卯时,
运河两岸的码头在薄雾中率先苏醒。漕工、搬运夫的号子声,与漕船卸货的碰撞声交织在一起。来自江南的丝绸、江西的瓷器、湖广的粮食在此集散。
富春穿梭在往来的人群中,这次从仙女镇回来,富春发现乞头不见了,这个发现让富春有些莫名的心慌。
城隍庙中少了很多熟面孔,多了些陌生人,在这城隍庙待了快小半年的富春知道,正真的乞丐不是这个样子的,哪怕这些人穿得和乞丐没多少区别,脸上也瘦的没多少肉,可是他们眼中是有光的。
在扬州这地方,乞丐是这座城的耳朵,他们知道哪家老爷心善,哪家太太信佛常施粥,也知道哪家商铺刚刚开业,需要讨个“彩头”,他们会互相传递这些信息,是以乞丐多相熟。
往日的这个点乞头早就坐在门口唱莲花落了,这是他自己定下的规矩,卯时一到,他唱莲花落,他哼唱的调子里,藏着从南来北往水手口中听来的消息,藏着这运河两岸的人事物,这些消息被编成歌谣,传到一个个在他手底下讨生活的小乞丐耳中。
这样一来,既能让自己人听懂,也能断了那些想白嫖消息的有心人的念想。
只是今日,却没有听到乞头的歌声。
按住了想要进庙的小狗和癞子,富春拖着他们就往远处走去,仿佛只是路过城隍庙一般。
富春心里明白,哪怕是官府现下需要他们提供线报,乞头也不会离开城隍庙的,他是这群人的头头,不管打听到任何消息,他都得在这等着,官府的那些老爷们不会认其他的乞丐,只会认他!
所以,这城隍庙出了问题!
“富春哥怎么了?我们不回去吗?”
癞子年纪小,正是问题多的时候,等三人停下,他就迫不及待的将憋了一路的问题问了出来。
“你们没看见吗?城隍庙里那群人,我不知道他们是谁,但是他们给我的感觉很不好。”
富春开口答了一句,小狗抬头看了看他没接话,他年纪比癞子要大一些,方才他也发现了不对劲,能在这扬州城混的小乞丐,要比旁的人有眼力劲多了,他隐隐觉得有问题,但是他说不上来,所以他愿意听富春的。
在小狗的认知里,富春比他懂得多,听富春的没错。
“你们现在运河边上转悠转悠,看看能不能打听到我们去仙女镇这段时间城隍庙发生了什么,注意安全,若是能打听到最好,若是打听不到,也不要被那些生面孔给盯上!”
“富春哥你呢?”
“我去衙门那边看看。”
仙女镇有问题,这事富春很肯定,他不知道那两个和尚到底要做什么,但是他知道衙门的人一定很乐意知道这件事。
原本富春打算将这事告诉乞头,再由乞头去告诉衙门,可如今乞头不见了,他想要自己去衙门找找看。
没有人愿意一辈子当乞丐,富春也不愿意,所以他想搏一搏,若事情成了,他就不再会是‘逃户’,他能在衙门那拿到一个新的户籍!
辰时三刻,
魏有之换了一身轻便的衣服,准备去黄家一趟,一来是准备看一下自己娘亲,二来,她想跟朱宁玉讨论一下她这两天审杨宪的结果。
同丹菊打了声招呼,魏有之便出门了,不是走的衙门的正门,而是从后院边上的小门出去的。
踏出小门,魏有之就看见一个年纪不大的乞丐在小门外徘徊,二月春寒料峭他将破布、稻草都塞进衣服里。
她看了几眼,抬腿便准备走,这样的乞丐在扬州城并不少见,特别是去年涨水之后,这样的乞丐越发多了。
她虽是江都的父母官,可她并不能保证所有人都能有衣穿有饭吃,她只能尽自己所能的让他们过的好一些。
“官爷留步!”
没走出几步,一个带着几分少年气的声音在她身后响起。
魏有之回头,只见原本还在徘徊的乞丐,不知什么时候站在了自己三步开外的位置,正局促的看着自己,似乎是怕自己身上的味道让她不舒服,这小乞丐见她停下之后就站在了原地,与她保持距离。
“有事?”
看着眼前这个比自己大不了几岁的官老爷,富春心跳莫名,他原本是在衙门正门处等的,可今日看门的衙役脾气不太好,不愿听他说话便将他赶走。
富春有些不甘心,便绕着这县衙转悠起来,期待着能遇见个从衙门中出来的人。
此时人出来了,出乎意料的,这位年轻的官爷还愿意搭理自己,富春暗自咬牙,准备抓住这机会,虽然他不清楚眼前这位在衙门里是什么身份,但能从这县衙后宅小门出来的,定然有身份!
“官爷容禀,小的富春,是城隍庙那片的乞儿,五日前,听了乞头的吩咐去周边乡里为衙门寻人。”
说完这一句,富春抬头看了魏有之一眼,见后者脸上没有露出厌烦和不耐,心中稍安,继续道:
“小的是今日一早从仙女镇回来的,在那边小的发现了两个可疑的和尚,想着回来汇报乞头一声,谁料想,小的今日一回来就发现乞头不见了,原本栖身的城隍庙中多了许多生面孔,小的找不见乞头,又怕耽搁了衙门的大事,所以才贸然来了县衙。”
此话一出,魏有之明白了,这是她去卫所借人之前吩咐张诚去做的事之一,眼前这小乞丐应该就是张诚找的,这小乞丐应该是发现了什么,回来想告诉乞头,却没找到人,于是他就来了县衙这边,估计是衙门口的快手不让他进,所以他在这边蹲人呢。
刚巧就遇见了自己。
“无妨,你说说你都发现了什么,若查实了,真如你说的,我亲自为你请功。”
魏有之笑着看着这小乞丐,她发现了,这小乞丐和别的乞丐是有不同的,旁的乞丐在面对官府中人的时候舌头都捋不直,这小乞丐在自己面前说话条理分明,怕三言两语就将事情解释了清楚。
来了江都,魏有之身边能用的人本就没有多少,若是这小乞丐真的找到了什么线索,她不介意给他个身份,让他为自己办事。
听着眼前这年轻官爷的话,富春心中一喜,听这人说话,应该是衙门中有身份地位的人,他所想用这消息换户籍的事,想来有门!
当下,富春将自己三人去仙女镇看到的听到的一五一十都说了出来,包括那一胖一瘦两和尚,还有仙女镇中众人每夜都聚在破庙的,还有那和尚口中的‘弥勒降世’等等。
最后富春又说到了城隍庙的乞头和那群生面孔,富春怀疑乞头出事是因为帮衙门办的这次事,而那群生面孔恐怕与乞头消失有关系。
当然最后关于城隍庙的事情,富春夜坦然的告诉了魏有之,这只是他自己的猜测,至于魏有之会不会信,会不会去查,那就不是他能左右的事了。
待到富春将所知一一说完,魏有之陷入了沉思。
仙女镇!
自己最初查民田侵占的案子就是从仙女镇开始的,如今兜兜转转还是在仙女镇!
富春口中那一胖一瘦两个和尚,应该与白莲教脱不了干系,他们会出现在仙女镇,魏有之只觉这是意料之外情理之中的。
仙女镇本就是民田侵占案中最大的受害者,那边的土地几乎都到了杨家的手中,天灾加上**,百姓没了田地,心中的不安、惶恐、绝望一系列的情绪最有可能成为白莲教这样的邪教滋生的土壤。
白莲教妖人最擅长的就是蛊惑人心,连年灾荒和沉重的徭役赋税,民间积怨已深,白莲教的核心信众正是这些被压迫,看不到希望的流民、贫农和戍卒,他们渴望一个“救世主”来改变现状。
至于富春所说的乞头失踪,陌生面孔入住城隍庙,魏有之心中也有一定猜测。
杨家虽然已经伏诛,私盐案中牵扯的人不在少数,很多事情都还没有查清楚,私盐案的审查由自己主导,自己让张诚去寻乞丐查线索,定然是有人慌了的,是以乞头的消失,应该与那些人有关系。
这事魏有之想查,想挖,只是正如她想收富春所想的,她手底下能用的人太少了!她没有可用的人再去查这些!
卫所借来的五十户,只够清查白莲教妖人的,这城中的事,他们够不到,自己也不敢让他们来查!
思及此,一种无力感油然而生。
“官爷,小的将知道的都说了,小的斗胆,想从官爷这求个恩典,若官爷查实小的说所不假,小的想从官爷这求个户籍。”
见魏有之半晌没有动静,富春一咬牙,决定赌一把,将自己想求的说了出来。
“若你所说的都是真的,本官亲自给你上户籍,现下你先跟本官去个地方。”
富春的话让魏有之回了神,深吸一口气,按下心中种种,她应下了富春的请求,她还是准备去一趟黄府,她还是想听一听黄小姐的看法,顺便她还想问黄老爷借些人。
听到魏有之的话,富春心中狂喜,他听到了魏有之的自称,是本官!
要知道,虽然只要是衙门里做事的都被他们称为官爷,可是那些官爷可不是谁都能自称本官,那得是有品级的官爷才敢这么自称的!
就像主簿老爷,县承老爷,还有令君大人!
当下富春连忙应声,不管眼前这位大人要带自己去哪里,自己此刻都是愿意的!