猾得很,定会百般抵赖!若真嫁去陈家,日后被揭穿,我卫家颜面何存?”
他越想越觉得,必须趁早将她这污点清除了!
卫琳闻言,想了想,便用团扇掩住唇角,道:“哥哥放心,我已有了主意。”
卫璋立马问:“什么主意?”
卫琳道:“亲眼所见未必需要看到最不堪的画面,只需看到瓜田李下之嫌。便足以让父亲心生芥蒂,将她圈禁起来。至于证据嘛……”
次日,卫琳亲自来了映月轩。
她今日穿着一身胭脂色的软罗裙,显得格外清雅脱俗。
“三妹妹近日忙于外务,瞧着清减了些,可要仔细身子。”卫琳拉着卫璇的手,语气亲昵,“姐姐过些时日便要出阁,日后想这般姐妹相聚说话也难了。正巧,我得了两张某处温泉别庄的帖子,那地方的‘玉髓汤’最是养人,听说对女子调理气血、润泽肌肤有奇效。我想着,我们姐妹二人同去松散一日,也说些体己话,可好?”
卫璇抬眸,看着卫琳那双看似真诚无伪的眼睛,心中权衡。
那处温泉别庄她有所耳闻,并非普通汤泉,而是京城西南郊外“翠微山”上一处极为有名的所在,专供权贵富绅使用,寻常人连门都摸不着。更重要的是,那别庄似乎正好位于母亲留下的,目前尚被侯府“代管”的几处田庄和别院之一的范围内。
她正苦于没有合适的机会和理由去亲眼查看那些田庄的实际状况和管理人员。若能借此次泡温泉之名,顺路观察一番,甚至是结识那别庄的主人或管事,或许能为日后收回产业找到突破口。
见卫璇似有意动却又沉吟不语,卫琳语气带着几分感慨:“说起来,那别庄所在的翠微山一带,景致极好,母亲在世时也曾赞过,说是有几处田庄风水颇佳,出息也好……可惜我们姐妹都未曾好好去看过。”
卫璇面上露出犹豫之色:“大姐姐盛情,妹妹本不该推辞。只是那等地方,我独自随姐姐前去,怕是不合规矩,也恐给姐姐添麻烦。”
卫琳立刻笑道:“妹妹多虑了。那别庄幽静,我已包下了独立的苑落,自有丫鬟婆子伺候,闲杂人等一概不见。至于规矩……我们姐妹二人同浴,说说贴心话,有何不可?难道妹妹是嫌弃姐姐,不愿与姐姐亲近么?”
话已至此,卫璇若再推辞,反倒显得她不近人情,心中有鬼了。
“姐姐说哪里话,”卫璇展颜一笑,仿佛被打动,“既然姐姐诚意相邀,妹妹若再推辞,便是不识抬举了只是,我若去的话,需得带上贴身护卫,这个姐姐介意吗?”
“这是自然,姐姐不会介意。”卫琳爽快应下,眼底深处闪过一丝得逞的微光。就怕她不带。
两日后,翠微山温泉别庄。
这苑落果然名不虚传,依山势而建,清幽雅致。
引来的温泉氤氲着热气,汇聚在一个天然形成后,只略经修饰的岩洞之中。
洞内温暖如春,石壁嶙峋,巧妙地形成了几个相对独立又隐约相连的汤池,其间以打磨光滑的石屏和垂挂的藤蔓作为隔断,既保证了私密性,又不会完全阻断。
空气中弥漫着淡淡的硫磺气息与不知名香草的清芬。
卫璇与卫琳各自在丫鬟的服侍下褪去外衣,裹着轻薄的浴帛,步入温暖的泉水中。
水温恰到好处,浸润着肌肤,确实能让人放松下来。
卫琳闭着眼,似乎极为享受,状似无意地感叹:“果然是好地方,难怪京中女眷都趋之若鹜。若能时常来此调理,于身子定然大有裨益。”
卫璇也放松身体,靠在光滑的石壁上,附和道:“确是难得。”
两人有一搭没一搭地聊着,多是卫琳在说些出嫁前的忐忑与期待,卫璇则耐心听着,偶尔应和几句,心里却在想着别的事。
泡了约莫小半个时辰,卫琳忽然轻轻“哎呀”一声,睁开眼,带着些许歉意对卫璇道:
“瞧我这记性,光顾着享受,倒忘了件事。我特意让人备了上好的花茶和几样清爽的点心,放在更衣间歇息处的食盒里,本想与妹妹泡完后享用,竟忘记拿进来了。”
她说着,便作势要起身:“妹妹且再泡一会儿,舒活筋骨,我去去就回。”
卫璇眸光微闪,道:“这等小事,何必劳烦姐姐亲自去,让云袖去取便是。”
卫琳却笑着摆手,语气自然:“不必麻烦云袖姑娘了。那食盒摆放的位置有些巧妙,我怕她一时寻不到,还是我自己去一趟稳妥。再说,我也正好起身活动活动,这泉水虽好,泡久了也觉气闷。”
卫璇看着她裹紧浴帛,在丫鬟的搀下优雅地走出岩洞温泉,身影消失在拐角处的藤蔓之后。
她独自留在空旷而温暖的泉水中,水汽缭绕,四周只剩下潺潺的水声和自己的呼吸。
岩洞外,卫竹沉默地守在主入口的阴影里。卫琳带着丫鬟出来,对他视若无睹,径直走向更衣间的方向。
时间一点点过去,洞内只有卫璇拨动水流的细微声响。
“啊——!”
突然,一声短促的少女惊叫从温泉岩洞的侧后方传来。
那声音距离极近,仿佛就在一墙之隔的岩洞外部。
几乎是同时,守在主入口的卫竹听到那边传来侍女的惊呼:“小姐!小姐掉进后面的寒潭了!快救人啊!”
混乱的脚步声朝着岩洞侧后方的方向奔去。
寒潭?
卫竹的心脏一沉。
他从未来过此地,并不知晓这片地形的复杂。只听闻这种山中温泉附近,常有因地势形成的冰冷水潭,与温泉相邻却水温刺骨,人若意外跌入,极易抽筋溺水,危险万分。
小姐……
现在还在这苑落里的,除了卫璇,还有哪位小姐?
他渐渐睁大了眼睛。下一瞬,冲了出去,他没有从主入口进入,而是直接循着声音和混乱的方向,来到了岩洞的侧后方处。
那儿有一处被茂密藤萝半遮掩着的,用于通风和引入光线的狭窄天然缝隙。
他侧身挤了进去。
就在冲过缝隙,踏入洞内水汽弥漫区域的瞬间,目光不断扫视。
忽然,他不动了。
眼前的景象让他血液凝固。
卫璇听到动静,侧身回头。
乌黑的长发湿漉漉地贴在光洁的背上,水珠沿着颈项滑落。
水面上,只露出了小半边莹润的肩头和一抹精致的锁骨。温泉水汽将她的肌肤蒸得微微泛红,在朦胧的光线下,让人惊心动魄。
四目相对。
卫竹僵在原地,所有的警惕和理智瞬间被这画面冲击的稀碎。
就在他心神失守之际,身后不知何处,一道力道刁钻的劲风袭来,朝着他后背猛地一推。
卫竹猝不及防,加上心神激荡,下盘一软,整个人控制不住地向前扑去。
噗通!
水花四溅。
他重重地栽入池中,温热的泉水瞬间淹没口鼻。
混乱中,他感觉自己的手臂似乎撞到了一片温软滑腻,那是……
卫竹心中骇然,如同被烙铁烫到,猛地就想要挣扎起身撤离。
就在这时,卫璇动了。
她没有惊呼躲避,反而在水下迅速伸手,一把攥住了他想要撤离的手臂,用力一扯。
卫竹完全没有防备,刚刚抬起的上半身再次被她拉得跌近,两人几乎鼻尖相抵,能清晰地感受到对方灼热的呼吸和擂鼓般的心跳。
少女身上独特的香混合着温泉的硫磺气息,霸道地侵占了他的所有感官。
她听到入口处传来清晰的脚步声和卫侯爷的疑问:“璋儿,急急忙忙拉为父来此作甚?琳儿不是在此泡温泉吗?怎地如此喧哗?”
与此同时,传来了卫琳惊慌失措的声音,由远及近,伴随着急促的脚步声。
“父亲!父亲!不好了父亲!女儿刚取完点心回来,就看到三妹妹身边那个护卫,他、他像发了疯一样冲进凝玉池了!女儿拦不住他,又怕妹妹出事……这可怎么办啊!妹妹的清誉要紧啊!”
紧接着是卫侯爷带着惊怒的喝问:“什么?!竟有此事?!”
以及柳氏的抽气声和添油加醋:“天爷!这还得了?璇儿还在里面!这孤男寡女共处一池……老爷,快!快进去看看!无论如何,先保住璇儿的名节最要紧啊!”
卫璇看着他近在咫尺的眸子,立马用只有两人能听到的气音命令道:“深吸气!”
卫竹几乎是本能地服从。
他刚依言吸足一口气,下一秒,一只湿润的手按住了他的后颈,将他整个人猛地摁入了水下。
几乎就在卫竹被完全没入水中的同时,卫侯爷、柳姨娘、卫璋以及一副惊慌失措模样的卫琳,一行人快步闯入了氤氲的温泉岩洞。