穿成县令:我和夫人基建强国 第24章 埠头

临江埠的码头，像一口永远烧沸了的大锅。几百条大小船只挤挤挨挨地泊着，桅杆如林，遮天蔽日。挑夫们喊着号子，扛着沉重的货包，在狭窄的跳板上健步如飞。脚行的把头拎着皮鞭，眼神跟刀子似的扫来扫去。空气中混杂着鱼腥、汗臭、桐油、香料和劣质烟草的怪味儿，吵嚷声、叫骂声、讨价还价声震得人耳朵嗡嗡响。

赵大他们的三条船，在引水小船的带领下，好不容易在一个偏僻的角落下了锚。船刚停稳，呼啦一下就被一群人围上了。有穿着体面长衫、摇着折扇的牙行中人，有光着膀子、眼神精明的本地掮客，也有贼眉鼠眼、专门盯着“生面孔”下套的地痞。

“这位爷！从哪来啊？瞧您这船吃水，货不少吧？想出手啥？盐？铁？丝绸？茶叶？找我就对了！临江埠没有我‘金算盘’摆不平的事儿！”一个穿绸衫的胖子挤在最前面，唾沫星子乱飞。

“爷！别听他的！他是出了名的‘抽筋盘’！找我们‘四海帮’，价钱公道，保您顺顺当当！”另一个瘦高个也不甘示弱。

王虎那只铁钩子“哐当”一声砸在船帮上，往前一站，独眼凶光四射，扫了一圈：“滚远点！老子自己长眼了！”他那股子沙场上淬炼出的煞气，硬是把围上来的人逼退了两步。

赵大比较圆滑，抱了抱拳：“各位，初来乍到，先寻个地方落脚。买卖的事，不急。”他得先摸清楚这里的门道，不能让人当肥羊宰了。

在码头附近寻了个还算干净的脚店住下，赵大立刻派出手下分头去打探行情。狗娃像个小尾巴似的跟着一个老船工，在码头的人堆里钻来钻去，竖着耳朵听。

“虎叔！虎叔！俺打听到了！”晚上，狗娃跑回房间，小脸兴奋，“南边来的盐船，都在东头‘盐市口’！铁料得去西边的‘铁匠巷’！粮种…粮种好像得找专门的大粮行，散卖的不多！”

王虎点点头，看向赵大：“老赵，咱得分开走。盐和铁料好说，量在那儿摆着，价钱差不多就行。粮种是大事，得找个靠得住的。”

第二天，赵大亲自带着几个人去了盐市口。好家伙，白花花的大盐堆跟小山似的，空气中都飘着咸味儿。盐贩子们叼着烟袋锅，眯着眼打量来人。

“上好的淮盐！粒大色白！十五文一斤！要多少？”一个敞着怀的大汉粗声问。

赵大心里咯噔一下，河间府平价铺子才卖十文！他不动声色：“掌柜的，量大，能便宜点不？”

“量大？”大汉上下扫了赵大几眼，“多大？一船？”

“三船。”赵大伸出三个指头。

大汉眼睛一亮，态度立刻热络了：“三船？那好说！十二文！不能再低了！这码头税、脚力钱，都得从里头出呢！”

赵大心里飞快盘算，府衙收粮的钱加上带来的货，咬咬牙：“十文五！现钱！一次清！”

“十文五？”大汉把头摇得像拨浪鼓，“爷，您这是要我的命啊！十一文五！最低了！”

“就十文五！”赵大很坚决，“不行我找别家！这埠头，最不缺的就是盐！”

两人你来我往，唾沫横飞，掰扯了半天。赵大咬死了十文五不松口，最后又悄悄塞给那大汉一小块碎银子。大汉掂了掂，脸上这才露出点笑模样：“成！看爷您是个爽快人！十文五就十文五！不过，码头上的‘把头钱’和税吏那儿，可得您自个儿去打点，这价儿里可包不住！”

另一边，王虎带着狗娃和几个老兵去了铁匠巷。这里更是热火朝天，叮叮当当的打铁声不绝于耳。空气灼热，弥漫着铁腥味和炭火气。王虎直接找了几家最大的铁料铺子，拿出府衙开的条子（盖着沈砚的大印）和带来的新式省力耙犁样品。

“掌柜的，瞧瞧这个。”王虎把耙犁往地上一杵。

铁匠铺掌柜是个精瘦的老头，拿起耙犁仔细端详，尤其盯着那几个精巧的铁滑轮组看了半天，又试了试手感，眼睛越来越亮：“好东西啊！省力！哪来的？”

“河间府，沈青天大人督造的。”王虎指了指条子上的印，“我们要上好的熟铁料，打农具用的！量大！用这个换，或者现钱，都成！”

掌柜的摸着胡子，看着那盖着知府大印的条子和设计精良的耙犁，心里有了数。这河间府，最近风头正劲啊。他没怎么抬价，报了个还算公道的价钱。王虎又压了压，最终也顺利谈妥。最难的是粮种。

赵大在几家大粮行碰了壁。要么是新粮种存量少，被几家大商号提前定走了；要么就是价钱高得离谱，还要求付定金等下一批。眼看带来的钱和货都快在盐铁上花光了，粮种还没着落，赵大急得嘴角起了燎泡。

“头儿，打听到了！”一个机灵的手下跑回来，“码头西边‘裕丰栈’的东家，姓陈，听说祖上也是北边逃荒过来的，为人还算厚道。他家库里有批新到的‘百日黄’黍种，耐旱，产量不错！就是…价钱咬得死。”

赵大立刻带着王虎和剩下的所有现钱，还有几匹上好的河间麻布，找上了裕丰栈。

陈东家是个五十多岁、面容和善的微胖男子。他仔细验看了赵大带来的河间麻布，又听赵大讲了河间府遭灾、百姓急需粮种自救的情况，特别是听到“沈青天”为了百姓打通商路、甚至不惜派亲卫冒险南下时，沉默了许久。

“唉，都是苦过来的人啊。”陈东家叹了口气，“这‘百日黄’，按行市，得这个数。”他伸出两个指头。

赵大心里一沉，带来的钱不够了。

“不过…”陈东家话锋一转，“看在沈大人为民操劳，也看在这厚实麻布和你们这份心的份上，我裕丰栈，就按进价给你们！只一条，回去告诉沈大人，若是这‘百日黄’在河间种成了，得了好收成，往后河间府的粮种生意，可得想着点我陈某！”

峰回路转！赵大和王虎大喜过望，连声道谢。当即点清粮种，装船！

三条船吃水更深了。船舱里塞满了雪白的盐巴、黝黑的铁料，还有一袋袋饱满的“百日黄”黍种。赵大和王虎悬着的心，终于落回肚子里一半。回程，依旧凶险，但有了这批救命的东西，就有了底气。

返航那日清晨，三条船在晨雾中缓缓驶离喧闹的临江埠码头。赵大站在船头，看着渐行渐远的埠头，又看看脚下满载的船舱，长长吁了口气。他回头，对着船上的兄弟们，也像是对着遥远的河间府方向，用力挥了挥手。

“兄弟们！回家了！”