刺客行 第8章 【七】金蝉脱壳

夜深人静，客栈小二正倚着门框打瞌睡，忽然被街道上传来的马嘶惊醒。桓千蘅在客栈前停下，道：“还有空房吗？”

“有有有，您请进。”小二熟络地去牵他的马，“我去厩里把您的马喂上，您这马品相真不错。”

桓千蘅整理了下衣襟，说道：“喜欢么，送你了。”

“啊？”小二一惊。桓千蘅已然款步走进客栈，留小二一人丈二和尚摸不着头脑。他抬头看看月亮，的确是东升西落的，并没有从南边冒出来。见了鬼了，走了什么狗屎运，遇上这么阔气的客官。

桓千蘅在客栈住下，又回到了屋顶上喝酒晒太阳的生活。他不在意路过之人惊讶的目光，不在意无聊的指指点点。躺在天地之间，好似什么都可以不在意，但日光所难触及的地方，却搅成笼一团乱麻。

太子让他去做的，他去做了。他能去做的，也都做到了。

他没有告诉凌雅之和阿丽嘉，除了坦诚相待的部分，他还在暗里藏了一分私心。

他让阿丽嘉暗中不受毒医的治疗，最终“不治而亡”，皇上或许会怪罪那位倒了大霉的毒医庸医害人。

而那位毒医，是循王亲荐。

桓千蘅从屋顶上翻身坐起来，看着手中已空了一大半的酒壶，不自觉地便愣了神。这些年，他为凌景宣杀了太多太多的人，杀到最后，他甚至已经分辨不出所杀之人是好是坏，到底该不该死。

他厌倦，厌烦，一心只想逃离。他好不容易兑现诺言得以脱身，却又自愿回到东宫，自愿受他胁迫。阿丽嘉的事，是他第一次阳奉阴违，没有亦步亦趋按照太子的想法做事。可他依然在他人看不见的地方，将脏水引到循王身上，送了太子一程。

桓千蘅的手慢慢覆在自己左胸前，心脏在胸中跳动不止，沉重而缓慢。

这是为什么，自己所想和所做，总是有些不太一样........

这个问题难以回答，但好在他没有纠结太久。毕竟阿丽嘉的事一了，他就打算离开长安，远赴万水千山，自己为什么心口不一就不再重要了。

往后两日，长安城起了些风言风语。巷口的居民谈论说西凉公主身子孱弱，路途上偶感风寒。城西那日受了惊吓后一病不起，短短两日就光景难捱了。皇帝亲派御医诊疗，也无济于事。

皇城乱成一锅粥，西凉使臣各个手忙脚乱，一日三次派人前往碧蓁宫问候。然而阿丽嘉虚弱昏迷，除了大夫谁的面也不见。

令元三十七年三月二十二晚，西凉三公主不治而亡，未嫁即薨。

皇帝闻后，哀戚良久。西凉使臣悲愤难当，上表请求允准三公主以未嫁之身，扶灵回西凉。皇帝应允，另赐于长安修建三公主衣冠冢，以太子妃之仪下葬皇陵。太子以公主夫君之礼，亲葬亡妻。

葬礼办得体面贵重，声势浩大。虽说是以太子妃之仪下葬，实则规格等同皇后国葬。为安抚西凉情绪，大燕破财消灾，给了十足的脸面。几日来，全城缟素，哀乐不绝，禁娱乐禁喧哗，整个长安城弥漫在悲戚哀沉之中。

而尸身回归西凉，需于城中停灵满七日，在此之前有佛法讲经超度等礼数要行。西凉葬仪繁杂，每日皆是闹哄哄，来来往往各色人等一大群。桓千蘅想着去看上一眼，却看到满眼攒动的人头，便放弃退了回来。

停灵第三日上，碧蓁宫先前的守卫撤走了三分之二。无人问津的角门在夜色掩映下，一个披着斗篷的女子，手中提着一盏堪堪能把道路照出轮廓的暗灯匆匆走着，在宵禁落锁之前溜了出去。

她一路小跑，风将斗篷的帽子吹了下来，露出一双顾盼生姿的晶瞳。只是一瞬间，她伸手将帽子扣了回来，拉着帽檐疾步而去。

碧蓁宫外巡逻的守卫手持长枪，整整齐齐走过。她吓了一跳，赶紧躲在一棵梧桐树后。只可惜这棵梧桐枝干瘦弱，挡不住她斗篷衣角。她尽力缩成一团，寂静之中听到自己心如擂鼓。

忽然，一只手捂住了她的嘴巴。惊愕之余，整个人被一股强力提到半空，而后稳稳落在梧桐树冠里。

阿丽嘉掀开帽檐，看清那个把她拽到树上的人——眸似雪狐，唇薄如翼。她惊喜道：“桓恩公！”

“嘘——”桓千蘅伸出一根手指放在唇边，而后松开了环着阿丽嘉的手臂。两人同站一根枝干上，他倒退至树梢，以轻功立住，留一线空间给了阿丽嘉。

阿丽嘉背靠主干，恐高天性让她只能平视前方，压低声音道：“桓恩公，只有你自己吗，凌恩公呢？”

“不知道。”桓千蘅一早就藏在碧蓁宫外守着，本以为凌雅之会冒出来凑个热闹，没想到直到天黑也没见到人影。不来也好，省的聒噪。他顿了顿，说道：“别叫我恩公了，换个称呼。”

阿丽嘉说道：“桓公子，多谢你。”

“受人之托，忠人之事，何必言谢。”桓千蘅看着一身夜行衣的阿丽嘉，“你是如何出来的，那停灵棺椁里放的又是谁？”

阿丽嘉说道：“一捧草木灰。”

“什么？”桓千蘅转过头来，脸上泛起一抹疑惑之色。

阿丽嘉四下里望了望，用极小确清晰的声音说道：“我西凉丧葬与中原不同。西凉人身死后，焚体烧灰，再入棺椁。传说焚体时，人的灵魂会在此时入阴间，不能有活人在场干扰。我焚体前就醒了，一直装死被送进焚体之地。最后以一捧草木灰代了我的骨灰，私下里跑走了。”

西凉的丧葬习俗和中原既相似又不同。相同之处都信死后明幽地府转世之说，都会用棺椁入土为安。不同之处便是，中原人认为死后焚尸是奇耻大辱，必须全尸下葬而得完满。而西凉便崇尚死后化灰，肉身归于苍茫自由。

“原来如此。”

待一轮巡逻守卫走过去，寂寥无人时，桓千蘅拉着阿丽嘉跳下了树，隐入一条偏僻的小路里。

城门杳杳晨钟暮鼓响起——宵禁了。

桓千蘅道：“公主，宵禁之后水路陆路皆不通。但次日，水路会比陆路早通一个时辰。你我须在此之前赶到码头，尽量避开人群，赶上第一班向西的早船。”

“好。”阿丽嘉笑道，“桓公子，既然出宫了，你也不必叫我公主。在家，父王母后都叫我阿丽。”

“阿丽。”桓千蘅很捧场地喊了一声，却觉得这名字像郊野地里采狗尾巴花的村姑。

阿丽嘉虽然说好，但脚步却赶不上。码头距碧蓁宫甚远，她不会轻功，桓千蘅也不好动手动脚拉着她跑，只得慢慢陪着她走。

而一路走下来，他发现阿丽嘉虽为西凉嫡公主，但并没有半分骄纵之气。熟络之后性格开朗，十分健谈。她今年十七岁，身上还带着一股少女娇憨天真的特质。比如她走着走着路，便会蹦跳个几步。

桓千蘅总是在想，她如果把蹦蹦跳跳的劲儿省下来，是不是能走快一点。但觉得这句话有点欠打，便憋着没有说出口。

不知是不是为了缓解紧张气氛，阿丽嘉一路都在给他讲西凉的风俗。从在大漠里开篝火晚会，穿露脐短褂的女子在沙中跳舞，说到鄙夷中原的男尊女卑，三纲五常。

她滔滔不绝，桓千蘅嗯嗯啊啊地应着，脑子里却一直在思考一个问题，舞女在沙漠里跳舞，难道不会被沙迷眼吗？

阿丽嘉说得累了，便停下来说道：“桓公子，一路都是我在说，你的话怎么这么少？”

“我呛了风，嗓子疼。”桓千蘅很诚实地指了指自己的嗓子。那日在碧蓁宫话说太多，第二日起来又灌了一瓶酒下去，晚上嗓子就疼得说不出话来，一连哑了好几天。直到今日，才稍稍好一些。

他果然不适合在人前废话连篇。

“严不严重？”阿丽嘉关切道，得到否认答案后，她略遗憾道：“感觉凌公子应当是爱说爱笑的，只可惜他没有来。”

桓千蘅不知道该说什么，便没有接话。从天黑拖拖拉拉走到天边泛了鱼肚白，才总算是看到了码头的影子。

一川春水东流去，青雾蒙蒙笼寒江。水面上停着两三兰舟，和一只略微华美些的乌篷船。早起的船夫正穿戴斗笠，擦拭船桨，准备迎客。

有人柳下吹埙，埙声时而清爽婉转，时而低沉凄切。

岸边，花雾两相朦胧处，一抹素白的身影颀长玉立，如晨霜，如寒雪，未染轻尘。公子手中，青埙逸出渺渺灵音萦绕江上。

“阿丽，你可听说过我们中原的一句俗语？”桓千蘅望着那融入雾气的背影，问了一句。

“什么？”

“说曹操，曹操到......”桓千蘅拉长声音，在末尾又补了一句，“阴魂不散。”

凌雅之好像背后长眼一般，碰巧就转过身来看到了两人，旋即在脸上展开笑容，向他们挥了挥手。

“凌公子？”比起桓千蘅低沉不已的心情，阿丽嘉欣喜有余，走上前去，“我还以为你不来了呢。”

“怎么可能，我不仅要来，还打算送你一程呢。”凌雅之一对女子说话，声音便格外温柔。他指着江上那艘鹤立鸡群的乌篷船，说道：“我知道你们一定走水路，我船都定好了。”

阿丽嘉的眼睛似小鹿一般灵动，闪着晶晶亮的芒彩：“凌公子，你真是个大好人。”

“我也这么觉得。”凌雅之十分满意地笑了笑，指了指船舱，“你先上去吧。”

阿丽嘉点点头，提起裙边钻进了乌篷船里。

凌雅之转头望向脸色不怎么好看的桓千蘅，招呼道：“桓兄，愣着做什么，快来啊，要开船了。”

桓千蘅双臂交叠环在胸前：“我只说助她回家，几时说要和你们一同去了？”

“嗯？”凌雅之一愣，靠近他一步，十分严肃道：“桓兄，圣人有云，好人做到底，送佛送到西。你既然把她救出来了，哪有不再送一程的道理？”

桓千蘅微微歪着头，似笑非笑：“想做好人自己去做，莫拉别人下水。”

“劝人向善，有何不对？”凌雅之当即反问。

“严以律己，宽以待人。”桓千蘅不遑多让。

凌雅之噎了一下：“桓兄，你不是从庙堂退出来了么。江湖之大，四处走走有何不好。我听说，西域景色奇绝，与中原大有不同，你难道就不想见识见识？”

桓千蘅依旧摆着那副半死不活的表情：“想是想，但不太想和你一起见识。”

“你这样说，太伤人心了。”凌雅之嘴上说着伤心，然脸上一直挂着笑容，没有分毫不悦之色，“快走吧，一会儿人多了。”

说着，他伸手就去抓。桓千蘅反应神速，侧身躲开他的爪子。凌雅之一手抓空，一手再上，被他用手肘撞开。两人从友好交谈，顷刻间演化为动手动脚。桓千蘅像一条滑溜溜的泥鳅，任凌雅之怎么抓都抓不着。

阿丽嘉在船舱里等了好一会儿，不见两人上船，于是探出头去看个究竟。谁成想，两人正你来我往，拳脚相加。

两人皆是赤手空拳，几招下来平分秋色，谁也没能抓到对方错处。凭借着短短几招，两人都已把对方的底摸透。

凌雅之说，桓千蘅是他难得遇见的势均力敌之人。此刻桓千蘅也不得不承认，他也已是许久没能遇到个像凌雅之一般难以拿下的对手了。

高手过招，凭的就是状态和心态。桓千蘅一夜没睡，走了老远的路，水都没来得及喝上一口，终究气力不逮。一个不慎，歪了一招，被凌雅之抓到机会，扯住衣领，顺势往乌篷船甲板上一甩。

他身子将倾，反手也抓住凌雅的衣裳，两个人一同“扑通”一声摔进了船舱里。

乌篷船使劲地抖了一下，桓千蘅反应过来时，发现自己仰面躺在船舱里，凌雅之的一只手撑在自己头旁边，半个身子压在自己身上，自己还抓着他肩膀上的布料。

阿丽嘉在一旁看着两人一上一下的奇怪姿势，目瞪口呆。

凌雅之的头发顺着肩膀滑到了桓千蘅脸上，那股诡异的淡香又飘进了鼻孔里。凌雅之深深望着他的眼睛，像是要透过他的眼睛看到他内心一样，缓缓笑了起来，扬声道：“船家，开船了。”

“好嘞——”船家一篙撑出，船飘飘摇摇地荡了出去。

“去你娘的！”桓千蘅曲起一条腿，一膝盖把凌雅之从自己身上顶了下去。他直起身子，发现长安城的码头已经遥遥远去。码头上来往的两三行人，身影渐渐在缩小。岸边垂柳，也在雾中模糊之剩一抹青色。

熟悉的楼宇，飞檐，都在眼中慢慢倒退。

船，驶离了长安。