长安四月天之朱雀门 第7章 太湖烟波·皇子亲探沉船

自萧景珩带沈清辞去了燕子矶沉船处之后，沈清辞心心念念全是“漕运官银”这四个字。

在太傅府家里稍作休息两日，便前去苏家在长安的别院。

嘉永坊青石巷，青石巷在阳光下宁静温馨，巷口的樱花正盛开，远远看去如一抹粉色云彩，巷边的柳树已绿叶满枝，马车在别院南门前停下，门庭并不张扬，仅一扇红木门，门上的两个大铜环大得有点夸张，门边拱墙沿路东西而建。百步后方向北折去，门前悬着两盏粉纱灯笼，灯光温润，映照着门楣上一方小小的匾额，上书“栖梧”二字，笔意清雅，是青辞之父沈太傅所书，推门而入，过一道精巧的月亮门，门下以卵石镶砌成浅涡纹路，颇具古意。

过了月亮门，眼前豁然开朗，两进院落，极见章法。地面以青石板与白砾交错铺就，洁净如洗。一侧倚墙立着几竿翠竹，疏落有致，风过时飒飒轻响，更衬得庭院幽静。鲜花间着绿草地错落有致，另一侧则设有一方的水池，池水清清，一池新荷碧翠生绿，偶见几尾红鲤悠游其间，池底点缀着块浑圆的青黑色石头。

清辞步过池上拱桥，穿过前厅时，有几位小女仆笑盈盈：

“小姐回来啦，”

“小姐可回来啦”

清辞颌首回应后，径直轻盈登上二楼书房，

侍墨小侍女慧儿已笑盈盈守在门外，她推开书房门时，清辞听见窗前那串几片梧桐叶铜制风铃发出一阵清越之音，心情也随之轻快起来了。坊间的尘嚣似乎便被那扇红木门上的大铜环悄然隔断在外。

书房阔大而沉静，充盈着书卷墨香与檀木的幽香气息。四壁皆是顶立的紫檀木书架，其格栅间塞满了账册与线装典籍，画册等等，偶见书脊题签犹有墨色淋漓。

书房中央是一张宽大花梨木书案，其上陈列着青玉笔山、一方端砚，以及数支羊毫。书桌前地上铺着暗青色波斯毡毯，吞没了所有足音。

清辞在书案前坐下，提笔在素笺上细细写了一排日子，交由小侍女找出相应日子的账册。

一盏茶的功夫，账册已摆放在书案上。她放下账册，便轻轻地出门同时静静关上房门。

小侍女慧儿与沈清辞年龄相仿，苏婉娘见她智慧，自小让她与清辞伴读顺便照顾沈清辞，她不但能识字算术了得，更与清辞情同姐妹。

沈清辞翻开账册，开始寻找漕运官银的所有线索。

期间，慧儿送来的茶点没动一口口。直至子夜过后，账册已全部看完，依然没发现任何不合理之处。沈清辞无奈合上账册，走出书房，见小侍女慧儿还在门口等着，心里一热，什么话都没说，拉着她一同下了楼。看着她们各自回房的夜值房门已睡眼惺忪……

沈清辞一觉睡到辰时方起。

回想昨夜所查账册并无异常，又回书房，寻思良久，让小侍女慧儿找出4年前的账册，慧儿说：小姐要找的，可否由小妹代劳，你昨夜至今还未曾用过餐饮，太辛苦了”

沈清辞想了想：“就再看看“漕运官银案”里那些罹难漕工工钱及补贴吧。

慧儿欣然答应，极其细致，化了一天时间，近三百名罹难漕工的姓名、工种、年龄补贴数额一一列成表格，最后一格那项还标注着他们的住所。

沈清辞看到一半时，发现其中有一柱是名为“赵四”的，他的抚恤金，既无家属签名也无指印，沈清查看账单末尾的余额，便明白了那笔钱，至今还没有人领。

又命慧儿立即与当日所雇佣漕工名册核对，核对后其他状况皆能得到核实，唯独多出个罹难人，心中顿时十分凝惑，又末能发现端倪，便把此事记在心里。

清辞一边想：“漕运中所丢的官银无非与漕运相关的事件有关，无外乎：运船（漕船）、人（漕工）、码头（就是沿途停靠过的地方丿。

一边让慧儿翻找当时的运船记事册，

清辞仔细察看：苏家当日起航北上漕船共有十三艘，全是新购船，五艘粮食，一艘是豆、油、茶叶。三艘是上一年度由、南各省府交内务库的税银，三艘是杂项，含瓷器、丝绢等，还有一艘在所运东西那一栏填写的仅仅两个字：杂项！无其他任何明细！漕运行有名确规制：每艘船对所运东西是必须有实名记录的。

一丝疑惑掠过沈清辞眉心，未作停留，她便去找同期的账册，查看支付所购漕船账目。

由于漕运路途遥远不定，漕船每年订购数目不等，此次共支付款十八支漕船款，由淮河造船司收款。其中：还有三艘船于二十日后交付。

萧景珩派人此时送来书笺：明日前去太湖，可愿同去？

沈清辞想了想便写下回执：“广运潭，晨时”交与送书笺仆人。

一边让小慧去安排好此番南行快舟。

晨时，广运潭码头已热热闹闹起来，脚夫开始御货装船的，卖早货的，岸边的饭铺、酒肆也人气渐旺…萧景珩一身素色锦服，脚蹬白皮**靴，远远望去干净利落，很是显眼，在岸边的饭铺里边喝茶边等沈清辞。

小慧从码头走近，把他接到一艘快舟上，这快舟比平常的要大些。长有二十丈许，上下两层，上层有四间厢房，一间厅房。舱内设施一应齐全。

沈清辞早已等侯在厅房门口，与萧景珩行礼：“殿下，请上坐。”

萧景珩一半认真一半调侃：“哪来那么多礼节？本王是客，客随主便。”

接着又说 “何况此次是微服出行，礼节都免了，叫我景哥哥可好？”

沈清辞想了想随即说：“可否称殿下为景先生呢”

在她看来殿下是阴晴不定的殿下，她目前还拿不定主意如何把控局面，她太想知道漕运官银沿船真相，还有与母亲所相关的全部信息，既要与目前的殿下相处融洽，却不可太过亲密！

时值初夏，快舟迎着朝阳沿渭河顺流而行，两岸稻田青翠，水网如织。远远看去似乎可以看到禾叶上晶莹透亮的晨露在阳光下熠熠闪烁。

舱厅内沈清辞与萧景珩相对而坐。

“ 小女查阅账册未曾发现更多可疑之处，只有一罹难漕工，至今无人认领怃恤。”

“另外，先母在淮河造船司购制三艘漕船至今未见交货。”

清辞继续道。“小女此行，正是要去造船司查察此事。”

朝阳透过窗棂，照进清辞侧脸，她肌肤本是白皙如玉，此间变得一半通透，一半晕粉，挺直秀气的鼻梁下，双唇水润，几丝秀发在阳光中散发着金色光泽。

面对此景中美如天人的沈清辞，萧景珩心旌摇荡，却揶揄道：“也难怪这几天变得更丑了，许是查账累得……”

萧景珩随即起身走出厅门，站在舱外，看似欣赏风景，实则目扫视着周围船只。

出了长安已有些时候，周边看似平静如常。

“有尾巴了。”

沈清辞不知何时已站在他身侧，声音低得只有两人能听见，

“船老大说的”。

这个 “船老大”老周实际上是苏家别苑管家，一直跟随苏婉娘多年，曾掌管过漕运行多年，婉娘见他年纪越来越大，两年前才做了管家，，曾有外号叫“水狐狸”，个子不高，眼里有股精明劲儿，不仅谙熟水性，对南北水道了如指掌。

她假装为萧景珩披上外袍，指尖不着痕迹地指向后方一条乌篷船。

那船保持着一贯距离，不近不远，看似寻常客船，但细观之下，船身吃水颇深，显然载了不少人，且船头那汉子虽作渔夫打扮，双手却无常年拉网的茧子，反倒是虎口处厚厚的硬痂，分明是长年握刀所致。

萧景珩唇角微扬：

“齐王倒是惦记我。”

他转身问老周：

“从何时跟上我们的？”

老周不加思索：“应是今晨进黄河时便缀上了。”

萧景珩语气平静，“他们倒沉得住气，一路上都不动手。”

沈清辞蹙眉：“想必是在等我们进入人烟稀少的水域。”

萧景珩颔首，目光掠过前方河湾处隐约可见的集镇：“前面是云水镇，我们在那里停靠片刻。”

云水镇是水陆交汇的繁华之地，码头上舟楫云集，人声鼎沸。快舟靠岸后，萧景珩与沈清辞假意下船采买物资，暗中观察那乌篷船的动静。果不其然，那船也在不远处泊下，船上下来两人，混入人群中暗中监视。

集市上，萧景珩在一处绸缎庄前驻足，假意挑选布料，实则借柜台上的铜镜观察身后。沈清辞则在不远的摊贩前挑选蜜饯，眼观六路。

“他们共有八人，分作两批，一批留守船上，一批跟着我们。”回到船上后，沈清辞低声说道。

萧景珩沉吟片刻，忽然提高声音对船夫道：“老周，我方才听说前方的青龙峡风光绝佳，不妨绕道一观？”

老周一愣，青龙峡水流湍急，暗礁丛生，寻常商船避之不及，何来“风光绝佳”之说？但他毕竟是老江湖，见萧景珩眼神暗示，当即会意：“公子好眼光！青龙峡的落日确是黄河一绝。”

暗处的探子们闻言，果然神色微动。其中一人悄悄退回乌篷船，想必是报信去了。

快舟再度启程，却不再是原定的路线，转而驶向一条支流。水流顿时湍急起来，两岸山势渐陡，人烟稀少。

沈清辞不解地看向萧景珩，后者只是微微一笑，并不多言。

果然，不到半个时辰，后方那乌篷船忽然加速追来，船头赫然站着四五名劲装汉子，刀光闪烁。

“他们要动手了！”沈清辞握紧腰间软剑。

就在此时，萧景珩却命令老周：“靠岸。”

快舟迅速靠向右侧河岸，那里竟有一处隐蔽的小码头，码头上早停着另一艘与他们的船几乎一模一样的快舟！

“换船。”萧景珩简洁地命令，率先跃上那艘新船。沈清辞与老周虽疑惑，却也迅速跟上。

新船上的船夫是个陌生面孔，见到萧景珩却立即行礼：“公子，一切准备就绪。”

就在他们换船的同时，原快舟上竟下来了三个与萧景珩、沈清辞和老周衣着体型相似的人，迅速隐入岸边林中。而新快舟则迅速离岸，继续顺流而下。

追来的乌篷船显然被这金蝉脱壳之计迷惑，犹豫片刻后，竟分作两批，一批追向林中，一批继续追船。

沈清辞这才恍然大悟：“殿下早有安排？”

萧景珩轻笑：“既知齐王叔不会轻易让我探查，岂能不做准备？

然而事情并未结束。后面的乌篷船穷追不舍，却始终保持一段距离。后方那艘乌篷船虽分兵去追林中诱饵，但剩下的人依旧死死咬住他们这艘新换的快舟，速度竟比方才更快了几分。船头那几名劲装汉子目光凶狠，已然抽出了明晃晃的兵刃，在午后的阳光下闪着刺目的寒光。

“他们识破了？”沈清辞心头一紧，手再次按上腰间软剑。

萧景珩面色不变，只淡淡道：“未必是识破，或许是接到了死命令，宁追错，不放过。”他目光扫过前方河道，“老周，还有多远？”这个船夫也姓周，只是更年轻，更壮实些。

新船上的船夫——显然是萧景珩早已安排接应的人——沉声应道：“回公子，前方三里便是‘鬼见愁’礁石群，水流最急，河道最窄，是他们最后也是最好的动手地点。”

话音刚落，只听“咻”的一声尖啸，一支弩箭破空而来，精准地钉在他们船尾的桅杆上，箭尾兀自颤抖不休。这是警告，也是攻击的开始。

“低头！”萧景珩低喝一声，一把将沈清辞拉低身形。几乎同时，又是几支弩箭嗖嗖射来，有的钉入船板，有的落入水中。

老周和那接应的船夫都是经验丰富的好手，立刻操控船只左摇右摆，进行规避。但河道渐窄，水流越发汹涌，船只颠簸得厉害，躲避起来也越发困难。

乌篷船借着顺流和人力加速，越来越近，已经能清晰看到船上杀手们狰狞的表情。

“殿下，如此下去不是办法，一旦被他们缠上……”沈清辞急道，声音被风吹得有些破碎。

萧景珩眼神锐利地扫视着前方和两岸。两侧是陡峭的土石崖壁，难以攀爬，并无退路。他忽然问道：“准备的‘东西’呢？”

接应船夫立刻从船舱底部拖出一个小木箱，打开一看，里面竟是几枚黑乎乎、拳头大小的球状物，还有几个裹着油布的包裹。

“火药？”沈清辞一惊。

“分量不多，不足以炸船，但制造些麻烦足够了。”萧景珩快速取出两枚，掂量了一下，“老周，稳住船！清辞，你会水吗？”

“会！”沈清辞立刻明白过来。

“好！等我信号，听我命令，立刻跳水，顺水向左侧岸边的礁石后面游！”萧景珩语速极快，同时将一枚火药球递给沈清辞，“看准他们的船头，用火折子点燃引信，数三息再扔！记住，要快准！”

说话间，乌篷船已追至不足十丈，甚至能听到对方粗重的喘息声和刀剑碰撞的声音。

萧景珩和沈清辞同时擦燃火折子，点燃手中火药球的引信。嗤嗤的火花迅速燃烧。

“一、二、三！”

两人同时奋力将燃烧的火药球向追来的乌篷船船头掷去！

那乌篷船上的杀手见状，脸色大变，有人惊呼：“小心！是火器！”

但水流湍急，船只高速前行，想要立刻转向规避已然不及！

两声并不算特别剧烈的爆炸声几乎同时响起！“轰！轰！”

黑烟伴随着火光在乌篷船船头腾起，虽未造成毁灭性破坏，但爆炸的冲击力和飞溅的木屑碎片顿时让船头一片混乱。惨叫声、惊呼声响起，掌舵的杀手被碎片击中，惨叫一声倒下，船只顿时失去了控制，在水流中猛地打横！

“就是现在！跳！”萧景珩大喝一声，拉住沈清辞的手，毫不犹豫地纵身跃入冰冷的黄河水中。

老周和接应船夫也几乎在同一时间弃船跳水。

那艘失控的乌篷船在原地打旋，狠狠撞上了一块隐藏在水下的暗礁，发出令人牙酸的木头断裂声，船体开始剧烈倾斜进水。船上的杀手们自顾不暇，乱作一团，哪里还顾得上追击。

萧景珩和沈清辞奋力向左侧岸边一堆犬牙交错的礁石游去。冰冷刺骨的河水裹挟着他们，水流的力量大得惊人。沈清辞感到一股暗流扯着她向下沉，就在她呛了一口水，力道渐弱之时，一只强健有力的手牢牢抓住了她的胳膊，将她猛地向上一带。

“别慌！跟着我！”萧景珩的声音沉稳有力，在这种关头奇异地让人安心。他水性极好，即使拖着一个人，依旧能巧妙地避开漩涡，利用水流，很快便带着沈清辞躲到了巨大的礁石之后。

两人趴在冰冷的礁石上，剧烈地喘息着，浑身湿透，狼狈不堪。回头望去，只见他们那艘快舟无人操控，已被急流冲向下游。而杀手的乌篷船则彻底倾覆，正在快速下沉，几个幸存的杀手在水中挣扎扑腾，但很快就被湍急的河流卷走，生死不明。

河面上只剩下翻滚的浊浪和弥漫的硝烟味。

“暂时……安全了。”萧景珩抹去脸上的水珠，看向沈清辞，见她脸色苍白，嘴唇冻得有些发紫，却紧紧咬着牙，眼神依旧清亮坚定，没有丝毫慌乱。

他眼中闪过一丝不易察觉的赞许，低声道：“此地不宜久留。他们的后续人马或许很快会到。我们需尽快离开河岸。”

沈清辞点头，努力平复呼吸：“殿下……接下来如何行事？”

萧景珩望向远处隐约可见的炊烟：“云水镇是不能回了。我们先找个地方弄干衣服，再从长计议。齐王叔这份‘大礼’，我记下了。”他的语气平静，却带着冰冷的寒意。

“走，必须立刻离开水边！”他拉起沈清辞，两人踉跄着爬下礁石，沿着泥泞的河岸艰难前行了约莫半个时辰，直到彻底远离了方才的厮杀之地，萧景珩才停下脚步。眼前出现了一条几乎被荒草淹没的废弃小道，似乎通向远处的丘陵。

“不能再走了，你需要暖和起来。”萧景珩看着沈清辞苍白的脸色，衣裳还是湿漉漉的，果断道。

他找到一处背风的土坡凹陷处，命令道：“你在这里等着，不要出声，我去去就回。”

不等沈清辞回答，他已迅速转身消失在芦苇丛中。沈清辞蜷缩在土坡下，冷得牙齿打颤，心中却因他最后那句不容置疑的命令而生出一丝奇异的安心感。

不过一刻钟，萧景珩便去而复返，手里竟拿着两套半旧的粗布衣裳，甚至还有一块干硬的烙饼和一个水囊。

“换上。”他将那套明显小一号的衣裳递给沈清辞，自己则背过身去，“从那边一个晾衣绳上‘借’的，留了银钱。”他的语气平淡，仿佛顺手牵羊是再寻常不过的事。

沈清辞也顾不得许多，迅速换下湿透的冰冷衣物，粗糙的干布贴在身上，带来一丝宝贵的暖意。萧景珩也换好了衣服，虽不合身，却掩去了通身的贵气，更像一个落拓的江湖客。

两人分食了那块并不美味的烙饼，喝了点水，总算恢复了些许力气。

“现在呢？”沈清辞问，声音依旧有些发颤。

“齐王的人必定在云水镇和各大路口设卡盘查。我们不走大路，也不进城镇。”萧景珩摊开手心，那里不知何时多了几枚铜钱和一小块碎银，“用这些，我们走小路，搭顺风车，或者……用点别的办法。”

初夏荒野，野花朵朵开，两人沿着青草间开满小花朵的小道，深一脚浅一脚地前行。沈清辞体力渐有不支，萧景珩肩伤亦隐隐作痛。幸而身后传来吱呀车轴声，一辆堆满干柴的牛车慢悠悠驶来。驾车的是一位满脸沟壑的老农。萧景珩上前，递过两枚磨得发亮的铜钱，嗓音沙哑：“老丈，行个方便，捎我们到前头村子可好？”老农浑浊的眼睛打量了一下这对看似落难的“兄妹”，默默点了点头。

牛车缓慢颠簸，终于在日落前到了小村落。谢过老农，两人不敢进村，反而在村外荒山上找到一座破败的山神庙。庙门歪斜，神像蒙尘，四处结满蛛网。萧景珩仔细检查并无危险，才让沈清辞进入。

夜里寒风灌入破庙，两人靠着冰冷的墙壁，分食了最后一小块硬如石头的烙饼。无人言语，萧景珩让沈清辞先睡，自己则握紧一枚尖锐碎石，守在门边睡去。

翌日清晨，饥寒交迫。沈清辞目光掠过村边一户升起炊烟的人家，毫不犹豫地拔下束发的一枚素银簪。她走向那户农家，片刻后，用簪子换回了一瓦罐热粥、几个粗面馍馍和一壶清水，还有一双半新的、却厚实耐磨的布鞋。

她将食物和水递给萧景珩，正欲换上鞋子，却见萧景珩沉默地拿起那双布鞋，不由分说地塞到她手里，自己则弯腰紧了紧脚上那双早已破旧不堪、鞋底几乎磨平的靴子，转身道：“走吧，路还长。”

历经近十日的风餐露宿，两人已到太湖西。依据扶湘提供的家乡方位，沈清辞与萧景珩一路寻访，终于在晌午过后，找到了位于太湖西南岸、淮水支流畔的一个宁静村落。村子不大，白墙黛瓦错落有致，掩映在葱茏的水杉林中，显得格外幽静。

几经询问，他们停在了一处临水而建的整洁小院外。竹篱笆上爬着些苍翠的藤蔓，院内晾晒着渔网，几只鸡鸭在院角悠闲踱步，处处透着寻常渔家特有的安宁气息。

沈清辞深吸一口气，上前轻轻叩响了木门。

门“吱呀”一声开了，露出一张秀丽脸庞。正是扶湘！她穿着家常的粗布衣裙，发间随意簪着一朵野花，比起在苏府时的伶俐沉稳，更多了几分乡野少女的鲜活与灵动。

待她看清门外风尘仆仆、衣着朴素的两人，尤其是认出沈清辞那双依旧清亮却难掩疲惫的眼眸时，扶湘瞬间瞪大眼睛难以置信地惊呼出声：“小…小姐？你真的來了？怎么还有三殿下？！”她慌忙侧身让开，下意识地便要行礼。

萧景珩抬手虚扶：“非常时期，不必多礼。”

沈清辞一步跨入院内，握住扶湘的手，快速低声道：“扶湘，我让你提前回家探亲，本来计划等我回苏府时你再上工的，眼下我遇到些麻烦，可否进屋细说？”

扶湘虽惊疑不定，但见二人形容憔悴，尤其是自家小姐眼中难以掩饰的倦色，立刻重重点头：“小姐说的哪里话！快，快进来！家里就我和娘亲，爹爹和哥哥出船去了，要过几日才回。”她急忙将两人让进院内，又警惕地探头看了看外面，迅速闩上了院门。

小院不大，但收拾得十分干净利落。一位慈眉善目的老妇人闻声从灶间走出，扶湘连忙低声解释：“娘，这是苏府我伺候的小姐和…和她的朋友，路过此地，来家里歇歇脚。”

老妇人虽有些茫然，但见女儿神色郑重，来人虽衣着普通却气度不凡，便也热情地招呼：“哎哟，快请进屋里坐！湘儿，快去倒茶，把早上蒸的糕饼拿来！”

坐在简朴却温暖的堂屋，喝着热腾腾的粗茶，吃着软糯的米糕，连日的奔波劳顿似乎才真正找到了片刻的安歇之处。

待老妇人回避后，扶湘才急切地低声问道：“小姐，究竟发生了何事？您怎么会和三殿下这般模样来到此地？春狩之后，京城是不是出了大事？”她离京较早，对后续的惊变一无所知。

沈清辞与萧景珩对视一眼，简略地将春狩遇刺、齐王发难、一路被追杀至太湖的经历择要告知，只隐去了官银案等最核心的机密。

扶湘听得脸色发白，双手紧握：“齐王竟然……竟然如此大胆！小姐，您受苦了！”她看向萧景珩，眼中也带了敬意与同情，“殿下您的伤……”

“无碍了。”萧景珩摇摇头，神色凝重，“扶湘姑娘，我等在此之事，绝不可对外人泄露半分。”

沈清辞接着问道：“家中可有纸笔？我需写一封短信，你能否设法尽快送往苏府？”

“有！我这就去拿！”扶湘连忙应道，快步取来笔墨和一张干净的竹纸，“小姐放心，我们这村子偏僻，少有外人来，左邻右舍都是几十年的老相识，安稳得很。我这就去寻邻家张叔，他常有快舟往来苏州城送鱼鲜，最为可靠。”

沈清辞凝神提笔，迅速写下一封短笺：让苏府管家安排舟船与人员，并带上一应物品食饮。仔细封好交给扶湘。

扶湘动作极快，不到一个半时辰，院外便传来了轻快的脚步声和水波轻荡的声音。沈清辞与萧景珩警惕地透过窗隙望去，只见扶湘引着三个人正站在院门外的小码头边。其中一位是面色黝黑、精神矍铄的老船夫（张叔），另两位则身着苏府护卫常穿的青色劲装，眼神精亮，步履沉稳，一看便是好手，他们身后还系着一条轻便快捷的梭子船。

扶湘轻轻叩门，将三人引入。两名护卫一见沈清辞和萧景珩，立刻单膝跪地，压低声音道：“属下苏勇/苏武，奉忠伯之命前来听候小姐、殿下差遣！”他们虽极力掩饰，但语气中的激动与恭敬难以言表。忠伯收到小姐亲笔信，得知两位贵人安然无恙且已抵达太湖，立刻派来了最得力可靠的心腹和最快的船。

“快请起，要辛苦诸位了。”沈清辞连忙道。萧景珩亦颔首：“非常时期，不必多礼。苏管家可有话带来？”

为首的苏勇恭敬回道：“忠伯让属下禀报小姐和殿下：府外近日确有不明人士窥探，府内一切安好，请小姐和殿下万分珍重，一切以安全为上。忠伯还说，苏家在这太湖之上，尚有几分薄面与根基，但有所需，我等及湖上弟兄皆听调遣。”

萧景珩与沈清辞对视一眼，心中一定。萧景珩沉声道：“漕运上有三艘沉船，地点标在纸上。”并从胸口掏出牛皮小袋，展开后，是太湖水域图。

苏武仔细看了看，用竹签量了量后：”图上所标的位置应是在靠南边的芦花荡深处，这地方不难找。”看看屋外天色临近黄昏：“今天恐怕晚了些，下到水底就看不清了。”

“这样如何？明日天亮后，我等需尽快前往查探。”苏勇与苏武心意相通，同时看向萧景珩与沈清辞。

苏勇毫不犹豫继续说道：“殿下放心，芦花荡水域复杂，但我等熟悉。张叔更是湖上的活地图，定能寻到！”

众人略作商议，为让行动隐秘，决定次日黎明前出发。

次日拂晓，天色尚未大亮，前方水面渐宽，湖面上弥漫着朦胧的雾气。梭子船悄无声息地滑离了小码头。张叔在船尾熟练地操橹，船行稳而快。苏勇、苏武一前一后警戒，目光锐利地扫视着雾气昭昭的湖面。萧景珩与沈清辞坐在船中，扶湘也跟了来，她心思细密，对湖上情况也熟，可帮忙辨认地方、打掩护。

小船如同利箭，破开晨雾，向着东南方向的芦花荡疾驰。越往深处，芦苇愈发茂密高大，水道变得错综复杂，如同迷宫一般。若非有张叔这样的老向导，极易迷失方向。

空气中弥漫着芦苇的清香和湖水的水腥气，四周静悄悄的，只有船桨划破水面的轻微哗啦声和偶尔的水鸟啼鸣。

萧景珩根据记忆中皇帝提供的坐标，结合张叔的经验，不断调整着方向。所有人的心都提着，既期待能发现线索，又担忧遭遇伏击或一无所获。

在芦苇荡中穿梭了约莫一个时辰，天色渐渐亮起，雾气稍散。湖水看起来更清透了些。

忽然，张叔操橹的手微微一顿，低声道：“公子，小姐，前面水色有点不对。”

众人立刻顺着他指的方向望去。只见前方一片水域，颜色似乎比周围更深沉一些，水面上漂浮着些许极细微的水泡，若不仔细根本难以察觉。而且，周围的芦苇有大规模倒伏后新生的痕迹，与远处天然的芦苇丛迥异。

苏武从船边掬起一点水，放在鼻下嗅了嗅，脸色微变：“有股极淡的铁锈和腐朽木头的气味。”

萧景珩眼神一凛：“靠近些，小心戒备！”

梭子船缓缓向那片异常水域靠近。随着距离拉近，眼尖的沈清辞忽然指着水下某处：“看那里！是不是……有截断裂的桅杆？”

众人凝神望去，果然看到水下约一丈深处，一截粗大的、裹满淤泥和水草的木头斜插在湖底，那形状，分明是船只的桅杆！

discovery! 心脏几乎提到嗓子眼。难道陛下提及的沉船……真的就在这里？！

苏武、苏勇迅速潜水到湖下查看沉船内的物品，发现沉船内只有一些粗糙的瓷器。

听到苏武的发现，萧景珩与沈清辞心中的疑惑非但没有消除，反而更深。一艘在陛下口中可能与官银案有关的沉船，为何舱内只有粗糙瓷器？这太过不合常理。

“我下去看看。”萧景珩沉声道，说着便开始解外袍。

“殿下，水下情况不明，还是让属下……”苏勇急忙劝阻。

“正因情况不明，才需亲眼确认。”萧景珩语气坚决，“若真有蹊跷，你们未必能看出。”他精于水性，更相信自己观察细节的能力。

沈清辞也上前一步：“我也去。”见萧景珩欲反对，她立刻补充道，“多一人，多一双眼睛。况且，我对船只结构、货物装载比你们更熟悉些。”她自幼接触苏家航运业务，此言非虚。

萧景珩看着她坚定的眼神，知她心意已决，且言之有理，便不再阻拦。他转向张叔：“张叔，船上可有能助在水下换气之物？”

张叔略一思索，拍了下脑袋：“有！有牛皮下脚料做的中空皮管，本是给娃子们玩水憋气用的，虽简陋，但胜在能透口气！”他很快从船舱角落里翻出几根用油浸过、韧性颇佳的牛皮管，长度约摸能伸出水面一尺有余。

事不宜迟，四人迅速准备。萧景珩与沈清辞将皮管一端含在口中，另一端由苏勇苏武牢牢固定在水面之上。两人深吸一口气，对视一眼，便悄无声息地滑入水中。

湖水微凉，能见度并不高。水下世界的光线幽暗而扭曲。两人拉着彼此的手，借着皮管缓缓换气，努力适应着水下的视野，向着那艘沉船潜去。

靠近了才发现，这艘船体积不小，但样式普通，就是常见的货运船。船体倾斜地陷入湖底淤泥中，部分已被水草和贝类覆盖。他们小心翼翼地绕船游动，观察着破损的船舱。

舱内果然如苏武所言，散落着一些破碎的、质地粗糙的陶罐和瓷碗碎片，看起来毫无价值。萧景珩眉头紧锁，难道真的找错了？还是信息有误？

沈清辞却比他更细心。她游到一处舱壁旁，伸出手指，抹开附着在上面的厚厚淤泥和水垢。指尖传来的触感让她动作一顿——这木板的光滑度和厚度，与旁边用于隔断的粗糙木板截然不同！她示意萧景珩过来，两人一起动手，清理更大面积的污垢。

很快，一片明显是后来修补上去的、颜色与纹理都与原船体有细微差别的木板呈现在眼前！修补的工艺很高超，在水下极难发现，但沈清辞对船只太过熟悉，还是看出了端倪。

萧景珩眼中精光一闪，用手势比划了一下。两人合力，试图推动那块木板。木板似乎被什么东西从后面卡住，异常牢固。萧景珩示意沈清辞让开，运足力气，用脚猛地一撞！

“砰！”一声沉闷的响声在水下扩散开来。那块修补的木板应声向内裂开一道缝隙！一股强大的吸力瞬间从缝隙中涌出，带动水流旋转——里面竟然是中空的，而且没有进水！

两人心中巨震，稳住身形，透过裂缝向内望去。

里面根本不是什么货物舱室！而是一个经过巧妙改造的、狭长的密闭空间！借着从裂缝透入的微弱光线，他们看到了里面整整齐齐码放着的、一只只密封的、刷着桐油的沉重木箱！箱体上，似乎还残留着模糊的、属于官府的朱红色印泥痕迹！

真相大白！ 这根本不是什么装载粗瓷器的普通沉船！而是一个精心伪装的、用于在水底秘密藏匿巨额官银的障眼法！那些粗糙瓷器，不过是掩人耳目的道具，甚至这艘船的沉没，都可能是一场自导自演的戏码！

萧景珩与沈清辞心中涌起惊涛骇浪，互望一眼，都看到了对方眼中的震惊与了然。他们强压下激动，仔细记下内部结构和箱子的数量、排列方式，然后不敢久留，迅速上浮。

“哗啦”两声，两人破水而出，扯掉皮管，大口呼吸着新鲜空气，脸上水珠不断滚落，眼神却亮得惊人。

“怎么样？”苏勇苏武急切地问道。

萧景珩抹去脸上的水，声音因激动和寒冷而略带沙哑，却斩钉截铁： “找到了！官银……就在水下！”

苏武、苏勇立即带着绳索潜到湖下沿船舱内。绑好一只箱子，拽了拽绳子，一会儿船上的人便把箱子吊出水面，合力搬到船上，费尽心机终于打开了箱，只见箱内：满满的一箱子水！

一番辛苦，冒险下水探查，最终只在那些密封箱体上发现了苏家漕运船只的标志和编号，再无其他信息。这个结果，像一盆冷水，浇在了刚刚燃起希望之火的众人头上。

萧景珩让苏勇、苏武二人小心地将那处破损的暗舱木板恢复原状，并细致地覆盖上湖底的淤泥和自然脱落的水草，尽可能消除被查探过的痕迹。

船板上，气氛一时有些凝滞。一阵湖风吹来，带来一丝清凉。

众人一阵商议，希望能在另两艘沉船上找到官银。午后，众人又花了很多时间，寻到了相距并不远的另两条沉船，查看一番后，并未发现任何更多有用的线索，扶湘一路跟来，她快速记下三艘船只的编号。

这时太阳西下，萧景珩决定：众人先回苏府，再做计划。张叔听罢，悉练地调转船，驾船奔苏府而去。

苏勇还在低声自责：“属下无能，并未发现更多线索……这是新船，”

苏武接着道 “本来应该有漕工们的一些衣裳用品之类的，也才两年多，至少麻布衫之类的还没全部腐烂啊……”

萧景珩摆了摆手，他虽眉头紧锁，眼神却依旧冷静：“不必自责。对方处心积虑，岂会轻易留下明显把柄？这苏家的标志，本身就是一个信息。”

沈清辞接口道，声音带着一丝疲惫却思路清晰：“殿下说的是。这标志的出现，无非两种可能。其一，此事确与苏家内部某些人脱不了干系，利用自家船只做下这瞒天过海之事；其二，更可能的是，有人刻意嫁祸，利用苏家的船只和标志，一旦事发，便可顺理成章地将所有罪责引向苏家。”

她顿了顿，转头看向湖面沉船的方向，目光深邃：“无论是哪一种，都说明对手极其狡猾，且对漕运、对苏家运作极为熟悉。”

萧景珩颔首，沉声道：“清辞所言不错。本王就觉得奇怪，一整天不见有一人一船前来“拜访”，如今巳打草惊蛇。可见他们一定另有安排。”

在张叔熟练的操作下，迅速而地驶离了这片隐藏着巨大秘密的水域。

回程的路上，气氛比去时更加沉重。既没找到官银，但线索似乎也戛然而止。苏家的标志像是一个清晰的箭头，却指向了一片迷雾。

萧景珩凝视着前方浩渺的湖水，忽然开口，声音低沉却带着一种决断：“看来，我们需要换一个方向查了。或许，该从这些编号入手，查一查这艘‘沉船’，在出事之前，究竟归哪一队管辖，经手过哪些人，又执行过哪些任务。”

沈清辞眼神一亮：“殿下英明。从内部查起，或许能发现蛛丝马迹。这件事，或许需要动用一些非常规的手段了。”她想到了苏家庞大的人际网络和情报系统，或许，可以从那里打开缺口

船行数里开外，湖面上快速驶来两只船，看似寻常捕鱼，实则封住了去路。

“前后夹击，好算计。”萧景珩冷声道，脸上却不见慌乱。

船夫立即改变航向，不向太湖开阔处驶去，反而拐入一条狭窄湖汊

那湖汊芦苇丛生，水道蜿蜒。快舟驶入后，萧景珩令张叔放缓速度，悄然泊在一处芦苇密集的河湾。

前方水面上，不知何时漂来一叶小舟，舟上站着个披蓑戴笠的渔翁，正慢悠悠地撒网捕鱼。在这紧张时刻，显得格外突兀。

就在两船交错之际，那渔翁突然抬头，蓑笠下露出一双锐利的眼睛。同时手中渔网猛地撒出，却不是投向水中，而是直向萧景珩罩来！

萧景珩同时身形一闪，已跃上那小舟，剑尖直指渔翁咽喉。

电光火石间，沈清辞软剑出鞘，剑光如水，瞬间将渔网削成碎片。

“好快的剑！”渔翁嘻笑着惊叹，却不慌乱，反而从怀中取出一枚令牌，“卑职皇城司副指挥使赵乾，奉陛下密旨，暗中护卫殿下。”

萧景珩接过令牌仔细查验，确是真品，却仍存疑虑：“既是护卫，为何方才不出手相助？”

赵乾躬身道：“陛下有旨，若非殿下性命攸关，不得现身。方才那些杂鱼，相信殿下自能应付。卑职现身，是因前方三里处的芦苇荡中，齐王埋伏了十艘快船和五十名死士，那才是真正的杀招。殿下若径直前往，必入罗网。”

萧景珩与沈清辞对视一眼，心惊胆寒！

“殿下不必担忧，”赵乾继续道，“卑职已安排妥当。请殿下即刻换乘卑职的小舟，沿左路返回三里的柳庄，那里有接应之人。您的船继续前行，引开追兵。”

计划既定，萧景珩与沈清辞迅速换上赵乾准备的渔夫装扮，与扶湘等人乘上那艘小船，张叔悄然往左划去。赵乾则登上快舟，令船夫继续向前。

小舟悄然抵达柳庄渡口，那里果然已有马车等候。车夫出示皇城司令牌，接应他们上车。

马车驶上小道，远离水道。萧景珩掀开车帘回望，见远处湖面上有许多火光闪烁，隐约传来喊杀声，显然是赵乾成功引出追兵，正在厮杀中。

“赵大人不会有事吧？”沈清辞担忧道，一双眼晴在夜色中闪烁。

“皇城司副指挥使若连这点场面都应付不了，也太辜负他的名声了。”萧景珩淡淡道，眼中却有一丝顽皮。

马车疾行，一个时辰不到，他们已到苏府后门。众人从后门快速进了苏府。

刚入坐，有密使送来赵乾的消息：追兵已尽数剿灭，但留下了几个活口，招认是齐王府派人行事。赵乾已按计划制造了三皇子船沉人亡的假象，让齐王以为得手。

“如此，齐王必会放松警惕，方便我们暗中查探。”萧景珩对沈清辞道。

沈清辞点头，却忽然想起什么：“殿下在云水镇时，如何能料到他们会在那段水路动手？”

萧景珩从怀中取出一卷地图铺开，指向他们遇险的水域：“这区域水深流急，两岸偏僻，正是伏击的理想地点。更重要的是，”他手指移向不远处的一个标注，“这里有个水师废弃的营寨，齐王的人可以提前埋伏其中，不被察觉。”

沈清辞由衷佩服：“殿下神机妙算。”

“不是神机妙算，”萧景珩苦笑，“是多年来在宫中步步为营，练就的警惕。齐王叔的手段，我儿时便领教过了。”

言罢，他望向窗外。夜色中的江南水乡，蛙声如潮，虫鸣相和，仿佛为这暗流汹涌的夜晚蒙上了一层静谧的云纱。他看着身旁一路同经风雨的沈清辞，一丝难以言喻的怜惜悄然涌上心头。

“前路只怕更为凶险，沈姑娘若是……”

话音未落，沈清辞目光沉静，语气坚定地接过话：“殿下不必为清辞担忧。”她自幼虽未远行，但在严师督导下，不仅诗书未曾荒废，武艺亦勤修不辍。“文能提笔，武能防身”的底气，让她足以坦然面对未知的波澜。