翌日清晨,天光未大亮,扬州城通泗门外已有了些许赶早市的摊贩和行人。在城门旁一株老柳树下,三个人影悄然汇合。
魏有之穿着一身洗得发白、打着几块深色补丁的粗布短打,头发用一根木簪简单束起,脸上甚至还被丹菊刻意用锅底灰抹暗了些,活脱脱一个家境贫寒,为生计奔波的年轻汉子。
这身行头是丹菊翻箱倒柜找出来的她亡夫旧衣,洗净后一直留着,此刻倒是派上了用场。
穿着这身衣服,魏有之浑身不自在,布料粗糙磨着皮肤,更有一种身份剥离的恍惚感。
不过对于这一身魏有之很满意,原本去年涨水时候,她带头挖渠,疏散百姓,不少人都是见过她的,如今被丹菊这么一打扮,若不是对自己极为熟悉的人应该是认不出自己了。
抬头看了眼自己身边大变样的姑娘,魏有之心中一动,只见原本的富家小姐身上那些价值不菲的配饰已尽数褪去。
此刻的朱玉宁一身乡下姑娘常见的靛蓝色土布衣裙,头上包着同色头巾,遮住了大半张脸的丽色,只露出一双清澈灵动的眼眸。
这身衣服是迎袖女官不知从何处寻来,虽已是能找到的最“朴素”的,但浆洗得干净,穿在朱玉宁身上,依旧难掩那份天生的贵气与窈窕。
当时迎袖一边替她整理,一边还忍不住低声嘟囔着,殿下这实在有失体统。
不过朱玉宁却浑不在意,反而觉得新奇,对着模糊的铜镜照了又照。
富春倒是没什么变化,他本就是这般模样,只是昨夜洗了个澡,换了身干净些的旧衣,精神看起来好了不少。
他见到改装后的魏有之和朱玉宁,愣了一下,才慌忙低下头,不敢多看。
昨夜朱宁玉就派人将小狗和癞子寻来了,并在黄府中给他们安排了个住处,他对眼前这两人是感激的,于是今日出门前富春就暗自下了决心,这次一定要帮令君和黄小姐将事情办好!
“都准备好了?”
魏有之压低声音,用的是略带乡音的官话。
“嗯。”
朱玉宁点点头,声音也放轻了许多。
富春更是连连点头:
“令君……不,魏……魏家大哥,黄家姐姐,这边走,我知道一条小路,近些,人也少。”
三人不再多言,由富春引路,避开官道,踏上了一条蜿蜒于田埂和丘陵之间的泥土小径。
晨露未晞,打湿了裤脚,空气中弥漫着泥土和青草的气息。
魏有之刻意落后半步,观察着走在前面的富春和朱玉宁。
富春对路径极为熟悉,脚步轻快,时不时提醒身后两人注意脚下的坑洼。
而朱玉宁,虽穿着不惯的粗布鞋,走在崎岖小路上略显吃力,却始终没有抱怨,反而兴致勃勃地打量着四周的田野风光,偶尔看到一只惊飞的野雉或是一簇罕见的野花,还会轻轻低呼,眼眸闪亮,全然不像是深闺中娇生惯养的千金。
【叮!检测到攻略对象魏好感度 20,当前好感值59】
系统的提示在朱玉宁脑中响起,她嘴角微不可察地弯了弯。
‘赊了吗’的账已经在债务到期的当天就自动扣除了,无债一身轻的朱宁玉表示,现在每一分好感值都是赚的!
因着上一个系统任务奖励了三个月的寿命,此刻她也不是很担心自己突然嘎了,是以此刻看着眼前的田野心情很好!
仙女镇朱宁玉之前是来过的,跟黄阅知一起,当时也是过来帮魏有之查案,只不过当时她是坐在马车之中,所有事情都是黄阅知出面,是以对仙女镇并不熟悉,仙女镇中的人也没几个见过她的。
走了约莫一个多时辰,日头渐高,远处仙女镇的轮廓在望。
镇子不大,依着一条小河而建,灰瓦白墙的民居错落有致,几座石桥连通两岸,看起来宁静而普通。
然而,越是靠近,魏有之的心头越是沉重,她锐利的目光扫过田埂间劳作的农人,他们大多面带愁苦,眼神麻木,看到他们这三个生面孔,也只是懒懒地抬下眼皮,便又继续埋头干活,缺乏寻常乡村见到外人时应有的好奇与打量。
这种异样的沉闷,本身就透着一股不寻常。
“前面就是镇口了。”
富春小声说道,指了指镇子东头。
“那两和尚就住在那边的破庙里,靠近镇子边缘,平时没什么人去。”
魏有之点点头,低声道:
“按计划行事,我们先去赵大哥那边。”
魏有之口中的赵大哥,正是当初那姓赵的汉子,在同张诚一起将证据送到魏有之手上之后,他就成了衙门在仙女镇的的一枚暗桩,平日里就跟着张诚做些事。
昨夜魏有之将人找了来,将自己的打算一一告知后,赵姓汉子就连夜先回了仙女镇这边做准备。
三人走进镇子,脚下的路换成了凹凸不平的青石板,街道两旁有些店铺已经开门,但生意显得颇为冷清。
偶尔有孩童追逐打闹着跑过,看到他们,也只是好奇地多看几眼那容貌过于出色的朱宁玉,便被自家大人匆匆唤回屋里。
一种无形的压抑感笼罩着整个小镇。
按照富春打听来的大致方位,他们很快找到了赵姓汉子家。
那是一个带着小院的普通民居,院墙不高,能看到里面堆着些木料和半成品的家具。
这是赵姓汉子现在对外的身份,一个木匠,平日里不在家对外的由头便是出门去帮扬州城里的老爷们打家具去了。
魏有之上前,按照约定好的节奏敲了敲门。
门“吱呀”一声开了一条缝,面容憨厚皮肤黝黑的中年汉子探出头来,眼神里带着警惕,看到三人中的魏有之后,才松了口气,连忙将三人让进院内,迅速关上门。
“小人赵大山,见过令君。”
“赵大哥不必多礼,”
魏有之摆摆手,语气平和。
“从现在开始,我就是你远方表弟,令君这个称呼万不可再提,你叫我子慎就好。”
说着又开始介绍起身边的两人。
“黄玉,现在对外就是我妻子,家里发了大水,我们一起过来投奔你的,旁边这个是富春,我们路上遇见的,家里的地被大户占了,他气不过打了人逃出来的,路上救了我跟黄玉,我们便一道过来了。”
三言两语将三人对外的身份再次跟赵大山说了一遍,见后者点头示意明白后,四人才往屋中走去。
屋内陈设简陋,但收拾得干净,赵大山的妻子,一个同样朴实的妇人,默默地给他们倒了三碗粗茶,便避到了里间,自己男人的事她从来不过问,昨夜男人回来,便同她说了,会有个表弟过来投奔他,心中虽然不愿,但男人是自己的天,便也按男人的要求将家里的屋子收拾出来两间。
“赵大哥,镇上近来……可有什么异常?”
魏有之接过粗陶碗,没有喝,直接切入正题。
赵大山叹了口气,压低了声音。
“我这久都跟着张师爷在扬州城里,昨夜回来后才发现,我们这镇子,最近是有点邪性。”
他眼神里带着恐惧,下意识地望了望东边的方向。
“我家那口子说,东头破庙那边,夜里总闹动静,点着怪香,味道能飘出老远。镇上好些人,像着了魔似的,晚上就往那儿跑,白天干活都没精神,眼神直勾勾的。陈老栓、王老六他们,以前还能说上几句话,现在见了面,要么不理人,要么就说些‘真空家乡’、‘弥勒下生’之类的怪话,听着就吓人。”
“表哥,嫂子方便说话吗?我有些事想问问她。”
赵大山这些日子都不在镇子上,魏有之还是决定问问他媳妇。
话音刚落,赵大山就放大了声冲里屋叫了两声,片刻后,朴实的妇人再次出现在众人眼前。
“嫂子,镇上的事就没人管吗?”
朱玉宁忍不住问道,声音轻柔。
“管?”
赵大山妻子苦笑一声,
“里正倒是去过一次,被那两个和尚几句话就堵回来了,说什么他们是正经修行,劝人向善。后来……后来里正家养的猪莫名其妙就死了,他也不敢再管了。大家都说,那是触怒了神灵……现在,没人敢惹他们。”
魏有之和朱玉宁对视一眼,都看到了彼此眼中的凝重。白莲教对仙女镇的渗透和控制,比想象的还要深。
“那……可曾见过生人?比如,一个穿着体面,像个老爷模样的人?”
魏有之试探着问,描述着李崇文的特征。
赵大山妻子仔细想了想,摇摇头:
“体面的老爷?没见过。镇上来的生人不多,除了偶尔收山货的贩子,就是……就是那些和尚有时候会带几个生面孔来,都穿着普通的粗布衣服,看着不像老爷,但……气势不太一样。”
她努力回忆着。
“对,前些天好像就有两个,跟着净空和尚,往陈老栓家那边去了。”
闻言富春心中一动。
“是在镇子最东头,靠近河边,独门独户的那家,院子塌了半截的那户吗?”
“对对对,就是他家,他家小子前些年因为田地的事被衙……被官差打坏了,瘫在家里,他对官府恨之入骨,跟那些和尚走得最近。”
听着富春的话,赵大山媳妇忙不迭的点头。
三人对视一眼,心中已经了然,魏有之给了朱宁玉一个眼色,后者从怀中掏出一个小袋子上前几步塞到了赵大山媳妇手中。
“弟媳妇这是干啥啊?”
手中的小袋子沉甸甸的,不用打开看就知道里面装的应该是银钱之类的,赵大山媳妇吓了一跳,急忙又还了回去。
“家中发了大水,如今家中也只剩我与子慎两人了,表兄虽是自家血亲,但终归是我们麻烦表兄和嫂子了,这点心意嫂子收着,待到我与子慎重新寻到立脚的地方,还要请兄嫂多帮衬呢!”
朱宁玉一边说一边将钱袋子放回赵大山媳妇手中,赵大山虽是魏有之的暗桩,但毕竟他媳妇不知道,为了不让自己三人的身份露陷,还是直接用钱财封口的好。