钓系美人 第21章 第 21 章

永嘉郡主的邀帖，以洒金薛涛笺制成，边缘印着端亲王府独有的缠枝莲暗纹。

林月柔指尖轻轻拂过笺上凹凸的纹路，她看向坐在下首绣墩上的沈知微，语气带着几分迟疑与关切：“微儿，永嘉郡主身份尊贵，性子……在京城闺秀中是出了名的爽利明快，等闲不与人交往。那日花宴，你与她不过一面之缘，她怎会突然下帖相邀？你……可觉得为难？若是不愿，姨母便寻个妥帖的理由替你回了。”

沈知微垂眸，目光落在自己膝前交叠的双手上，“回姨母，那日郡主确实与微儿说了几句话，赞了微儿那不成器的诗句。郡主仁厚，微儿心中只有感激。只是……微儿身份卑微，又尚在孝中，实在惶恐，不知该如何应对，只怕言行不慎，冲撞了郡主，反倒不美。”她抬起眼，眸中水光盈盈，带着全然的依赖，“一切但凭姨母做主。”

林月柔沉吟片刻，终究觉得贸然回绝亲王郡主并非明智之举，且这或许也是外甥女在京中交友的一个契机。

她轻轻拍了拍沈知微的手背，温声道：“既如此，便去吧。郡主既然赏识你，便是你的缘分。届时姨母让你玉妹妹陪你一同前往，彼此有个照应。衣着打扮上，我会让碧荷帮你打点。你只需谨记，少言多看，恭敬守礼，郡主问什么，便答什么，不必过分惶恐。”

“是，微儿谨记姨母教诲。”沈知微柔顺应下，低垂的眼睫掩去了眸底一闪而过的思量。

消息传到谢明玉耳中时，她正对镜试戴一套新得的赤金红宝石头面。闻言，她执著金簪的手微微一顿，镜中娇艳的面容上掠过一丝极淡的诧异，随即化为一种复杂的情绪，似是羡慕，又似有几分不易察觉的酸意。

“永嘉郡主？”她放下簪子，转身看向前来报信的贴身大丫鬟璎珞，“她竟会单独给微姐姐下帖？”永嘉郡主眼界极高，寻常公侯小姐尚且不入其眼，怎会对一个初来乍到、声名不显的表亲另眼相看？

璎珞低声道：“奴婢听慈安堂的姐姐说，郡主派来的嬷嬷言语间对表姑娘颇为客气，说是‘甚为投缘’，邀去品评古画呢。”

谢明玉重新拿起那支金簪，在指尖把玩，嫣红的唇角勾起一抹意味不明的笑：“品评古画？微姐姐倒是好造化。也罢，我便陪她走这一遭，也瞧瞧这位眼高于顶的郡主，究竟看中了微姐姐哪一点。”她语气轻松，心底却已开始盘算赴宴那日该穿何种衣饰。

两日后，端亲王府的朱轮华盖马车准时停在了镇远侯府二门外。

沈知微依着林月柔的安排，穿着一身浅湖碧色绣缠枝忍冬纹的软缎褙子，通身上下并无艳色，却自有一段清华气度。

谢明玉则是一身海棠红缕金百蝶穿花云锦裙，梳着精致的飞仙髻，簪着那支新得的赤金点翠步摇并两朵新鲜的海棠绢花，娇艳明媚。

姐妹二人拜别林月柔，登上了端亲王府的马车。车厢内铺设着柔软的洋绒坐垫，角落的小几上固定着一尊小巧的鎏金香兽，吐出清冽的百合冷香。

谢明玉打量着沈知微这一身，笑道：“姐姐这身打扮倒是别致，清新脱俗。”她语气亲热，目光却似有若无地扫过沈知微发间那唯一的银簪。

沈知微微微垂首，声音轻柔：“妹妹过奖了。”她指尖轻轻抚过袖口细致的忍冬纹路，目光投向车窗外飞速掠过的街景，心中并无多少波澜。

端亲王府邸巍峨深邃，飞檐斗拱，规制远超寻常公侯。引路的嬷嬷穿着体面的靛蓝色缎子比甲，言行恭谨却透着一股亲王邸特有的矜贵之气。

穿过几重仪门，绕过影壁嶙峋的假山，行过九曲回廊，方才来到一处临水而建的精舍。精舍匾额上书“漱玉轩”三字，笔力遒劲洒脱。轩外遍植修竹，风过处飒飒作响，与不远处潺潺流水相应和，清幽已极。

二人被引入轩中，但见屋内陈设并不尚奢华，却处处透着雅致与不凡。紫檀木多宝阁上陈列着各色奇石、古玉，墙上挂着几幅山水，墨色苍润，气象宏大。临窗设着一张宽大的花梨木画案，上面铺着宣纸，笔砚齐备。

永嘉郡主今日穿着一件沉香色遍地织金缠枝莲纹锦缎长衣，并未梳繁复高髻，只将青丝松松绾起，以一支通透的碧玉簪固定。她正俯身于画案前，手持一支紫毫，对着一幅铺开的画卷凝神描摹。

闻得脚步声，她并未立刻抬头，直到勾勒完最后一笔山石皴擦，方搁下笔，直起身来。目光先落在谢明玉身上，微微颔首：“谢三小姐也来了。”

随即，她的视线便转向沈知微，唇角噙着一丝若有若无的笑意，那双明丽眼眸中锐利的光芒似乎柔和了些许：“沈姑娘，我们又见面了。”

沈知微与谢明玉忙上前，依礼深深福下：“民女沈知微/谢明玉，参见郡主殿下。”

“不必多礼。”永嘉郡主虚抬了下手，姿态随意却自威仪天成。她走到一旁铺设着锦垫的紫檀木嵌理石扶手椅上坐下，示意二人也坐。

侍女悄无声息地奉上香茗点心后，便垂手退至一旁。

永嘉郡主端起青玉茶盏，用杯盖轻轻拨了拨浮沫，目光落在沈知微身上，开门见山：“那日见你识得铃兰风骨，诗句虽简，意蕴却清。我近日偶得几幅前朝古画，真伪难辨，笔意也颇堪玩味，想着你或许能看出些门道，故邀你前来一观。”

谢明玉坐在一旁，捧着茶盏，脸上维持着得体的微笑，心中却惊疑不定。永嘉郡主对沈知微的态度，未免太过……平易近人了些。

沈知微心中亦是凛然，面上却依旧恭谨柔顺：“郡主厚爱，民女愧不敢当。先父在时，虽教导过几日书画鉴赏，然民女资质愚钝，所学不过皮毛，恐有负郡主期望。”

永嘉郡主笑了笑，并不接她自谦的话，只对身旁侍立的嬷嬷示意。那嬷嬷会意，小心翼翼地从内间捧出三卷画轴，在另一张早已备好的长案上逐一展开。

第一幅是《秋山问道图》，层峦叠嶂，气象萧森；第二幅是《寒江独钓图》，意境空濛，孤寂苍凉；第三幅则是《墨荷图》，笔墨酣畅，荷茎挺拔，似有铮铮傲骨。

永嘉郡主起身，走到长案前，目光扫过三幅画，淡淡道：“沈姑娘不妨看看，这三幅画，你以为如何？”

沈知微依言上前，凝神细观。她看得极仔细，从构图、笔墨、皴法到题跋、钤印，一一掠过。谢明玉也凑近前来，她于书画上亦有些造诣，看得出这三幅画皆非俗品，但具体精妙在何处，真伪如何，却难以断言。

片刻后，沈知微微微后退半步，垂眸恭声道：“回郡主，民女浅见。《秋山问道图》笔力雄健，皴法却稍显板滞，应是后世高手摹仿之作，虽得形似，神韵稍欠；《寒江独钓图》意境超脱，墨色变化微妙，尤其是这水纹的处理，非大家不能为，民女愚见，当是真迹无疑；至于这《墨荷图》……”她顿了顿，目光在那劲挺的荷茎上停留片刻，声音更轻了些，“笔墨纵横，不拘一格，傲然之气扑面而来，观其笔意，与前朝遗民画家‘苦铁道人’风格极为相近，且这纸墨年代感也对得上，只是苦铁道人传世作品极少，并无明确记载有此图……”

永嘉郡主听着，眼中赞赏之色愈浓，待她说完，抚掌笑道：“好眼力！竟与王府供养的老供奉所言一般无二！尤其是这《墨荷图》，确是苦铁道人晚年逸品，世间仅此一幅，乃我父王机缘巧合所得。”她看向沈知微的目光多了几分真正的重视，“沈姑娘不必过谦，你这‘皮毛’，已胜过许多徒有虚名之辈。”

谢明玉在一旁听得心惊，她下意识地攥紧了手中的帕子，脸上笑容有些勉强。

永嘉郡主命人收起画轴，重新落座，话锋却是一转，看似随意地问道：“听闻沈姑娘自幼得沈探花亲自启蒙教导，想必于经史子集亦有所涉猎？”

此言一出，不仅谢明玉愕然抬头，连侍立一旁的嬷嬷也微微蹙眉，觉得郡主此问未免过于逾越。

沈知微心头猛地一跳。

她飞快地抬眸看了永嘉郡主一眼，见对方正目光沉静地看着自己，那眼神清澈而深邃，仿佛能直透人心。

沈知微立刻垂下眼睑，声音细弱，带着一丝无措：“郡主恕罪，先父在时，亦常告诫，女子无才便是德，当以针黹女红、持家理事为本分。虽得父亲教导，奈何知微资质愚钝，只识得几个字。”

永嘉郡主凝视她片刻，眼底闪过一丝几不可察的失望，随即化为一丝了然的笑意。她轻轻颔首，语气恢复了一贯的慵懒：“是本郡主唐突了。不过是随口一问，沈姑娘不必紧张。”她转而谈起近日京中流行的花样子，气氛重新变得轻松起来。

又坐了一盏茶的功夫，沈知微与谢明玉便起身告辞。

永嘉郡主并未多留，只对沈知微道：“今日与沈姑娘品画，甚是愉畅。日后若得了闲，可常来府中坐坐。”

“谢郡主厚爱。”沈知微恭谨应下，与谢明玉一同行礼退下。

回程的马车上，谢明玉忍不住问道：“微姐姐，你方才鉴赏那几幅画，说得头头是道，连郡主都夸赞呢！没想到姐姐竟有如此才学。”

沈知微靠在车壁上，面露倦色，轻轻摇头：“不过是父亲在世时，耳濡目染，记得些皮毛罢了。今日在郡主面前班门弄斧，已是汗颜。至于郡主后来所问……实在是骇得我心跳不已。”

谢明玉见她脸色苍白，不似作伪，想到她方才应对郡主问话时的惶恐，心下那点疑虑与酸意倒也散了些，觉得或许真是郡主一时兴起，而沈知微也确实运气好，恰好懂得些书画知识罢了。她转而兴致勃勃地说起端亲王府的景致与郡主的衣着气度。

沈知微默默听着，目光再次投向车窗外。

永嘉郡主最后那句“日后可常来”，绝非客套。这位郡主，似乎对沈家，或者说，对父亲沈文柏生前所涉之事，抱有某种程度的关注。

仲夏的夜风带着白日未散的余热，穿过洞开的支摘窗，拂动了书案上烛台的火苗。光影摇曳，将立于巨幅《大周疆域全图》前的挺拔身影投在墙壁上，拉得忽长忽短，平添几分肃杀。

谢珩已卸下官袍，一身玄色暗银云纹杭绸直裰更衬得他身形颀长，墨玉腰带紧束，勾勒出劲瘦利落的线条。他凝视图上蜿蜒如带的漕河，指尖在标记着“江宁”、“扬州”的节点轻轻划过。

心腹观棋悄无声息地入内，步履轻捷，躬身禀报时声音压得极低，清晰入耳：“主子，扬州和江宁的线报到了。”

“讲。”谢珩未回头，声线很是平稳，却自带威压。

“扬州方面，核实了二爷信中所述。盐商汪福海名下三支漕船队，近半月运力陡增，然其报备承运之‘官盐’，经暗核，账实相差近两成，差额部分去向成谜。此人与江宁卫实权千户曹猛半月内密会三次，最后一次，曹猛亲率一支心腹小队，护送五辆覆以油布、遮掩严实的马车夤夜出北门，形迹鬼祟，疑似北上。”

谢珩的目光锁在地图由江宁至扬州那一段漕河，指尖无意识地在紫檀木桌沿敲击，发出规律而沉闷的轻响。

观棋稍顿，继续回禀，语气毫无波澜：“曹猛此人，表面粗豪仗义，实则狡黠如狐。近年升迁之速，异于寻常，背后必有倚仗，且其根基似在京中。另，查到一则旧闻，曹猛与已故江宁盐运司副使沈文柏，昔日因一批罚没私盐的处置曾生龃龉，积怨虽未显于明面，但绝非和睦。”

“沈文柏……”谢珩敲击桌沿的手指蓦地一顿，脑海中倏然掠过慈安堂初見时，那个低垂螓首、脖颈纤细苍白、仿佛一折即断的柔弱身影。他眸色微深，语气依旧听不出喜怒，“继续。”

“是。关于江宁沈家现状，”观棋语速平稳，“其女沈知微携母投奔府中后，沈家二房三房的沈文松、沈文槐动作频频。其一，遣人与京城柳家一远房旁支管事接触，意图在沈姑娘与柳家二郎的婚约上制造波澜；其二，已暗中煽动杭州林家，怂恿其派遣族人入京，欲以‘外家’之名对沈姑娘施压。然……”

“然？”谢珩转身，烛光在他轮廓分明的侧脸上投下明暗交织的阴影。

“然近三四日内，沈家在江宁的几处明面产业，如绸缎庄、米铺，突遭不明势力打压，货源被截，客源流失。沈文松私下放印子钱、利滚利的凭证，被人匿名投至江宁府衙，虽未掀起大案，亦足以令其焦头烂额，暂时无暇他顾。”观棋略一停顿，补充道，“我们的人顺藤摸瓜，线索隐约指向扬州‘裕泰昌’绸缎庄。此庄背景复杂，表面为扬州富商所有，实则东家隐秘。”

“裕泰昌……”谢珩眼中掠过一丝极淡的、近乎无形的兴味。这个绸缎庄他略有耳闻，生意做得颇大，南北通路皆熟，却不想竟与已败落的沈家暗中有涉。是沈文柏生前布下的暗棋？还是……念头只一转，便按下不提，眼下尚有更要紧之事。

“主子，是否需深查裕泰昌与沈家之关联？”观棋请示。

谢珩略一沉吟，摆手道：“暂且不必。眼下重心，仍在漕运与盐务。曹猛、汪福海及其背后牵扯的京中势力，给本官钉死了，尤其是他们之间银钱往来、密信传递的实证。陛下授我督查之权，要的不是几只小虾米，而是潜伏在深水里的巨鳄。”

“属下明白。”观棋肃然应道，随即又禀，“另有一事，靖安郡王府世子率军大破北狄，已班师回朝，不日将抵京城。陛下圣心大悦，意于宫中设宴，为世子庆功。”

“嗯。”谢珩对此并不意外，靖安郡王世子年少骁勇，此番大捷，朝野振奋。他走回书案后坐下，玄色衣袖滑落，露出一截劲瘦腕骨，“郡王世子凯旋，京中这潭水，怕是又要起波澜了。各方势力少不得要重新掂量。”

他执起朱笔，开始批阅案头堆积的公文，凝神静气。观棋见状，不再多言，悄无声息地退了出去，融入门外沉沉的夜色之中。